Цепочка продолжает тянуться, одно из последних звеньев — Блестящая пустыня, но ведь будут еще звенья — война с москами… Есть ли надежда договориться с ними миром? Вит-Ал говорит, что от меня многое будет зависеть. От меня или от моего проклятого дара? Как не хочется его применять. Довольно! Вит-Ал сказал, что я терминатор. Терминатор? Это граница между светом и тьмой, между хаосом и порядком… Глупое название. Я — Альк, младший вассальный князь Дрона.
Я поднял голову и посмотрел на звездное небо. Неожиданная злоба и острая зависть вспыхнули во мне к ушельцам. Чего вам не хватало в ваш звездный, хваленый золотой век? Вит-Ал рассказывал, что они могли достать звезды. Он говорит, что это солнца, такие же, как наше, только они очень далеки от нас. Мы видим маленькие золотые точки, а возможно, что вокруг них кружатся планеты, похожие на нашу земли и населенные странными созданиями или такими же людьми. Странно, конечно, он рассуждает, но я ему верю. Я во все верю. Многообразие и разнообразие жизни теперь не пугают меня, мы все разные.
Из-за края карниза высунулся серп луны. Вит-Ал говорил, что люди побывали и на ней — серебряной спутнице земли и даже строили на ней свои искусственные города, оказывается на луне нет воздуха. Интересно, выжил ли кто на ней после последней войны? Вряд ли…
Если, по словам Вит-Ала, наша планета обладает разумом, то почему она позволила выжить потомкам сумасшедших ушельцев? Нам дали еще один шанс, нас простили, на что ты надеешься, планета? Возможно дар мой — это твой подарок, гарантия, что я не дам тебя в обиду…
Ночь… думай, мечтай, не забывай подбрасывать ветки в огонь….. Пляшущие искорки, одна из веток громко треснула в пламени… Я почувствовал в себе силу, но не испугался, вместе с силой пришла уверенность и знание, что я могу с ней совладать и справиться. Вытянув руку, сжав пальцы в кулак, я опустил ее в пламя. Раскрыл огонь. Боли не было, моя рука — это часть пламени. Медленно я вытянул руку из костра, на ладони плясал маленький язычок пламени, теперь я сам питал его, он стал мой, частью меня… Форд проснулся и с опаской отошел в сторону, наблюдая за мной. Не бойся. Я протянул руку к Блестящей пустыне. Язычок от костра превратился в тонкую алую иглу. Я выстрелил, превратив иглу в огромный огненный протруберанец. Пустыня на миг вспыхнула желто-красным огнем и вновь спряталась в темноту. Сила не уходила. Я понял, что она всегда была рядом, только мне всегда приходилось трусливо бороться с собой, чтобы вызвать свой дар.
— Альк, — что случилось? — испуганным шепотом спросила Виста.
Ее изумленные глаза тревожно блестели. Я наклонился к ее теплым губам:
— Все в порядке.
Глава 15
«…Если Тьма принесет смерть, свет пробудит жизнь. Значит, Бог один, только он двулик — темная сторона и сторона света. Какой стороной он обращен к нам, если время Темного уже прошло, а тьма в сердцах осталась? Согрей, спаси и сохрани нас, лик Светлого, изгони холод и тьму, обитающую в сердце…»
«…Ибо, как молния исходит от востока и видна бывает даже до запада, так будет пришествие Сына Человеческого…»
Они прибыли рано утром, с восходом солнца. Невысокие и тонкие, хрупкие, похожие на птиц. Пять ярко-белых парусов затрепетали и обвисли, бронзовые, ожившие статуэтки спрыгнули с небольших санных повозок и кинулись навстречу Вит-Алу.
— Ты вернулся?!
— Мы ждали тебя!
— Где ты был так долго?!
— Это твои друзья? Откуда они? — защебетали они на странном, свистящем диалекте, похожем на шелест листьев на ветру, звенящих в кроне.
Таинственные ферры — жители Блестящих пустынь, невысокие, похожие на детей, с широко раскрытыми темными глазами, с мягким светлым пушком на головах, длинными тонкими пальцами, умелыми, ловкими. Они одеты были в короткие штанишки, что-то среднее между шортами и трусами и, самое главное абсолютное отсутствие какого-либо оружия. Да, до воинов они не дотягивали, в них не было ничего грозного и воинственного. Бронзовокожие, наивные, но мудрые дети. По пустыне они передвигались на специальных санках, оборудованных одним клиновидным парусом, которым искусно управляли, ловко отлавливая горячие струи ветра.
Оставив Вит-Ала, они окружили меня, Висту и Белого веселой галдящей толпой. Волк-альбинос, уже знакомый с ними, носился по кругу, возбужденно повизгивая и щелкая зубами.
На миг показалось, что ферры бесцеремонно копаются в моей голове. Я нахмурился, ощущение пропало. Тонкие пальцы пробежали по лезвию моего меча. Кто-то осторожно потрогал волосы Висты. Я почувствовал себя окруженным детьми. Только глаза их выдавали — цепкие, внимательные и мудрые глаза, в них застыли знания, пережившие Черную Зиму. Их было очень трудно отличить друг от друга, так они были похожи. Одинаковые лица, водящие вокруг нас любопытный хоровод.
— Что вы хотите? — спросил один из ферров у Вит-Ала. — Мы вчера увидели вас в свои приборы. Главный Инженер болен, он не смог встретить вас.
— Он, наверное, скоро умрет, — добавил другой фер.
— Он стар, — раздался голос третьего.
— Откуда ты пришел? — спросили меня. — На лесных людей ты не похож, на моска тоже не похож. Значит, люди есть еще где-то.
— Я из Вистбадской долины.
— Где она — долина Вистбада? — название долины выговорили очень аккуратно.
— Далеко, — я махнул в сторону юга, — там, за джунглями начинается моя равнина.
— О… мы слышали. Да, мы слышали, — подхватили звонкие голоса. — Ты, конечно же, расскажешь нам о своей долине?
— Обязательно, она прекрасна.
— Ты знаешь другие земли, где живут люди?
— В джунглях.
— Мы знаем о них.
— Моски на острове Пармы.
— Мы знаем, мы знаем.
— Больше нам никто не известен. Мы окружены джунглями, а на море господствуют корабли Пармы.
— Парма! — воскликнул, словно птица крикнула, жалобно и пронзительно один из ферров. — Наши посты прошлым вечером видели большой огонь над островом.
— Горел остров, его сожгли моски, — подсказал другой ферр.
— Моски? — я растерянно посмотрел на Вит-Ала.
Он пожал плечами:
— Я предупреждал тебя, начинается война. Их нападение было неожиданным для пармцев, но они слишком крепкие мужчины, чтобы так просто сдаться.
— У москов корабли не хуже, чем у пиратов пармы, — возразил я.
— Главный Инженер ждет вас. Вы поедете к нам в город?
— Мы живем в глубине Блестящих пустынь. У нас очень красивый город.
— Нам надо спешить, — сказал я и подумал: «О, Боги, опять спешить… Спешить — это только для таких дураков, как я, умные говорят: «Тише едешь, дальше будешь». И ведь правильно говорят…» — Так скоро моски окажутся в долине Вистбада. Нам надо спешить, — повторил я, думая о том, что еще могу успеть предотвратить кровопролитие.
Опять Дар? Посмотрим.
Мой локоть сжали пальцы Висты.
— Я думаю, что мой народ может стать вашим союзником.
— Мы не успеем предупредить, — пробормотал Белый. — Хоть мы и в состоянии войны с москами, никто не ждет их ответного нападения.
Ферры, переглядываясь между собой, ждали объяснений. Вит-Ал стал что-то объяснять, они окружили двухголового гиганта. Я невольно покачал головой. Интересно, сколько их живет в городе? У этих маленьких мудрецов должен быть странный и красивый город. Только мудрость не спасала их от вымирания, они не привыкли сражаться за свою жизнь. Они вырождаются, так всегда бывает с народами, замкнувшимися в себе. Вит-Ал мало успел рассказать о феррах, почти ничего о своей жизни среди этого народа, но было видно, что он очень любит этот маленький щебечущий народец и они платят ему тем же. Еще сегодня рано утром я мечтал о том, что посещу их легендарный город, выращенный ими в центре пустыни оазис, но сейчас, после упоминания об острове Пармы и постигшей его судьбе, поездка в их таинственный город отодвигалась в необозримое будущее… Моски напомнили о себе островом Пармы, я не хотел думать о том, что будет, когда они ворвутся в мою прекрасную цветущую долину. Я представил мечущиеся по долине пожары и полки москов, марширующих к столице. Молодой князь Дрон, ты не успеешь подготовиться к войне. Ольг? Я все еще не верил в его предательство, но Вит-Ал постоянно утверждал, что он с москами и темными жрецами, подготовившими заговор против Дрона. Жрецы Темного могут поднять за собой и часть все еще верных прихожан. Моски и жрецы добьются многого, если на трон сядет Ольг. Значит, гражданская война? Опять сражение светлых и темных сил… Лесной народ — варны, как они отреагируют? Могут заключить союз с москами против нас и отомстить за последнее поражение… Лесной народ вместе с москами осаждает Вистбад… Конец княжества, возвращение культа Темного и начало жертвоприношений… Как хрупок и неустойчив мир.
— О чем ты задумался? — спросила Виста, тревожно глядя на меня.
— Ни о чем, — я улыбнулся.
Она прильнула ко мне, обняла за плечи:
— Ты ведь мой герой, князь Алый. С тобой мне никогда не бывает страшно. Дом Прола будет на стороне Вистбада, в джунглях он имеет большой вес, это один из главных Домов, — Виста озорно улыбнулась, — Если, конечно, ты не отвергнешь их старшую и самую любимую дочь.
— Я очень тебя люблю, — прошептал я, касаясь губами бархатного тепла щеки.
Ферры искоса поглядывали на нас.
— Вы можете перенести нас на другую границу Блестящих пустынь? спросил я у них. — Сожалею, но сейчас такое время, что нам некогда посетить ваш город.
— Мы знаем, — ферры закивали головами. — Вит-Ал нам все рассказал. Мы поможем вам. Это единственно, что мы можем для вас сделать.
— Мы не любим и не умеем воевать. Каждая война может приблизить или возвратить Черную Зиму.
Вит-Ал обнял меня и Висту:
— Сожалею, но здесь я тоже должен с вами проститься. Я поеду на одной из лодок, как и говорил, в город ферров.