— Давайте поторопимся, — сказал я девушкам.
Впереди показалась знакомая тропинка. Эта тропинка должна была привести нас к большому камню, возле которого начиналась парковая дорожка, вымощенная крсной гранитной плиткой. Именно здесь я заметил странного человека в мохнатой зелёной шубе.
Я оглянулся, но в парке было тихо. Я приподнял нависшую над тропинкой ветку дерева, и тут мне на лицо налипла противная паутина. Чертыхаясь, я стёр её ладонями и тут же увидел, что мы уже стоим возле большого камня.
Чудеса, да и только!
— Вот та самая дорожка, по которой мы пришли, — радостно сказала Лиза. — Кажется, выбрались.
— Выбрались, — подтвердил я.
Повертел головой и послал зов Валериану Андреевичу Чахлику. Историк сразу же отозвался.
— Это вы, Александр Васильевич, — обрадовался он, — вы нашли девушек?
— Нашел, — подтвердил я, — а вы где?
Меньше всего мне хотелось, чтобы Чахлик сказал, что он тоже заблудился.
— Я дошёл до конца тропинки, — обрадовал меня Чахлик, — и она упёрлась в ограду. Тогда я вернулся к камню, подождал вас, а затем пошёл к своему мобилю.
— Спасибо за помощь, — сказал я, — скоро мы к вам присоединимся.
Тем временем Анна Владимировна с удивлением разглядывала гранитный валун.
— Какой впечатляющий камень, — сказала она. — Раньше такие камни ставили на перекрёстках дорог, и на них указывали направление. А здесь как раз перекрёсток. Наверное, стоит сделать на камне какую-нибудь надпись.
— Налево пойдёшь — коня потеряешь, — усмехнулся я. — Направо пойдёшь — к бабе Яге попадёшь.
— Да, — рассмеялась Анна Владимировна.
Выбравшись из парка, девушки мгновенно успокоились, и мне снова пришлось их поторопить.
— Идёмте, скоро совсем стемнеет.
В полумраке величественное здание Императорской Магической Академии выглядело ещё внушительнее. Красные блики закатного солнца отражались в тёмных окнах. Свет горел только в домике сторожа.
Валериан Андреевич Чахлик дожидался нас возле своего мобиля. Увидев, что мы идём по дорожке, он с радостной улыбкой направился нам навстречу.
— Знакомьтесь, — сказал я, — это Валериан Андреевич Чахлик. Он помогал мне вас искать. Валериан Андреевич недавно вернулся из экспедиции на Урал и теперь будет преподавать магическую историю в Академии. Елизавета Фёдоровна Молчанова — начинающий, но очень талантливый скульптор. Анна Владимировна Гораздова. Она будет преподавать в Академии магию природы.
— Рад познакомиться, — улыбаясь, сказал Чахлик и с любопытством поглядел на Анну Владимировну. — Значит, мы с вами будущие коллеги? Буду счастлив помочь вам всем, чем смогу.
— Благодарю вас, — кивнула Анна Владимировна.
— Скажите, вы не заметили в парке чего-нибудь необычного или подозрительного? — спросил я Чахлика.
— Пожалуй, нет, — подумав, ответил Валериан Андреевич. — Правда, меня удивило, что парк настолько запущен, но, возможно, у руководства Академии просто не доходили до него руки. В общем, приключение вышло довольно скучное. Я пошёл по тропинке и довольно скоро добрался до ограды. За оградой была улица и дома.
Чахлик показал на открытые ворота Академии, за которыми и в самом деле виднелся проспект.
— Тогда я пошел обратно к камню, возле которого мы с вами разошлись. Немного подождал, покричал, но не получил никакого ответа. Ну и решил вернуться к мобилю.
— Вы звали нас? — заинтересовался я. — Мы ничего не слышали.
— Я кричал довольно громко, — подтвердил Чахлик. — Наверное, вы забрели далеко. А может быть, деревья глушили звук.
— Может быть, — согласился я. — Вам не показалось, что этот парк чересчур большой?
— Нет, — удивлённо пожал плечами Чахлик. — А почему вы спрашиваете? Вы заметили что-то необычное?
— Да, кое-что заметил, — уклончиво ответил я.
Судя по всему, Валериан Андреевич и не думал уезжать. Как мужчина, я его понимал: кто же уедет сразу после знакомства с двумя симпатичными девушками? Но мне-то нужно было вызвать сюда Тайную службу и как можно скорее.
Я воспользовался тем, что Чахлик увлёкся беседой с Анной Владимировной, и отвёл Лизу в сторону.
— Кто из вас первым заметил коротышку? — тихо спросил я.
— По-моему, я, — ответила Лиза. — Да, точно. Я увидела его и показала Анне Владимировне, а потом мы пошли за ним.
— Отлично, — с облегчением кивнул я. — Ты помнишь, откуда он шёл?
— Не шёл, а бежал, — поправила меня Лиза. — Я ещё удивилась, как можно бежать с тяжёлым мешком.
— Так откуда он бежал? — терпеливо спросил я.
— Вот оттуда, — она показала на высокую арку, которая вела во внутренний двор Магической Академии.
— Мы оставим вас на несколько минут, — сказал я Чахлику и Анне Владимировне.
— Разумеется, Александр Васильевич, — кивнул Чахлик, — можете быть уверены, со мной Анна Владимировна будет в полной безопасности.
— Нужно осмотреть двор, — тихо сказал я Лизе. — Откуда-то же взялся этот коротышка.
Мы прошли сквозь арку и оказались в пустом внутреннем дворе Магической Академии. Двор был вымощен брусчаткой и больше напоминал плац внутри средневекового замка. Наши шаги гулко отражались от каменных стен.
В общем-то, я уже знал, что искать. Грабители ушли из ювелирной лавки через сеть подземных тоннелей, и где-то здесь должен быть выход. Он и нашёлся. В дальнем углу двора я заметил на серой брусчатке тёмное пятно канализационного люка.
— Вот через этот люк и выбрался коротышка.
Чтобы убедиться в этом, я уцепился за тяжёлую чугунную крышку и с трудом оттащил её в сторону. Открылся тёмный провал люка и ржавые металлические скобы, которые уводили вниз. К сожалению, за них не зацепилось ни одно золотое украшение. Но я и без того был уверен, что именно этим путём грабители попали в парк.
— Ты думаешь, он вылез отсюда? — шёпотом спросила меня Лиза.
— Почти не сомневаюсь, — кивнул я.
Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, я прикрыл глаза и прислушался к окружающему пространству. Вот оно. Я отчётливо уловил знакомую эмоцию жадности, ту самую, которую впервые почувствовал внутри ювелирной лавки.
— Да, это те самые коротышки, — сказал я. — Вот только где их теперь искать?
— Наверное, они прячутся в парке, — предположила Лиза.
— Так и есть, — согласился я. — Но дело в том, что внутри этого парка скрыто магическое пространство. Вы заблудились в нём.
Я сказал это осторожно, чтобы не испугать девушку.
Но Лиза и не думала пугаться.
— Мы побывали в магическом пространстве? — восхищённо спросила она. — Вот здорово!
— Рад, что ты так легко к этому относишься, — улыбнулся я. — Чудеса охотнее случаются с тем, кто их не боится. Но эти коротышки не просто магические существа. Они грабители. Так что сейчас я вызову сюда Тайную службу.
Едва я успел об этом подумать, как Никита Михайлович Зотов сам прислал мне зов.
— Что это за фокусы, Александр Васильевич? — сердито спросил он. — Вызвали меня в ювелирную лавку, а сами исчезли неизвестно куда. Да ещё и не отвечаете на зов.
— А вы пытались до меня докричаться? — спросил я.
— И не один раз, — ответил Зотов, — но вы упорно молчали.
— В этом нет моей вины, — сказал я. — Мне пришлось побывать в магическом пространстве. Дело в том, что Анна Владимировна и Елизавета Фёдоровна заблудились в парке Магической Академии. Я отправился выручать их и случайно наткнулся на след тех самых коротышек, которые ограбили ювелирную лавку.
— Случайно? — недоверчиво спросил меня Зотов. — Знаете, Александр Васильевич, чем дольше я с вами общаюсь, тем больше убеждаюсь, что случайностей с вами вообще не происходит. А теперь вы ещё и госпожу Молчанову втянули в свои таинственные дела.
— В общем, да, — усмехнулся я, — так оно и есть. Именно Елизавета Фёдоровна первая заметила в парке коротышек. Кстати, судя по всему, они ещё кого-то ограбили. Или спрятали украденные из лавки драгоценности в канализации, а теперь по частям переносят их в парк.
— Давайте ещё раз, так, чтобы я понял, — предложил Никита Михайлович. — Значит, вы утверждаете, что в парке Академии скрыто магическое пространство. Именно в этом магическом пространстве прячутся существа, которые ограбили ювелирную лавку.
— Вы всё правильно поняли, — подтвердил я. — А у вас есть какие-то новости? Осмотр лавки что-нибудь дал?
— Кое-что, — неохотно ответил Никита Михайлович. — Наш эксперт осмотрел сейф и дверь ювелирной лавки. Они вскрыты при помощи заклинаний, но эти заклинания Леониду Францевичу неизвестны. Магическая сигнализация вообще не сработала, хотя на первый взгляд она в полном порядке. И Леонид Францевич не знает, как это получилось.
— Удивительно. Леонид Францевич не знает, в чем дело?
— Не знает, — подтвердил Зотов, — так что мы здесь зашли в тупик. Ваши новости очень кстати. Я сейчас приеду в парк и очень прошу вас дождаться меня. Надеюсь, вы не собираетесь снова куда-нибудь исчезнуть?
— Не собираюсь, — ответил я, — но стопроцентную гарантию дать не могу. Так что поторопитесь.
Кое-как я затолкал чугунную крышку люка на место. Так надёжнее — и оттуда никто не вылезет, и туда никто не свалится по недосмотру.
Чугун звенел по камням мостовой. Грохот поднялся такой, что легко переполошил бы всех призраков Академии, если в ней, конечно, были призраки.
Затем мы с Лизой вернулись к домику сторожа.
Валериан Андреевич Чахлик рассказывал Анне Владимировне о своей поездке на Урал. Анна Владимировна весело смеялась. Я заметил, что Лиза бросила на Чахлика внимательный взгляд, но ничего не сказала.
— Я должен вам кое-что сообщить, Валериан Андреевич, — сказал я. — Вчера в столице произошло ограбление, и, судя по некоторым данным, грабители скрылись в этом парке. Так что сейчас сюда приедет Тайная служба.
— Я так и знал, что здесь происходит что-то интересное, — обрадовался Чахлик. — Вы не будете против, если я останусь?
— Это решать не мне, — уклончиво ответил я, — вам придётся договариваться с начальником Тайной службы Никитой Михайловичем Зотовым. В любом случае, я очень благодарен вам за помощь.