Тем не менее, я снова веером послал шарики огня. Пожаров во дворике ещё прибавилось.
Вот: маги огонь даже не ослабили.
Послышались команды. Бойцы перераспределились и начали метелить в мой щит. Расчёт был явный на то, что рано или поздно у меня кончится мана. Но ошиблись малясь, ребятки! Я тут жить могу! "Долго и счастливо". С моей-то конвертацией маны и тем, что щит её потреблял совсем немного.
Как только я подумал об этом, так тут же маги показали насколько я ошибаюсь. Дерево ворот за моей спиной загорелось. Да и полетели какие-то особо хитрые огнешары, что выписывали в воздухе такие кренделя... Словом, если они сейчас нащупают край щита, - забросят парочку за него. Мне.
Не особо задумываясь я резко расширил щит, закрыв им весь створ ворот. За ними послышался сначала грохот вылетающих цепей, которые перерубила плоскость щита, а после и гром падения моста.
Я издал победный вопль и задумался над следующим шагом: если просто вырезать кусок сейчас не горящих, а сильно дымящих досок ворот, то меня достанут на отступлении от крепости. Ведь я окажусь на открытой местности. Значит, надо сделать нечто, что бы их сильно отвлекло. И для этого как раз та Майина шняга с огненным штормом подходит идеально.
Перенастроившись на новые параметры, я зачерпнул энергии из окружающего пространства. Тут же стены построек кое-где покрылись инеем, а сверху ещё упал туман!
"Вообще идеально! - подумал я. - ведь если я сейчас им припечатаю, то пока они там прочухаются, дальнейшее моё отступление скроет этот туман. Пускай после лупят в белый свет как в копеечку!".
Но тут мне весь настрой сбил выросший из земли шип. Мимо, но...
Но это было лишь началом. Я чисто с испугу расширил ещё щит внезапно почувствовав, что теряю над ним контроль.
Края щита затрепетали. Попытавшись удержать их я лишь усугубил положение. Они вдруг раздались и метнулись вширь, ввысь, вдаль...
Мощный толчок выдернул из-под меня землю и я уже и так разбитым, перемазанным конским навозом лицом впечатался в собственный щит, который, к тому же вдруг стал непрозрачным и совершенно чёрным. Верхушка башни сорванная толчком врезалась в щит и так и застыла, грозя мне погребением под грудой камней.
Землю сводили какие-то дикие судороги, всё больше разрушая то, строение, под которым я имел несчастье оказаться. Половина деревянных ворот просто рухнула наружу и я, не долго думая рванул в открывшийся просвет.
Грохот вокруг стоял просто несусветный! Ушам от него было откровенно больно.
Пробегая по мосту я с удивлением обратил внимание, что ров без воды. Во всей, довольно глубокой канаве от неё осталось лишь несколько луж. И тут я "догадался" аннулировать "Щит".
Отбежав чуть от моста, я наконец обернулся, чтобы увидеть где те мерзкие "благословенные". Ведь давно должны были меня обстрелять.
Обернулся я вовремя, чтобы увидеть, как вся стена, вместе с башнями у ворот, рассыпаясь на ходу, с грохотом рушится в бездну.
-- Князь Кемба. Юго-восточный берег Великого Разлома.
Князь мрачно разглядывал в страхе застывших подчинённых. Бессонная ночь, отложила под глазами тёмные круги, а на душе оставила злой отпечаток. Сильное землетрясение, порушившее в городе половину построек, и связанные с этим проблемы не оставили и минуты чтобы поспать. Он понимал, что доверие императора надо не просто оправдать, а как-то показать себя выше, Азимбы, которому в помощь и была послана армия под командованием Кембы.
Если такое удастся -- быть ему первым. А не вторым или третьим. Среди генералов. А значит, надо стараться: драть нерадивых и тупых подчинённых, чтобы они вовремя делали то ,что необходимо; следить за усердными, чтобы в усердии не сделали лишнего; и поощрять умных, кто и без понукания сделает всё, что надо.
Но эта ночная побудка, под грохот рушащихся зданий...
Вбежал распорядитель.
Низко кланяясь, от двери, он объявил.
- Прибыл гонец от переправы через Великий Разлом. Со срочным донесением.
"Не от кого-то, а от переправы! - подумал Кемба. - Там что, тоже землетрясение что-то нарушило?!! Но ведь там вода? Как может что-то повредить воде?".
- Зови. - кратко выдал Кемба, продолжая перекладывать на столе донесения, сыплющиеся со всех сторон. Будто все тысячники, распорядители земель и прочие чинуши задались одной задачей -- выбесить князя плохими новостями. А они реально были очень плохие.
В тылу армии Азимбы объявился отряд каких-то ведьм, и, судя по силе разрушений, что чинят они, все очень не маленьких рангов. Огнёвки. И вчера эти сучки надавали даже магистру Шаме. Безнаказанно! ПРОСТО пришли, ударили и свалили в опустившийся туман. Шама получил серьёзные ранения.
А позавчера, они аккуратно так, чтобы никого не убить, сожгли обоз сопровождаемый местными покорёнными. И это не говоря о десятке других их проделок.
Ловить этих? Не вопрос! Надо. Полученное пополнение магами из Империи, позволяет. Только вот вопрос: где этих ведьм искать? Судя по донесениям, они умудряются удрать даже из очень хитро на них устроенных ловушек.
И вся эта возня с блуждающими магами не просто бесит, а БЕСИТ! Оскорбительна не только религия этого богомерзкого Царства Железной Короны, но и то, что эти скоты совершенно наплевали на освящённые в веках правила ведения войн! Законы Морали! Вот что им мешало выйти в поле своим войском и дать нам бой?! Ничего! Но они как крысы бегают по углам, скрываются и подло бьют в спины. Тогда, когда этого нападения никто не ждёт! И армия тает...
Вот ещё одна причина выгрести всю ересь Презренного Нина до самого дна и уничтожить! Пусть на этих полях, на этих землях трудятся наши крестьяне, правят наши чиновники, торгуют наши купцы и царит Наша Истинная Церковь Неназываемого!
От двери почти крадучись, как-то боком выдвигается некий субтильный субъект, в обмундировании младшего воина. Да. Послали того, кого не жалко.
Ха! Это всё потому, что у Азимбы в привычке -- убивать всех гонцов, что приносят плохие вести. Да, говорят, что последнее время он такое перестал делать, но вот... У меня в войске этого до сих пор боятся.
Гонец таки дополз до коврика напротив Князя и распластался на нём лицом вниз.
Боится до усрачки, мелочь!
- Докладывай. - буркнул князь, созерцая гонца как полудохлую крысу.
Несколько мгновений гонец пытался совладать со своим голосом но наконец изрёк.
- О Великий! Не дай казнить! Дай слово молвить!
- Пф! Даю! - фыркнул князь. Почему-то это древнее обращение у него вызвало приступ смеха.
- О Великий! Вчера ночью случилось великое сотрясение тверди. И оно породило волны в Великом разломе, разметавшее переправу. Усилиями распорядителя Переправы Куша Сметливого она была восстановлена к утру, но...
Голос гонца прервался. Даже от того места, где сидел князь, было слышно как стучат зубы гонца.
- Говори. Не бойся. Я не убиваю гонцов. - как можно более безразличным тоном приказал князь.
- Н-но переправа снова порвалась! - выпалил гонец.
- Это как?!! - изумился князь Кемба.
- Уровень воды в Великом Разломе за ночь упал на семь локтей и продолжает падать! Канаты порвались, когда уровень опустился ниже пятнадцати локтей.
Князь представил, как это было: как понижается уровень воды, как крайние понтоны повисают в воздухе и под их весом не выдерживают канаты. И ведь наверняка этот Куш Сметливый, видя такое дело поспешил и канаты новые навесить, и укрепить связи между понтонами. Мера дурацкая, но из сказанного получалось так.
- Продолжай.
- Куш Сметливый сейчас удерживает понтоны канатами, которые успел забросить на крайние, но уровень воды падает и их сносит течением на северо-запад.
- Сносит ТЕЧЕНИЕМ?! Откуда там течение? - до крайности удивился Князь. - Ведь никогда не было там течений!
- О Великий! Его не было ещё вчера! Но оно сейчас явственно видно!
- Как видно?
- О Великий! Вся переправа выгнулась дугой на северо-запад. У понтонов буруны, как у кораблей, плывущих под парусами.
Князю внезапно стало зябко. И на голове волосы зашевелились. Это какую бездну надо открыть, чтобы вода в Великом Разломе в движение пришла и уровень её стал падать?!
- Слушай приказ! - придя в себя после услышанного начал Кемба. - Передать Кушу: Срочно поднять всех, кто ещё остаётся на понтонах. Продолжать следить за понижением уровня. По возможности наращивать канаты, удерживающие переправу.
- Слушаюсь, О Великий! Будет исполнено! - с радостью воскликнул гонец, так как понял, что его точно казнить не будут. Ведь посылают обратно с донесением и приказом.
- Выдать ему свежих коней и сопровождение, чтобы никаких случайностей по дороге не было. - бросил он распорядителю.
- Будет исполнено, О Великий! - поклонился распорядитель. И дождавшись, когда гонец соберётся и выползет вышел с ним за дверь.
- И так, что делать с отрядом ведьм.... - начал было князь, как в помещение снова заскочил распорядитель и снова начал кланяться, показывая что у него опять какое-то срочное дело.
- Да что там ещё?!! - рявкнул князь о чего распорядитель съёжился.
- Э... там, о Великий, ещё один гонец. От Тысячника Валли. Срочное донесение.
- Зови. - махнул рукой князь, сообразив, что плохие новости, на сегодня далеко не последние.
На этот раз гонцом оказался целый сотник, в сопровождении мага третьего уровня и чиновника. Последний, по виду был армейский картограф.
На этот раз было чуть по другому. Всё-таки сотник прибыл.
Воин прошёл на коврик, и припал на одно колено. Чиновник и маг просто согнулись в низком поклоне ожидая приказаний Князя.
- Докладывайте! - не стал князь затягивать.
Сотник прочистил горло и изрёк.
- Сегодня утром, при выдвижении, наткнулись на разлом шириной от девяноста, до двухсот локтей. Свежий. Края ещё осыпаются, местность дрожит. Разведчики высланные в обе стороны, доложили, что разлом тянется с севера на юг насколько хватает глаз. Начала и конца не видно. Вывешенный на верёвке боец доложил, что дна у разлома также не видно, но видно что снизу идёт красный свет. Несёт жаром и воняет серой. С недавнего времени, из разлома стали вырываться облака пара и дыма. Края обваливаются, местность дрожит. К югу видны большие столбы пламени и дыма. Смею заметить, О Великий Князь Кемба, но эти столбы пламени и дыма ныне видны и от ставки. Сейчас они слились между собой в стену пламени и дыма.