— Прошу за мной, Александр Васильевич, — невозмутимо кивнул помощник.
Коридор был пуст.
Этим управление Тайной службы разительно отличалось от полицейского участка, в котором служил Миша Кожемяка.
В полицейском участке всегда было людно. Там толпились потерпевшие и свидетели, а также свободные от службы городовые. То и дело пробегали с озабоченным видом полицейские следователи, держа подмышкой папки с очень важными документами.
А в управлении Тайной службы царила деловитая тишина. Двери всех кабинетов были плотно закрыты.
Наши шаги гулко отдавались в этой тишине, когда я вслед за Антоном Сергеевичем шел в дальний конец коридора, туда, где располагались камеры.
— Вы же помните, что в наших камерах не работает магия, — сказал Антон Сергеевич, останавливаясь с ключами в руках возле одной из дверей. — Вы не сможете послать мне зов. Но не беспокойтесь, я буду за дверью.
— Да я и не беспокоюсь, — улыбнулся я.
Антон Сергеевич дотронулся ладонью до двери, и прочное железо стало прозрачным, словно внезапно превратилось в стекло.
Я с любопытством заглянул в камеру.
— Это единственная двухместная камера в нашем управлении, — объяснил Антон Сергеевич. — До сих пор она ни разу не требовалась, а вот теперь пригодилась.
— А почему вы не рассадили преступников поодиночке? — поинтересовался я.
— Никита Михайлович запретил. Решил не рисковать — кто их знает, этих магических существ. Да и какой толк их рассаживать? Понятно, что они давным-давно сговорились.
— А они нас оттуда не видят? — уточнил я.
— Нет, — покачал головой Антон Сергеевич, — дверь прозрачна только с этой стороны.
Меня заинтересовало то, как расселись кладовики.
Один из них сидел на узкой койке слева. Это был самый старый из преступников — его морщинистое лицо украшала роскошная седая борода.
Остальные трое кладовиков дружно сидели на другой койке, напротив своего предводителя. Эти выглядели помоложе.
Мне показалось, что они очень похожи друг на друга. Словно родные братья-погодки.
Будто почувствовав мой взгляд, кладовики дружно повернули головы и уставились на дверь. А может быть, они просто услышали наши шаги, когда мы подходили к камере.
— Открывайте, — кивнул я Антону Сергеевичу. — Не будем терять время.
Антон Сергеевич загремел ключами, и тяжелая дверь камеры с лязгом отворилась.
Я вошел в тесное помещение и остановился на пороге.
— Добрый день, господа. Меня зовут Александр Васильевич Воронцов. Ещё меня называют Тайновидцем. Вы хотели поговорить со мной?
Глава 13
Кладовики смотрели на меня.
Дверь за моей спиной закрылась, затем я услышал, как в замочной скважине повернулся ключ.
— Это ты придумал, как нас поймать? — спросил кладовик, который сидел отдельно от остальных.
— Да, — кивнул я.
Коротышка вскочил с койки, подошел ко мне и протянул руку. Его макушка едва доставала до моей груди.
— Ведан, — сказал он. — Это мое имя.
— Очень приятно, господин Ведан, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку.
Ведан небрежным кивком указал на остальных кладовиков:
— Это мои сыновья: Дивень, Тиша и Репей.
— Очень приятно, господа, — усмехнулся я.
Один из кладовиков сидел, прижавшись к стене камеры. Он втянул голову в плечи, словно старался встать как можно незаметнее.
Второй смотрел на меня с простодушным удивлением, даже рот приоткрыл. Так маленькие дети рассматривают что-то незнакомое, без опаски и без вызова.
Зато третий кладовик зыркнул исподлобья колючим взглядом.
— А не врешь? — спросил он. — А то тут один приходил уже, тоже говорил, что это он нас изловил. Но мы-то сразу поняли, что он врет.
— Помолчи, Репей, — бросил ему Ведан. — Господин Тайновидец нас не обманывает.
Задрав седую бороду, он посмотрел на меня снизу вверх.
— Как ты умудрился нас отыскать? Никто не видел, как мы ушли из ювелирной лавки.
— Вообще-то вас видели, — огорчил я кладовика. — Местный пьяница отдыхал в кустах возле стены дома. Он заметил, как вы ушли через канализационный люк. Кроме этого, я почуял ваш запах.
— Какой еще запах? — с вызовом спросил Репей. — Мы тебе что, дворняжки приблудные? Я каждый день умываюсь.
— Это был запах вашей магии, — объяснил я. — Не знаю, как сказать точнее, но вы очень жадничали, когда грабили ювелирную лавку. Вот эту жадность я и почувствовал.
— Это была не жадность, — покачал головой Ведан. — Нам просто было очень нужно золото.
— Давайте не будем придираться к словам, — предложил я, — тем более что у меня и в мыслях не было вас обидеть. Просто я почувствовал ваш след и смог по нему пойти. Это вас устраивает?
— Почему это должно нас устраивать? — снова вскинулся Репей. — Если бы не ты, мы бы здесь не сидели. Как ты сумел заманить нас в ловушку?
— Честно говоря, это было несложно, — улыбнулся я. — Достал чертеж золотой клетки и схему магического плетения. Узнал, что вас притягивает магия жизни и сводят с ума оборотные деньги. Дальше нужно было только соединить все это вместе.
— Умник выискался, — недовольно буркнул Репей.
— Но как ты узнал про эту ловушку? — спросил Ведан.
Он по-прежнему стоял рядом со мной и, задрав голову, смотрел на меня.
— Вам, наверное, так не очень удобно? — предположил я. — Вы бы присели.
— Присаживайтесь и вы, господин Тайновидец, — церемонно пригласил меня Ведан, — чую, разговор у нас будет долгий.
Он плюхнулся на койку и вежливо подвинулся, освобождая мне место. Я присел рядом с ним и перехватил удивленный взгляд одного из кладовиков.
— Ты очень сильный маг, — негромко сказал кладовик. — Я это чувствую.
— Это мой сын Дивень, — объяснил Веден. — Сообразительностью он не в меня пошел, а вот чутьем магия его не обидела. Если он говорит, что ты сильный маг, значит так оно и есть. Может быть, ты сможешь нам помочь?
Я не успел ответить на это неожиданное предложение, как в разговор снова вмешался Репей.
— Да не станет он нам помогать, — заявил коротышка, — или пообещает и обманет. Что я, людей не знаю, что ли?
— И что же ты предлагаешь? — терпеливо спросил сына Ведан.
— Запугать его, да и все, — предложил Репей, — так, чтобы побоялся нас обмануть.
— И как же мы будем его запугивать? — с интересом спросил Ведан.
Репей сердито поджал губы.
— Ну, тогда возьмем заложника, — предложил он. — Схватим кого-нибудь из его родных и не отпустим, пока он нам не поможет. Леший с этим справится.
Слушать разговор кладовиков было очень интересно, тем более что речь шла непосредственно обо мне. Но я всё-таки решил вмешаться.
— Если вам важно моё мнение, то на таких условиях я договариваться не стану, — заметил я. — Скорее уж приложу все усилия, чтобы поскорее поймать Лешего.
Репей заносчиво вскинул подбородок.
— Думаешь, у тебя получится?
— Ну, с вами же получилось, — усмехнулся я.
— Господин Тайновидец прав, — задумчиво сказал Ведан. — Помолчи, Репей, не лезь в разговор.
Репей недовольно умолк, а Ведан покосился на меня.
— Может быть, мы дадим тебе золота? — предложил он. — А ты нас выпустишь.
Это предложение чуть не подкупило меня своей простотой. Но я вовремя спохватился и не стал отвечать вот так сразу.
— А зачем вам вообще понадобилось золото? — с интересом спросил я. — Для чего вы его украли?
— Ну, вот тебе-то какая разница, — снова не выдержал Репей. — Нужно было, вот и взяли. А теперь предлагаем поделиться с тобой. Так ты возьмешь золото или нет?
Я покачал головой.
— Не возьму. Во-первых, я не могу освободить вас из этой камеры. Во-вторых, не хочу этого делать.
— А в-третьих? — неожиданно спросил Дивень.
Он смотрел прямо на меня, и взгляд его по-прежнему был удивленным.
— А в-третьих, я и сам надеюсь отыскать то, что вы украли, — честно ответил я. — Может быть, вы всё-таки расскажете мне, зачем вы всё это затеяли?
— Нам нужно посоветоваться, — помолчав, сказал Ведан. — Репей, Дивень, ну-ка, брысь с койки.
Сыновья мигом освободили кладовику место.
Третий, тот, который жался к стене, тоже хотел встать, но Веден его остановил.
— Сиди, Тиша!
Он присел рядом с сыном и что-то зашептал ему на ухо, хитро поглядывая на меня.
Я из вежливости делал вид, что не могу подслушать их разговор. Да и в самом деле ничего не мог разобрать — слишком уж тихо они шептались.
Репей так сильно вытягивал шею, что я забеспокоился, не оторвётся ли у него голова. Наконец кладовик не выдержал и подошел к отцу и брату.
— Ничего не выйдет, — жарко зашептал он. — Не станет этот Тайновидец нам помогать.
Они втроем заспорили.
Затем Ведан сердито шикнул на Репея, и тот обиженно замолчал и надулся.
— Ну и как хотите. Потом не говорите, что я вас не предупреждал.
Ведан снова подсел ко мне. Я сделал вывод, что совещание окончено.
— Так зачем вам понадобилось столько золота? — спросил я, чтобы облегчить кладовику начало разговора. — Вы собирались припрятать его на чёрный день?
Коротышка печально покачал головой.
— Нет, господин Тайновидец, мы собирали золото для Кощея.
Мне показалось, что я ослышался.
— Для кого? Что это ещё за Кощей?
— Кощей — это живая смерть, — угрюмо ответил Ведан. — Он хочет уничтожить Стража Магии, а мы пытаемся его остановить.
— Подожди, — попросил я, чувствуя, что лавина новой информации накрывает меня с головой. — Объясни по порядку: кто такой Кощей, что это за Страж Магии, и почему Кощей хочет его уничтожить? И причём тут ювелирная лавка и Имперский банк?
— Я же говорил, что он ничего не поймет, — фыркнул Репей. — Зря ты ему рассказал. Нужно было просто дождаться Лешего, он бы вывел нас отсюда.
— Думаешь, он не пробовал? — урезонил Ведан сына. — Лешему сюда не попасть. В общем, слушай, Тайновидец! На древнем святилище спрятан Страж Магии.
— Древнее святилище — это парк Магической Академии, — догадался я, вспомнив слова Чахлика.