Туплю однако!
И это совершенно не дело!
Небо бледнеет. На светлеющем синем фоне теряются одна за другой звёзды. Только луны продолжают упорно светить, соперничая со светом наступающего нового дня, подсвечивая наступивший Армагеддон внизу.
Отлежавшись приподнимаюсь и бросаю взгляд на те места, откуда я прибежал.
Да, надо было сразу сообразить, что разлом перечеркнул дорогу. Ведь помнил, как она петляла между холмами. И уже по ориентации того разлома можно было сообразить, что в Замок Ведьм мне теперь не попасть. Он на той стороне. Причём изрядно далеко от края. Не докричишься.
А как перелезть эту щель в земле -- фиг знает! Ведь там ещё долго будет всё сыпаться. И хорошо, если не начнётся...
Издали доносится грохот и рёв.
Ага! Уже началось.
Вижу как далеко на юге в небо взлетает огонь пополам с пеплом. Высоко летит. Если даже на таком расстоянии верхушка султана пепла видна под приличным углом к горизонту.
Мдя-а! Вот это я "удружил" всем и вся!
И чё теперь делать?
Ведь "ломать не строить". И как законопатить это геологическое недоразумение - я совершенно не представляю.
Впрочем... Чего это я о плохом?
Надо думать и о хорошем!
А чего хорошего тут есть?
Ну... Начнём с того, что я таки жив. И это главное.
Второе, что надо отметить -- от этого геологического катаклизма, серьёзно выигрывает... Царство Железной Короны!
Блин! Ну не хотел я ВОТ ТАК помогать -- сия помощь больше на медвежью услугу смахивает -- но как уж вышло!
Однако, если прикинуть как пролегает "мой" разлом, то ясно как божий день, что армия Азимбы внезапно оказывается отрезана от снабжения. Да и ещё могу поспорить с кем угодно, что значительная часть его войска оказалась также разрезана на две части. Причём да, бОльшая часть там, по ту сторону. Но по эту -- почти все сельскохозяйственные районы княжества Карама и Кай-Де.
С той стороны войска князя Си Рина. С полностью сохранными тылами. Так что хотел я или нет, но теперь армия агрессора очень хорошо будет уничтожаться по частям. Сначала та, что там, а после, когда улягутся геологические подвижки вдоль новоявленного разлома, и здесь. Ведь те тридцать метров ширины наверняка во многих местах сохранятся и войску Си Рина удастся перейти на эту.
К тому же, как видно из ориентации "моего", он пересекает разлом произведённый Володей. А там вода и большая ширина. Вода из большого разлома неизбежно будет переливаться в пока что пустой меньший. А это значит, что уровень воды в большом упадёт. И хорошо, если метров на сто-двести. А ведь может и на большее уйти вниз!
Если нет воды -- остаётся только перелетать через него. А как я знаю, местные маги чтой-то не торопятся изобретать левитацию или там "ковры-самолёты". Так что И ЭТА ЧАСТЬ войска Царства Утренней Зари оказывается ОТРЕЗАННОЙ от снабжения. Ведь тащиться вокруг - это как бы не триста километров по очень нехорошей местности -- там другие царства которым и нафиг не сплющилось терпеть прохождение войск чужого царства через свои земли.
Итого, зарянам придётся оседать тут и пытаться прокормиться с уже изрядно разорённых местностей.
Ага. Попали голубчики!
Вот нехрен было геноцидить местных крестьян! А теперь занимайтесь сельским хозяйством сами. Ну, пока не сдохли от голода. Да и то не факт, что не сдохнете! Но до того, как всё вырастет и его можно будет собрать -- ведь чем-то надо питаться!
Впрочем... и я тоже тут "попал". В полный рост.
Ведь и передо мной теперь встаёт как никогда проблема пропитания. А соревноваться в этом деле с целой армией... Это самому надо иметь армию!
Б....!!!!
Ведь предлагали мне Майя да Шнырь становиться местным царьком.
Не хотел.
А придётся!
Жить-то хочется!
******
Рейд всё длился, длился и длился. И конца-края этому мучению видно не было. Группа ведьм и магов, в сопровождении простых воинов, удирала от преследования.
Если ранее, до Великого Сотрясения Земли, им удавалось уходить незамеченными, ускользать от наседающих войск после очередной диверсии, то сейчас было что-то ужасное. Стоило только высунуть нос из лесов и ударить по даже незначительному отрядику зарян, так немедленно, в течение часа, там же появлялись войска буквально перенасыщенные магами. И начинался бег с препятствиями. Пока удирать удавалось успешно. Но такое везение могло вот-вот кончиться. И тогда...
Об этом не хотелось думать. Хоть и все были готовы дать этот последний бой и не даться в руки врага живыми.
Что было заметно, их всё дальше и дальше отжимали на запад. К странам Шуа и Зензак. Населёнными нелюдьми. Если заки в Зензак и были терпимы к людям, то шуку из Шуа таким качеством не обладали. Они вообще не терпели, когда чужаки, да ещё не их расы, вторгались на их территории. Даже торговлю вели только в приграничных районах, не пуская внутрь страны никого кроме своих -- таких же как они шуку. Сильные гордые и надменные. Со своей магией. Со своей религией. Потому и попытался отряд прорваться к границам Зензак. Но встретил там натуральный заслон. С ловушкой.
Ловушки удалось избежать, так как разведчики вовремя обнаружили засады. И теперь отряд уходил назад, на северо-запад провинции. Фактически в сторону Великого Разлома. С надеждой, что удастся запутать преследователей в отрогах хребта Гатра, славившегося костоломным рельефом.
Всегда старались делать так, чтобы их биваки были как можно менее заметны даже вблизи. Вот и сейчас, забившись в овраг, сделали костерки так, чтобы дым от них рассеивался до того, как поднимется к кронам деревьев. Охранение бдило. И если покажутся преследователи - все знают что делать и куда выходить.
- Лили! Достопочтенная! Что-то не так! - говорила Кора преодолевая смертельную усталость. Её обмундирование в последнем бою сильно пострадало и теперь она щеголяла в живописных обгорелых лохмотьях. Да и лицо, покрытое розовыми пятнами недавно заживлённых ожогов производило довольно страшноватое впечатление.
- Вижу Кора. Но не понимаю, как они каждый раз узнают где мы. Ведь мы не оставляем в живых ни одного из их воинов. Ни одного мага.
Лили сидела, опёршись на ствол дерева и смотрела как играют лучи солнца, пробиваясь сквозь листву. Ведь так редко удавалось сейчас просто посидеть и насладиться покоем, красотой мира.
- Вот я и говорю. Что-то не так! - настаивает Кора.
Слуга с поклоном поднёс ей чашу с чаем. Та отлепилась от камня, к которому прислонилась, чтобы не упасть совсем, осторожно взяла чашу за ободок и пригубила.
- Если есть идеи -- выкладывай! - растягивая слова проговорила главная.
- Есть. - коротко заявила Кора на что Лили только кивнула поощряя к продолжению.
- Я обратила внимание, что нас не преследуют если мы долго не применяем магии. И немедленно появляются летучие отряды, если мы ударим.
- Да. Есть такое. - спустя изрядную паузу подтвердила Лили. - Продолжай.
- Они будто знают, где применена боевая магия.
Лили оторвалась от созерцания листвы и посмотрела на Кору.
- Думаешь, они отслеживают сильные всплески?
- Да.
- Но возмущения мы все можем чувствовать. Особенно, если они очень сильные. Как в битве при Тсун. Наши воины погибли унеся с собой жизни очень многих врагов. Намного больше, чем было их. Да будет им Великое Перерождение!
- Да будет!
- Но здесь... Здесь они выходят на нас.
- И в этом проблема. Мне кажется, что они смогли сделать "Пеленгатор Нина". Или где-то раздобыли его действующий экземпляр.
- Если так, то это очень скверно! - поёжившись, и снова после большой паузы подтвердила Лили.
- Да. После Смуты много предателей осталось. Слишком много.
- Думаешь ,кто-то украл Пеленгатор?
- Не обязательно. Если украли описание конструкции, это всё равно, что украсть действующий.
- Я слышала, что он имеет очень... Очень нетривиальную конструкцию и знания в него вложены совершенно иного уровня, нежели имеют заряне. - скептически заметила Лили.
- Не стоит недооценивать вражьих магов. Да и не обязательно им разбираться как и на каких принципах он действует. Главное результат.
- Значит, "пеленгатор Нина"... Но он состоит из двух частей, как я помню.
- Да. Разнесённые на большое расстояние.
- Далеко пойдёшь, Кора! - вздохнув сказала главная. - Теперь, у меня сложилась картина происходящего. И твоя идея с "пеленгатором Нина" объясняет все странности.
- Так что будем делать? Искать одну из частей пеленгатора, чтобы её уничтожить?
- Можно и так. Особенно если учесть, что штука очень сложная, а, следовательно, и дорогая в изготовлении, можно им серьёзно попортить ужин перцем. Но я не думаю, что прямо сейчас это будет хорошая идея.
- Тогда как?
Лили посмотрела куда-то вправо. Немедленно к ней подбежал воин-слуга.
- Позови уважаемого Шинни. Он нужен.
- Будет исполнено! - кланяется слуга и срывается с места.
- Разведка?
- Он лучший. Ты знаешь. Но... я не пошлю его искать пеленгаторы.
- Вызывали Достопочтенная? - материализовался рядом с поклоном Шинни. Его зелёный наряд, несмотря на перипетии рейда, так и не истрепался. Умел он следить за ним.
- Уважаемый Шинни! У меня есть для вас задание.
- Слушаю вас!
- Надо... - Лили притянула карту, которая была до этого отложена и расстелила её перед разведчиком. - надо сходить вот сюда.
Она пальцем обвела район.
- Здесь есть пара крепостей старых баронов. Которые будут вскоре захвачены. Но в тех же местах, я знаю, народ очень... м-м-м... воинственный. Это не те крестьяне, что мы встречали до сих пор. Также сюда будут отходить остатки войск, разбитые в сражениях у крепостей линии Тсун-Гатра.
- Гм... но это медвежий угол! - удивлённо заметила Кора.
- Потому, что медвежий угол я и посылаю Шинни. Для зарян он малоинтересен. Разве что вот эта деревня... почти городок.
Лили ткнула в отметку пальцем.
- А раз так, то и отходить мы будем туда.