Зевнув во всю пасть, потянувшись и сделав несколько быстрых физических упражнений, чтобы окончательно проснуться, я вылез из своей палатки. Через некоторое время, войско, кто как был, сползлись к центру занимаемой нами поляны. Только кашевары остались при своих -- ковыряясь в котлах.
Последним пришёл Ниман Дарам. Сбил капюшон своего одеяния на затылок, подёргал, поводил ушами и в конце-концов нацелил их на Скара. Руки, как обычно, спрятал в рукава.
То же сделали и его свитские. Разве что за неимением таких шикарных и мохнатых ушей они обошлись меньшим -- стоять с непокрытой головой рядом с настоятелем и держать руки в рукавах.
Я же скромно стал слева от их компании, но поближе. Как-никак, но ведь Дара объявил меня Хадан да ещё и высшего посвящения. Стоило уважать Главного, демонстрируя свою принадлежность к их... Движению? Как-то после слов Ниман Дарама о его целях язык не поворачивается назвать учение Хадан религией.
Кстати, когда стали каждый своей группой стало видно различие в дисциплине. Наши бывшие крестьяне, из Хрома, стояли кто как вышел -- толпой. Наш спецназ с ведьмочками стоял ровно, строем и в определённом порядке -- впереди маги высших уровней, во второй шеренге -- те, что рангом пониже, и дальше -- уже все остальные. Но ровненько так. Видно, что приучены к армейской дисциплине.
Я посмотрел на Скара. Тот спокойно ждал, когда толпа подравняется и таки обратит всё своё внимание на него.
Вдоль толпы арбалетчиков и мечников пробежал Шинни. Что-то буркнул в нескольких местах и наши воины таки соизволили подравняться.
Скар, увидев это, прочистил горло, прекращая гомон и привлекая внимание, и толканул речугу.
- Властью данной мне Советом Десяти, Королём Нином и Академией магии, объявляю: Первое!...
"Во! Это "первое, второе, третье" -- явно от Володьки. Он тоже в своих речах на публику предпочитал так по пунктам раскладывать". -- подумал я но больше не успел додумать. Продолжение было неожиданным.
-...Восстанавливаю двенадцатый ранг в уровнях магического могущества.
Среди нашего спецназу послышался лёгкий гомон. Хадан, как стояли, так и продолжили изображать из себя изваяния. Главный Хадан даже ухом не повёл. Тем более, что в его случае, это более чем уместный эпитет и жест, говорило о многом.
- Второе! - громко заявил Скар и как всегда (скорее как учил Нин), сделал паузу, чтобы после продолжить.
- Ле Вин-Мудрейший, известный также как Вин-светлячок, получает высший, двенадцатый ранг магического могущества.
Обернувшись к Ниман Дараму Скар торжественно вопросил:
- Имеют ли какие-либо возражения или дополнения здесь присутствующие члены Совета Десяти?
- Ни-ет! - мяукнул на всю поляну Главный Хадан. - Мы видели. Свидетельствуем.
- Мудрейший Ниман Дарам, член Совета Десяти подтверждает! - заключил Скар. - Утверждено. Отныне и навсегда.
"Вот так "С добрым утра!" старик учудил!", - подумал я, но тут весь лагерь взорвался приветственными воплями. Первыми подпрыгнул и разразился воплями наш спецназ. После, сообразив что надо, начали орать и арбалетчики с мечниками.
Дара, обернулся ко мне, подошёл, хлопнул по плечу и как-то язвительно бросил.
- Ты этого добивался. Теперь тебе только взять Железную Корону и продолжить дело Нина.
- Возражения насчёт взятия короны и "продолжения", с моей стороны, как я понимаю, уже не принимаются? - пробурчал я.
- Ты правильно понимаешь Вин! - ещё более язвительно заявил Дара и расплылся в улыбке. От этого его глаза вообще в узкие щелочки превратились.
- Извините... Надо было это же сделать вчера... - начал подошедший к нам Скар, но был прерван Дарой.
- ... Но ты, мой друг, находился в несколько ошарашенном состоянии.
- О да! Я не ожидал, что увижу ещё раз в своей жизни такую мощь! Как у Великого Нина.
- Мне кажется, что если бы Ниман Дарам захотел...
- ...А он не захотел! - поддел Дару Скар.
- Ты правильно мыслишь! - подтвердил Главный Хадан. - Чтобы не влезать в ваши драки вокруг короны и вообще...
- Это как понимать? - несколько не врубился я.
- Скар хитрый. - пояснил Дара. - Он этим ходом прекращает долгую междоусобицу в Царстве Железной Короны.
- Каким образом?
- Просто! Ты -- из Эмге У. Как и Нин. Такая же мощь, как и у Великого. Так что у тебя прав на Железную Корону чисто по крови и рангу теперь намного больше, чем у кого-либо. Вот так! - припечатал Ниман Дарам.
- Но... - я случайно глянул в сторону нашего спецназа.
- Эти ещё не поняли. - Интерпретировав по-своему мой взгляд, сказал Дара.
- Хорошо! - поспешно вклинился я. - И не объясняйте сразу.
- Ну да!.. - фыркнул Дара. - Узнаю повадки Нина: с утра -- власть над миром, а после обеда -- всё прочее!
- Вот и помалкивайте! - не менее поспешно добавил я.
Наверное, мой испуг, что был на лице, смотрелся очень потешно, так как оба -- и Скар и Ниман Дарам рассмеялись.
Да уж! Смех Дары выглядел очень необычно. Но это... смех? Да. Будем считать, что так.
******
От места нашего бивака спуск по дороге в долину, много времени не занял. Серпантин вниз по вертикали сбрасывал около ста метров. Но когда спустились, я возблагодарил свою предусмотрительность -- в русле и вокруг просматривались явные следы приличного селя. По берегам громоздились завалы из измочаленных брёвен и отдельных веток. И те места, где мы могли бы остановиться были погребены селевыми заносами. Кроме того, растительность на значительном протяжении была такая, как будто её коснулось пламя -- листья были вялыми, скукожившимися.
Ещё через километр упёрлись в завалы поперёк дороги.
Пришлось кое-где их разбирать, чтобы протащить повозки обоза. И завалы были серьёзными. Даже Ниман Дарам подёргав ушами, подозвал одного из своих и дал распоряжение помочь магией. Иначе бы долго ковырялись.
Что характерно, Дара никому из своих больше не позволил тратить ману. Только одному. Оно и понятно: скоро им идти отдельно от нас и все придурки, что им встретятся -- все "их". На отбой от них надо иметь запас.
Наконец вышли к той самой знаменитой развилке на перевал. Дорога, в которую мы упёрлись, производила впечатление одновременно и очень древней и очень основательной.
Во-первых ,она была мощёная, во-вторых, широкая, в третьих, прямо у развилки стояла какая-то стелла, с надписью и рисунками в стиле Древних.
- У Древних здесь какой-то великий тракт был через хребет. Но с тех времён она сильно заросла. А когда наши королевства образовались, оказалась далеко на периферии. Ею не так много народу пользовалось, нежели дорогами через перевалы Пяти Пальцев, что к югу.
Оно и видно -- стелла по бокам заросла мхом, и обочины дороги тоже изрядно во мху. Только середина дороги, где явно кто-то ещё ездил и ходил, чистая.
Объявили большой привал. Благо тут, на слиянии двух рек, с двух долин, была огромная поляна. Да ещё и наша разведка взяла первые трофеи. На той поляне задолго до нашего подхода, обнаружился небольшой обоз с отрядом конницы в сопровождении.
Сопровождение быстро выбили, не дав никому сбежать, а вот коняшки теперь быстро осваивались нашим спецназом. Наши ведьмочки и ведьмаки очень сильно обрадовались, что теперь можно весь отряд посадить на коней, а не небольшую часть как было до этого.
Прощание с Хадан вышло каким-то будничным.
- Ты не переживай, что я уйду без тебя. Мне ещё своих собрать надо. А у меня много народу. Так что если откроется дверь и туда, куда надо... Я пошлю тебе гонца... Ты что-то хотел спросить?
Ниман Дарам заметил что у меня что-то вертится на языке, но я не решаюсь спрашивать.
- Да вот... Давно думаю: ты ведь жил так долго... не поделишься знанием? А то я ,как понимаешь, математик, а не...
- Так я тоже не биолог! - фыркнул Дара. - Я по звёздам специалист. Изначально. Мне всё, что знаю пришлось самому. А то, что знаю...
Главный Хадан аккуратно так, коготком показал в сторону Скара, сейчас дающего какие-то указания тому самому Али, что шёл с нами в надежде увидеть снова свою Фай.
- Мы вместе собирали знания. - пояснил Дара. - Всё, что знаю я -- знает и он.
- Понял!
- Ну... Ты там не убейся случайно. А то знаю я вас, высокоуровневых: загордитесь и чванство вас погубит. - напутствовал меня Главный Хадан. - И помни: Ты Хадан Высшего Посвящения!
При этих словах его глаза превратились в щелочки.
- Помню. И постараюсь не загордиться.
Дара кивнул своему миньону и тот подсадил его на коня.
- Скар!!! - внезапно, уже сидя верхом, своим сопрано проорал Дара.
- Га!!! - отозвался тот.
- Мы идём! Он - Мой Голос!
И ткнул в мою сторону когтем.
- Да пребудет с нами удача! - сказал Скар.
- Да пребудет! - отозвался Дара. - Удачного Пути!
Ага! Вот, оказывается, как они приветствуют себя и своих! Не "Неназываемый" который "ушёл на..", а "удача" и "Путь"! Причём "Путь" тут явно имелся не дорога до города Древних для Главного Хадан с его подданными, а тот, который "На Ту Сторону Неба".
- Удачного Пути! - почти одновременно сказали мы со Скаром. Было видно и по нему, и по всем остальным, что совершенно не удивились такому "нарушению традиций", - это вполне обычно. Очевидно, что для Хадан.
Да уж! "Век живи -- век учись". Уже сколько я здесь, а каждый раз местная действительность преподносит какую-то новую деталь того, что для местных обычно, а для меня...
Хадан спокойно повернули коней и неспешным шагом двинули вверх по дороге. Сегодня им идти ещё долго. Экономят и свои силы, и силы лошадей.
До конца дня разведчики изловили ещё две группы снабжения. И все они после допроса подтвердили, что в замке Серый Тсуг ни сном ни духом не подозревают о том жутком разгроме, что был учинён вчера их армии. Да, они удивлялись, что не встретили ни одного из тех ,кто должен был возвращаться в замок от лагеря войска. Но на этом все их беспокойства и закончились. Пока они не встретили наших ведьмочек. И как оно водится, никто из этого обоза удрать так и не успел. Всех повязали.