- Н-не знаю! - растерянно проблеял медикус, но тут вступила Кора.
Она аккуратно пальчиком постучала по бицепсу Бао обращая его внимание к себе.
- Если не ошибаюсь, то это подготовка "куклы". - шепнула она склонившемуся над ней Бао.
- Кукла?
- Что-то типа зомби... Но говорят, что этот ритуал утерянный. Потому, что все, кто его пытался провернуть... Ну неудачно всё. Подопытный умирал.
- Серьёзно! - покачал головой Бао и обернулся к пленному.
- Можешь нас провести в Хром так, чтобы никто не заметил?
- Но там некроманты!!! - заистерил Вальгаз Вал.
- Вот и убьём тех некромантов! - как само собой разумеющееся заключил Бао. - Проведёшь?
- А что мне с этого будет? - тут же прищурился Вальгаз Вал. Страх с него слетел, как не было. Только хищный прищур глаз и остался.
- А что тебе нужно? Деньги? Будут тебе деньги!
- Хочу быть старостой деревни!
Слушавшие весь диалог воины переглянулись и хмыкнули.
- Ты знаешь, кто мы? - вместо ответа спросил Бао.
- Вы... Вы воины Царства Утренней Зари!
- И ты готов служить нам?
- Да! - с энтузиазмом ответил пленный и даже слегка подпрыгнул сидя. - Вы только этих... некромантов убейте и меня старостой деревни сделайте! И я буду служить вам!
- Верой и правдой....
- Верой и правдой!
- Годится! - оживился Бао.
- Развяжите его и накормите!
- И глаз не спускайте! - уже шёпотом бросил он командиру разведчиков. Тот согласно кивнул.
- Странный какой-то этот... оборванец. - тихо буркнула Кора, на что Бао лишь многозначительно улыбнулся. И в улыбка его ничего хорошего не сулила для перебежчика.
-- Обвал
Дука Кирин всегда знал с какой стороны надо стать, чтобы получить максимум выгоды. Иначе бы он не дослужился до звания Главного Церемониймейстера, не выжил при пленении зарянами, не возвысился бы снова в рядах Благословенных.
И когда вдруг оказалось, что между Царством Железной Короны и им стоит армия, теперь враждебная, он со своими последователями повернул на юг. Да, Ару стоило бы тогда убить, но не отпускать. И лишь страх, что сам Ара был неслабым магом остановила его от начала потасовки.
Но теперь уже особого выхода не было - надо было попытаться перейти на западную сторону Нового Разлома. Да, помыкался он со своими "друзьями-апостолами", прежде чем они смогли переправиться через разлом. Пришлось идти по ещё горячим камням только что застывших лавовых потоков, прыгать через ручьи ещё текущей лавы, а в паре мест так вообще пытаться делать мосты. Благо Ники был землевиком и мог хоть чуть-чуть, но манипулировать массами камня.
На ту сторону, на поля, засыпанные пеплом, они Ники вынесли на своих руках. Он выложился настолько, что не мог идти. Но главное было сделано -- троица оказалась с той стороны, где, как они предполагали, и находился Нин-Завоеватель. Теперь предстояло его найти.
В тот день сменившийся ветер, показал таки голубое небо снеся пепел вулканов к востоку. Они сидели в лесу наполненному тишиной -- птицы и зверьё подались куда подальше от разлома и теперь он был пуст. Придавленный пеплом, наполненный грязью из этого пепла.
- Слушайте меня! - вдруг сказал Дука Кирин.
Ники и Май, пребывавшие в прострации до этого слабо пошевелились, оборачиваясь на звук голоса.
- Мы и так без нашивок. - начал он. - Поэтому мы как-бы и не Благословенные и вообще никто. Просто монахи. Странствующие. Сейчас никто не знает... ну, кроме разве что канцелярии Азимбы, что мы были в... Ладно! Мы сейчас просто странствуем!
Да, начало было сбивчивым. Дука никак не мог найти нужные слова, мысли ускользали. Ведь сказать надо было много.
- Вы помните, что Нин-Завоеватель очень не любил Благословенных и при нём нас уничтожали там, где обнаруживали. Лишь после его Ухода мы стали одной из частей Церкви Неназываемого. Поэтому... Если мы хотим стать рядом с ним -- мы не Благословенные. И тогда нас никто... Даже пейзане... не тронут.
- Но куда нам идти? Куда мы идём? - вяло спросил Ники.
- У нас в роду есть предание. О Ле Нине. И в нём фигурирует замок Серый Тсуг. Он чем-то был важен для него. Что-то он там нашёл, оставшееся от Древних. И раз за разом возвращался в него.
- Но как же мы его захватим?!
- А зачем нам его захватывать? Мы туда придём как странствующие монахи. Нам никто не сможет ничего предъявить. Но когда ОН придёт туда же -- мы присягнём ему и поможем... Я надеюсь, ПОНЯТНО всё сказал?
Ники и Май переглянулись. Усталость сделала каменными их лица. Но они друг друга поняли. Почему и синхронно кивнули, когда обернулись к Дуке.
Дука умолчал от них тот факт, что по тем же хроникам, что он упоминал только что, сам Дука является родственником Нина. И очень хорошо, что нынешняя оккупационная администрация в этом вопросе не копалась. Впрочем, большая часть документов, которая могла бы подтвердить или опровергнуть этот факт, сгорела во время пожара во дворце.
Но, тем не менее, сей факт -- родственных связей -- при встрече с Нином-Завоевателем могла очень сильно помочь. Дуке. А насчёт Ники и Мая -- это уже видно будет.
******
Рейд двигался по хребту в сторону Хрома медленно. И несмотря на то, что у них был проводник, это никак не могло ускорить их продвижения, потому, что по мере приближения к замку Лю, а, следовательно и к самой деревне Хром, рельеф становился всё более тяжёлым. В конце концов дошло до того, что они упёрлись в обрыв с одной стороны, и крутую скалу с другой. А дальнейший путь лежал по полочке шириной в стопу взрослого человека, представлявшую из себя древнюю выветрившуюся трещину, рассекавшую скалу наискосок. Если прижаться к скале -- можно было пройти.
- Это и есть тайная тропа охотников. - подтвердил Вальгаз Вал.
Кора посмотрела на полку, посмотрела вниз -- как далеко лететь, если сорвёшься, и её передёрнуло.
- Не переживай. Натянем верёвочку -- все перейдут. - заметив реакцию ведьмочки, меланхолично заметил Бао.
- А грузы?
- По верёвочке перетянем.
- А если наблюдатели засекут?
- Думаешь, они здесь будут? - скептически спросил Бао обозревая мёртвые и крутые скалы вокруг. - Тут негде даже усесться тому наблюдателю!
- Что за долина там дальше? - обернувшись спросил Бао у Вальгаз Вала.
- Долина, где раньше был рудник. Рудник заброшен и от него идёт тропа к мосту. Мост через каньон -- прямо в деревню.
- На заброшенный рудник кто-нибудь ходит?
- Нет, вашество!
- Проверим! - с угрозой произнёс Бао.
Тропа подтвердила свою репутацию тайной.
Если смотреть на неё с одного конца, - то кажется, что она обрывается сразу же за поворотом. Если смотреть снизу -- с осыпи, на которую соскользнув по длинной крутого наклона плите они вышли, полку вообще не видно. Да и вообще, если твёрдо не знать, что с осыпи есть хоть какой-то не убийственный выход, соваться туда не было никакого резона.
На полке-трещине при переходе никто не сорвался. Двигались по одному, медленно, сжимая верёвку в руках так, что пальцы синели. Лишь после, когда вышли к плите, там кое-кто из носильщиков таки навернулся. Но обошлось множеством синяков и ссадин у неосторожных. Ну и, конечно, у тех, кто ловил растяп.
Разведчики, высланные вперёд, опять не обнаружили никаких постов охраны. Видно, обитатели Хрома слишком уверены были в том, что никто из врагов не сможет пройти по этим горам. Но не одни они пали от предательства.
Выставив охранение, не зажигая костров, весь рейд остался на ночёвку в мешанине отвалов старого рудника.
Рано утром, - солнце ещё даже своего внешнего кольца не показало из-за дальних гор, отряд тихо и скрытно двинулся вперёд. Дойдя до того места, где мелкая речка обрывалась вниз водопадом, залегли. С этого места уже было видно что происходит в деревне. Также как и мост, совершенно никем не охраняемый.
- Надо бы Шинни головомойку устроить, если это он тут заправляет. - проворчал Бао, разглядывая немыслимое головотяпство.
- А если некроманты? Как тот перебежчик сказал?
- Тогда они... пропали. Это их последняя и фатальная ошибка.
Повозившись на своём лежбище, Кора подтянула футляр на ремешке и осторожно извлекла из него трубу. Раздвинув её, она принялась внимательно рассматривать то, что происходит в деревне. А посмотреть было на что.
Самое узкое место между склоном дальней горы и обрывом в реку, было перегорожено каменной стеной высоторй от метра до двух. Только ворота гордо возвышались на полную высоту аж шести метров. Вот там. На стенах и крыше ворот было всё выставлено как надо и стража, и наблюдатели.
Кору заинтересовала парочка людей, только что показавшихся из-за дома и медленно идущих вместе в сторону ворот. Ближе к ней был какой-то тип в прикиде странствующего монаха, возможно Хадан... Скорее всего Хадан. Но рядом, с ним, по левую руку шёл...
Кора хрюкнула в кулак и передала трубу Бао.
- Погляди на ту парочку, что сейчас мило беседует и степенно идёт в сторону ворот. - сказала она.
Бао молча принял инструмент, долго пялился в него на неспешно шагающих и ничего не сказав вернул трубу ведьме.
Тихо отполз назад и когда можно было распрямиться, вскочил на ноги и быстрым шагом двинул в сторону отряда.
- Этот... Вальгаз Вал. Где? - были его первые слова, когда он подошёл к сидящим в полной боевой готовности бойцам.
- Под охраной, как вы и говорили почтенный! - ответил воин.
- Тащи его сюда... И набрось-ка на него побольше петелек.
- Ээ... а что случилось?
- Сведения о некромантах, похоже были слишком преувеличены. - процедил сквозь зубы Бао. И после уже в полный голос. - И всем бойцам! Скинуть с себя эту зарянскую дрянь! Идём в Хром в своём родном! Все должны видеть, что в деревню вступает не абы кто, а лучший отряд Рейда Царства Железной Короны!
Со стороны, вход Рейда в Хром выгдялел где-то как-то комично. Неожиданное появление вооружённого отряда, да ещё с таким изобилием магов, вызвало в поселении столбняк у всех встречающих. Но так как все воины и маги были в расцветке Царства Железной Короны, да ещё в сопровождении ведьм немаленького уровня со знаками БГ на рукавах, особой тревоги не вызвало. Тем более, что никто никого не собирался избивать, резать, убивать. Всё воинство чинно, не обнажая оружия двинуло в сторону ворот. А так как никакой угрозы не чувствовалось, вскоре за ними увязалась целая толпа.