- Тогда получается, что у нас нет никакого иного пути, как делать из этих кузнецов и шахтёров ополчение и отбиваться?
- Ну... Да! - чуть поколебавшись согласился Шинни.
- А что так неуверенно?
- Говорят, что среди бандитов много воинов-профессионалов. Они из армии сбежали, когда совсем плохо стало.
Дезертиры, значит. Знакомая история. Ещё по нашей, родной, истории.
- Но всё равно, если даже я соберу народ, да они вооружатся (что не проблема -- сами же вооружения и производят), отсутствие нормальной фортификации приведёт к очень большим потерям.
- Понятно! Следовательно, нам нужна или фортификация, которую быстро сделать проблематично, или новое, более могучее оружие.
- Это какое? - тут же навострил уши Шинни. - магию нельзя применять...
- Да-да, я понял. Но тут есть вариант! Оружие мощное, но для него нужны компоненты. Которые надо ещё найти в достаточных количествах.
Вот ни на минуту не сомневаюсь, что Лещинин не подумал о порохе! Даже в условиях тотального засилья магии огня, где любой "толстый ранг" мог учудить такое, что и не всякий огнестрел сподобится. Ведь это уже технология. И внезапное применение чего-то, к чему противник не готов, и не знает как от него защититься -- может сработать.
А дальше, при совершенствовании, можно резко увеличить мощь армии, так как простые вояки, будут шарашить войска противника ничуть не слабее магов-четвёрок, пятёрок.
Мысль очевидная. Да и не только я фантастику с попаданцами дома читал.
- Во-первых, осадные арбалеты. - начал я.
- А что такое "осадные арбалеты"?
- Ну... это то, что до сих пор здесь не делали. Это что-то типа баллисты, но может применяться одним человеком. И стреляет на очень большое расстояние.
По виду Шинни, я его этим "описанием" не впечатлил. Ладно у нас есть и второе.
- Во-вторых, есть такой порошок. Называется "порох". И если мы его сделаем, то... Ты видел, что делает заклинание "огненный удар" у мага эдак шестого уровня?
- Да, Светлейший!
- Вот это и будет сделано без всякой магии.
- Этим порошком?
- Да.
Единственное, что я добился на этот раз вежливое и скептическое пожатие плечами.
- Ладно! - ухмыльнулся я. - Тут пока не увидишь, то не поверишь.
На этом и сошлись.
И вот сейчас наметился прогресс там, где не ждали.
Я думал, с их-то упругой сталью(они из них рессоры для карет делали!) можно сделать что-то типа баллисты или арбалета.
Но когда начал расспрашивать насчёт известна ли здесь такая вещь как селитра - на случай, "а вдруг Лещинин меня "слегка" опередил, и тут что-то такое делалось" - я получил конкретный ответ. И сейчас сильно заинтригованный топал по направлению к местным складам.
Где-то раздавались зычные команды Шинни, выведшего на тренировку своё войско. Я же пока, по его мнению, занимался... Фигнёй.
Скала, или гора, под названием "Сахарная голова" торчала аккурат на окраине деревни, ограждала своими вертикальными утёсами весьма удобное для постройки и деревни, и крепости место.
С одной стороны - "забор" из базальтовой стены высотой метров двести. С двух других сторон -- высокий обрыв в довольно бурную речку. И обрыв этот если и проходим, то явно не с моими скалолазными навыками. А уж с местными-то и вообще никак.
Место, где располагалась сия деревня, постепенно расширялось клином и выходило на обширные поля, где давно на большом протяжении весь лес был сведён. На нужды металлургии. Теоретически здесь можно было построить весьма серьёзную крепость. Да вот расширение деревни и её промысла постоянно отодвигало фортификацию всё дальше. И после длительного периода мира её вообще забросили, а вот в стене Сахарной Головы, наоборот -- прорезали здоровенную пещеру, да ещё крепкими воротами законопатили вход.
Вот к этим воротам мы, в конце концов и припёрлись.
Староста покряхтел, открывая нам их и мы ввалились в прохладу. Я зажёг свою "магическую лампу", а мои спутники -- свои, но керосиновые.
Впечатления по-началу, были такими же как от подземелий гномов из фильма "Властелин колец". И оказались они очень обширными.
Непонятно, что хотел сделать тут Володя, но судя по некоторым намёткам -- что-то типа подземного дворца. По крайней мере колонны присутствовали. Такие монументальные и хорошо выточенные. А вот всё остальное -- было так себе.
Явно: начал и забросил. А после вообще забыл.
Мы прошли со старостой через несколько коридоров, и упёрлись в массивную дверь обитую железными полосами.
- Вот здесь. - сказал он гремя ключами.
Замок, оказался смазанным. Также как и петли двери.
- Великий повелел следить за сохранностью склада и за дверьми его. - пояснил он.
- Угу! - буркнул я, наблюдая, как он с видимым усилием тянет за ручку. Да, собственно и на вид дверь была тяжёлая.
Староста шагнул за порог и поднял лампу.
Свет осветил ровные штабеля бочек.
- Вот в этих бочках и хранится та соль.
- А есть такая, что не нужно взламывать?
- Та вот есть! Та бочка не запечатана. Крышка просто лежит сверху. - махнул рукой в нужном направлении староста.
Я подошёл к указанной и поддел крышку.
Принюхался. Взял пару кристалликов и лизнул.
Оценил совокупные залежи.
- Ну нихренассе!!! - вырвалось у меня.
- Что?!! Что-то случилось? - обеспокоился Хва.
- Да вы с таким богатством могли при случае соседнее королевство в блин раскатать!!! - с изумлением выдал я. - Да тех же... То же Царство Утренней Зари!
- Это как?!! - Изумился староста.
- Да вот так! Это... - я обвёл рукой окружающие меня бочки. - Сырьё для производства гремучего порошка, под названием порох!... А! Кстати! А где вы его добывали?
- Ну... Всё это привозили нам с берега океана. Там, говорят, огромный "птичий базар". И этой соли там скопилось... Словом, очень много!
- По-онятно!
Я отряхнул ладони и указал на распечатанную бочку.
- Прикажи доставить эту бочку ко мне в мастерскую.
- Будет исполнено, Почтенный!
Бли-ин!
Володька реально монстр! Ведь при таких запасах... Ведь тонн сорок в тех штабелях!
Видать он решил все свои проблемы, да и проблемы королевства раньше, чем приступил к созданию пороха. А после он просто не понадобился.
Ну ничего! Не понадобилось тогда, понадобится сейчас.
А с Володькиными "телодвижениями" я, получается угадал. Попал в яблочко!
Да... Остаётся найти серу и... Песец тем бандюкам настанет. Полный!
******
Сера нашлась неожиданно легко.
Стоило только описать то, что мне надо, так староста просто сходил в сарай и вернувшись, назад бросил мне на стол мешочек.
- Вот это что-ль, ваш-светлейшество?
Открываю и вижу -- нормальная кристаллическая сера.
- И для чего вы её используете?
- Дык! Без неё -- никак! Ведь если фасо выращивать...
Это что за хрень? Фасоль? Не похоже...
- ...то обязательно надо обрабатывать вот этим вот! Иначе растение болеть будет или гусеницы пожрут.
- И... много этого вот... - тычу пальцем в мешочек. - У вас есть? В деревне...
- Та... много!... Э-э, а сколько надо?
- Ну... - чешу репу -- Для начала, хорошо бы бочку. Такую, в какой сейчас селитра содержится.
- Та это легко! У меня два мешка хранится. Один, для святого дела -- не жалко. Отдам!
- А у остальных селян, тоже есть?
- За остальных... Да оно-то и нужно, только тем, кто фасо выращивает. Ну... есть!
- А ещё добыть мешков так десять или двадцать можете?
- Если двадцать, то столько не будет! - с опаской мотает головой староста. Видно уже понял, что мой хомяк разросшись норовит пригрести до себя всё, что только можно. - Тогда надо быть... Надо отправить за ним прикупить в этот... как его... У-у! Язык вывихнешь с этими звуками шуку... Кухракха! Фактория ихняя итить!
- Хорошо! Если что, отправь туда людей, чтобы привезли так... Э-э. Мешков тридцать. Сможете?
- Ну... Эта... Много денег уйдёт! Что накопили на разное... там ведь надо закупать разное... - смутился староста.
- Хорошо. Десять! - урезал я "осетра".
Староста крякнул.
- Да не переживай так! Увидишь, что за штуку ещё Великий Нин хотел сделать, сам побежишь за добавкой.
- Хорошо бы! Дык и кушать что-то надо!
- Не переживай. Нам бы от этих бандитов отбиться!
Староста тяжко вздыхает.
- Ми-иа-а! - кричит он.
На крик прибегает бабёнка, весьма крысистого вида. И морда хитрая и движения резкие.
Оказалось старшая дочка старосты.
Она у него за ординарца.
- Эта кого хошь построит! Моя школа, хе-хе! - говорит староста, когда она убежала исполнять.
Вижу весело они тут живут.
******
Как бы мне ни хотелось всё сделать по-быстрому, никак не получалось.
Мало вспомнить рецепт пороха, так ведь и технология его изготовления, оказывается, тоже важна! Просто так сей порошок ну совершенно не хотел взрываться. Причём взрываться как мне надо. Но... таки нашёл и как изготовлять, и к чему стремиться. Вспомнил вид того пороха, что у бати в охотничьих патронах был. И таки воспроизвёл.
Правда, пришлось поворочать мозгами, пока не додумался, протирать полученный порошок смоченный спиртом через мелкое сито (Угу! Сделал самогонный аппарат и тут). Даже небольшой взрыв-пакет сделал. Знатно бахнул.
Только вот сглупил -- из лаборатории, я вышел (кстати я приспособил под лабораторию одну из пустующих "комнат" недоделанного Володей "скального дворца"), но стоило однако вообще на свежий воздух выйти.
Пока ковырялся в ушах, прибежал Шинни.
- И что это было? - с подозрением оглядываясь и принюхиваясь спросил он.
- И тебе досталось? - с усмешкой вопросом на вопрос ответил я.
- Ушам больно. Очень громко хлопнуло.
- То ли ещё будет! - выпятив грудь, многозначительно пообещал я. - Пойдём покажу.
- Видел что кузнецы делают... Странное. - пока шли начал он.