- Или твоего отца боялись. Просто осознавали, что если убьют, то будут иметь дело с твоим отцом. Вот и кидали что помельче. - Добавила ещё одна, по имени Эрте, и тут же пояснила мне. - У них нормальная семья. Они даже в Замок Ведьм постоянно приезжают, навещают её. Любят они её. А отец у них -- кузнец. Сильный очень!
- А есть и такие семьи, где не любили? - удивился я.
- Разные бывают. Есть и такие, из которых девочки просто убегали, прознав про Замок Ведьм. До того, как их находили эмиссары. А некоторых эмиссарам приходилось даже спасать от смерти. Вон, Шара, из четвёртого отделения такая. С ней, когда узнали родители, что она магией управлять умеет, то сами отдали фанатикам в руки, чтобы её на костре сожгли. Так её наши с Бине Гессерит прямо с костра снимали, уже подожжённого.
- А кто её спас? - поинтересовалась Зульфия.
- Бабушка Шу. Она, говорят, как увидела ребёнка на костре, так самолично кого-то из Благословенных сожгла на месте. Она сильная! А остальные разбежались. Так Шару всё равно долго лечили от сильных ожогов. Она бедная, еле выжила. А потом долго ей шрамы сводили.
- Но ведь бабушка Шу... - удивилась Зульфия.
- Вот то-то и оно, что даже у бабушки Шу еле сил хватило её выходить. Шара успела сильно обгореть.
Слушал я их рассказы, а сам тихо охреневал: ну и нравы тут у них до Володьки были! Да и сейчас, видать, ещё не до конца искоренены, раз детей вот так запросто одни на костёр отправляют, а другим приходится с костров снимать.
- Но за что же так у вас ненавидели ведьмочек?! - не смог удержаться я. - "Фанатики из Благословенных"? Что они имели против вас?!
- А у вас в королевстве... разве было не так? - как-то очень осторожно поинтересовалась Зульфия.
- Не! У нас так нет и не было. Как-то избегли мы такого ужаса. - как можно легкомысленней сказал я созерцая уходящую вдаль дорогу.
- Хорошее у вас королевство... И у вас король хороший.
- Ну... да. Хороший. Но всё равно: почему?!
Зульфия тяжко вздохнула
- Вы, Светлейший, из очень дальних мест к нам прибыли, если не знаете, - помрачнев лицом заметила Зульфия. Но всё равно ответила. - У нас по преданиям, в те времена, когда не было Веры Благословенных, жили ведьмы. И их магия была слишком подвержена тем настроениям, которое имели те ведьмы. Они, по преданиям целыми деревнями народ изводили. Скот магией травили, посевы травили. И всё по злобе на весь род людской. На то, что их никто в жёны не брал, так как боялся.
"Знакомые песни. Прям как в те самые времена, когда Инквизиция была. Такое же обоснование и бред, как в "Молоте Ведьм" - подумал я, но вслух сказал.
- Странно это. - скептически отозвался я и тут же выдал свою версию: - Мне представляется, что был некий "пророк", которому отказала в благорасположении некая красотка из Ведьм. Да и остальные женщины тоже его отвергли, так как он был... нехорошим человеком. Вот он и отомстил, создав Веру Благословенных... Я прав?
Последнее я добавил так, для проформы. Заметил, что ведьмочки мои переглянулись. Это что, мысль, что я двинул только что, для них внове?
- Наверное так и было. - как-то грустно заметила Зульфия. - Светлейший! Если вы не знали Предания, то довольно близко пересказали его. Там, правда, этот... презренный Ху... был описан со всех сторон святым. И что Неназываемый ему благоволил, и что чудеса устраивал...
Я заметил, с какой интонацией она сказала "презренный Ху". Смесь страха и отвращения прозвучала в её речи.
- Так, как Ху, много было восславлено отъявленных ублюдков. - поморщился я. Мне откровенно жалко стало этих бедных магичек. Ведь до сих пор, после "Великого Нина" творится такое непотребство и не искоренено. Впрочем... Вера всегда была такой -- как лютый ядовитый сорняк. Хрен изведёшь. А пока есть -- отравляет всё кругом.
- Великий нам говорил, что-то примерно также как вы Светлейший... - снова заметила Зульфия. - Это есть в Его Великом Свитке "О зловредных".
- Воистину "зловредных"! - фыркнул я и покачал головой.
- Кстати... я заметил, что вас больше не боевым обучают, а медицинским заклинаниям... - постарался я так мягко сменить тему на более светлую.
- Да. Так! - с готовностью подтвердила старшая. - Мы, особенно в Бине Гессерит, мастера медицины! Даже не все медикусы Двора, знают то, что знаем и умеем мы!
- Ух ты жа! - не удержался я от восклицания. - Великий Нин вам завещал? И именно вам оставил?
- Он много нам оставил. Мы бережно храним... - с гордостью подтвердила Зульфия и тут же с презрением добавила. - В отличие от всяких прочих!
- Хе-хе! А подучиться, пока мы едем, не желаете?
- А-а... А вы медикус, Светлейший?!!
- Не такой, как наши лучшие, у меня дома, но... Как я понял, знаю я чуть больше, чем многие ваши. Ведь и в Лаборатории ваши я еду как раз по одной из тех причин, что исследую лечение.
Девочки с изумлением на меня посмотрели. Видать точно, Верховная ни словом не обмолвилась о том, зачем меня в Лаборатории отправили.
- Так что... Как? Всё равно тут скучно ехать, а за приятной беседой, особенно полезной беседой так и скоротаем время?
- Мы готовы! - Это Зульфия. Сразу за всех ответила. Но вижу, что никто даже не поморщился. Видно, что для них обучение всему, что может спасти кому-то жизнь, дело святое.
Эх! И ТАКИХ Благословенные уничтожают?!! До сих пор?!!
Не! Володька Лещинин воистину Велик!
Велик, если такую мерзость удалось разрушить, заменив на... Бине Гессерит? Да хотя бы на Бине Гессерит! Одной этой организации достаточно, чтобы воспеть его в веках. А спасти всех девочек с талантами, до которых мог дотянуться -- это вообще эпический подвиг! Ведь откуда возник целый Замок Ведьм?!
Вот так, где за мрачными воспоминаниями, где за лекциями обо всём, что я знаю, что ведьмочкам может пригодиться в деле лечения болезных или просто совершенно пустым трёпом мы и продвигались в сторону крепости. Она, как и было предсказано, появилась за поворотом дороги под вечер.
Стояла крепостица на скальном останце, слева от которого катила бурные воды река, а с другой стороны вздымался скальный утёс. Словом, крепостица тут перекрывала единственный удобный проезд. Чисто стратегически весьма выгодное положение.
Как полагается, над башнями, по обе стороны от ворот, развевались знамёна графства Герин. Мост через ровик, заполненный, кстати, несколько застоялой водой, был опущен и как раз в створе ворот были видны пара неких вояк, подпирающих стену боками и лениво поглядывающих в нашу сторону. Наши лошади, почуяв стойло, увеличили скорость без понукания так что к мосту мы подошли весьма бодро.
На несколько секунд, между зубцов башни, выглянул некий маг, пристальным взглядом изучил нас, но после исчез из виду.
Стражники отлепились от стены и вышли нам навстречу. Хотели что-то поперёк сказать Зульфии, но та, видать их довольно резко послала. Тем не менее, пререкание со стражей у ворот, несколько задержало нас. Впрочем, эта мелкая задержка была мне лично на руку. Я последний километр перед крепостью был занят тем, что активно применял недавно освоенные приёмы лечения на себя. И... был изрядно впечатлён! Мои потёртости и намины, весьма так быстро рассосались. И ведь как раз к тому моменту, как Зульфия прекратила лаяться со стражниками.
"Эх! Кабы то же самое, но нам туда, на Землю! Вот это лечение... Я бы, блин, там развернулся! Скольких бы спас! Или просто здоровье поправил. А как в наших походах это же помогло!" - подумал я между делом. Но тут обратил внимание на раздражённое бурчание нашей Зульфии.
- И чего это они себе вообразили?!! Они Наш, НАШ, тракт защищают, наёмники хреновы! Мы хозяева!
- Да они новички, наверное, Зула! Не изучили ещё порядков, вот и прицепились... - Примирительно бросила Вика. Добрая девочка! Даже по внешности выглядит так, что готова прямо сейчас защищать и примирять всех.
- Всё равно! - задиристо воскликнула чем-то разозлённая Зульфия и двинула свою лошадь в створ ворот. Между зубцов башни снова мелькнула любопытная морда дежурного мага.
Стража неохотно отодвинулась к стенам. Но проезжая мимо я краем глаза заметил, как один из них бросил на нас взгляд полный злобы. Чего это они? Дурные, какие-то, наёмники...
Во дворе крепости стало видно, что проход через крепость сквозной. То есть, она была предназначена именно для этого -- "держать и не пущать", а если и "пущать", то после уплаты подорожной. Однако, противоположные ворота, почему-то были закрыты. Именно те, через которые мы завтра должны будем проехать, по пути к Лабораториям ведьм.
Во дворе нас встречали. Кроме нескольких слуг, которые быстро подхватили наших коней и увели в конюшню, там стояли с десяток тяжеловооружённых латников, и восемь типов непонятной наружности. Я оглядел их, привычно уже ища признаки профессиональной принадлежности. Но на их балахонах ничего такого не было. Чем-то они были похожи -- по своим ужимкам -- на магов.
Что заметил, у этой компании в странных балахонах был и свой главный. Как-то он выделялся среди прочих. Я попытался заглянуть тому в глаза, чтобы прочитать его отношение к нам, но тот поспешно отвёл взгляд, изобразив повышенный интерес к чему-то постороннему.
Мне, собственно, до него тоже дела нет. Мало ли кто на этом тракте шляется? А крепостица тут ещё и с постоялым двором. Там полно всякого люда должно быть.
Из ряда тяжеловооружённых латников вышел некий толстый хрен весь закованный в железо. Даже голову у него сейчас скрывал шлем по форме нашего родного жестяного ведра. Кстати на панцире, прямо там где пузо, красовался большой белый, вычурно прописанный крест что делало последнего сильно похожим на наших крестоносцев, которых во всех школьных учебниках любят изображать.
Бряцая железом сей пузан прочапал до Зульфии и коротко представился.
- Капитан Дики, комендант крепости.
Голос, послышавшийся из глубин "ведра" был недовольный. Но чем-то он мне показался знакомым. Я чуть внимательней глянул на толстого, но ничего более конкретного не заметил. Разве что мне показалось, что сей хрен бросил на меня неприязненный взгляд.