Но тогда кто они? Повстанцы?
Против местного барона?
Краем глаза вижу, как на стену присаживается ещё кто-то.
Оказывается Лис Шинни собственной персоной.
Сильно недовольный. И с пучком стрел в правой руке и луком в левой. Как говорится -- в полной боевой готовности. Ему только воткнуть стрелы в землю и полный вперёд!
Как он меня в своё время просветил, если просто воткнуть стрелы в землю, то скорострельность у стрелка из лука будет максимальная. Одно дело стрелы из колчана доставать, а другое -- дёргать то, что перед тобой. Да и дополнительное воспаление от ран из-за загрязнения наконечника врагам обеспечивается.
Вижу, что хочет что-то сказать, но не решается.
Приподнимаю правую бровь и вопросительно смотрю на него.
- Шеф! Вы слишком безрассудно поступаете! - почти обиженно попенял мне Шинни. - Ваше поведение не совместимо с Кодексом Великого Нина!
- ?!!
Ещё этот мне вознамерился мозг вынести?!!
Но потом дошло что он сказал.
Сказать, что я охренел, это слабо сказать. Выходит тут ещё существует некий "Кодекс Великого Володьки"?!! Да, я ёрничаю, но... Блин!!!
- Мы люди не местные! - Начал я ёрническим тоном. - местных кодексов не знаем.
Шинни ещё больше нахмурился.
- По Кодексу, военачальник должен держаться подальше от схватки, чтобы руководить войском и обеспечить своим искусством победу. Я думал, что у вас такой же.
Ах вот оно что! Это Володька хорошо придумал. Чтобы отсечь идиотизмы некоторых местных племён, когда военачальник идёт впереди всех и гибнет первым.
- Такой же. - на всякий случай говорю я. - Но сейчас мне ничего не угрожало.
- Так уж и ничего? - хмуро отозвался он.
- Во-первых, я не был сейчас предводителем войска. Во-вторых, я выгляжу как Хадан и как медик. Но не как воевода. - Начал перечислять я, от чего Шинни смерил мои нашивку и прикид. Ясно дело не нашёлся чего возразить.
- В-третьих, если бы они попытались бы меня завалить, я бы успел завалить минимум четверых. - размеренно продолжил я, наблюдая за миной Шинни. - А ты добил бы остальных.
- Но откуда вы знали, что я у вас за спиной?
- Там за трубой таверны, очень хорошее место для стрелка.
- Как вы меня заметили шеф?! - изумился Шинни. - Ведь когда я вылез, вы ни разу не обернулись, а я ещё малый покров...
- Секрет! - Сделал я лукавую мину мазоку Зелоса из сериала "Рубаки".
Ну а что? "Долг платежом красен!". Теперь Шинни мозги собирает пытаясь понять как это я его засёк. ДА УГАДАЛ просто! Элементарная логика подсказывает, что для того, чтобы лучнику взять под прицел стоящих у ворот, наилучших мест всего два: Крыши фактории и таверны(у последней позиция как раз за большой трубой). "Ткнул пальцем" и попал.
- Кстати! Просвети меня насчёт...
- А-а?! - выходит из астрала Шинни.
- Меня тот бандит, что главный в группе сильно озадачил. Он буквально попросил меня, сделать одно дело...
- Какое? - всё ещё пребывая в некотором обалдении спрашивает Шинни.
Я кратко пересказываю ему содержание нашей беседы.
- Ну... если это не попытка вас выманить из деревни... - сдвигает на лоб свою шляпу Шинни.
Вот! Что значит аборигенное мышление! Я об этом варианте подумал в самую последнюю очередь, кинувшись обдумывать само явление -- наличие призраков и возможные методы борьбы с ними. Мдя-а! Оказывается, я до сих пор "диванный стратег", если такое упустил.
- ...Тогда я знаю примерно, где база этой банды!
Вот это вывод сделал! Офигеть!
- Ты считаешь, что их база вблизи тех развалин и эти привидения их донимают?
- Иного разумного объяснения их "просьбы к Хадан" я не вижу. Но... Шеф! Вы же ведь не собираетесь прямо сейчас идти и изгонять на Перерождение тех призраков?
- Не! Не горит!
- Чего не горит?
Опять я вляпался. На идиоматических оборотах, которые тут неизвестны.
- Да у нас, в нашем народе есть такое выражение: "задница пылает", - хмыкнул я, - для обозначения дел, которые нужно делать немедленно, так как нельзя отложить ни на мгновение.
Шинни чуть задумался и, видно представив всё в красках задорно рассмеялся. Хохотал он со вкусом и от души.
- Мне понравился образ, шеф. Можно я его тоже буду применять?
- Да пожалуйста! Сколько угодно, если нравится. Но ты мне можешь показать, где те развалины?
- Вы... - тут же напрягся егерь.
- ... На карте. Что у старосты. - успокоил я его.
- А! А то я испугался... Это можно. - облегчённо выдохнул он.
- Не бойся! Пока мы эту банду не унасекомим, я бегать по окрестностям не намерен.
- Как-как шеф? У... унасекомить?!
- Да. Имеется в виду, превратить большое в очень мелкое -- размером с насекомое.
Шинни снова разразился хохотом.
- Странно! А "Великий Нин" разве не так говорил? - вставил я вопрос, когда Шинни снова отсмеялся.
- Извините, шеф, но я такого не слышал. Даже в отдалённых пересказах. Даже в легендах. А вы как узнали?
Вот же любопытный!
- Да прочитал как-то его свиток, где он описывал как прошлого короля победил.
- А где такое есть?!!
- Да было дело... - смутился я. - В Замке Ведьм.
- Э-э?!! - изумился Шинни. - И они вам дали читать такие свитки?!!
- Ну... да! Дали почитать. У нас был договор. Они мне -- я им. Такой взаимовыгодный обмен знаниями.
Да, соврал. Слегка. Но не рассказывать же что я там рыл? И где в действительности прочитал сию сентенцию "От Великого Нина". Реально ведь, такое знание, что "меньше знаешь -- крепче спишь". И Шинни не вводится в соблазн. Но он меня и тут удивил.
- Никогда бы не подумал, чтобы ведьмам что-то не известно или не понятно! - ещё больше обалдел Шинни. - Они ж, все такие умные...
- Это просто тебя плохо учили. Или просто мало. Потому и кажется такое.
- Это почему шеф?
- Всё просто. Вот смотри...
Я спрыгнул со стенки и подобрав прутик начертил в пыли маленький кружок.
- Вот это, если так можно изобразить, то, что ты знаешь.
Я заштриховал кружок.
- А вот это...
Я показал всё, что снаружи кружка.
- То, что ты не знаешь. А граница круга -- те вопросы, что ты задаёшь тем, кто знает. То, что ты догадался сформулировать, исходя из своего знания, и задать.
Шинни спрыгнул за мной и с интересом воззрился на схему.
- А вот это...
Я начертил очень большой круг, внутри которого я поместил прежний маленький.
- Вот это круг знаний наших Ведьм. Их общее знание... Как видишь, они знают ответы на те вопросы, что ты можешь задать. Но и их граница с непознанным -- гораздо больше, обширнее. И у них вопросов, на которые они ищут ответы, гораздо больше, чем у тебя.
- А где тут то, что вы им передали? На этой схеме...
Шинни обошёл вокруг моего рисунка, покачал головой, поскрёб в затылке.
Я пририсовал мелкий прыщ на большом круге и ткнул в него прутиком.
- Примерно так. - заключил я чем погрузил егеря в ещё большую задумчивость.
- Вы очень хорошо объясняете шеф... - почти с придыханием наконец, выговорил он. - Теперь мне понятно многое... И то, почему дураки гордятся своим кругом незнания, почему они считают, что всё знают... и почему молчал философ Рю.
- Ладно! - махнул я рукой и выкинул прутик. - Пойдём к старосте. Покажешь, где те несчастные руины и ещё более несчастные призраки.
Но философом Рю, он меня заинтриговал.
Впрочем, призраки интригуют ещё больше.
Однако, чтобы до них добраться, чтобы ими заняться плотно, надо для начала, разобраться с бандой. А насчёт последнего возникла у меня подленькая идейка... Но для её осуществления надо чтобы желательно вся банда, во главе с их атаманом, заявилась к деревне.
И не просто заявилась, а стала именно там, где МНЕ надо.
-- Апостолы Второго Пришествия
С серого неба, заложенного тяжёлыми тучами, сыпался пепел. Дука Кирин закашлялся, снял шляпу и стряхнул на землю вулканическую пыль. Троица Благословенных, уцелевших при образовании нового Разлома, ограничились тем, что просто смахнули хлопками ладоней то, что осело у них на капюшонах. Уже второй день ветер дул с юга и хвост пепла, от извергающихся вулканов висел над их головами. Земля дрожала почти непрерывно. Но иногда эта дрожь прерывалась особо сильными толчками и тогда устоять на ногах становилось очень сложно.
Дороги были заполнены беженцами. Люди бежали из областей вблизи Разлома. И не важно, что почти все их деревянные жилища устояли как во время первого -- сильнейшего -- толчка, когда земля разверзлась, так и последующих. Главное было то, что из разлома попёрли вулканы. И многие селения, что находились дальше на юг медленно погружались в пепел.
Рассечённая армия Азимбы попыталась навести переправы через свежий Разлом, но потерпела неудачу. Попытка атаковать стоящие перед ними войска Царства Железной Короны, привела лишь к тому, что потери были просто кошмарные. "Железные" стояли насмерть. К тому же у них было очень много магов в отличие от войска Азимбы. Так что "зарянам" пришлось откатиться назад. Да ещё и Дука с Благословенными оказались в непосредственной близости армии "железных".
Дука сделал большую ошибку. Но обнаружилась она лишь на следующий день после того, как случилась катастрофа. Как-то сами дороги повели их на юг. А они -- уцелевшие Благословенные и он, бежали куда глаза глядят. В панике. А бежали туда, куда вела дорога. Бежали от ужаса разверзающейся под ногами бездны. Все они помнили уходящую из-под ног землю и красный отсвет огня далеко внизу. Туда, куда рушилась крепость Сис.
В сущности им тогда сильно повезло. Они успели. И потому выжили. Стоило им только выскочить через северо-восточные ворота, как останки крепости, рассечённые Разломом, рухнули вниз. И теперь ничего не напоминало о том, что когда-то там стояло.
Вести с полей сражений, ввергали в уныние. Потерянная связь со своими - в отчаяние. Новый Разлом смешал все планы. Народы пришли в движение. И связные, кто должен был быть на своём месте, тоже исчезли и никто не мог сказать когда исчезли и куда.