Дука сошёл с дороги и проследовал с большому дереву, под которым пепла было пока что мало, хотя вся листва уже давно была серой от осевшей пыли. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы услышать их, он свалился под ствол и снова закашлялся и зачихался. Тончайшая пыль, проникая с дыханием внутрь, драла носоглотку.
Молчали долго. Просто наслаждались отдыхом от длинного перехода -- снова пришлось удирать от патрулей, которые слишком уж подозрительно целеустремлённо кого-то искали. Но теперь, когда таки разговорились, установившийся порядок был сломан.
Почему-то ранее болтовня была о чём угодно, только не о... Боялись эту тему даже вспоминать. Ужас давил. А теперь... Теперь сама ситуация, в которой они оказались просто вынудила их вспомнить. И переход к теме произошёл как-то "сам собой". Вот только что говорили "о погоде", о тяготах пути и слово за слово таки скатились.
- Ты уверен, что Вин-светлячок погиб? - как-то очень скептически заметил брат Май.
- Ты видел, как ворота рухнули в бездну вместе с ним. - мрачно ответил брат Ники.
- А не мог ли он сделать этот Разлом? - весьма злобно вдруг вступил в разговор ранее молчавший брат Ара.
- Ты смеёшься? У него резерв единишный. - устало отозвался Май.
- А если замаскировался? - резонно возразил Ники.
- Если бы замаскировался, то от него вблизи бы пёрло маной. Но этого не было. - всё также злобно заметил Ара.
- Да. Не было. Я же был тогда... Когда его только поймали. Когда ведьмы покончили с собой. Стоял возле него. - кивнул Май.
- Вот видишь! - воскликнул Ара.
- Но кто же сделал этот ужас? - задал, "вопрос в пустоту" брат Май.
- А что, сразу не сообразил или подсказать надо? - неожиданно вступил в разговор Дука Кирин. Его эти трое Благословенных воспринимали как старшего в их компании. Хотя бы потому, что он когда-то был Церемониймейстером, прошёл Очищение и ему благоволил Старший. Погибший Старший.
- Я... я боюсь даже предположить... что... - запнулся Май.
- А не надо предполагать. Уже факт того, что появился разлом Свидетельствует о Нём. - зло заметил Дука.
- Второе Пришествие Князя Хаоса. - вздохнул Ники.
- Что вы предлагаете делать? - неожиданно зло спросил Ара. - Сдаваться?! Отдать себя в подчинение ведьмам?!! Этим исчадиям Хаоса и Зла...
Не заводись! - устало отмахнулся Май от впадающего в раж Ары.
- И как мне не заводиться? Мы упустили!... И пусть он упал в бездну огненную... Ушёл... но он должен был привести... нам надо всем... Будем воевать до последнего!.. Уничтожать Ведьм и еретиков!
Как обычно, чем больше Ара волновался, тем бессвязнее у него становилась речь. Ники поморщился, Май испустил вздох.
- Князь Хаоса. Презренный Нин, поставивший ведьм над людьми! Этих животных!.. -- начал было Дука.
- Убить! Надо убить всех ведьм! Мы должны! Во имя Неназываемого!
- Ага. - как-то безрадостно "согласился" Май.
- Он мог обрывать Цепь Перерождений. - мрачно сказал Ники. - Мог сделать так, что эта смерть была окончательной. Без надежды.
- И что?! Неназываемый стоит за нами! Правда за нами! С нами наша Вера! - бесился Ара.
- И ты поэтому предлагаешь нам убиться о Князя Хаоса? - насмешливо сказал Дука. - Нин нас прихлопнет и не заметит. Мы для него так, комарьё.
- Н-но... Не только мы должны быть здесь... Другие братья... Союзники...
- Мы уже который день их ищем. Везде одно и то же -- они ушли или просто исчезли. - мрачно напомнил неприятную истину Ники.
- Но если мы... Но к кому-то мы должны же примкнуть?!! Все же понимают, что если... если Князь Хаоса... То это конец всему!!!
- К кому примкнуть?!! - вдруг вызверился Май - Неназываемый ушёл из нашего мира, если в нём воцарился Князь Хаоса. Вот свидетельство прихода Его.
Май махнул в ту сторону, где у горизонта к небу поднимались столбы огня и пепла.
- Так что делать будем? - чисто по деловому спросил Дука Кирин.
- А у нас есть выход? - уперев взор в землю буркнул Май. Весь его вид говорил о том, что он уже сломался. Обстоятельства сломали его. - Ещё немного и нас будут хватать разные сиволапые. Как было в Его царствование восемьдесят лет назад. И вешать там, где найдут.
- Так что ты предлагаешь? - со страхом спросил Ники, хотя уже понял что Май скажет.
- А что тут думать? А не найти ли его и стать возле него? - неожиданно высказал Кирин витающую в воздухе идею.
Ара с изумлением вытаращился на него. Да, он не ожидал такого от бывшего церемониймейстера, которому благоволил Сам Старший. Ведь казалось что именно у него самая крепкая вера. Ведь он не убоялся пройти через Очищение. И тут...
- Ты вещаешь страшный грех! Призываешь впасть в самый страшный грех! - не найдя ничего лучшего снова завёлся Ара.
- Ты знаешь его мощь. И знаешь, что ни тебе, ни нам, ни всему Ордену Благословенных ничего не светит. Ещё тогда... И если он пришёл ВТОРОЙ раз... - Дука выделил слово "второй" так, что казалось ещё немного и закричит, - То он будет теперь править здесь вечно. Как Сказано в Писании. Вы вспомните что искал и нашёл Вин-светлячок! Ведь если Перерождения больше не будет, то нам остаётся лишь одно -- вечная жизнь.
- Или вечная смерть -- резонно возразил Ники.
- Или вечная смерть, без Перерождения, - согласился Дука Кирин. - Но если мы станем рядом... То все остальные будут обречены на вечную смерть а мы, как Апостолы Второго Пришествия станем у подножия Его Трона. Навечно.
- А... Но... А я.... - захлебнулся словами Ара.
- А ты можешь идти куда захочешь. Мы тебя не держим. - бросил Дука.
Ара вскочил на ноги, обвёл взглядом тех, кто совсем недавно были его братьями по Вере. Теми, с кем он столько прошёл. Столько ведьм извёл...
Открыл, было, рот, хотел сказать. Но лишь махнул рукой, развернулся к дороге и пошёл прочь.
А пепел всё сыпался и сыпался с серого неба.
******
Майя стояла у окна, недавно вставленного в раму и смотрела на серую муть, клубящуюся над полями. Изредка замок потряхивали очередные сейсмические толчки, а с юга доносился гул извергающихся вулканов.
Неожиданность всего случившегося, выбила её из колеи.
И принц Вин потерялся...
Предатели, так удачно выявленные в ходе расследования, вызванного подробным рассказом архивариуса Чу Ни о происшедшем в замке Карама, сейчас разбежались кто куда. Многие избегли справедливой кары. Попрятались по норам. И в воцарившемся хаосе, похоже, нескоро удастся возобновить их поиски.
- А! Малышка Майя! - услышала она позади тихий оклик. - Вот ты где. Всё переживаешь за своего принца?
Граф Десаи тихо подошёл и стал чуть позади Майи, по левое плечо.
- Да, граф. От него так никаких вестей и не было?
- Сожалею. Как ранее и сообщалось, он отбыл из Замка Ведьм, но в Лаборатории так и не прибыл. Думаю, что он всё-таки по ту сторону Разлома.
Майя тяжко вздохнула и ещё больше понурилась.
- Не переживай! Найдётся. Ты же знаешь, что такие как он и через жерло извергающегося вулкана пройдут и ничего им не будет.
- Вы в него верите. - благодарно кивнула Майя.
- А то ж! Как когда-то в Великого Нина.
Чуть помолчали, наблюдая, как за окном муть редеет. Ветер поменялся, и хвост пепла от вулканов мягко заворачивал чуть южнее, освобождая синеву неба.
- Да... Учудил, так учудил! Не думал, что он повторит подвиг Нина. И ведь как удачно: р-раз, и рассёк войско Азимбы на две части, оставив его без снабжения и пополнений. Но вот только... Э-эх! Придётся мне отстраивать Обзорную Башню заново!
Как в подтверждение его слов, через зал, вдоль стены прошёл маг земли. Последнее время они почти непрерывно наблюдали за стенами замка Герин, оперативно затягивая образующиеся от землетрясений трещины. После того, памятного всем толчка, от которого завалилась Обзорная башня и несколько построек Замка, благодаря магам уже ничего не рушилось.
Нам доносят... - тихо начала принцесса. - Доносят, что в народе и знати ходят упорные слухи, что Великий Нин вернулся. Что этот Разлом его рук дело и Свидетельство Его Второго Пришествия.
- Да. Надеются люди. Эта война всех уже достала и измотала. Не докладывали: Верховная Ведьма того же мнения? Что это вот... - Шныр Десаи кивнул в сторону окна, которое смотрело на запад. Туда, где за лесами из Разлома подымался частокол струй дыма. - что это Нин так нам помогает?
- Верховная считает, что это Нин. И твёрдо убеждена в этом. Всем ведьмам доведён приказ отложить все дела и искать Великого.
- И ищут? - как-то скабрезно усмехнулся Шныр.
- О да! Отряды ищут его наперегонки. - улыбнулась Майя. - Готовы землю рыть, только бы найти первыми! На энтузиазме нанесли несколько очень болезненных ударов по войскам Азимбы. Те уже даже и не пытаются огрызаться. Перешли к глухой обороне.
- Но только мы понимаем, что это мог быть не Великий Нин а... - понизив голос лукаво заметил Шныр.
- Да. Вин-светлячок. Принц Ле Вин! - кивнула Майя и взгляд её приобрёл фанатичный блеск.
- Гм... Да. Великого Нина также недооценивали когда он только появился. Но мы-то знаем, откуда пришёл он и принц Вин. И что это за маги!
- Впрочем... Впрочем это хорошо, что его недооценивают! - неожиданно заключил граф и его лицо приобрело хитрющее выражение. - И ему спокойнее, и нам!
******
- Советник Ли! - аккуратно поклонился Корвин, войдя в кабинет своего шефа.
- А... Корвин... - рассеянно заметил Ли и махнул веером в сторону футона. - Проходи, садись.
Корвин поклонился ещё раз, просеменил к указанному месту и сложился усаживаясь.
- Какие донесения были... С той стороны! - таким же тоном как и раньше спросил Ли.
- Последнее донесение, Советник, полученное с той стороны Нового разлома было о том, что наших кто-то предал. Начались гонения на Благословенных Братьев. Фактически агентурная сеть перестала существовать. Также разведчики докладывают, что перестал существовать и захваченная хитростью ранее крепость Сиур. Через неё прошёл разлом. Кто выжил -- неизвестно.