И что? Выходит этот наглый егерь -- из кланов ниндзя?
Похоже на то!
Шинни повертел носом, принюхался, прислушался, а после снял колчан с плеча и положил рядом свой лук.
- С вашего позволения, я бы тоже хотел ополоснуться...
- Плавай! - махнул я одной рукой, другой сгребая пропитавшийся водой ком своих лохмотьев.
- А вы, с почтением замечаю я, - начал Шинни, речь, попутно скидывая с себя одежду, - становитесь знаменитым.
- Это чем?
Ком лохмотьев наконец шлёпнулся на большой чистый валун, а я направился к своему вещмешку за мылом.
- Раньше за вами кардинал Азума гонялся. Все перекрёстки Карама объявлениями заклеил. Теперь же и Кемба сподобился.
- Гы-гы! Я рад, что и его проняло!
- Но как вам это удалось?
- Я был злой. И каждый раз, когда убивал очередную группу зарян, где-нибудь, но оставлял надпись со своим прозвищем типа: "Тут был Вин-светлячок".
- Остроумно, но неосторожно! - заметил Шинни. - теперь за вами с особым рвением гоняются. О!
Шинни застыл с голым торсом. Как раз принялся за свои штаны, да так и остался стоять с удивлением на лице.
- Чего?
- Э-э... прошу меня простить Светлейший! Я не видел полностью вашу шею тогда, в тюрьме.
- И что с того?
- Э-э... Да простят меня ваше Светлейшество, но я не знал, что вы принц...
- Ну узнал сейчас и что? Не беспокойся. Не то время, чтобы считать приседания и поклоны. Впрочем, мне так кажется, что ты знал. Или тогда не обратил особого внимания, так как не поверил. Ведь выглядел я тогда... - я посмотрел на лохмотья, - ну чуть лучше, чем сейчас.
- Ну... ваша воля - закон! - как-то неуверенно изобразил Шинни полупоклон. Но всё равно пребывал в некотором напряжении.
- И что тебя ещё беспокоит? - изобразил я любопытство.
Шинни пригляделся. И нахмурился.
- Достопочтенный Вин! У вас прошлый раз на шее, вот здесь... -- он показал пальцем на своей, - такого не было!
- Чего такого? - не понял я.
Не говоря ни слова, Шинни нагнулся над сброшенной курткой и выудил из внутреннего кармана небольшое бронзовое зеркальце и протянул мне.
Я взял его и повертев в руках наконец пригляделся.
У меня на шее красовалось весьма интересное такое ожерелье из пятен. И пятна складывались в странный узор.
- Шесть элементов! - с изумлением отметил Шинни, обойдя меня по кругу. - Шесть! Не меньше!
- И... что ты хочешь сказать?
- Я не видел раньше, но слышал... Это "Ожерелье Ведьм". Шесть ведьм поставили на тебе свои метки. Вы, принц Вин, либо страшенно везучий, либо... Либо они ставили чтобы тебя найти и убить!
У меня внутри всё сжалось.
Только сейчас я понял что это за ощущение такое новое появилось, что смазало даже всегдашнее "присутствие" тени Лии. И почему тогда, перед гибелью ведьмочек меня скрутила боль от ошейника.
- Первое, Шинни, первое! Они хотели жить. И теперь... Теперь я несу их надежды. На собственной шее.
- Впрочем... я даже не знаю повезло ли мне, или им. - продолжил я после затянувшегося молчания. - Или вообще кому-то... Но постараюсь оправдать их надежды.
- Они... они мертвы? - осторожно поинтересовался Шинни.
- Да. И я отомщу за их смерть!
Шинни посмотрел на меня с каким-то странным выражением. И страх, и благоговение, и уважение.
Дальше, как-то не сговариваясь, мы сделали бивак возле этого симпатичного ручья. Шинни разделал какую-то зверушку, которую он подстрелил ещё в полдень, до встречи со мной. Я же поделился нахомяченной солью. Впрочем мне нечем было делиться кроме этой соли. Что-то подстрелить я, по пути вниз, не успел.
Шинни развёл костёр да так, что дыма над нами почти и не было. Тоже искусство. И когда мы наконец приступили к трапезе, уже в сумерках, я спросил откуда и куда он идёт.
Откуда и от кого он не ответил. Но куда он сказал кратко и просто.
- В Хром.
- В Хром?! - удивился я.
- В Хром! Так посёлок металлургов называется... а что?
Услыша название меня аж подбросило.
- В Хром?!!! Я С ТОБОЙ!!!
-- Там, где нас нет...
Подпрыгнул рано. За окном ещё только начало светать. Только-только над горизонтом показался краешек внешнего Кольца. И всё этот... Не назовёшь, что дурацкий, но сон.
И что это было?
Фантазии подсознания?
Или реально так было?
Вот же!... Теперь буду весь день ходить "варёным" и думать, что это значило: то ли сон вещий, то ли ещё какая хрень непонятная. Но, что надо отметить, постепенно привыкаю ко всему. Такой дичи насмотрелся, что ни в какие ворота не лезет.
Этот мир -- удивительный! И если бы не всякие "Благословенные" с их идеями лютого патриархата и ксенофобии, да ещё некроманты с другими на всю голову ранеными, было бы вообще замечательно.
Но... что есть, то есть.
Тру яростно харю, чтобы прийти в себя. Потом просто выпрыгиваю из кровати и выхожу наружу, в прохладу утра.
Верхушка "Сахарной головы" - базальтовой горы над деревней, - с одиноко, как щетина, торчащими на вершине кривыми деревцами, зарозовела. Также красно-коричневыми стали и верхушки дымов поднимающиеся вертикально из работающих домен.
Да ещё забор вокруг деревни. Лишь начавший строиться. Но там он виден в редеющей тьме только потому, что кто-то бродит с керосиновой лампой -- вон, мелькает яркий огонёк.
Как обычно, делаю зарядку, прыгаю по двору, и после, подойдя к бадейке с водой, черпаю черпаком воду и плещу себе в лицо. Чтобы окончательно проснуться. Ведь если проснулся, да после такого сна -- хрен засну. Так и буду ворочаться. Поэтому лучше уж окончательно избавиться от его остатков и попытаться обдумать и то, что приснилось, и как быть дальше.
Прохожу к скамеечке, что возле стены дома, тыкаюсь спиной в стену и сползаю по ней вниз. Скамейка еле слышно скрипит, принимая мой вес.
Над горизонтом уже второе кольцо и ярко красная полоса сияющей зари.
А перед глазами всё тот же сон.
Невидящими глазами упираюсь в алый рассвет и погружаюсь в воспоминание.
-- Сон
Зула оглядела свою группу.
- Слушайте и запоминайте. Но ни дай Неназываемый выдать вам это кому-нибудь! Потому, что от этого зависит ваша жизнь. Выдадите -- никогда больше вам не будет Перерождения. Бойтесь выдать больше, чем жизнь потерять, потому что потерять жизнь отныне для вас мало что значит.
Начало было очень загадочным. И заинтригованные ведьмочки аж подались вперёд. Но от Зулы шибануло таким холодом!
- Внемлите! Тот, кого мы сопровождаем -- не просто маг из Хадан. Он Нашедший. А раз так, то... если вы почувствуете, что дальше всё -- гибель, прежде чем отдать душу Перерождению, ставьте Метку на этого Хадан. Свою.
- Но... Зачем такая связь Душ с каким-то Хадан? - удивилась Вика. Она по своему простодушию просто не сообразила сразу что к чему.
- Вика! Ты никогда не отличалась сообразительностью. Потому забудь что я сказала и просто когда придёт Пора Отдать Душу -- обернись к этому Хадан и отдай ему частичку этой Души.
- Но у него же есть... - заикнулась было говорливая Эрте, но тут же умолкла не зная что сказать.
- А. Заметила.
- Такую Связь и не заметить! - фыркнула Вика.
- Это ты всегда замечаешь связи душ. - подколола Зула всех остальных. - А вот... Остальные... Не настолько внимательны.
Зула обводит тяжёлым взглядом своих подчинённых и вдруг начинает торжественно, как священник в Храме.
- Внемлите! Я вам говорю! Не некромант он. Чистая душа у него. Я видела. Потому... Пусть будет так: Если умирать, прежде чем Перерождение заберёт вас, установите Связь Душ. С ним! Это приказ!
Растерянные ведьмочки смотрели на свою командиршу и не знали что сказать. Она и раньше бывало выдавала такое, что... Но почему-то всегда сбывалось то, что она говорила. Всегда было так, как она говорила. Потому, наверное, и главная она над этой пятёркой лучших, а не кто-то другой.
То самое Перерождение.
Что с этим делать -- не знаю. Но чем больше общаюсь с местными, чем больше меня давит эта самая "Связь Душ", тем меньше у меня сомнений в том, что что-то такое явно есть. И разбираться мне придётся. Впрочем и раньше...
Раньше было по-другому. Я не верил, но мне ХОТЕЛОСЬ верить. Потому что Лиа... Да Лиа! Мучительная боль потери заставляла меня верить в то, что я смогу её вернуть.
А теперь, когда боль стала утихать... теперь и эти Шестеро из Бине Гессерит. Теперь я и их каким-то образом чувствую. Чувствую, и остатки неверия у меня тают. Также как тает незнание. Но что за Знание в результате выплывает... Оно меня ещё больше страшит, нежели ранее то самое НЕзнание.
Они там -- там, где нас нет.
Но там, где мы будем.
По ту сторону смерти.
И неужели оттуда можно вернуться? Можно кого-то вернуть?
Хочется верить в это.
И Знание... Знание, что я получил в Замке Ведьм, мой недавний опыт, говорит что... МОЖНО! И значит должен. Те, что там, что надеялись на меня, что верили в меня, может даже больше, чем в своего Неназываемого, взывают ко мне. И я слышу этот зов. Оттуда.
А значит -- ВЕРНУ.
Последнее время я стал лучше обращаться с местной магией. И ещё раз убедился, что местная -- какой-то "огрызок" реальной. Сильно упрощённый. Как будто есть некая Среда-Интерфейс, что транслирует их рукомашества, их мыслеобразы, их матерщину, что они числят за голосовые заклинания, на те самые "коды Вселенной".
Может так и есть? Но как тогда добраться до этого "Компа"?
Мысль, конечно, фантастическая, но она единственная здравая, что приходит на ум во всей этой мировой шизофрении под названием "Местная Магия".
Впрочем... всё может оказаться ещё сложнее. И реально существует их, так называемый, Неназываемый. Бог этого мира. А я, лопух, тут атеизмом страдаю.
Но... Как-то не хочется верить в этих Богов. Хотя бы потому, что вера предполагает конец познанию. Вера требует только верить. В догму. А догма... она такая догма, что может говорить всякую чушь, противоречащую тому, что видит любой не зашоренный. Да, она удобна, потому, что махом "объясняет" всё. Но не объясняет ничего.