Ниже по долине было видно, как замёрзшая до стеклянной хрупкости растительность, под действием ветра, осыпается на землю, оставляя лишь голые стволы. Весь лес и отдельные деревья, под всё усиливающимся ветром с верховий, смотрелись как нечто сюрреалистическое -- дымились туманом, создавая впечатление, что каждый ствол, каждая крона горят. Что характерно, большинство жителей деревни, что были в нашем войске, особого удивления не показывали. Слегка дивились, проявляли любопытство, но вели себя так, как будто так и надо.
Пока выдалбливали тележки обоза из льда, ветер разгулялся. Теперь туман летел над землёй, и покрывал её на высоту чуть выше колена. В результате возникало очень странное ощущение -- верхняя часть тела страдает от жары, а ноги кажется, вот-вот отвалятся от холода.
Также, эта бегущая под ногами пелена, сбивала восприятие -- казалось, что сам движешься с большой скоростью.
Кони, похоже, страдали от холода. Было видно, что они поочерёдно поджимают то одно, то другое копыто. Воины же быстро нашли универсальное средство от напасти. Просто они забирались периодически на повозки и отогревали ноги под горячим ветром. Мы, естественно, поступили также -- просто я, и Ниман Дарам, забрались к Скару в его кибитку.
Где-то через час усилий, наш транспорт таки отколупали и можно было проследовать дальше. К этому времени, воины, кто чем мог, замотали ноги, чтобы холод не так доставал. Но всё равно составили очерёдность, кто, когда будет греться, забравшись в "свою" повозку. Так и двинулись дальше.
Через час показались первые островки снега. И ещё через четверть часа, мы впёрлись в натуральные заносы. Быстро таящие под жарким ветром, но выглядели они всё равно внушительно. Побоявшись, что войско отморозит ноги, я остановил всех.
Дара забрался на крышу кибитки Скара и огляделся.
Смотрел и молчал он долго.
- Ты там что, охладил область до температуры жидкого воздуха?! - наконец выдал он мысль.
- Не знаю! У меня как-то под рукой не было термометра. - язвительно заметил я.
- Теперь я понял, почему те, кто швырялся огнешарами, были с краю. - не обращая внимания на сарказм продолжил Главный Хадан.
- Почему?
- В середине области, войска замёрзли практически мгновенно. Даже сейчас стоят в полный рост. - прищурившись ответил он.
Я пригляделся. Пока мне были видны передовые укрепления, покрытые льдом. Дара, вероятно смотрел поверх них.
- Что, из снега торчат?
- Да. - подтвердил он. - И выглядит жутковато.
- Кто бы говорил! Ведь наверняка ещё не так выделывался в прошлые войны. - попробовал я съязвить.
- Такого не было. Хадан всегда держались подальше от войн и свар. И если убивали, то врагов Хадан.
- Наслышан.
Дара зыркнул на меня и продолжил.
- А тут -- очень много замёрзших. И замёрзших мгновенно. Ведь даже упасть не успели. Маги, что успели среагировать, находились на периферии области заморозки и им помог ветер снаружи, ещё не замёрзший. Потому они успели набросить покров огня... боевое заклинание. Больше предназначенное для врагов. Но они пытались согреть себя. И не смогли. Тепло слишком быстро уходило из области поражения.... Жуть!
Дара отвернулся и слез с крыши.
- Вы с Нином всегда делали нечто, что пугает. Как тот разлом. Ты превзошёл его.
Ага. Володя только Разлом учинил при Даре. А я ещё и вот эту массовую заморозку. "Унасекомливание замка Йойо" (как обозвал сей процесс Володя в своём послании) -- прошло без просветлённого внимания Нимана.
- Но что будем делать сейчас? - решил я вернуть его к реальности. Да и Скара тоже, внимательно прислушивающегося к нашему разговору. - ведь там, по ту сторону сейчас к замку Серый Тсуг бегут те, кто не попал под удар.
Скар высунулся из повозки, посмотрел вперёд, посмотрел на коня, который поочерёдно поднимал копыта от земли, чтобы согреть ноги.
- Не догоним. - выдал он своё экспертное мнение.
- Почему?! - почти хором спросили мы с Дарой.
- Там ниже по долине водопады Ли. Дорога наверняка покрыта вот этой... твёрдой водой. И если тот воздух, что туда утёк двигался также быстро, как сейчас... Беглецы уже мертвы. Их настиг этот... вал холодного воздуха.
Что-то было в его словах...
- Вин хочет перестраховаться. - бросил Ниман.
- Это ясно.
- Так и что будем делать?
Ниман Дарам фыркнул.
- Скар! Я помню ты как-то жахнул огненным... Ну помнишь, ещё на спор с этим чудиком... как его?!...
- А-а! Помню-помню! Это когда Нин сказал, что надо так дороги прокладывать?
- Да!
- Огненный вихрь! Но...
- Да дотащим мы тебя! Ты только дорогу вниз от водопадов пробей.
- Ладно уговорили... Но здесь-то что?
- Тут и так пройдём снег уже почти растаял.
Войско подошло к укреплениям и Кора с Лили, чтобы долго не морочить голову, просто вынесли ударом огня ворота, что успели поставить тут на дороге заряне.
Действовали они слаженно, красиво. И бахнуло тоже красиво. Я ещё раз, видя такое, подумал, что реально пушки в этом мире излишни если парочка "восьмёрочек" вот так ловко и непринуждённо делает то, на что понадобится немаленький калибр.
Дорога за воротами уже постепенно превращалась в грязь. Быстро оседая, снег таял, насыщая почву влагой ,которая, всё из-за того же снега, не спешила утекать в русло реки. Кстати тоже ещё не совсем оттаявшей и начавшей постепенно разливаться из-за образовавшейся наледи.
Но тут наши увидели замёрзшее войско.
И вот тут уже проняло всех.
Реально зрелище было очень жутким.
Ледяные мумии стояли, как живые. Только с той стороны, где ещё не достал их ветер, медленно оплывали таяли иней и ледовая корка. Дара был прав: те, кто попал в середину области заморозки, замёрзли практически мгновенно. И то шипение, что было слышно ранее из облака...
- Ты всё-таки получил тут жидкий воздух. - заметил Дара.
После поляны с замёрзшим войском дорога пошла хоть и под уклон, но этот уклон был небольшой. Река как-то очень быстро оказалась ниже, что для нас было благом. Мы шли по незатронутой заморозкой холодным воздухом дороге. Облака же тумана, стелились сплошной пеленой ниже того уровня, на котором мы были, создавая воистину фантастический по красоте пейзаж. Туман изображал из себя совершенно иную реку величественно и мощно текущую вниз по долине.
Наконец, вильнув над большим обрывом, дорога резко пошла на спуск и мы снова погрузились в туман. Теперь он был просто холодным. Дорога же, по прежнему была пока свободна ото льда и снега.
Внезапно меня снова заела жаба. Ведь мы идём мимо водопадов. Замёзших. Я остановил войско над туманом, выгнал наверх тех, кто успел таки в него зайти и бросил клич среди наших магов и главных воинов.
- Там, - я указал в туман, - отвердевшие в камень водопады. Вы такого никогда не увидите. Предлагаю сходить и посмотреть, пока не растаяли.
- Это очень красиво, мудрейший? - спросила Кора.
- Ты такого никогда не видела и не увидишь. Запомнишь навсегда. И ещё внукам рассказывать будешь!
Скар и Ниман Дарам переглянулись.
- А ведь Вин-светлячок прав! - тихо шепнул Скар Ниману. - Что-то мы совсем старыми стали. Любопытство и нюх потеряли.
Дара на это ничего не ответил, но вместо этого вдруг резко обернулся к своей свите и махнул им рукой. И когда они подошли, молча указал куда следовать.
- Вот это правильно! - как-то особо удовлетворённо бросил Скар. - Ты их правильно воспитываешь.
Главный Хадан лишь покосился на старого мага и зашагал вниз с дороги. По хорошо натоптанной тропе.
Продираться к водопадам нам пришлось по колено в снегу. Не долго -- полоса, где он выпал, была узкая, - но нам хватило. Выйдя на утёс, что нависал над некогда большой водяной заводью, куда низвергались водопады, я вытоптал для себя площадку в снегу и показал чтобы все остальные сделали то же самое. И попрыгал, согревая ноги. Ниман Дарам же вообще сел одному своему сопровождающему, буквально на шею и теперь командовал им что делать и куда идти. Прямо сейчас этот "конь" скакал вместе с Дарой на плечах, согревая себе ноги под ворчание Главного Хадан: "Прыгай-прыгай! И нечего на всякую ерунду ману тратить!". Наши маги из спецназа, впечатлившись этим зрелищем, тоже принялись прыгать.
Вообще следовало всё делать быстро иначе кто-то, но ноги себе отморозит. Хоть и не много нас тут оказалось -- всего-то маги и группа старших воинов, но все горели желанием увидеть нечто, и они увидели. А за зрелищем вполне могли забыть о том, что ноги уже совсем холодом скрутило.
- Смотрите! - махнул я рукой.
А посмотреть было на что. Хоть низ и верх водопадов не были видны, но то, что мы видели сквозь струящиеся вдоль залитых льдом утёсов струи тумана, было просто потрясно. Солнце еле пробивало туманную муть, но даже под этим неверным светом, гигантские сосульки блестели всеми оттенками синего и зелёного.
Долго постоять и налюбоваться не удалось. Ноги стали очень сильно замерзать, так что назад, наверх, все выбирались бегом.
От места остановки мы прошли ещё не много. Дальше дорога серпантином спускалась в долину. Пока не оттаявшую. Я посмотрел вниз, посмотрел по сторонам и понял, что наше войско вполне может здесь на ночь остановиться. В тепле и относительной сухости. И скомандовал ставить бивак.
Скоро развилка на перевалы через хребет. Там расстанемся с нашими Хадан. К тому же ночевать в хорошо промёрзшей долине что-то не тянуло.
Точку в моих колебаниях поставил грохот со стороны водопадов и шум потока воды. Видно, скопившаяся перед наледью вода реки, таки проточила её и ринулась вниз ломая уже подтаявший лёд.
******
Утром, едва продрав глаза, Скар ошарашил лагерь.
Вышел на середину, стал в торжественную позу и созвал всех "для очень важного дела". Не услышать его было невозможно -- голос у него оказался весьма громкий и мощный. Как он так умудрился сохраниться -- чтобы бегать как молодой отрок по горам, да ещё так орать, что за тридцать метров от него из постели выбрасывало - это стоило выяснить. Сделал, на этот счёт, себе зарубку на память.