- Лежать, падаль! - послышался резкий окрик.
Всё ещё не соображая, что происходит, я огляделся.
Рядом я увидел ноги в кожаной обувке. Явно кого-то из стражей Азумы. Как подтверждение, прямо перед моим носом в грязь с громким чавканьем, разбрасывая брызги мне в глаза, опустился тупой конец древка копья.
- Рсказывай! - раздался голос Азумы. Я сразу и не понял что так, но уже со следующей его фразы понял, что наш рабовладелец в дым пьян. - Рсказывай раб... ик!.. нак..азанный рабствм Паруш... ик!
"Нифигассе набрался! Ведь лыка не вяжет! - подумал я. - Да и.... Стоп! А ведь Паруш - это тот самый хмырь, которого я лечил!".
- Я, Паруш, наказанный временным рабством... -- раздался низкий бас справа от меня. - Поверг в грязь этого грязееда.
"Какое, блин, красноречие! - с нарастающей злобой подумал я".
- ...И по праву победителя прошу тебя, Великий Азума даровать мне временное право Главного над этими презренными! - закончил Паруш свою речь.
При этих словах эта сволочь, для утверждения своего положения даже на спину мне наступила.
"Вот, спрашивается, нахрена я этого п......са спасал от смерти?! Ну, самка собаки, я тебе всё припомню!".
Азума что-то пьяно фыркнул. На что Паруш тут же рассыпался в благодарностях.
- Мой маг, говорит, что он должен быть наказан! - наконец "родил" что-то связное Азума. - Такшт... пускай будет рабом...
И опять что-то фыркнул, что я не разобрал.
- Поднимите этого... - услышал я новый голос.
Паруш наконец-то убрал ногу с моей спины и меня резко за руки оторвали от земли и поставили на колени. Слева меня держал кто-то из стражников. А справа всё тот же, стремящийся выслужиться Паруш.
Пока ситуация не выглядела настолько угрожающей, чтобы начинать сильно бояться. Меня лишили "звания" Старшего? И хрен с ним. Не очень было и надо. Ведь я собирался же драпать? Так что пущай. А вот отомстить при этом Парушу -- более чем хорошо! Вот только как?
Ничего! Решу по ходу дела.
Но вот чего стоило опасаться, так это разозлить пьяного Азуму. Сильно пьяные отличаются внезапными сменами настроения. Вывод: прикинусь ветошью. Типа со всем согласен и вааще баран.
Магом оказался всё тот же мутный тип в пурпурном халате со знаками, который как-то навещал нас пару раз. Последний раз - даже с парой детей лет шести-семи.
Теперь-то, постфактум, я уже знаю, что знаки обозначали шестой ранг. Тогда же я этого не знал. Впрочем, оценивал я его, несмотря на это своё незнание, вполне адекватно.
- Ш-што буишь делать? - буркнул Азума, и по его виду было видно, что ему хорошо. В отличие от мага, который при этих словах пьяного хозяина весьма так хорошо напрягся. Видно, что чего-то реально опасается.
Он чего-то там кастанул. Что именно -- я не разобрал. По той причине, что в местной магии был полный ноль. Но выглядело всё любопытно. Особенно последовательность жестов. Глядя на него, почему-то вспомнились кадры из анимэхи про Наруто. Там тоже что-то похожее было.
Но кастанул... Из-под ног мага взвилось небольшое облачко пыли, кольцом расширяющееся от него и опадающее на землю.
- Собираюсь отрезать у него магию. - буркнул маг вполголоса, но я таки разобрал. И ничего не понял.
В отличие от меня Азума-то как раз понял и воззрился на своего мага как на полного придурка. Однако хмель в голове победил. Рабовладелец расслабился, махнул рукой и чуть не вывалился со своего кресла.
- Какхошь! - фыркнул он. - вечером... Нет! Завтра! Да! Завтра доложишь.
Закончив этот тяжёлый для него монолог, он махнул повелительно своим слугам. Те подбежали к нему и под руки отвели к паланкину.
Азума рухнул внутрь и что-то буркнул. Носильщики дружненько подхватили свою ношу и бодренько зашагали в сторону фазенды. То, что сапоги хозяина торчат из паланкина наружу, никого не смутило.
Слуги также быстро подхватили опустевший "переносной трон" Азумы, присобачили на лошадь вместе с остальными причиндалами типа каких-то стягов и мебели, повскакивали на коней и потянулись вслед.
Пока длился этот цирк с отбытием на "площади" перед нашей рабской обителью стояла тишина. Пара воинов, что осталась при маге, сохраняли каменное выражение лиц, а вельможные рабы всё также валялись лицом вниз в пыли. Только Паруш злорадной улыбочкой садиста глядел на меня железной хваткой держа за руку.
Да. Кажется у меня от его хвата синяки на руке останутся. Сильный гад!
Но вот что было дальше... Дальше наступил ад.
Маг как-то странно посмотрел на двоих свободных вояк и кивнул куда-то в сторону. Те также молча снялись и пошли. Так, как будто их за тапочками послали. Но ждали не долго. Раздался крик и визг. И голос... У меня внутри всё похолодело.
Я поднял глаза и на секунду поймал взгляд мага. Он смотрел на меня с каким-то презрением и злорадством. Так смотрят на крысу, которую долго ловили, и, наконец, поймали. А сейчас предстоит её убить.
Самые худшие подозрения оправдались очень скоро.
Я не ошибся и правильно опознал по голосу.
Вояки притащили Лию и бросили под ноги магу. Правая рука у неё, судя по тому, как она её держала, была сломана. Она еле успела извернуться и упасть на левый бок. Но это явно не входило в планы мага. Он схватил её за волосы и грубо подтащил Лию ко мне. Я еле сдержался, чтобы самому не начать орать и биться в руках этих мордоворотов, что меня удерживали. Только сознание бесполезности этого занятия удержало меня.
Но если бы я знал, что последует!...
- Держи её! - бросил маг одному из воинов, притащивших Лию. И смотрел он на неё как на курёнка, которого надо вот прямо сейчас освежевать и отправить на кухню поварам.
Я, всё ещё не понимая, что делается, тем не менее, с ненавистью посмотрел на мага. Тот заметил, но лишь фыркнул. И в этом фырканье было всё - и презрение, и сознание своего превосходства и... От него веяло чем-то. Не запах, а ощущение.
Ощущение абсолютно враждебной силы. Но не злой, а, что, пожалуй, ещё хуже, совершенно безразличной к судьбам окружающих.
Маг рванул ворот халатика Лии, обнажая её левое плечо и грудь. Однако целью для него, как оказалось, была печать. Та как раз слева и находилась.
Она ещё больше разрослась, за то время, как я её последний раз видел появились новые детали. Но разглядеть их для меня было уже не судьба.
Маг вынул из-за пазухи какой-то артефакт и ткнул в узор. Узор тут же поменял свой цвет с чёрного на красный. Лиа взвыла.
И вот тут до меня начало доходить, что не просто "что-то тут не так". А очень даже не так! Я напрягся, пытаясь сообразить что происходит и как поступить. Но меня сдерживало то, что всё творит маг. Причём маг, по описаниям очень сильный. Равный по мощи и убийственной силе, как бы не сотне таких мордоворотов с мечами, как те, что сейчас меня держали. А кидаться со "светлячком" на такую скотину... Это как бы не глупее чем с зубочисткой на танк.
- Что вы делаете? - вырвалось у меня. - Подождите!
Но маг даже не не соизволил что-то ответить.
Он повернулся в мою сторону и всё также прижимая к печати Лии свой амулет, ткнул в меня таким же.
Неожиданно моё тело свело такой судорогой, что я даже и не подозревал что такое с ним может быть. Непроизвольно я зажмурился.
- Светлейший! - услышал я сквозь боль крик Лии. - Светлейший! Ведь ты меня вернёшь оттуда?! Ты вернёшь?!!
Я разжал веки.
Она обращалась не к магу.
Она обращалась ко мне.
И в глазах её было всё: и страх, и надежда... всё!
- Да! - пересилив себя выпалил я.
Я не знал на что подписываюсь, но почему-то мне казалось, что так ответить в этот момент было самым правильным.
Лицо Лии расслабилось. И вместо страха её осветила уверенность и... улыбка.
Маг же почему-то дико перепугался.
- Руби!!! Здесь! - выкрикнул он и сиганул от меня в сторону.
Мечник, у кого руки не были заняты удержанием ни меня, ни Лии, рванул свой меч из ножен.
Полированное лезвие сверкнуло в лучах заходящего солнца на секунду окрасившись в оранжевый цвет и со свистом упало вниз.
******
Чу Ни был очень любознательным заком. Собственно именно по этой причине он и смог попасть во Дворец на должность архивариуса. И эта должность соответствовала ему как никому другому. Он знал не только где какие свитки и пергаменты лежат, но и их содержание. Поэтому, мог отыскать нужное даже без упоминания названия свитка -- только по частичке содержания или даже отдельной фразе. А раз так, то он часто знал гораздо больше, чем записные философы Двора. Единственный, кто мог с ним тягаться в обширности познаний и их глубине, то это Философ Скар.
Скар тоже знал об этой особенности архивариуса и каждый раз, когда они встречались один на один слегка, беззлобно подтрунивал над заком. Впрочем, если доходило до необходимости что-то узнать, то Скар без задних мыслей и предварительных соглашений делился своими знаниями. За что у Чу Ни пользовался непререкаемым авторитетом и уважением.
И сейчас, лёжа в пыли, он всё равно рискуя подглядывал за тем, что происходило. А происходило страшное.
Он прекрасно понимал что именно делает маг Азумы. Но так как не мог вмешаться, он только наблюдал и фиксировал происходящее в памяти.
Та процедура, что решил провести маг, призвана была отрезать Ан Де от магии мира вообще. И пользовался этот негодяй тем, что во вселенской своей доброте Ан Де подарил простой девочке из семьи деревенского писаря, чуть ли не полный доступ к магии.
Да, через себя. Но это означало, что скоро и Лиа перейдёт по этой причине совершенно в иную страту общества. Ибо маги -- это отдельная каста. И всякие прочие даже рядом не лежали.
То, что у неё печать крестьянки -- это ничего не меняло. Главное тут была та надстройка, что появилась недавно на её шее. И она, зак хорошо видел даже с того места где валялся в пыли, была очень большая!
Маг подошёл к Ан Де и, посмотрев ему в глаза, кастанул защиту на себя. Защиту от магии. И если у него шестой уровень -- то эта защита очень серьёзная. Зак знал какой примерно уровень у Ан Де. Видел потоки, видел связи. Его нынешний потолок -- четвёрочка. А в условиях того, что он большую часть своей магии передал этой девочке -- ему не светит совершенно.