- Но ведь и враги могут сообразить, что мы пойдём туда!
- Вот почему ты у меня начальник штаба! - заметила Лили. - Да, враги сообразят, что мы будем отходить туда. Точнее будут иметь этот вариант в виду. Ведь мы можем попытаться обойти их и всё-таки выйти в Зензак. Двумя путями. Но мы не будем.
- Итак, Шинни! Тебе выходить к этой деревне... - Лили ткнула снова пальцем в карту. - Там искать тех, кто может сражаться. Ищи также потерявшихся магов. Хорошо и медикусов. А как найдёшь -- собирай войско. Ты сможешь. Ты имеешь печать. А пока будешь собирать придём мы.
- Понимаю Достопочтенная! Пока мы доползём туда, заметая следы, там Уважаемый Шинни соберёт войско. И закрепится. А как закрепится и придём мы, у князя Кемба просто не хватит сил на контроль всей территории. И он нас просто оставит в покое.
- Да. К тому времени у него будут другие проблемы. И ему будет не до нас.
- Смею заметить, что ему уже не до нас, так как по слухам, около двух тысяч его войска сгинуло под палящей тучей от вулканов на юге. - заметил Шинни.
- Ты ещё не выяснял, что там произошло вообще?
- Достопочтенная! По непроверенным данным... Они очень фантастические но...
- Выкладывай! - раздражённо кинула Лили, видя что Шинни мнётся.
- По собранным слухам, образовался новый Великий Разлом. Он пролегает от разлома Нина который он пересекает в районе замка Лю до Снеговых Гор на юге. Там, где сейчас поднимаются конуса вулканов.
- Так это из-за нового Разлома там такое?!... - Лили удивлённо сделала ладонью в воздухе неопределённый жест.
- Да, Достопочтенная. По слухам именно так. - согласился Шинни, но тут же поправился. - Но они не проверены!
- Примем это, как говорил Великий Нин, за "рабочую гипотезу". - чуть ёрничая заметила Лили. - Ну а тебе тогда дополнительное задание: просмотреть что творится в Великом Разломе -- не упал ли там уровень воды? И насколько.
- Будет сделано, Достопочтенная!
-- Ожерелье ведьм
Появление частей зарян по сути, в глубоком тылу, меня уже не удивили. Те крепости, что оказались отрезаны от Царства Железной Короны, не могли не пасть. Да и навалились на них, похоже весьма серьёзно. Из рассказов бегущих куда глаза глядят крестьян я слышал, что под крепостью Тсун, что ранее очень успешно сдерживала попытки зарян пройти дальше, случилось какое-то воистину эпическое сражение.
В результате крепость раскатали по камешку, но и нападавшие понесли такие потери, что мало никому не показалось. Крестьяне говорили от десятках тысяч убитых. Может со страху приврали, но я сам видел далеко на западе полыхание огня и грохот битвы. А потом... Потом мне всё чаще стали попадаться рейдовые группы зарян.
Те, что мелкие, я старался изничтожать.
Но вскоре эти гады стали ходить такими толпами, что могли и меня запросто раскатать. Тем более, что среди них сверкали своими бляхами, медальонами и нашивками маги нехилых уровней. Значит не врала молва -- заряне успели получить пополнение из магов со своего царства.
Ну а потом всё превратилось в ад кромешный.
Я только и успевал, что удирать. Изредка огрызаясь или просто пакостил исподтишка.
К тому же добавил нервозности и разлом.
За последнюю неделю ещё в двух местах начали прорываться пламя и дым. На юге уже вовсю грохотали вулканы, причём самого неприятного вида. Даже отсюда было видно что пуляют они в небеса не просто пепел. А тот, который падая вниз образует палящую тучу -- поток раскалённой до трёхсот-четырёхсот градусов пыли, в смеси с таким же раскалённым воздухом. И вся эта пакость ещё и движется со скоростями километров двести в час. То есть не убежишь, если на её пути окажешься. А так как зажариться заживо у меня в планах не стояло, то я поспешил удалиться от свежего Разлома на как можно большее расстояние. И как мне этого не хотелось, но пришлось перейти обратно через хребет Гатра.
Таким образом, я поневоле всё больше удалялся от Царства Железной Короны уходя по сути в тыл наступающей армии Зарян.
Забрался я на гребень хребта там, где смог. А смог там, где никакая сволочь до меня явно не ходила. Точнее не лазила. Стеночка была метров сто, но проходилась свободным лазанием и без проблем. По скалолазной классификации сложности -- троечка. Кстати горные козлы тут скакали по всему склону как у себя дома. Но эта скотина везде пройдёт. Бывало встречали их на таких кручах, что не всякий альпинист пройдёт. А тут...
Кстати козлы были по виду такими же, как и дома, на Земле.
Пока лез на стену, они, не переставая жевать жвачку из травки, что тут по всему склону клочками сквозь трещины пробивается, с любопытством наблюдали издали как некий оборванец лезет наверх.
Да, я оборванец. Пока бегал по лесам, пока сражался с отрядами зарян, моё обмундирование превратилось из чего-то приличного в такую рванину, что даже самому надевать её было гнусно. Но, как говорится, лучше что-то чем ничего. Тем более, что никаких одёжек, как та, что я когда-то носил, и что осталась в замке, ухнувшем после в бездну, никак не находилось. То ли у них там в Царстве Зари все такие бедные и нищие, что в дерюге ходят, то ли мне попадались такие.
Но, пока бегаю. И то хорошо.
Вылез я, значит на хребтик и обнаружил, что выперся на острый гребень. Огляделся. Наметил спуск и посмотрел дальше. А дальше... Дальше был виден перевал, через который цепочкой один за другим, поднимались вереницей войска зарян. Пожелал этим уродам попасть под палящую тучу зарождавшегося вулкана и полез вниз подгоняемый всё возрастающей жаждой.
Как хорошо знают те, кто хотя бы немного ходил в горах, лазил по реальным скалам, спускаться гораздо тяжелее, чем подниматься. И всё потому, поднимаясь, ты, как правило, видишь, за что цепляешься руками, на что потом поставишь ногу. И дальнейший путь тоже можно оценить. Но вот представьте себе, что вы спускаетесь, и под ногами крутизна склона резко возрастает, и как бы ты ни вертелся, что у тебя под ногами увидеть невозможно.
Я на такое нарвался.
Плюс ко всему ещё "мой" разлом очередную свинью подложил: выдал землетрясение баллов на восемь. И хорошо, что скала была такая старая, вылизанная ветрами и дождями, что сверху уже ничего свалиться не могло.
Но тут ещё моя собственная поклажа, что я насобирал с убитых мною же врагов, начала меня откровенно мотать. Ведь вещмешки, что носят местные, ну никак не наши родные, специально предназначенные для хождения по горам. Да ещё и ноги внутри обуви, начали скользить. Вот говорили нам инструктора: имейте обувь, которая на вашей ноге сидит как влитая! Короче страху натерпелся изрядно, особенно, когда из-за этого чёртова мешка меня мотнуло вправо и я повис на одной руке.
Поболтался. Потом осторожно дотянулся левой до другой зацепки, посмотрел вниз... Да. До низу лететь было метров сорок. Красивенький такой травянистый склон. А зацепов, куда ноги поставить -- нихрена не видно. Но таки нащупал. Как раз к тому времени, когда руки начали затекать и разжиматься.
Конечно, в лучшие времена, по такой дряни ходили со страховкой. А что? Повесил верёвочку, соскользнул по ней на планочке и вуаля! А тут приходится корячиться.
Но таки слез со скалы до травки.
Мокрый как мыша. Сапоги скоро вообще вокруг ступни будут свободно вращаться на смазке от пота. И ведь никак сейчас сию неприятность не исправишь!
Поматерился в небеса и полез дальше вниз. Иного, варианта как-то не просматривалось.
Лес также оказался не такой, как смотрелся сверху. Хватало приключений. В одном месте так вообще сорвался, проехал на заднице метра четыре по бурьяну и воткнулся в ствол дерева. Так что когда я вышел к небольшому ручью с заводью, в которую тихо лился небольшой водопадик, я был весь в грязи и с целой коллекцией шишек, синяков и ссадин.
Выбежал к берегу заводи, просканировал окрестности, убедился, что никого рядом нет. Скинул с себя осточертевший вещмешок, содрал пояс с кинжальчиком и как был упал в воду.
Пока всплывал к поверхности напился. Вдоволь.
А как всплыл, стал на дно, начал сдирать с себя пропитанные потом, покрытые грязью лохмотья и кидать на песчаное мелководье. Пока не остался вообще без одежды.
Вот тут я и расслабился.
Всплыл брюхом к верху, зацепился ногами за булыжник что у берега под водой и распластался на поверхности воды.
Лепота!
Тишина...
Ну да... птички что-то щебечут... и листва где-то наверху под ветром шелестит. А так -- хо-ро-шо-о!
Вода в ручье как-то быстро вымыла изнуряющую усталость из мышц. Очистила кожу от наслоений грязи и пота.
Ещё понежившись так, я перевернулся на брюхо и погрёб к мелководью, где бесформенным комом лежала одежда. Надо успеть её выстирать, и развесить, чтобы просохла до темноты.
Стал на четвереньки и так, по-собачьи по песку, выполз на мелководье. И тут...
Где-то метрах в четырёх от меня, колыхнулась деталь пейзажа. Которой раньше не было. Зелёная.
Я мгновенно принял положение вполуприсяд готовый сигать куда попало, лишь бы...
- Привет Вин-светлячок! Услышал я смутно знакомый голос.
"Деталь пейзажа" медленно поднялась в полный рост и приняла форму нагло улыбающегося егеря.
- Шинни! Лис Шинни! Твою ж мать!!! Я тебя чуть не убил! - зашипел я злобно. Ведь действительно чуть не убил. Все эти убийственные штучки, что раньше я применял с трудом, ныне у меня уже в рефлексы перешли.
- Но не убил же! - флегматично ответил он усаживаясь на покрытый мхом валун и нагло улыбаясь.
- Твоё счастье что вовремя опознал. Но как ты скрылся от моего сканирования?!
- Гм! Ты забыл, что я егерь. И что я разведчик. И что мы, хоть и не сильно, но магией владеем. "Малый покров" нам по-силам.
- Двойка? Тройка?
- Вы мне льстите, уважаемый Вин! Всего-то единичка.
- А может ты прибедняешься! - не остался я в долгу. - Однако применяешь этот "покров" хорошо.
"Малый покров" техника малоизвестная. Так как её больше местные ниндзя применяют. Поэтому все остальные лишь о ней слышали.