По близлежащей дороге, нещадно пыля, проследовала короткая вереница паромобилей, ещё довоенной постройки. В сравнении с мобилизационными машинами военной поры, паровые старички казались чопорно элегантными и архаичными. Где‑то в стороне звякал металл – наверное перебирали и мыли медицинские инструменты. За близлежащей палаткой кто‑то в голос распекал нерадивых санитаров, беззлобно, но с душой и множеством образных сравнений.
Александр прислонился к столбу с громкоговорителем, чувствуя, как гудят уставшие ноги. Ничего не хотелось, даже идти в свой родной фургончик, где можно было немного поспать. Стоять бы так, чувствуя плечом твердое, чуть теплое дерево столба и думать о том, что день прожит не напрасно, а даже с большой пользой.
Мимо проследовал главврач, в сопровождении двух шкафоподобных санитаров, такие обычно служат в психиатрических клиниках. Вид у врача был одновременно безумный и залихватски–бесшабашный, санитары глядели мрачно, но так же решительно.
Ай да, медикус, подумал Александр, провожая его взглядом. Похоже, решил действовать, не откладывая в долгий ящик. Хорошо! Кузина императора непременно пожалуется, но пока жалоба пробежит инстанции, даже коротенькие, да пока выяснятся обстоятельства…
— Здравствуйте, Александр, — негромко произнес за спиной знакомый голос.
Консультант выпрямился, отклеившись от столба и с безмерным удивлением узнал Анну Лесницкую. Другой костюм, куда более утилитарный и подходящий обстановке, волосы, собранные в простой пучок на затылке, все тот же прозрачный чемоданчик с бумагами.
И все тот же смеющийся взгляд, полный загадочной и добродушной иронии.
— Здравствуйте, — пробормотал он, чувствуя, как румянец неудержимо заливает лицо. Александр понадеялся, что сумерки скроют краску.
— Вы не слишком ответственны, господин хирург–консультант, — сообщила женщина очень строгим тоном, но с весёлыми крошечными чертиками, прыгающими в уголках глаз. – Когда мы расставались, вы обещали закончить увлекательное повествование об африканских приключениях. Но теперь я вынуждена искать вас. Как не по–джентльменски! – укорила она.
— Простите, — лихорадочно оправдывался хирург. – Я искал вас. Даже писал…
— Даже писали… — протянула она со скорбным и чуточку насмешливым видом, словно показывая, как жалко и нелепо выглядит оговорка «даже».
— Да, я писал, но мне пришлось адресовать на почтовый ящик учреждения, ведь вы не оставили своего, — заторопился Александр. Он словно раздвоился. Одна половина трезво нашёптывала на ухо, что он ведёт себя как мальчишка, совершенно не по–взрослому. Но другая испытывала невероятную радость от самого факта встречи и решительно отметала все сопутствующее. Поволоцкий никогда ещё не чувствовал себя так странно и необычно в присутствии женщины – как будто вдохнул эфир и упивался летящим восторгом эйфории, но при этом сохраняя умеренно здравый рассудок и память.
— Это сомнительное оправдание, — все так же строго констатировала Анна. Она улыбнулась и на мгновение стала похожа на юную смеющуюся гимназистку. – Но, пожалуй, я вас прощу. В счет будущих заслуг.
Александр легко, с неожиданным изяществом опустился на колено и искренне пообещал:
— Я оправдаю ваше доверие.
Ещё в юности Поволоцкий прочел серьезное американское исследование о влиянии психического состояния на физиологию. Там, в числе прочего, был практический пример некой дамы, которая чувствовала себя совершенно разбитой и измождённой после долгого рабочего дня в конторе. Но, будучи приглашенной подругами на танцы, вселилась до упаду полночи, без тени усталости. Примерно так же себя чувствовал консультант – легко, весело, с невероятным приливом чувств и эмоций. Как много лет назад, когда настоящая жизнь только начиналась, и весь мир лежал перед юным хирургом.
В прифронтовой зоне не так уж много развлечений, но Александру и Анне хватало просто прогулки в обществе друг друга, неспешной и душевной. И разговора, обо всем сразу и ни о чем конкретно.
— Да, есть одна вещь… — Лесницкая внезапно посмурнела, как будто разрываясь между необходимостью сообщить нерадостную весть и нежеланием омрачать вечер.
— Говори…те, — Поволоцкий в последнюю секунду вспомнил, что это всего лишь вторая встреча и переход на «ты» был бы неуместен.
Анна вздохнула, с неподдельной грустью.
— Юдин умер.
Несколько шагов они прошли в молчании, медик пытался осознать новость, но никак не получалось. Юдин не мог умереть, он просто был, всегда и неизменно, как живое воплощение медицины, строгой, но милосердной. Он не мог умереть, как не может умереть наука о лечении.
— До вас ещё не дошли новости. Я так и думала… Он консультировал, оперировал, почти двое суток. Там была диверсия. Крушение поезда с призывниками. Потом передал раненого ассистенту и сказал, что немного посидит в сторонке, отдохнет… Операция была тяжелая, все увлечены процессом. А когда закончили и обратились к Сергею Сергеевичу… Уже все. Мне говорили, Вишневский плакал. Говорил, что только–только примирились и начали двигать науку вместе…
— Да, вот так и уходят титаны, — получилось немного напыщенно, но Поволоцкий не нашёл иных слов, потому что все именно так и было.
Анна промолчала, легко ступая по высокой траве.
— Знаете, я как‑то открыл его «Размышления хирурга$1 — и удивился, как легко и непринуждённо автор пишет о древнегреческих поэтах — но почему он раз за разом призывает читателя претерпеть невзгоды и сохранять бодрость? Потом уже узнал, что именно эту главу он набросал, когда был на затонувшем лихтере- $1ныряльщике». И я тогда подумал – каково было писать эти спокойные строки одному, при аварийном освещении, рядом с трупом, в отсеке, который понемногу подтапливало?..
[«Размышления хирурга$1 — книга удивительной красоты, писавшаяся в трагических обстоятельствах. Очень рекомендую её прочесть – А. Поволоцкий]
— Примите его эстафету, — очень серьезно и совсем не по–женски посоветовала Анна. – И несите далее, как бы тяжело не было.
— Да, — согласился Поволоцкий. – Куда мы денемся… Все, что я мог подготовить, я подготовил. Пойдет поток раненых, я буду работать, пока не свалюсь, потом умоюсь холодной водой, уколюсь кофеином и буду работать дальше. Когда проснется дракон…
— Дракон? – не поняла спутница, и медик осознал, что проговорил мысли вслух.
— Да, дракон, — нехотя пояснил он. – Мне так представляется образ будущей битвы. Там, дальше, дремлет дракон. Сейчас он только возится и похрапывает во сне, но скоро проснется и потребует жрать… А нам, на хирургические столы, повезут недоеденных…
— Поэтично, — произнесла Анна, поежившись. – И страшно.
— Да, — односложно согласился хирург и спохватился. – Холодно, поздно уже, вы замёрзли. Пойдемте. Я устрою вам ночлег, если ещё не озаботились.
Так получилось, что ближайшим местом, где можно было переночевать, никого не стесняя, оказался фургончик самого хирурга. Чуть в стороне темнели палатки госпиталя, где тоже можно было устроиться, но Александр глянул на едва заметно светящиеся стрелки часов и решительно сказал:
— Переночуете у меня. Вам места хватит.
— А вы? – спросила Лесницкая. В ночной тьме её лицо было невидимым, оставался только голос, низкий и глубокий.
— А я, как часовой, буду ходить вокруг и охранять ваш сон, мало ли, что может случиться, — весело пообещал медик и процитировал любимого автора:
— «Здесь через полчаса… Ну, через час — атака».
[«Сирано де Бержерак» Эдмона Ростана]
— «Атака? Правда? Будет бой? Я остаюсь!» – сразу продолжила Анна.
— Но… здесь… – Александр произнес следующие строки и сконфузился, вспомнив продолжение.
— Однако, дай мне, Кристиан, хоть умереть с тобой! – завершила Лесницкая неожиданный стихотворный диалог.
— Да–а-а… — Александр в очередной раз смутился. – Ну, в общем, прошу вас, а я останусь снаружи.
Анна сделала лёгкое движение, из‑за темноты медик не понял, какое. Кажется, она повернулась к нему и сделала шаг ближе.
— Вот ведь глупый, — мягко сказала женщина и прикоснулась к его щеке кончиками пальцев.
— Какая тихая, мирная ночь, — произнесла Анна.
— Да, — искренне согласился Александр. Он сидел на откидном стуле, чувствуя, как кровь струится по разгоряченным жилам. Хотелось петь, прыгать, куда‑то бежать, без цели и намерений, просто так, наслаждаясь каждым мгновением жизни.
— Когда я была маленькой, очень любила украинских поэтов начала века. У них такой чистый, певучий слог, язык… Никто не мог так красиво описывать природу. И здесь чудесный рассвет, правда?
Далеко–далеко в полной тишине возникла мерцающая черта желтовато–зеленого цвета, тончайшая паутинка, разделившая равно черные землю и небо.
— Солнце не встаёт на севере, — неестественно ровным голосом промолвил хирург. – Это артиллерийская подготовка.
С каждым мгновением световая линия становилась чуточку ярче, словно действительно краешек солнца зацепился за линию горизонта множеством лучиков и подтягивался все выше.
— Но это ведь… — начала Анна и осеклась.
— Да, это оно, — все так же ровно сказал Александр. — Началось.
Часть 3 — Там, где горит земля
Те, кто вчера с врагами бились тут,
Сегодня под стеной лежат в могилах.
Но беззаветных воинов семья
Храбра. В краю туманов…
…Далёких жён мужья и сыновья
Сражаются под грохот барабанов.
Глава 20
Шел второй день сражения.
Штабной автобус трясся и подпрыгивал на ухабах, Томас, машинально закусив губу, взирал на карту, прижатую к столу пластинчатыми зажимами. Внешне он сохранял полную невозмутимость, но внутри нобиль светился от радости, как Эсгарт в День Отца Астера.
— Остановите, — повелительно приказал Фрикке, не поднимая глаз от карты. Автобус немедленно скрипнул тормозами и качнулся, выруливая в сторону от основной колонны. Снаружи отрывисто перекрикивались бойцы охраны, занимая позиции. Ещё дальше что‑то в голос вопил регулировщик, выравнивающий очередную батальонную автогруппу. Томас покрутил головой, разминая затёкшие мышцы шеи. Тело, изнурённое двухсуточным бодрствованием, ныло и жаловалось. Но то была приятная усталость, которая не столько отягощала, сколько лишний раз подчеркивала величину и значимость содеянного.