"А что?! - подумал я. - Удобненько! Прикинусь-ка я ветошью и посмотрю что будет".
Сборщики дани были все конными. Да ещё пристяжных вели. Это что? Они ещё с кого-то собирают? Жирно живут, однако! И живут жирно потому, что местный барон, просто был не в состоянии совладать с этой бандой. Впрочем и наоборот -- пока барон сидел в своём замке, банде прихлопнуть его было слабО. Вот и установилась такая нехорошая ситуация, когда никто никого не мог окончательно победить. Впрочем банда была в более предпочтительном положении -- они имели возможность собирать дань с территории, а вот барон как раз нет. С чего он там питался - фиг его знает. Может на припасах жил.
Я пригляделся ко всадникам.
Впереди ехал некто, по виду главный. И этот главный, в отличие от прочих имел и нечто типа нагрудной защиты в виде кожаной куртки с нашитыми на неё стальными пластинами, металлический шлем, вполне приличный меч на поясе и круглый щит за спиной. Да и сидел он так, что чувствовалось -- имеет некий военный опыт. Или, как минимум, его обучали чему-то.
Остальные такого впечатления не производили. Может когда-то были в ополчении, да вот выбились в бандиты, отбившись от войска(или, скорее всего, дезертировали). Так, отребье, слегка дисциплинированные своими атаманами.
Ещё издали вся эта разношёрстная публика стала ржать над нашим "низеньким забором" и грозно размахивать своими железками. И чем больше они приближались к воротам и страже, тем больше расходились.
На несколько секунд показалось, что действительно стражу порубают в куски. Что-то они слишком уж...
Но оценив и количество пришедших за данью, и то что стража вполне может успеть смыться, если вступлю я, - успокоился.
"Так или иначе, если что -- поубиваю нафиг! - решил я. - Не так уж их много".
"Экий ты кровожадный стал!" - немедленно ехидно заметило моё подсознание.
"Да уж какой есть!"
И не захочешь - станешь ведь, кровожадным, когда столько твоих друзей погибло. А всё потому, что либо не смог, либо не успел вовремя их защитить. И теперь приходится нести весь груз вины за их гибель.
Уже на расстоянии метров десяти, один из самых, наверное, зорких бандитов наконец заметил скромного меня. А я что? Сижу, нога за ногу, руки в рукавах и подпираю плечом одну из стен ворот. Видно моя расслабленная поза и вообще пофигистический вид этого дебила разозлили что он на меня "наехал".
- А ты что здесь сидишь?!! - рявкнул он, вызвав у меня кривую усмешку. - Я тебя спрашиваю!!! И вообще что за хрень вы тут строите?! Отвечай!
- Забор - для защиты от бродячих животных. - ядовито, с усмешкой сказал я не меняя позы.
Видно этот хмырь не был совсем уж дебилом, как выглядел. Часть сарказма, а возможно и реальных смыслов вложенных в ответ, он уловил (ведь под категорию бродячих животных в некотором смысле и они подходят). Почему совсем разъярился и попёр на меня.
Но главного я добился -- отвлёк общее внимание группы от бедных стражников. А чтобы совсем быть спокойным, поставил метку и на этого бугая, и на ещё одного, который показался мне наиболее опасным. Кстати не на командира. Тот производил впечатление адекватного. Так что если дойдёт до драки эти и замахнуться не успеют. А как начнётся, так просто сковырнусь назад за стенку и остальных "отправлю на Перерождение".
- Вообще-то я медикус и Хадан. - тихо так заявил я, но чтобы было слышно этому дятлу, при этом ненавязчиво демонстрируя нашивку на рукаве.
Сказать-то сказал, но самому было интересно: какое действие мои слова произведут. Я уже как-то привык, что если увидят, что Хадан, то вокруг тут же начинаются "танцы". Уже по старым прецедентам я знал, что к Хадан отношение очень неоднозначное. Одни -- ненавидели, другие просто демонстрировали неприязнь, но все уважали. Видать, за дело. А тут!.. Интересно: эти бандиты они как к Хадан относятся -- как к врагам или иначе? Да и вообще: это лишь данный индивид страх и берега потерял, или они все на всю голову раненые? Ведь по тому, что я видел ранее, Хадан очень серьёзная контора с которой все стремились не портить отношения.
На хмыря мои толстые намёки не подействовали он ещё больше ругаться стал уже откровенно направляясь в мою сторону с кровожадными намерениями. Я даже капюшон свой сбил на затылок и выпрямился отлепившись плечом от стены.
Но неожиданно вмешался их командир подтвердив впечатление о нём как об адекватном.
- Отстань от него Жбан! - резко рявкнул он. - Совсем дурак, что-ли? Не видишь, что он медикус? Он, ведь, случись что и тебя идиота лечить будет! Или забыл, как это бывает, когда раненые без медикуса умирают?
Бандит, с прикольным прозвищем Жбан, нехотя от меня отвалил.
- Да он вообще Хадан! - приглядевшись ко мне воскликнул главный.
- И что? - буркнул Жбан.
- А то, что Хадан вообще... Вообще везде... - главный перешёл почти на шёпот и теперь почти шипел на своего подчинённого, но у меня слишком хороший слух, чтобы услышать - Они сами по себе!.. Он не деревенский!..
Шёпот главного стал каким-то рваным.
- Да если ты, дурак, на них вздумал гнать... на одного из Хадан... Да если они захотят они тебя и на том свете достанут! И не видать тебе тогда Перерождения! Никакого, идиот! А ну отошёл отсюда подальше! Я с тобой ещё разберусь в лагере!
Побледневший Жбан переместился подальше и от меня, и вообще стал за всеми остальными бандитами. В то время как их главный, развернулся, и направил своего коня к моему насесту.
Что-то мне подсказывало, что весь этот цирк был напоказ. Мне напоказ. Это он так передо мной извинялся? Прикольно!
Меж тем командир группы повернулся ко мне и подъехал ближе.
- Уважаемый Мудрейший! Не обидели ли вас слова... -- даньщик злобно зыркнул на Жбана, - ... этого идиота?
"Ну да! Он был сама учтивость!" - мысленно съехидничал я.
- Если обидели, то прими мои искренние извинения. И... Будете ли нас лечить если ранят? Можно ли на вас рассчитывать? - уже другим тоном и нормальным голосом спросил у меня главный сборщик дани.
- Я медикус, как ты правильно заметил. - пожал я плечами снова пряча руки в рукава.
Хотя лечить этих, что-то мне никакого желания не было. Разве что добью, при случае, чтобы не мучились. Так и виделось мне как я это делаю. Но... мечты потом. Главное -- смотрю как происходит передача дани. Ведь пока я ничего не могу сделать. Даже если сейчас я своей магией положу тут всех, завтра заявится вся банда. И всех покрошит в мелкую лапшу. Нам бы ещё деньков десять-пятнадцать продержаться. А там...
Даньщик, пытающийся изобразить нечто учтивое, удовлетворённо кивнул, да так, что кивок больше походил на поклон и отъехал в сторону створа ворот. Слегка оторопевшая делегация деревни наконец отмерла и всучила ему своё подаяние.
Главный милостиво принял дань и передал своим шестёркам. Те не переставая отпускать "остроумные" шуточки по поводу нашей стены и чуть не обделавшейся стражи, приторочили груз на пристяжных. При этом, как было видно, они старательно избегали смотреть в мою сторону.
Только Жбан помалкивал стоя за спинами своих подельников. Но пока подчинённые были заняты, главный снова неспешно подъехал ко мне.
Посмотрел так, задумчиво с высоты своего положения. Нахмурился.
- Уважаемый! Вы же Хадан? - зачем-то переспросил он.
- Вы слышали. - не меняя своей лениво-созерцательной позы многозначительно ответил я. Но вот тут он меня и огорошил.
- Я наслышан о неземной мудрости и великих умениях Ищущих в Хадан, особенно о его Великом Ниман Дараме. - начал он издалека. Я же лишь кивнул ожидая продолжения. И продолжение было занимательным.
- В милях десяти к северо-востоку отсюда, есть заброшенный тракт. По нему никто ныне не ходит и не ездит.
- Почему? - соблюдая образ кратко спросил я, поощряя на что-то более внятное.
- Там старые развалины. И вокруг местность заросла. Потому, что в развалинах живёт Ужас. Уже лет тридцать живёт.
- И что из себя представляет этот Ужас? Вы его видели? - изобразил я слабый интерес.
- Видел. - тут же помрачнел сборщик дани. - Многие видели. И те, кто сумел убежать не умерев от охватившего их страха, те могут подтвердить.
С этими словами лицо говорившего посерело. Видать память о ранее испытанном диком ужасе его до сих пор плющит.
- Когда-то там была усадьба. - продолжил он просяще заискивающим тоном, который совсем уже не вязался с образом "грозного собирателя дани".
- Говорят, что владелец усадьбы, помещик Иши Нефе, сошёл с ума и стал некромантом. И именно он произвёл тот Ужас -- два лютых призрака, что охраняли его. Пришёл странствующий маг, убил хозяина за то, что он занимался некромантией, разрушил усадьбу. Но призраки, видать, убоялись его. Спрятались, и остались не изгнанными.
- И вы... - приподнял я бровь.
- О да, Мудрейший! Не могли бы вы, в бесконечной милости своей, снизойти до нужд всех окрест живущих и изгнать этих призраков?
Физиономия у этого "грозного собирателя дани", под конец его монолога была умоляющая. Это надо полагать, что те призраки и до сего "войска" достебались? А что? Возможно и так! Если, конечно, упоминаемые призраки вообще существуют.
Я изобразил раздумье.
"Ну нихрена себе, какие тут бандиты пошли! Заботятся, блин, о местных жителях. Впрочем может это глюк какой? Но интересно ведь!!!".
- Я подумаю над вашей просьбой! - кивнул я ему.
- Мы... нет, ВСЕ кто живёт здесь будут Вам очень благодарны! Мы... нет, я лично отправлю немедленно щедрый дар Великому и Мудрейшему Ниман Дараму! - оживился всадник. - Вы... вы... ну... изгоните их, да?!
- Охренеть не встать! - выговорил я по-русски, когда компания сборщиков дани удалилась на достаточное расстояние чтобы меня не услышали.
Вот сижу и чешу репу, глядя в хвост удаляющейся кавалькады. Честно говоря, вот этот сборщик налогов устроил мне настоящий разрыв шаблона. Вот спрашивается: нахрена бандиту заботиться о благе всех живущих здесь?! Или он какой-то особенный? Или они каким-то образом хотят тут воцариться?