Тайничок отыскался быстро. Впрочем, надо отдать должное прятавшему: если не знать, что тут что-то такое спрятано (а через некоторое время следы сотрутся), то найти нычку было не судьба.
Два толстых сталагната как две колонны, скрывали узкую щель в скале. Там, я и обнаружил клад. Кто-то очень добросовестно, - явно дедок постарался, - закрыл кладку материей. Да так, что любая льющаяся или капающая сверху вода, стекала бы вниз, не доставая до заложенного. Но вот когда я достал то, что там хранилось...
Передо мной были крепкие, густо замазанные воском цилиндрические контейнеры-короба. Материал -- что-то типа картона. Хотя могло быть всё, что угодно. Но сама цель, уберечь содержимое от влаги, даже очень бросалась в глаза.
Я осторожно свинтил крышку с одного из контейнеров.
Внутри обнаружилась торчащая наружу... красиво инкрустированная узорами деревянная ручка.
Тяну за ручку...
Мда!
Реально: первый раз держу в руках, неподдельный пергаментный свиток! Конкретно свиток, и конкретно пергаментный! То, что это пергамент, я определил сразу же -- хорошо выделанная кожа.
И эта кожа была с обеих сторон покрыта письменами.
Писано явно от руки. Каллиграфом.
Блин! Реальная рукопись!!! Манускрипт!
Вот хрен вам, граждане: сколько раз в фэнтезюках встречал слово "манускрипт"(да например, в романе о "Потном Гарри"!) и столько же себя ловил на мысли, что автор нихрена не понимает значения слова "манускрипт"! А ведь перевод с латыни сего незамысловатого слова то и обозначает - "написанный рукой". Не напечатанный машиной.
Вот здесь, в моих руках, как раз и была такая рукопись. Манускрипт. Шириной сантиметров тридцать, а длиной -- почти метр.
Оценив длину мне тут же пришла на ум мысль: это сколько же таких кусочков получится, если какого бычка так на лоскуты распустить?! Но я быстро выкинул из головы эти дурные мысли и занялся более насущным -- что передо мной?
Священные тексты местной религии?
Но тогда всё это -- хлам.
Или же знания, которые некие мудрецы (или конкретный хромой мудрец) решили вот так спрятать от завоевателей?
То, что в закладке нет ни грамма золота или чего-то, представляющего интерес для банальных искателей кладов, я определил сразу. Только манускрипты в свитках, упакованных для длительного хранения. И, кстати, по общему объёму -- довольно много. Как бы не все втроём тащили. Или в несколько заходов. Но учитывая, что были, таки, трое, - скорее всего втроём.
Некоторое удобство представляли вырезанные прямо на крышках коробок названия свитков. Кстати, сразу видно, что не простой гравёр выводил. Очень тонкая работа. А раз так... То у кого могла быть такая библиотека? Минимум, у местного философа-мудреца. А как максимум у местного князька. Что скорее всего.
И всё-таки что там философы местные пишут такого, что необходимо так далеко спрятать?
Я аккуратно разложил коробки со свитками и приступил к экспресс-изучению наличного богатства знаний.
******
Вы когда-нибудь читали древние философские трактаты? Ну там Аристотеля или кого-то тех времён?
Да хотя бы средневековых "естествоиспытателей".
Вы представляете как они путались в понятиях, в сущностях? Словом в том, что для нас -- проще пареной репы?
Не представляете. А я читал!
Читал и такую занимательную штуку, как учебник "История физики" в трёх томах. Так что представляю в каких потёмках блуждали наши предки, прежде чем вывели такое "простое" понятие, как сила. Не говоря уже об энергии.
Вот так и тут. В моём случае с манускриптами.
Да, это были именно что философские трактаты о разных сторонах бытия. Были и вполне толковые. Из геометрии и элементарной математики.
Но остальные!...
Вот остальные и были тем самым. Я немедленно увяз. И в терминах, что использовались, и в понятиях, что там фигурировали как "с добрым утра!". Трактаты по магии.
Я довольно быстро понял, что ничего не понимаю и даже понять что-либо по-мелочи, для меня не судьба. Магию тут похоже изучали весьма плотно судя по изобилию ссылок на других авторов, исследователей, Великих Магистров. И особенно, по количеству зубодробительных терминов.
Я впервые пожалел, что Чуня не нырнул вместе со мной, а остался там, наверху.
Он-то выберется легко. Ему достаточно просто пройти по стеночке, возле которой стоял, назад к выходу. Да, долго будет добираться. Но выберется без проблем. А вот тут, на изучении всего этого рукописного богатства он бы ой как пригодился! Но, как говорится, "не судьба".
Как-нибудь следующий раз.
Если он вообще будет.
А для этого надо выжить.
Я тяжко вздохнул, складывая свитки. Но всё-таки парочку коробок отложил. Тех, где упоминался некий "Величайший" и были ссылки на его высказывания.
Судя по цитатам, этот "Величайший" был ещё тот фрукт.
И если отбросить все эти легенды по тому, сколько он магического народу извёл, пока его не признали таковым, то отличался он от всяких прочих очень ясным мышлением. По крайней мере то, что он говорил, отличалось от туманного бреда всяких прочих очень сильно. И отличалось именно ясностью и чёткостью формулировок. Без всякой терминологической мути. Самыми простыми словами.
Потому и положил я глаз на эти два труда в надежде хоть чуть-чуть разобраться в наличной системе магии.
Мне даже на ум пришло сравнение из нашего мира:
Вот поступил я в универ на первый курс. И тут же меня многие, кто знал, озадачили: "Найди "Матанализ" что Фихтенгольц написал, и не будет тебе горя. Никого другого! И пуще всего шарахайся от матана под авторством Кудрявцева!". Даже стишок на этот счёт придумали:
Важней, чем функторы и кольца
три толстых тома Фихтенгольца.
И да: когда я таки добыл все тома Фихтенгольца, я ради любопытства заглянул в "Матан" Кудрявцева.
Мдя! Это был... Ну вы знаете... Такой белый и пушистый лис. Есть в тундре такой. Живёт там на ПМЖ.
Я на собственной шкуре и этих примерах понял, что некоторых авторов к написанию учебников для студентов, или вообще для школяров, допускать нельзя под страхом расстрела.
Тут, в этом магическом мире, пахло тем же.
Тут тоже был, выходит, свой "магический Фихтенгольц".
Но вот только почему тут, в этой сокровищнице знаний, того самого "маго-фихтенгольца" нет?!
Или его все знают, или, что ещё более вероятно, его шифруют по-чёрному. Скрывая "от всяких непосвящённых". Ведь, блин, судя даже по этим манускриптам, дядька был не только запредельно могущественным хреном, но ещё и поразительно умным. Ведь выжил в том магическом паучатнике, да ещё и оставил после себя нечто в виде конкретных знаний. В очень даже понятной "упаковке".
Немного поколебавшись, я таки сложил все коробки, за исключением тех, что отобрал, обратно в тайник. И заделал его так, как было. На случай, если им храниться придётся долго.
А вдруг, лет эдак через тысячу, некие спелики(4), некоей будущей цивилизации, которые к тому времени освоят полёты в космос, найдут-таки эти свитки. Это для них будет суперсокровище!
Ну а если я таки выживу и укреплюсь -- сам за ними приду. Или найду того дедка с воякой и девкой, что владельцы этого клада.
Пока читал, пока разбирал, пока вникал, мои мысли были далеко от реальности. От того, что со мной приключилось. Но когда я заложил последний пенал со свитком, когда отошёл от тайника, меня снова накрыло.
Оставалось только материться. И хоть как-то, но пережить.
Впрочем, когда есть надежда вылезти, выбраться из неприятностей, это как-то сглаживает остроту переживаний. Да и цель, которую я поставил себе, была "ещё та".
Впрочем...
Что-то в этом мире не так. Не просто тут магия. А что-то очень конкретное. Мидихлорианы какие-то, что-ли?
Но я, почему-то ощущал связь. С ней. С той, кого уже нет в живых.
Может это глюк какой и компенсация, как говорят психологи? Но с этим буду разбираться по ходу дела.
Сейчас главное -- выжить.
И выбраться на свет.
Из этой тьмы.
******
Эпопея по выходу на свет вылилась в целое приключение. С поисками и логическими умозаключениями. А иначе тут никак и не вырулишь! Приходилось чуть ли не каждый метр прохода исследовать на предмет боковых ходов. Ведь далеко не везде сохранились следы тех троих, что клад занесли.
Пришлось, однако, покрутиться по лабиринту! Хуже было то, что этот лабиринт трёхмерный. С переходами с уровня на уровень. Пришлось даже свою, доморощенную систему отметок для царапанья стен выработать, чтобы не заблудиться.
Однако же выбрался.
Ну и насмотрелся же я там всего!
Если бы эти пещеры были бы у нас, на Земле, сюда бы экскурсии таскать! Отбою от посетителей не было бы! Правда и места тут встречались... Похуже того провала, в который я сквозанул в начале. Впрочем туда я и не совался. Работала элементарная логика: если трое, с громоздкой поклажей, да ещё и некоей дамочкой весьма юного возраста, прошли здесь, то явно не по таким перелазам, где не только пролезть исключительно сложно, но и убиться можно.
Только в одном месте был реально очень узкий проход. Но мне там помогли сохранившиеся следы. Да и знак, явно оставленный кем-то очень давно. Возможно, одним из исследователей этих пещер.
Но, так или иначе -- выбрался.
По скромным прикидкам, я по тем закоулкам как бы не пару километров навертел и около сотни метров по вертикали поднялся. Может и выше. По длинным переходам, да в отсутствие внешних ориентиров, определить высоту, на которую поднялся, довольно сложно.
Кстати то, что я наконец выбрался из пещеры, понял лишь по тому, что с разбегу впёрся в бурьян. Снаружи была тьма ночи.
На меня тут же обрушились и запахи леса, и шум ветра в кронах деревьев, и звуки, звуки, звуки... Особо обратил внимание на себя мерный рокот водопада. Рокот был какой-то... ну... основательный! И когда я вышел к берегу реки понял, почему он мне так показался. Водопад был просто огромный. И в свете лун производил сильнейшее впечатление.