– Легко нашли ресторан?
– Да, спасибо.
Под расстегнутым воротом рубашки сверкнула серебряная цепочка. Алекс машинально коснулся ее, но тут же отдернул руку. Видя его напряжение, Кейт еще больше приободрилась. Как ни странно, ей захотелось его успокоить.
– Необычная ситуация, правда? – произнесла она, озвучивая собственные мысли. – Встречаться по такому поводу.
– Да. – Алекс откашлялся. – Это точно. – Он огляделся, словно боялся смотреть ей в глаза. Кейт вспомнила их вчерашний телефонный разговор: она-то решила, что он ведет себя надменно, а на самом деле он просто нервничал.
– Значит, вы увидели объявление в журнале «Психолог»?
– Нет, в «Новостях психологии». Кстати, совершенно случайно. – Он смущенно пожал плечами. – Клиника, где я… э-э… работаю, до сих пор выписывает бумажную версию журнала, но у меня до него все руки не доходили.
Алекс немного запинался – не заикался, а как будто слегка спотыкался на некоторых словах. Кейт приняла это за еще один признак беспокойства и даже устыдилась своей хитрости с названием журнала.
Официантка принесла меню.
– Какие напитки желаете?
– Мне, пожалуйста, воду, – ответила Кейт. – А вам, мистер Тернер?
– Э-э… то же самое, спасибо. – Он подождал, когда официантка уйдет, и добавил: – Пожалуйста, зовите меня Алекс.
Кейт уклончиво улыбнулась.
– Значит, вы клинический психолог? Где работаете?
– В Илинге, в государственной клинике. Скоро уже шесть лет.
Кейт сделала вид, будто изучает меню. Шпион из меня никудышный, подумала она.
– Я совсем ничего не знаю о клинической психологии. Интересная работа?
– В основном рутина. Не для пациентов, конечно. – Алекс сосредоточенно читал французские названия в меню. – А вы чем занимаетесь?
– У меня свое пиар-агентство. – Кейт осеклась. Осторожно. Не сообщай о себе слишком много.
Он явно впечатлился.
– Правда? И как идут дела?
– Неплохо. – Кейт улыбнулась, испытывая непривычное удовлетворение от простой констатации факта. Алекс улыбнулся в ответ, и на мгновение оба расслабились.
Официантка принесла напитки. Алекс, по некотором размышлении, выбрал омлет. Кейт заказала салат.
– Итак, – проговорила она, нарушив молчание. – Пожалуй, я попрошу вас рассказать немного о себе.
– Ладно, – кивнул Алекс. Л-ладно. – Я изучал психологию в Эдинбургском университете, потом получил степень по клинической психологии в Гулле. Работал в тюремной больнице в Брикстоне, потом устроился в Илинг. Что еще? Холост, не курю, наркотики не употребляю. Разумеется, полностью чист по всем базам.
– По всем базам?
– Я имею в виду, в Бюро криминального учета. Приходится регулярно проходить проверки из-за работы.
– Ах да, конечно. – Такую информацию полезно знать. Жаль, что ей не пришло в голову самой его проверить. – У вас есть родственники?
Алекс задумчиво покрутил вилку. А у него длинные пальцы, подумала Кейт.
– Отец и мать на пенсии, живут в Корнуолле.
– Братья и сестры?
– Два старших брата. Один в Австралии, другой в Канаде. Жизнь, знаете ли, по миру разбросала. А у вас?
Кейт разгладила салфетку на коленях.
– Нет, у меня никого нет. Родители умерли.
Алекс снова встревожился.
– Мне жаль.
– Ничего. А почему вы решили стать психологом?
– Ну… даже не знаю. – Он положил вилку. – Мне всегда была интересна психология. Предпочитаю слушать, а не говорить. – Он смущенно улыбнулся. – В детстве я прочитал трилогию «Основание», может, поэтому. Знаете Айзека Азимова, писателя-фантаста?
– Э-э… что-то слышала.
– Ладно, не важно. – Он еле заметно поморщился. – В детстве я читал много фантастики… Азимов написал цикл романов про общество, основанное высокопрофессиональными психологами. Знаете, такими суперпсихологами, которые настолько продвинули науку, что даже обычная речь стала не нужна. Звучит глупо, но тогда эти книги произвели на меня большое впечатление. Честное слово, я считал их великими! Мне хотелось понять людей – почему они совершают определенные поступки, понять себя… Теперь это, конечно, кажется полной ерундой…
Он сконфуженно замолчал. Официантка принесла заказ.
– Пожалуйста, продолжайте, – произнесла Кейт, когда девушка ушла. От нее не укрылось, что Алекс дождался, пока она начнет есть, и лишь потом взялся за свой омлет. Необычно, но мило.
– Да вот, собственно, и все. – Алекс снова замкнулся в себе.
– Вам удалось стать «суперпсихологом»? – доброжелательно поинтересовалась Кейт, надеясь его разговорить.
Он криво усмехнулся, потер затылок.
– Боюсь, что нет…
На кухне что-то зашипело, мелькнуло пламя. Алекс вздрогнул; кусок омлета соскользнул с вилки и упал в бокал с водой.
– Ох, простите…
У него был такой пристыженный вид, что Кейт невольно засмеялась. Он взглянул на нее и тоже улыбнулся. Славная улыбка, подумала она.
– Все равно был слишком горячим… – Краснея, Алекс выловил омлет из стакана и положил на край тарелки. – А как вы пришли в пиар?
Румянец понемногу сошел с его щек. Так он выглядит еще моложе, решила Кейт.
– Как-то само собой вышло, – ответила она. – Я училась на отделении английского языка, потом один за другим умерли родители, и я бросила университет. Я толком не знала, кем хочу стать, сменила несколько работ и наконец устроилась в пиар-агентство.
– Давно у вас свой бизнес?
– Два года.
– А чем вы занимаетесь?
Алекс смотрел на нее с искренним интересом. Его поведение изменилось; задавая вопросы, он выглядел более уверенным, в его речи не чувствовалось волнения.
– В смысле, кто мои клиенты или в чем состоит моя работа?
– И то и другое. К сожалению, я совсем ничего не знаю про эту сферу деятельности.
– У нас очень разные клиенты. Есть независимые студии звукозаписи и издательства: они хотят, чтобы о музыкантах или писателях, которых они представляют, писали в газетах или говорили на радио и телевидении. Есть компании, желающие продвигать новые продукты. Самый крупный наш клиент – благотворительный фонд; они попросили нас как можно более деликатно повысить их узнаваемость, хотя обычно заказчики хотят получить максимум публичности.
– Как вы этого добиваетесь?
– Зависит от конкретного проекта, но основная задача – привлечь внимание. Исходя из целевой аудитории и бюджета, мы выбираем оптимальный способ продвижения, от пресс-релиза до рекламы на щитах. Разумеется, очень важны социальные сети. Мы постим наш контент в сообществах, чтобы повысить узнаваемость бренда, привлекаем для рекламы блогеров. Словом, создаем хайп в интернете.
Кейт замолчала и мысленно отругала себя за неосторожность. Я здесь не для того, чтобы рассказывать о себе. Сделав вид, будто занята салатом, она спросила:
– А вы пользуетесь соцсетями? Зависаете в «Твиттере»?
– Я? Нет, я этим делом не интересуюсь.
– Даже сайта у вас нет? Может, аккаунт в «Линкедине»? – уточнила Кейт, заранее зная ответ.
– Не вижу смысла. Будь у меня частная практика – возможно. – Алекс метнул на нее быстрый взгляд. – Не поймите превратно, я не против интернета, просто при моей работе неразумно выкладывать личные данные в сеть. Некоторые мои пациенты… В общем, я предпочитаю держаться в тени.
К своему удивлению, Кейт испытала облегчение. Разумеется, с такой работой не стоит выкладывать персональные сведения на всеобщее обозрение. Она искренне улыбнулась.
– Это в вас говорит «суперпсихолог»?
Алекс усмехнулся.
– Нет, реалист. А теперь вы смеетесь надо мной.
– Только чуть-чуть. – Кейт снова улыбнулась, но тут же вспомнила, что это не дружеская встреча. – Скажите, в вашей семье были какие-то серьезные заболевания? Диабет или что-то подобное?
– Вроде нет. По крайней мере, мне об этом не известно. У бабушки к семидесяти годам проявился артрит.
Кейт кивнула, стараясь сохранять деловой настрой. Если она решится на эту авантюру, клиника затребует у него историю болезни, однако уточнить все равно не помешает. Она попыталась придумать, что бы еще спросить, но заранее заготовленные вопросы вылетели из головы. Надо было записать. В воздухе повисло молчание. Наконец она решилась на самый важный вопрос:
– Почему вы хотите стать донором?
Алекс пришел в замешательство.
– Ну… не знаю. Я подумал, так будет правильно. Мне это ничего не стоит, а если я могу кому-то помочь, почему бы и нет?
– Вы раньше уже были донором спермы? – Кейт запретила себе смущаться, произнося слово «сперма» в присутствии незнакомого мужчины. – Или крови?
– Н-нет. Ни разу. – Заикание вернулось.
– Тогда почему сейчас решились?
– Ну… – Алекс покраснел. – Знаете, до вашего объявления я никогда об этом не думал. Наверное, мне импонирует идея отцовства без обязательств.
– Вы могли бы обратиться в банк спермы.
Он смутился еще сильнее.
– Простите, если мои слова покажутся вам глупыми… Я считаю, что это как-то слишком анонимно. – Его щеки запылали. – Мне не по душе, что совершенно незнакомая женщина будет носить моего… ребенка.
Кейт и в голову не приходило, что мужчина может думать так же, как она.
– Вы понимаете, что у вас не будет родительских прав? Ребенок юридически не будет считаться вашим, и мы с вами не будем поддерживать никаких отношений.
– Да, понимаю.
– На самом деле, вы в любом случае в проигрыше, – продолжила Кейт, решив проявить жесткость. – Независимо от того, расскажу я ребенку о вас или нет, по достижении совершеннолетия он сможет выяснить, кто его отец. Поэтому, даже если вы не получите никаких прав и не будете с ним общаться, через восемнадцать лет он может объявиться у вас на пороге. Вероятно, к тому времени вы заведете свою семью.
– Понимаю.
– Ну и сопутствующие неудобства: клиника находится в Бирмингеме, поэтому вам придется много ездить. Им понадобится несколько… образцов.
Алекс кивнул.
– Я покрою все расходы, – резко добавила Кейт. – За дорогу и потраченное время.