Из коридора донеслись шаги; Джек возвращался из туалета. Кейт быстро отдернула палец, чувствуя облегчение и одновременно стыдясь своей трусости.
– Поверю тебе на слово.
На обратном пути они взяли одно такси на двоих. Алекс предложил сперва подвезти Кейт – дескать, так будет быстрее. После секундного колебания она согласилась. Изначально в ее планы не входило сообщать ему свой адрес, но раз уж он побывал в гостях у Люси и Джека, такая предосторожность казалась глупой и бессмысленной. В машине, сидя на заднем сиденье, разговорились. Кейт спросила Алекса, где тот живет, и он весьма многословно объяснил, что временно снимает, так как прогадал при покупке дома: подписал контракт с покупателями своей квартиры, а хозяева дома неожиданно сняли его с продажи.
– У меня было всего три дня, чтобы найти жилье, пока новые жильцы не въехали в мою квартиру. Поэтому большая часть моих вещей лежит на складе, а мне приходится ютиться в студии, пока не найду подходящий дом.
– Ты уже что-то присмотрел?
– Еще нет. Времени не было. Знаешь, то да се… – Он вновь смутился.
Оба замолчали. В интимной темноте такси неловкость лишь усилилась. Кейт ясно ощущала чистый спиртовой запах одеколона. Пол вечно выливал на себя по полфлакона, будто вонь свидетельствовала о мужественности. От Алекса пахло не так сильно. Ей это понравилось.
Автомобиль круто повернул. Кейт невольно прижалась к Алексу. Стараясь сохранить равновесие, она нечаянно оперлась ладонью о его бедро, поспешно отдернула руку и пробормотала извинения. Алекс тоже напрягся. В воздухе чувствовалась настороженность, малейшее движение казалось слишком резким.
Кейт открыла окно, подставила разгоряченное лицо ветру и глубоко вздохнула. Слишком много вина.
– Тебе не холодно? – поинтересовалась она у Алекса.
– Нет, нормально.
Они так и не заговорили о причине, по которой встретились. Алекс не спрашивал о ее решении, и Кейт была этому рада. У нас как будто свидание. Она постаралась выбросить эту мысль из головы.
– Надеюсь, сегодняшний вечер не стал для тебя испытанием.
– Вовсе нет, мне понравилось.
Кейт едва не призналась: «Мне тоже», – но вовремя себя одернула.
– Не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тебя оценивают.
– Нет-нет, все в порядке. – Алекс улыбнулся. – Они мне понравились. Славная семья.
– Остановите на углу, пожалуйста, – сказала Кейт таксисту и, понизив голос, обратилась к Алексу: – Не хочу держать тебя в неведении, но… можно я дам ответ через несколько дней? Ну, о своем решении?
Тот быстро кивнул:
– Да, без проблем.
– Это для меня очень важно. В таком деле нельзя торопиться.
– Конечно, я понимаю.
Такси затормозило. Кейт порылась в сумочке и, невзирая на возражения Алекса, оплатила водителю полную сумму.
– Что ж, спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
На мгновение оба не двигались. Наконец Кейт открыла дверь и вышла.
– Я свяжусь с тобой ближе к выходным, – сказала она Алексу через открытое окно.
Она позвонила ему следующим вечером.
На сей раз их приняла врач, а не консультант, с которой Кейт беседовала во время первого визита в клинику. Они расположились в удобных кожаных креслах за низким столом с гнутыми ножками. Рядом стояло благоухающее воском антикварное бюро вишневого дерева. Сквозь жалюзи пробивался солнечный свет. Окно было закрыто, но кондиционер распространял приятную прохладу.
– Важно запомнить, и я должна еще раз это подчеркнуть, что «донор» и «отец» – две разные вещи, – говорила врач Алексу. Доктор Джансон – привлекательная женщина лет сорока, с тщательно уложенными светлыми волосами; ее одежда вполне соответствовала расценкам клиники. По ее словам, с ними должна была общаться консультант, но произошла накладка в расписании. Кейт предположила, что на самом деле врач просто захотела своими глазами посмотреть на столь нетипичный случай.
– Не имеет значения, известен донор пациенту или нет, – продолжала она. – Если вы сдаете биоматериал в клинику, лицензированную УОЭ, ваша ответственность начинается и заканчивается в момент сдачи спермы. Очень важно, чтобы вы это понимали.
Алекс кивнул. Он слушал слова врача с внимательным, почти встревоженным выражением лица. Большую часть пути в Бирмингем он молчал. Кейт тоже не хотелось разговаривать.
Удовлетворившись, доктор Джансон продолжила:
– Информирую вас, что мы обязаны предложить вам психологическую помощь, прежде чем вы дадите согласие на хранение и использование спермы. Не каждый чувствует необходимость в подобной помощи, но если она нужна – мы ее окажем. Очень важно, чтобы вы полностью понимали, что такое быть донором.
Она ждала. На ее лице с неброским, но дорогим макияжем застыла вежливая улыбка.
Алекс неуверенно взглянул на Кейт.
– Э-э… не думаю, что… то есть нет, спасибо.
Врач склонила голову.
– Как пожелаете. Мое дело – предложить. – Она достала чернильную ручку с позолоченным пером и открутила колпачок. – Теперь я задам несколько вопросов о вашем здоровье и перенесенных заболеваниях.
Кейт позволила себе немного отрешиться, пока врач спрашивала, а Алекс отвечал. За окном виднелся декоративный пруд. Рядом росла миниатюрная ива, ее ветви задумчиво касались поверхности воды. За прудом раскинулся небольшой парк; деревья и кусты были аккуратно подстрижены. Все это оплачено моими деньгами. Такая мысль внушила ей некоторое беспокойство.
Кейт отвернулась от окна. Доктор передала Алексу лист бумаги.
– Нам требуется согласие на то, чтобы мы связались с вашим лечащим врачом, на случай если понадобится узнать больше о вашем здоровье. Пожалуйста, заполните эту форму.
Алекс взял анкету.
– У меня… э-э… нет ручки.
Доктор Джансон передала ему свое золотое перо. Алекс начал писать, но остановился.
– Простите, я не знаю… адрес клиники. – Он покраснел.
Врач ободряюще улыбнулась.
– Ничего страшного. Напишите имя вашего доктора и поставьте подпись. Во время следующего визита дадите точный адрес. Обычно это просто формальность, особенно если вы известный донор – в смысле, известный пациенту, а не анонимный.
Алекс расписался и вернул анкету. Врач отложила ее в сторону и протянула следующую.
– Это согласие на использование и хранение вашей спермы. Пожалуйста, прочтите внимательно. Если будут вопросы – задавайте.
Она вручила Кейт лист бумаги.
– Пока он занят, можете заполнить согласие на процедуру.
Вот так, на удивление просто и без лишних слов. Кейт заполнила форму, подписала и вернула врачу.
Алекс недоуменно нахмурился.
– Здесь сказано, я соглашаюсь на использование… э-э… спермы после моей смерти. – Он слегка запнулся на слове «соглашаюсь».
– Это чтобы мы смогли продолжить использовать ваш материал, если с вами что-нибудь случится, пока мы проводим процедуру, – спокойно ответила врач. – Можете не давать согласия. Надеюсь, оно не пригодится. Но в случае чего мы не сможем продолжать. Лучше уж все предусмотреть заранее.
Тем не менее Алекс сомневался.
– А что будет с… оставшимися образцами? Ну, когда все закончится?
– Зависит от вас. – Доктор Джансон улыбнулась. – Разумеется, клиника рада любым пожертвованиям. Поэтому, если вы не возражаете, мы бы их заморозили для нашего банка.
– То есть их могут использовать для кого-то другого?
– Или для исследований.
Алекс покачал головой.
– Нет-нет, я бы этого не хотел.
– Разумеется, воля ваша. – Доктор Джансон и бровью не повела. – Укажите в анкете, что материал предназначен только для применения в отношении конкретного пациента.
Алекс коротко кивнул и принялся писать. В кабинете было тихо, лишь перо скребло по бумаге. В центре стола стоял совершенно не подходящий к интерьеру прямоугольный декоративный сосуд; в вязком красном геле неспешно дрейфовали розовые пузырьки. Когда их собиралось слишком много, сосуд медленно поворачивался, заставляя их плыть обратно. Выглядит как-то непристойно. Интересно, подумала Кейт, что здесь отражает вкус доктора Джансон – антикварная обстановка или современное украшение.
Алекс закончил писать, выпрямился, еще раз перечитал анкету и передал врачу. Та положила ее рядом с согласием Кейт.
– Хорошо. Следующий шаг – вы должны сдать сперму, чтобы мы могли исключить азооспермию. Это означает, что у вас либо очень низкое количество сперматозоидов, либо их нет вовсе, – пояснила она, заметив озадаченный взгляд Алекса. – Стандартная обязательная процедура. Когда будете уходить, запишитесь на анализ у администратора. – Она наклонила голову. – Если, конечно, не хотите сдать сейчас.
– Что, прямо сейчас? – испуганно спросил Алекс.
– Чем скорее начнете, тем лучше. Нет смысла специально приезжать сюда еще раз.
Врач держалась совершенно невозмутимо, но Кейт заподозрила, что это ее маленькая месть Алексу за его настойчивость при заполнении формы.
– Можно ведь отложить до следующего раза, – сказала Кейт, видя его затруднения.
– Э-э… да, пожалуй, лучше в следующий раз. – Щеки Алекса стали пунцовыми.
Доктор Джансон улыбнулась.
Кейт вызвала такси до станции. После кондиционера жара казалась удушающей. Лоб сразу покрылся испариной. Они с Алексом молча встали под тень каштана, нависающего над воротами клиники. Между широкими листьями уже виднелись колючие плоды.
– Ты как? – спросила Кейт.
– Нормально, – кивнул Алекс, не глядя на нее.
Они снова замолчали. Лучи яркого солнца просачивались сквозь листья, падали на обнаженные руки Кейт.
– Это же ничего? – внезапно спросил Алекс. – Я просто не ожидал, что нужно… ну, приступить сегодня.
– Я тоже не ожидала. Хотя в принципе логично – раньше начнешь, раньше кончишь. – Кейт смутилась, осознав двусмысленность своих слов, и тут же добавила, чтобы скрыть неловкость: – Приезжай, когда будет удобно. Понимаю, у тебя работа. Не хочу доставлять дополнительные хлопоты.