У меня в доме была магическая кофемолка, но мне нравилось пользоваться ручной. Я измельчил порцию душистых темно-коричневых зерен, слыша, как они с хрустом лопаются под жерновами. Засыпал кофе в джезву, залил холодной водой и поставил на жаровню.
Затем взглянул на холщовый мешок, который вчера бросил в углу кухни. Мешок был набит магическими растениями. Эти растения мне вчера принес господин Люцерн. Для того-то я и попросил садовника о встрече.
— Белая кувшинка, полынь и что-то там еще, — пробормотал я.
Третий компонент Эликсира Удачи я уже успел благополучно забыть. Но теперь это было неважно.
Я собирался отдать собранную траву туннелонцам. Уж они-то сумеют сварить нужное зелье.
Вдруг кладовики окажутся слишком хитрыми, и Никита Михайлович Зотов не сможет их поймать? Тогда при помощи Эликсира Удачи я попробую отыскать их сокровища.
Я не слишком хорошо знал повадки магических грабителей, но в одном был уверен твердо — украденное добро они не бросят на произвол судьбы.
Так что, когда я отыщу драгоценности, кладовики непременно окажутся где-нибудь поблизости.
Вода в джезве чуть слышно зашумела. Шапка коричневой пены стремительно поднялась над узким горлышком, и я бросился спасать кофе. Снял его с жаровни, убавил огонь и пристукнул донышком джезвы по столу, чтобы осела гуща.
В этот момент за спиной раздался чуть слышный скрип. Я оглянулся через плечо и с досадой покачал головой. Уголёк выбрал самый подходящий момент, сумел открыть дверь и всё-таки прошмыгнул в спальню к Лизе.
Когда я заглянул туда, кот уже лежал в ногах у девушки и смотрел на меня немигающим взглядом.
Укоризненно покачав головой, я вернулся в кухню. Перелил кофе в чашку, добавил туда свежие холодные сливки. Сделал первый глоток и блаженно зажмурился.
Ну, до чего же вкусно!
Затем с чашкой в руках вышел на балкон. Изысканное удовольствие — пить утренний кофе на свежем воздухе, глядя, как над желтеющим парком поднимается осеннее солнце. Поеживаться от утренней прохлады и ощущать, как просыпается каждая клеточка твоего тела.
Именно в этот момент Никита Михайлович Зотов прислал мне зов.
— Вы что, не спали всю ночь? — удивился я.
Еще бы! Вчера прямо от меня Зотов вместе с банкиром Жадовым отправился в мастерскую к Севе Пожарскому.
Григорий Павлович Жадов согласился оплатить изготовление артефакта для поимки кладовиков. Этот артефакт стоил немалых денег. Для того, чтобы поймать магических грабителей, требовалась клетка из чистого золота.
— Вот именно, — подтвердил Никита Михайлович. — Глаз не сомкнул.
Несмотря на то, что Зотов говорил своим обычным холодным тоном, я услышал в его голосе тщательно сдерживаемую радость.
— У вас что-то получилось? — догадался я, сам не веря своей догадке.
— Получилось, господин Тайновидец, — уже не сдерживая радости, ответил Зотов, — магические коротышки пойманы.
— Так быстро? — изумился я.
— Мне самому до сих пор не верится, — поделился Никита Михайлович. — Ваш друг, княжич Пожарский, очень быстро справился с работой, и получилось у него отлично. Три часа назад мы вместе с господином Жадовым отвезли клетку в Столичный банк. Поместили ее в хранилище и только-только успели активировать накопитель магии жизни, как эти коротышки тут же появились. Магия жизни притянула их, как малиновое варенье притягивает ос.
— И откуда же они вылезли? — с любопытством спросил я. — Неужели хранилище столичного банка связано с городской канализацией?
— Разумеется, нет, — ответил Никита Михайлович. — Мы не заперли за собой дверь хранилища. Вот через нее коротышки и вошли. И сразу бросились внутрь клетки. Видели бы вы, как они вцепились в ларец с оборотными деньгами! Даже нас не испугались. Мне всего-то и оставалось, что захлопнуть ловушку. Впрочем, она захлопнулась сама. Ваш друг пристроил к дверце отличную пружину. Так что я прямо в клетке отвез кладовиков в управление и поместил в надежную камеру. Оттуда они не сбегут, да и магию она отлично блокирует.
— Они рассказали вам, зачем ограбили ювелирную лавку? — поинтересовался я.
— Коротышки пока молчат, как будто воды в рот набрали, — ответил Зотов. — Но это ничего. Сейчас я допью свой кофе и допрошу их по всей форме. Заговорят — никуда не денутся.
— А можно мне с ними поговорить? — спросил я.
— Не сейчас, Александр Васильевич, — ответил Зотов. — Я очень благодарен вам за помощь, но лучше, чтобы дальнейшее следствие шло исключительно официальным путем. Этот чинуша из Имперского казначейства не оставит вас в покое и воспользуется любым поводом, чтобы доложить его величеству о нарушениях. С императором я, конечно, договорюсь, но зачем нам с вами такие сложности? Отдыхайте, Александр Васильевич, и еще раз спасибо за помощь.
Голос Никиты Михайловича исчез из моего сознания. Я облокотился на перила балкона и сделал второй глоток кофе.
Получается, это все? Магические коротышки пойманы, и дело почти закончено.
Осталось только узнать, для чего они ограбили ювелирную лавку и банк. Ну, и еще найти украденные драгоценности.
К облегчению подмешалось чувство легкой досады. Вроде бы я сделал все, что мог, но дело-то закончил не я. А теперь неизвестно даже, удастся ли мне увидеть магических коротышек.
На ограде тревожно зазвенели бронзовые колокольчики, и одновременно с этим особняк прислал мне короткий магический импульс. Он предупреждал о том, что кто-то пришел.
Я ждал гостя, для того и поднялся пораньше.
Повернув голову, я увидел возле калитки высокую фигуру туннелонца. Житель другого мира привычно кутался в длинный черный плащ, а его глубокий капюшон совершенно скрывал лицо.
Я приветственно взмахнул рукой и поставил чашку на перила. Подхватил мешок с травой, спустился по лестнице, вышел из дома и подошел к калитке.
Туннеллонцы были прекрасными алхимиками и очень загадочными существами.
Много лет они скитались из одного мира в другой, разыскивая Огненного Скакуна. В нашем мире отыскался его след, и туннеллонцы решили ненадолго остаться здесь, чтобы набраться сил перед дальнейшими странствиями.
Сейчас они обитали в подвале алхимической мастерской на Правом берегу, и там им было вполне уютно.
— Здравствуй, Тайновидец, — сказал Туннелонец.
Его голос напоминал шепот летнего дождя.
— Здравствуй, — улыбнулся я.
Мне до сих пор не были известны имена туннелонцев.
Как-то я спросил их об этом, и услышал очень неожиданный ответ.
— Мы отказались от своих имен, когда пошли по следу Огненного Скакуна, — объяснили мне туннелонцы.
Я тогда удивился, но принял это к сведению. В конце концов, каждый имеет право на свои причуды.
— Что за эликсир тебе нужен? — спросил туннелонец, принимая мешок с травой.
— Эликсир Удачи, — ответил я. — Тебе знаком его рецепт?
Высокая черная фигура на мгновение замерла, затем кивнула.
— Да, я знаю рецепт этого эликсира. Это счастливый случай, Тайновидец.
— Почему счастливый? — удивился я.
— Эликсир Удачи потребовался тебе, чтобы завершить какое-то магическое расследование? — спросил туннелонец.
— Да. Кладовики стащили драгоценности и спрятали их где-то в магическом пространстве. Я надеюсь их отыскать.
— Я же говорю, счастливый случай, — утвердительно кивнул туннеллонец. — Знак судьбы. Я сделаю для тебя эликсир, Тайновидец. Выполнишь ли ты в ответ одну нашу просьбу?
— Зависит от того, что это за просьба, — улыбнулся я. — Но я постараюсь.
— Эликсиром Удачи могут воспользоваться только существа из этого мира, — сказал туннеллонец. — На нас этот эликсир не действует.
— Жаль, — сочувственно кивнул я. — Мне кажется, такой эликсир мог бы помочь вам в поисках.
— И он поможет, — ответил туннеллонец. — Я знаю, что ты научился входить в другие магические пространства и даже в другие миры.
— Время от времени мне это удается, — улыбнулся я. — Так что у тебя за просьба?
— Я прошу тебя всегда носить при себе пузырек с Эликсиром Удачи. Если когда-нибудь ты попадешь в мир, в котором побывал Огненный Скакун, выпей глоток эликсира. Возможно, это поможет тебе найти Огненного Скакуна, а потом ты позовешь нас к нему.
— А как я узнаю мир, в котором побывал Огненный Скакун? — уточнил я. — Есть какие-то особые приметы?
Туннелонец едва заметно качнул капюшоном.
— Никаких особых примет нет. Но ты же узнал, что Огненный Скакун побывал в твоем мире? Вот и в других мирах это непременно случится или не случится.
— Мне нетрудно держать пузырек при себе, — улыбнулся я.
— Это все, о чем я прошу, — кивнул туннелонец.
Он принял из моих рук мешок, повернулся и поплыл через парк по направлению к узкому мосту.
— Когда будет готов эликсир? — вдогонку спросил я.
— Сегодня или завтра, — не оборачиваясь, ответил туннелонец. — Мы постараемся изготовить его как можно быстрее.
С этими словами он исчез за деревьями.
Когда я вернулся в дом, Лиза уже проснулась. Довольный Уголёк не отходил от неё. Кот то и дело тёрся ухом о ноги девушки.
— Это приходил туннелонец? — с любопытством спросила Лиза.
— Да, — ответил я, целуя её, — я отдал туннелонцу травы. Он сварит для меня Эликсир Удачи.
— А где ты их взял? — удивилась Лиза. — И как закончился вчерашний вечер? Кажется, я уснула прямо в кабинете.
— Так и было, — улыбнулся я. — Мне выпало редкое удовольствие отнести тебя в спальню на руках.
— Как романтично, — вздохнула Лиза. — Жаль, что я ничего не запомнила.
— Ты пропустила довольно много, — согласился я. — Банкир Жадов поругался со своим партнером, затем согласился сделать ловушку для кладовиков, и можешь себе представить, они-таки попались.
— Ты не шутишь? — изумилась Лиза, — Тайная служба и в самом деле поймала кладовиков?
— Поймала, — ответил я. — Никита Михайлович несколько минут назад прислал мне зов. Коротышки попытались ограбить Столичный банк, там-то их и схватили.