[8], олова и иных сиамских товаров, помощь в обучении армии и небольшого флота страны и так далее. Отказа сразу русский посол не получил, и это уже являлось неплохой новостью. Раме V нужно было время подумать. Все-таки если король Сиама решится на сдачу островов в аренду, то это будет непростое решение, которое может иметь для страны и некоторые неприятные последствия. При этом русское предложение действительно выглядело серьезным и честным. Ведь встречную аренду своей территории великие державы просто так не предлагают, пусть даже королю Сиама она вроде бы и не нужна.
В мае 1905 года в Сысертьском горном округе объявилась странная компания — седой полковник-сапер, двое гражданских, поручик, и 8 нижних чинов. Компания бродила вдоль железной дороги Екатеринбург-Челябинск, что-то высматривала, что-то измеряла, где-то даже иногда копала шурфы. Четверо старших передвигались на лошадях, а солдатам приходилось бить ноги. Появление незнакомых людей в местностях, где все всех знают, привлекло внимание. О них стали говорить. Потом эта компания переехала в Верхний Уфалей, который относился к Сергинско-Уфалейскому горному округу. Некоторые посельчане об этой странной компании уже знали от соседей. Группа стала бродить в окрестностях поселка. Попытка местных властей и управляющего округа разобраться и выпереть с подшефной территории непонятных людей окончилась полным фиаско. Полковник предъявил грозную бумагу из Военного ведомства, подписанную самим министром, о необходимости полного содействия группе специалистов. Но по крайней мере, наконец, стало ясно, что это за люди и что они ищут. А искали они место под новые склады для Военного ведомства. Почему именно за Уралом, почему именно здесь и сейчас — вопрос, на который не было ответа. А потом группа свернулась и переехала еще южнее — в Кыштым. Уехала и уехала.
Но через полтора месяца в правление Сергинско-Уфалейского горного округа поступил запрос из Военного ведомства на аренду участка в размере примерно 10 квадратных верст с указанием конкретного места на границе с соседним Кыштымским горным округом для казенных надобностей. Аренду вояки просили землю аж на 49 лет. В Правлении начали было потирать руки, что сейчас сдерут с казны за никому не нужные холмы, горушки и вырубки хорошую цену, но не тут то было. К Гинсбургам и немцу Мейеру, как к основным акционерам горного округа, нанес визит важный чиновник из Министерства финансов, который настойчиво посоветовал акционерам не пытаться особо нажиться на аренде, а то как бы потом не пришлось об этом сильно пожалеть. Причины на то были весьма серьезные. Семейство Гинсбургов хоть и было очень богатым, но при этом сильно зависело от Министерства финансов Империи. Именно за счет казенных кредитов в основном и вели Гинсбурги золотодобычу на ленских приисках. Да и второй крупный акционер — гражданин Германии Мейер, имея банкирскую контору, тоже теоретически мог поиметь кучу проблем, если вдруг по неосторожности навлечет на себя гнев чиновников финансового ведомства. Попытка отбрыкаться от казенного интереса тоже не удалась. Военные почему-то хотели именно это место, а ни какое иное. Именно недалеко от Верхнего Уфалея. Кто их знает почему… В итоге в сентябре договор на аренду был заключен по всем правилам — на 49 лет с возможностью досрочного окончания, но не ранее чем через 20 лет, и даже субаренды по желанию арендатора и с возможностью использования местных материалов для хозяйственной необходимости. То есть вояки получили возможность добывать на месте для строительства и прочих надобностей все, что там найдут. Была также оговорена возможность строительства подъездных путей к арендуемой площади. Что интересно, никто из действующих со стороны государства лиц точно не мог бы сказать, почему им нужно именно это место. Им просто поступил приказ сверху. А группа, которая бродила вдоль уральской железной дороги, на самом деле своими перемещениями просто маскировала интерес старшего группы к одному конкретному месту, лишний раз подтверждая лозунг "Фигня война, главное маневры". Вот таким образом Черемшанское месторождение никелевых руд перешло в аренду государству, чтобы через некоторое время быть переданным в субаренду князю Агреневу. Все по закону, и не подкопаешься.
Того, что их обвели вокруг пальца, ни Гинзбурги, ни Мейер пока не знали, иначе бы их уже летом 1905 года обуяла великая печаль о том. Зато у Гинсбургов имелся повод для радости. 15 мая вышла новая редакция важного для всех российских евреев документа, расширяющего возможности богоизбранного народа в Империи. По новой редакции, в старой черте оседлости евреям дозволялось селиться в большем числе мест, чем ранее. И главное, с связи с окончанием русско-японской войны, а также прекращением активных перевозок войск и снабжения на Дальний Восток, евреям дозволялось начать переселяться в Акмолинскую губернию. Как было сказано, губерния эта выбрана в качестве эксперимента. На ее примере будет получен опыт, который государство намерено потом распространить на еще несколько сибирских губерний, которые откроются для переселения позже, если все будет хорошо. Хотя у беспристрастного наблюдателя могли бы возникнуть некоторые сомнения на этот счет. Уж больно большой процент евреев оказывался в числе всяких инсургентов, периодически попадающихся полиции и жандармам на борьбе с якобы ненавистным им режимом. Ведь эдак власти могут действительно открыть для переселения еще одну губернию. Например, Томскую или Енисейскую. Но не всю, а только самый север. А там протестуй — не протестуй, вокруг тайга, медведи, вечная мерзлота, мороз под 40 градусов или тучи летающей кровососущей гадости в зависимости от времени года. Что интересно, подобные планы освоения северных территорий у правоохранительного ведомства как раз уже имелись, как и имелся положительный опыт постройки колоний для содержания преступников. Просто эти планы не касались какого-то конкретного народа, а были весьма общими. Но вот чего пока не хватало этому ведомству, так это денег на постройку подобных мест. А не то бы… Ух-х!
Самому князю Агреневу удалось вырваться на Урал и в Сибирь по неотложные делам только в июле. Все-таки он теперь опять состоял на государственной службе, а это обязывает госслужащего вне зависимости от его чина находиться именно там, где Империи это требуется. До отъезда удалось решить три важных коммерческих дела в столице. Абамелек-Лазарев согласился с предложением попробовать отыскать калийные соли в окрестностях Соли Камской. Под это была организована компания и подысканы еще два русских компаньона из тамошних купцов. Так что уже в июне из Баку на верхнюю Каму прибыла бригада бурильщиков и начала работы.
Втором важным делом было то, что через немецкий Commerzbank, который все-таки вошел в число счастливых акционеров-освоителей персидской нефти, удалось договориться с Маннесманами о возможности строительства в России второго трубного завода сразу, причем на льготных условиях, а не через несколько лет после пуска первого. И третьим перспективным делом было начало дел по освоению Карабугазгола. При этом двух заинтересованных в деле лиц князь смог найти сразу. Богатством этого залива Каспия являлись огромные объемы мирабилита, а по сути глауберовой соли, которая была потребна сразу в нескольких отраслях промышленности. Например, могла быть применена в качестве заменителя соды при производстве стекла. Для производства искусственной глауберовой соли в мире были построены десятки, а может и сотни заводов. А тут она валяется под ногами. С выделкой соды в Империи тоже обстояло не так чтоб уж очень здорово. Причем в немалой степени это положение было связано с близким к монопольному положением компаний бельгийца Сольвэ. Именно ему принадлежал патент на способ ее выделки имени его самого, и до окончания действия русского патента было еще 5 лет. За лицензию Сольвэ просил очень немалые бабки, да еще требовалось согласовывать с ним ценовую политику. С одной стороны наглость, но с другой причина понятна. Такая вещь как сода нужна очень много где и много кому. И если пока нельзя построить новые мощности по методу Сольве, то вполне можно заместить часть соды, которая идет на производство стекла, на глауберову соль. Да и цену тем самым можно на соду чутка опустить.
Для разведки западного берега Карабугазгола и поиска удобного места для организации добычи на местности была собрана небольшая экспедиция и выданы средства. Теперь дело за учеными и практиками. Они должны обследовать западную часть Карабугазгола и выдать свои рекомендации. Добыча и переработка там по идее должна быть достаточно простой. Вообще не так давно, в 1894 и 1897 годах, туда уже ходили научные экспедиции. А в 1898 году информация об огромных природных кладовых залива была обнародована, что вызвало значительный интерес иностранцев к получению Карабугазгола в концессию, но каждый раз они получали отказ по причине того, что ведение бизнеса иностранцами в Средней Азии законодательно запрещено. Закон можно было бы обойти, но на это требовалось письменное разрешение русского царя. Однако оба царственных сына Александра III всякий раз показывали потенциальным иностранным концессионерам русскую дулю. В общем, предполагая начать добычу водного сульфата натрия в заливе Каспия, Агренев в том числе собирался обложить Сольвэ со всех сторон — сбить цены на соду, получить лицензию на ее производство и оборудование по приемлемой цене, а также прищучить бельгийца законным образом, выступая уже в качестве главы Антимонопольного комитета, если Сольвэ начнет сокращать производство соды в России с целью поддержания цен на высоком уровне. К тому же вполне возможно, что глауберова соль Карабугазгола может иметь экспортные перспективы.
Император Михаил тоже не сидел без дела, и в мае, наконец, решил осуществить свою давнюю задумку, дав поручение Военному ведомству разработать проект нового казенного орудийного завода и начать подыскивать под него площадку. Причем площадку приказано было искать где-нибудь на Волге.