— Они спорят.
— Дар Черной Волны, — пробормотал я. Однажды на охоте Глава Черных на расстоянии силой своей воли убил бешенного стрипа, кажется, он готов был откусить голову Ольгу… Если они попробуют использовать свой дар? Я закрыл глаза, представляя огненный вихрь, тотчас затанцевали огненные снежинки, в кончиках пальцев появилось сильное жжение. Я облегченно вздохнул. Мой дар рядом, стоит только позвать. Но для себя я решил, что это будет самой последней мерой, когда уже ничего не сможет помочь нам. В памяти был еще слишком свеж ожог от разбуженного мной вулкана и уничтоженной столицы москов. Им есть за что мстить… «Хорошо, можно попробовать дедовский способ», — решил я, быстро чмокнул Висту в лоб:
— Белый, придержи ее, мне надо что-то выяснить, — я быстро зашагал в строну москов.
Виста кинулась за мной, но Белый перехватил ее своими железными объятиями. Она что-то кричала мне вслед, поздно слушать… Я поднял вверх левую руку…
— Ольг! — закричал я. — Теперь ты владелец Черного меча, не хочешь ли встретиться со мной в честном поединке. Или ты настолько труслив, что не ответишь на мой вызов? — нельзя, чтобы он отказался от боя, я хотел задеть его самолюбие, зная, как он честолюбив и тщеславен. — Ольг — предатель, выходи! Я хочу посмотреть, какой хозяин достался этому мечу.
Все слышали мой вызов. Моски молчали, ожидая, что их предводитель не откажется от чести отрубить мне наглую голову. Ольг что-то сказал своим советникам, они расступились. Он шел мне навстречу. Высок и тщедушен, раньше я думал, что он так — себе на уме. Ольг не обладал внешностью и сложением своего брата-богатыря — погибшего Дрона, но фехтовать мечом его учил в свое время князь Владимир. От жрецов он научился хитрости и обманным приемам. Он был воином и достойным соперником. Он нашел в себе достаточно сил, чтобы пуститься в такую авантюру, как захват власти и еще больший грех: он был в ответе за смерть своего отца, я не сомневался, что он его предал, и смерть брата. Им владел Темный, он сильнее всех родственных чувств, потому что не признает их. Кто он — марионетка в руках жрецов, их орудие, слуга? Или проявились его хитрость и расчет, все — для достижения своей цели. Скоро я все узнаю, я жаждал задать ему пару вопросов, но еще больше я жаждал его смерти. Это не значит, что я ненавидел его. В этом поединке кто-то должен был выжить, а кто-то погибнуть. Мы шли разными дорогами к разным целям, но оба были виноваты в том, что случилось. Он изменился так же, как и я… Ольг — младший сын князя, не секрет, он всегда ревновал отца к Дрону, ведь тот был признанным любимчиком и князь возлагал на него большие надежды. Ольг примкнул к жрецам Темного и они вбили клин между ним, отцом и старшим братом. Значит, он — их орудие? Или они — его…
Мы встретились… С нашей последней встречи так много прошло времени, целая вечность… Меня внимательно рассматривали серые спокойные глаза. Я не заметил в них ненависти или кровожадности, только интерес.
— Ты изменился, — насмешливо сказал Ольг. — Сильно изменился.
Мы ходили кругами, проверяли друг друга, каждый ждал первого выпада, первого удара…
— Не думал никогда, что ты будешь моим соперником.
— Ты тоже изменился, — я улыбнулся ему. — Ты стал предателем, я тоже никогда не мог бы подумать, что ты станешь предателем.
Ольг пожал плечами.
— Я никого не убивал и не предавал. У меня были враги, это верно…
Он стал вращать мечом, «Черный» запел над его головой:
— Я был среди вас самым нелюбимым и ненужным. Мой отец, наверное, не раз жалел, что не утопил меня в младенчестве, что я вообще у него есть. Меня никто не любил, — Ольг повысил голос. — Впрочем, ты такой же, как и я. Мы оба были никому не нужны.
— Теперь ты решил стать Великим князем с помощью своих предательств, чужеземцев-москов и жрецов Темного.
— А ты? Я был утром в твоем лагере, хотел сам убедиться, что это не выдумки и ты вернулся. Счастливчик… Значит, это ты уничтожил Хранилище и город москов? Ты сдержал свое обещание перед умирающим князем. Интересно, как у тебя получилось все?
— Чего ты хочешь?
— Присягни мне на верность. Служи мне и я буду доверять тебе, тогда не будет никакого побоища. Ты ведь так не хочешь, чтобы пролилась кровь?
— Я не могу служить предателю.
— Я не считаю свои поступки предательством. Ты безумец, Альк, пьяница и бабник. Ты никогда не станешь князем! — закричал Ольг и перешел на шепот. Здесь никого нет: ни Темного, ни Светлого. Я никому не верю, — Ольг улыбнулся. — Ты думаешь, что всю оставшуюся жизнь я буду служить Темному? Ольг сплюнул: — Я не верю в него. Нет никого сильнее, чем человек. Я верю только в себя. Я сильный человек, Альк. Разве я не доказал это?
Ольг зловеще расхохотался.
— Альк, мой двоюродный, последний братик, я не хочу тебя убивать. Прими мою сторону, с тобой можно делать дела. Отдай меч. Ты зовешь его «Гордым»?
Настала моя очередь смеяться:
— Лучше ты свой меч отдай.
— Что ж, — Ольг вздохнул, быстрым движением он скинул с себя шлем князя Владимира. — Будем равны во всем. Мы вернулись после своих походов в долину, оба живы и здоровы, только ты забыл, что трон Великого князя по праву принадлежит мне! — в его глазах появился безумный блеск. — Я убью тебя! Будь ты проклят! — выкрикнул он и первым напал на меня.
Я отразил удар, нанес ответный. Мечи зазвенели, запели боевую песню, а может отпевали, только кого? Ольг смел и напорист, но, главное, он слишком хорошо владеет Черным мечом. Он умудрился ранить меня в левое плечо, кольчуга с треском разошлась, словно простая рубашка, появилась кровь. Я отскочил в сторону, Ольг наступал, его губы что-то беззвучно шептали. Я попытался нащупать его разум, но меня оттолкнула пугающая тьма. Черный непроницаемый занавес скрывал его мысли от меня. Ольг попытался достать меня колющим ударом в грудь, я парировал. Моски кричали и ревели, подбадривая атакующего князя. Он наступал. Его Черный Меч скользнул вниз к ногам. Я подпрыгнул и тут же отразил разящий боковой удар. Становилось жарковато. Сверху падал на голову меч, я отразил его, но поскользнулся и упал на колено. Ольг рассмеялся, размахиваясь мечом.
— Тебе не уйти, — проревел он…
Я уклонился в сторону, его левый бок был открыт… Ольг вскрикнул и замер, занося над головой меч. Черная молния застыла в его руках, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Серые глаза Ольга изумленно смотрели на меня, не верили, что такое с ним могло случиться.
Мой «Гордый» глубоко вошел в его тело, я с силой выдернул его. Ольг вздохнул, на несколько шагов отступил назад и упал. За мной торжествующе закричали варны и дружинники. Я бросился к Ольгу. Его серые глаза смотрели в небо, он улыбался. Увидев меня, он что-то прошептал. Я наклонился к его лицу.
— Как хорошо… — услышал я. — Я сейчас умру, — он тяжело дышал, глубокая рана заставляла его тяжело страдать. — Твоя взяла, Альк… Жрецы, он судорожно глотнул воздух… — Они не допустят все равно твоей победы… Ольг грустно улыбнулся. — Как видишь… человек сильнее… Темный не помог мне… Светлый? Нет… сами жрецы говорят, что человек… сильнее… — ему не легко давалось говорить, на губах появились мелкие, роящиеся пузырьки пены. — Тьма! — он закрыл глаза. — Я ухожу в нее. Тьма!..Альк… Добей… добей меня… Помоги… — его легкие заполняла кровь, вздохи становились реже и с каждым разом тяжелее…
Я поднялся и с силой вонзил свой меч ему в грудь. Тело Ольга дернулось, он успел открыть глаза и благодарно улыбнуться. Эта улыбка застыла на его лице. Серые глаза потухли, остекленели, жизнь ушла из них, птицей взметнулась к небу, ища ответы на свои вопросы… «Где же я ошиблась впервые?»…
Дружина и варны победно кричали, моски угрюмо молчали. Я закрыл Ольгу глаза. Поднял его меч. Услышал легкие, бегущие шаги, наверное, Виста, подумал я, не торопился оборачиваться. И тут меня пронзила боль, словно в грудь неожиданно всадили раскаленный прут и, вращая им, пытались добраться до сердца. Я услышал слабый крик. С трудом повернулся и увидел падающую Висту. Я сделал шаг и упал на колени, боль пронзила череп, кто-то сверлил с двух сторон виски. Виста извивалась в судорогах, цепляясь ногтями за траву, выдергивая ее с мелкими комочками черной земли. За ней кричало и падало ничком все мое войско. Я видел, как упали, хватаясь за головы, Белый, воевода, Андрей… Еще несколько мгновений и раскаленный прут пронзит меня насквозь.
Темные жрецы встали перед москами траурной лентой и запели гимн Черной Волны, вытянув в нашу сторону руки. Они объединили свои силы в одну мыслеволну, о которой упоминал Бурелом. Им это удалось. Сквозь свой скрип зубов я слышал крики ужаса со стороны варнов и дружины, они бросали оружие, катались по земле, срывали с себя доспехи. Скоро москам можно будет перейти в атаку. Я старался доползти до Висты. Совсем рядом было ее бледное, искаженное непереносимой болью лицо. Сейчас они пойдут в атаку и перережут нас всех. Я закричал от боли и ярости, на миг потерял сознание, ткнулся лицом в землю. Сейчас я сойду с ума. Моски победно застучали в щиты… Монотонный гул ударов или шагов доносился сквозь пелену раскаленной боли. Я вспомнил болота Гидры и магические тамтамы выродков… Жрецы двинулись вперед, указывая в нашу сторону растопыренными длинными пальцами. Моски шагнули за ними.
Мне удалось встать на корточки и впереть в них ненавидящий взгляд. Я протянул в их сторону свои скрюченные пальцы и, пока падал, мое горло разрывал нечеловеческий, безумный крик… Я упал, раскинул руки, но от меня, подобно огромной волне, по всему фронту взметнулось алое пламя. Оно вздыбилось перед наступающими, торжествующе взревело, почуяв жертвы и рухнуло вниз. На краткий миг рев алой плазмы перекрыл жуткий обреченный вопль…
Я пришел в себя, когда мы входили в город. Меня несли на носилках. Я приподнялся и огляделся, передо мной был квартал Наслаждений. Со всех сторон нас окружали высыпавшие встречать победителей веселые, улыбающиеся лица.
К моим носилкам метнулась русоволосая симпатичная девушка. Кажется, мне было знакомо скрытое под платьицем смуглое, соблазнительное тело. Я покосился на идущую чуть впереди Висту. Она ничего не слышала, самоотверженно расчищая путь моим носилкам моим же мечом.