Алекс побледнел. На скулах выступили яркие пятна.
– Думаю, вам л-лучше уйти.
Он говорил тихо, и заикание было еле заметно, однако Пол все равно расслышал.
– Д-думаешь, м-мне л-лучше уйти? Чтобы ты мог провести с ней сеанс членотерапии?
Посетители притихли. Кейт заметила, что к ним направляется старший официант. Алекс сжал кулаки.
– Не обращай на него внимания, – сказала она, но мужчины уже в упор смотрели друг на друга.
Алекса трясло от гнева.
– П-пшел вон!
Пол наклонился к нему.
– Ид-ди в ж-жопу.
Алекс начал вставать из-за стола.
– Алекс, не надо! – Кейт попыталась остановить его, но не успел он подняться, как Пол нанес удар.
Удар пришелся в скулу. Алекс не удержался на ногах и рухнул на стол; тот опрокинулся. Подносы, тарелки и бокалы со страшным грохотом упали на пол. Одна из тарелок медленно повращалась на полу, затем остановилась. Наконец все стихло. Кейт бросилась к Алексу. Их окружили официанты, загородив от посторонних глаз.
Алекс лежал на полу, губа была разбита. Под ногами хрустели осколки.
– Ты как? – спросила Кейт. Он машинально поднес руку ко рту, увидел кровь, поднял глаза на Пола и весь напрягся. – Пожалуйста, не надо!
Она крепко схватила его за плечи, и он немного расслабился. Кто-то помог ему подняться.
Пола окружили официанты. Он как будто сам удивился тому, что натворил, и покорно побрел к выходу. Девушка безмолвно ковыляла за ним на шпильках. Алекс смотрел им вслед; Кейт ни разу не видела у него такого взгляда. Наконец Пол неуклюже вышел из зала. Дверь закрылась.
Официант вытер одежду Алекса, второй тщательно затоптал голубоватое пламя, выплеснувшееся из спиртовок. Стол быстро поставили на место, персонал принялся наводить порядок. Кейт и Алекса вежливо препроводили к двери в фойе. Некоторые посетители открыто таращились на них, другие нарочито отводили взгляды.
Старший официант заботливо усадил Алекса в кресло, принес горячие полотенца, вызвал такси и с улыбкой отклонил предложение Кейт оплатить стоимость ужина и разбитой посуды. Он держался вежливо, но явно хотел, чтобы они поскорее ушли. Когда дверь в зал открылась, Кейт заглянула внутрь: их стол уже был застелен чистой белой скатертью, на нем мирно горели свечи, как будто ничего и не произошло.
Она попыталась убедить Алекса отправиться сразу к нему домой, однако тот отказался.
– Сперва завезем тебя. – Его голос звучал глуховато; разбитая щека слегка опухла. Кейт почувствовала, что лучше не настаивать.
По дороге оба молчали. Алекс, ссутулившись, сидел в углу и смотрел в окно, временами промокая губу окровавленной салфеткой. Кейт устроилась в противоположном углу салона. Между ними словно возникла невидимая стена.
Такси остановилось напротив ее дома. Кейт открыла дверь. Алекс по-прежнему смотрел в окно.
– Извини, – проговорила она. Он молча кивнул, не в силах встретиться с ней взглядом.
Внезапно Кейт повернулась к водителю.
– Знаете, мы оба здесь выйдем. Спасибо.
– Нет, я поеду домой… – запротестовал Алекс.
– Не поедешь. Самое меньшее, что я могу для тебя сделать, – как следует почистить.
– Не стоит… – Но Кейт уже принялась расплачиваться с водителем. Немного помедлив, Алекс тоже вышел.
Он молча стоял рядом с ней, пока она открывала входную дверь.
– Ванная вон там. Я подыщу тебе что-нибудь переодеться.
Кейт поставила кофейник на плиту, нашла в комоде растянутую футболку, постучала в дверь ванной. Алекс приоткрыл ее, взял футболку. Кожа у него была ослепительно-белая. На шее блеснула серебряная цепочка.
– Дизайн не очень модный, уж прости.
Алекс смущенно улыбнулся.
Кейт вернулась на кухню, поставила на стол две чашки, потом достала из буфета стакан и плеснула бренди.
Из коридора донесся шум. В гостиной появился Алекс. Странно было видеть его здесь, в ее доме, в ее футболке. Кейт протянула ему стакан с виски.
– Тебе не помешает. Кофе сейчас будет.
Пробормотав слова благодарности, он взял стакан, сел в кресло, глотнул бренди и, поморщившись, осторожно потрогал губу.
– Больно?
– Терпимо.
Кейт тоже села.
– Извини за случившееся. Мне жаль, что ты оказался втянутым в нашу ссору.
– Можешь не объяснять.
– Нет, я лучше объясню. – Кейт почувствовала, что ей необходимо рассказать Алексу правду. – У меня были отношения с Полом. Мы работали в одном агентстве, пока все не стало… слишком сложно.
Алекс нахмурился, глядя в стакан.
– Насколько сложно?
– Пол был маркетинговым директором. Хочешь верь, хочешь нет, но он умеет включать обаяние, когда того желает. Я была новенькой, мне льстило его внимание. К сожалению, впоследствии оказалось, что он проявлял интерес ко всем девушкам из агентства, да и вообще ко всем особам женского пола, которые попадались ему на глаза. – Кейт облизнула пересохшие губы. – Я не понимала, что происходит, пока мы не съехались. Пол явно не считал, что у нас серьезные отношения. Он мог не прийти ночевать, а утром от него разило духами. Когда я пыталась вывести его на чистую воду, он все отрицал, а я, как дура, верила. Я очень хотела ему верить. А потом…
– Что потом?
– Мне… непросто об этом рассказывать. – Кейт нервно улыбнулась. – Я ни с кем на эту тему не говорила, кроме Люси.
– Ты не обязана со мной делиться. – Алекс смотрел на нее спокойно и уверенно.
Кейт глубоко вздохнула и продолжила:
– Пол… заразил меня венерическим заболеванием. Обычный хламидиоз, легко лечится антибиотиками, но это оказалось последней каплей. Пол был единственным мужчиной, от которого я могла заразиться, однако он все отрицал. Говорил, будто подцепил хламидии от меня, – дескать, я была ему неверна. Мы оба знали, что он врет, но в этом весь Пол: виноваты все, кроме него самого.
Кейт заметила, что крепко сжимает ручки кресла, и заставила себя разжать пальцы.
– Короче, мы поругались, и он меня выгнал. Дом принадлежал ему, поэтому мне ничего не оставалось как уйти. У меня не было собственного жилья, и я позвонила Люси. У них с Джеком только что родилась Эмили, но они разрешили мне пожить с ними, пока я не найду квартиру. Это были… очень тяжелые времена. Я мучилась от стыда и чувствовала себя полной дурой. Мне не хватило духа вернуться на работу, ведь там был Пол… Короче, у меня случился нервный срыв. Я прекратила общаться со всеми друзьями, кроме Люси. Как вспомню, так вздрогну.
Алекс пристально взглянул на нее.
– Но ты все преодолела.
– Исключительно благодаря Люси и Джеку. Люси договорилась с одним из знакомых Джека, чтобы тот взял меня внештатным пиар-менеджером. Сперва один заказ, потом другой… Постепенно я собрала клиентскую базу и основала собственное агентство. – Кейт неловко улыбнулась. – Чудеса трудотерапии.
На самом деле все складывалось совсем не так просто, но ей не хотелось вдаваться в подробности. Поделившись с Алексом, Кейт испытала радость и облегчение. Как же хорошо сбросить с плеч тяжкий груз.
Алекс отвел взгляд.
– А как же Пол?
– В смысле?
– Мне показалось, между вами есть что-то еще. Какая-то ссора.
Зришь в корень. Кейт поведала Алексу о контракте с «Кингсмир траст» и выходке Пола.
– А ты сегодня попал под горячую руку, – закончила она. – Мне очень жаль.
Алекс промолчал. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, но от его спокойствия Кейт стало не по себе. Зря я ему рассказала. До нее донесся неприятный запах.
– О господи, кофе!
Она опрометью бросилась на кухню, выключила плиту, схватила угрожающе шипящий кофейник за черную пластиковую ручку и тут же отпустила.
– Черт!
От разогретого металла исходил жар. Вооружившись тряпкой, Кейт сняла кофейник с плиты, поставила в раковину и включила воду. Вверх ударила струя пара.
– Пусть остынет.
Кейт не слышала, как вошел в Алекс. Она налила в чашку немного кофе, сморщилась от резкого запаха, вернула кофейник на плиту.
– Боюсь, кофе не удался. У меня есть растворимый. Или, может, чаю?
– Все в порядке. Давай я лучше вызову такси.
Тревожность Алекса оказалась заразительной.
– Как хочешь.
Кейт решила вылить кофе в раковину, нечаянно коснулась раскаленного кофейника и с криком отдернула руку; кофейник упал, кофе разлился. Она отпрянула, однако дымящаяся жидкость обожгла запястья. Алекс немедленно подтолкнул ее к раковине и включил холодную воду.
– Давай сюда руки.
Он держал ее руки под струей, поворачивая их, чтобы вода омыла ладони и запястья. Там, куда попал горячий кофе, проявились красные пятна. Через некоторое время пальцы начало ломить от холода.
– По-моему, хватит, – сказала она.
Алекс покачал головой.
– Рано. Нужно держать долго, иначе появятся волдыри.
Он стоял совсем близко, его лицо было напряженным и сосредоточенным. Наконец он выключил воду.
– Есть чистое полотенце?
– В ящике. – Кейт кивнула в сторону комода.
Алекс достал полотенце и осторожно вытер ей руки насухо. Красные пятна чуть побледнели, боль немного умерилась. Руки онемели от локтей до кончиков пальцев.
– У тебя есть алоэ вера?
– Нет, зато есть антисептик.
Алекс решительно помотал головой.
– Вазелин?
– Немного, в ванной.
– Болеутоляющие? Например, парацетамол?
– Мне не больно.
– Будет больно, когда отпустит.
– Ничего страшного, со мной все в порядке. – Хотя руки начало покалывать, Кейт не хотелось принимать лекарства без крайней необходимости.
Алекс принес вазелин и намазал ей ладонь и запястье. Кейт смотрела на него заинтересованно и растроганно.
– Ты вроде психолог, а не специалист по ожогам.
– Никогда не знаешь, что пригодится, – ответил он, не поднимая глаз, и осторожно нанес вазелин на вторую руку. Пальцы легко скользили по нежной коже. – Вот так.
Он стоял очень близко.
– Спасибо. – Сама того не ожидая, Кейт подалась вперед и поцеловала его.