Утречко было обычным. Если не считать того, что все бока у меня болели. А от верёвки "подвесной системы" у меня на шкуре явно образовались синяки. Но это уже издержки. Живой -- и ладно!
Нда! Как-то я быстро перешёл на это "философское" мышление. Нехорошо это. Но с другой стороны - целее буду, если его придерживаться до поры, до времени. Обстановочка как-то этому способствует. Слишком много народу гибло от того, что вели себя в опасных условиях так, как будто находятся на загородной даче. И примеров ведь... Когда был на семинарах, на подготовке, наслушался историй. Вполне себе правдивых. Там как раз был один спасатель-профи. У них, оказывается, даже специальный архив по всем этим катастрофам ведётся. С разбором того, что произошло и почему.
Я, отвязался от дерева, спустился вниз, подобрал вырезанный ещё вчера дрын-посох и зашагал туда, где по моим расчётам должна была быть деревня. Вчера я очень часто натыкался на обрывы и очень далеко их приходилось обходить. Так что видимая с перевала десятка километров, уже давно превратилась в двадцатку.
Как ни странно, но причиной моего следующего попадалова была именно эта моя забота о том, чтобы куда-нибудь неожиданно не свалитсья-провалиться. Я смотрел, прежде всего, под ноги, нежели вокруг.
И вот, представьте: выпадаю я, весь из себя такой бравый на поляну. Из густого кустарника.
Смотрю в ближайшем радиусе.
Ничего опасного.
Поднимаю глаза.
И вижу преинтересную компанию развалившуюся посреди этой поляны, в метрах эдак десяти от меня.
Один -- явно какой-то местный барон или кто там, так как всё, что на нём надето аж сверкает от изобилия всяких узоров и украшений. А надеты, кстати, кольчуга, шлем, под кольчугой какая-то рубаха, тоже вся в узорах, на локтях и голенях накладки из металла, все в гравировке, даже штаны, и те в узорах. Павлин-павлином!
Из "сопровождающих лиц" шестеро меченосцев, с весьма недешёвыми как кольчугами, так и вообще одеждой. И ещё один тип, странно одетый. Назвал бы его монахом, но... возможно так, в средние века наши монахи не одевались, поэтому я и не идентифицировал.
А одет сей хмырь был во вполне себе добротный, то ли халат, то ли просто платье. До колен. Cветло-коричневого цвета. Из под него виднелись вполне такие добротные штаны заправленные в не менее добротные сапоги. Причём выглядит всё это как-то очень добротно. Не богато, но и не бедно.
Но что больше всего мне понравилось в его одеянии, так это капюшон. Он закрывал большую часть лица, из-за чего был виден только оскал улыбки.
Я уже успел сделать несколько шагов по поляне, прежде чем заметил всю эту компанию. Раньше бы -- так я вообще не выходил бы туда. А так... Чую, что опять по уши в неприятностях.
Главный, который весь такой узорчатый, аж подпрыгнул с положения полулёжа. Кстати, в отличие от всех прочих, в том числе и того, которого я заметил самым последним -- кашевара, - сей типчик возлежал (иначе не скажешь) на хорошеньком коврике.
Блин! И тоже узорчатом!
- Ха! Какие зверушки тут бегают! - с нехорошим вожделением в голосе начинает "узорчатый", попутно делая жест своим меченосцам. Те молча берут с места в карьер и отсекают меня от леса. Я застыл в растерянности, не зная что делать. С одной стороны, это, судя по расцветкам формы, не армия Азимбы. С другой... что-то мне подсказывает, что для них я игрушка. Или зверушка.
- Да посмотрите! Это же мародёр! - восклицает главный. - А ну где ты спёр такой дорогой кинжал? Ну?!! Отвечай, смерд!!!
В мгновение, лицо "узорчатого" становится озверелым. Дёрнувшиеся было ко мне меченосцы останавливаются его жестом и застывают с мечами наголо в пяти шагах по обе стороны от меня.
- С трупа снял. - бесцветным голосом говорю я. Что-то надо было ответить, иначе, этому хмырю весь кайф поломаю. Ведь он явно тут потешиться захотел.
Феодал оборачивается к тому, что в капюшоне. Тот молча кивает.
- Ха! Я же говорил, что мародёр! - восклицает узорчатый.
- Законный военный трофей не является украденным.
- Хочешь сказать, что ты его убил?! Убил кастового?! В честном бою?!!! - выпучивается узорчатый и разражается хохотом, как от очень удачной шутки.
- Да он клоун! Точно говорю! Он клоун, ваше светлейшество! - замечает один из меченосцев, что остался возле феодала.
- Тем интереснее будет его попытать! - бросает развеселившийся феодал. - Ведь нас выслеживал!
- Он точно один. - ухмыляясь добавляет хмырь в капюшоне. - И без магии.
- Но тогда как этот смерд мог победить кастового? Только обманом, во сне зарезать! А как мы должны поступать с мародёрами и убийцами благородных? А?
Феодал становится в "величественную" позу и рисуясь перед своими подчинёнными, тыкает в мою сторону пальцем.
- Смею заметить, - тут же вмешивается капюшонник, - Нам всё-таки стоило бы его допросить, прежде чем поджарим.
- Думаешь, что он всё-таки шпион?
- Несомненно! - Добавляет "монах". И то, что он не прибавляет всяких "ваше светлейшество", ясно показывает, что он как бы не того же уровня, что и сам командир отряда. Тоже из благородных, да ещё и с магией...
- Смерды так себя не ведут. И я не знаю никого из касты воинов, кто решился бы, без серьёзного риска репутационных потерь переодеться в смерда. Но если предположить, что этот из отряда "Теней" Азимбы...
- О-о! - восклицает феодал и уже совершенно другим взглядом осматривает меня. - Да к нам в руки попался элитный зверь!
- Тем с большим удовольствием, ваше светлейшество, будет выбивать из него сведения! - восклицает стоящий возле костра меченосец. Возможно ординарец, или главный среди всяких прочих воинов.
Но последнее мне уже до фени.
Я понял, что меня сейчас будут вязать. А после долго пытать, добывая сведения, которых у меня нет и быть не может.
"Захват", "захват", "ОГОНЬ!".
Два стоящих по обе стороны от меня меченосца, звеня своим железом падают на траву.
"Захват", "захват"...
И тут за моей спиной лес взрывается.
Натурально: взрывается огнём. Белым огнём.
Меня самого обжигает пламенем и тугая ударная волна бросает вперёд. К врагам.
Я группируюсь, и ухожу в перекат, стараясь не попасть под ноги тем меченосцам, что уже захватил.
"Огонь!".
Ещё два меченосца валятся на траву.
Маг неистовствует. Мы оказываемся в сплошном круге огня. Феодал, пригнувшись к самой траве, что-то верещит. То ли со страху, то ли от ярости. За треском и гулом пламени, что нас окружил, разобрать что орёт невозможно.
Сквозь траву ловлю взглядом оставшихся и ставлю метку на вояку и мага. Жар пламени начинает доставать меня сквозь тонкую одежду и я тороплюсь убить этих двоих.
Кашевар хватается за лук и наложив стрелу на тетиву тянет, выцеливая в траве меня. Бью его и резко перекатываюсь влево. Стрела, втыкается в землю, рядом со мной. Там, где мгновением раньше я лежал.
Феодал чего-то по прежнему орёт, но я не разбираю. Просто ставлю на него метку. И на оставшегося воина, что оказался наиболее умным и рухнул в траву.
Некоторое время лежу в траве слушая, как утихает рёв пламени, переходя в лёгкое потрескивание. Лес в этих местах влажный, тем более, что во второй половине дня, как правило, идёт небольшой дождь. И чтобы лес реально запалить, я не знаю какой тут Армагеддон надо устроить.
Но верхушки трав на поляне, от жара недавнего буйства огня, поскручивались и сморщились.
Когда поднялся на ноги, одежда на мне всё-таки кое-где дымилась. Я похлопал по тлеющим местам, снял свой рюкзачок, погасил и там огоньки.
Маг так и лежал лицом вниз возле костра. И возле него, на всё том же узорчатом коврике, валялся его начальник. Не хозяин.
"Силён, однако! - подумал я разглядывая издали хоть и мёртвого, но грозного мага. - Ведь если бы он знал, что именно я тут всех убиваю, то я против него и секунды бы не продержался! С магией надо что-то делать. Либо учиться, либо самому что-то изобретать. Более летальное, нежели этот светляк. Ведь как он по площадям шарахнул! Будь там взвод солдат -- вмиг бы поджарились!".
Но грустные мысли мои забил распространяющийся по поляне запах еды. И такой сильный, что даже забил запах гари. Я подцепил рукой стрелу за оперённый конец. Выдернул из земли и направился к костру.
Там булькала какая-то похлёбка.
Подцепил котелок стрелой и снял его с костра. Попробовал похлёбку на зуб... и смолотил что в нутро поместилось. Голод одолел.
И вот когда набил брюхо, начал соображать.
С одной стороны, я нахожусь в распадке, так что все эти фейерверки могли бы и укрыться от взоров особо внимательных. Но с другой стороны, попалено изрядное количество деревьев. Так что дыму было много. Значит, надо ожидать визита "особо любопытных"?
С третьей стороны: что могло вызвать такой взрыв? Только каст мага. В этом мире такие вещи должны понимать все. Из соображений элементарного чувства самосохранения. Значит, соваться долго не будут. Если, конечно, из тех, кто видел не найдётся крутого мага, в сопровождении не менее крутых вояк. Следовательно, надо ожидать визита именно такой группы.
Но, во-первых, пока доберутся...
Во-вторых...
Я оглядел трупы.
Б...я! И тех тоже положу!!!
Надоели!!!
ДОСТАЛИ!!!!
ВСЕХ УБЬЮ ОДИН ОСТАНУСЬ!!!
******
Над поляной стелился дым. Огонь почти угас, но тлеющие головешки дымили изрядно, забивая гарью запах...
Проснувшийся в душе хомяк требовал, чтобы все "ништяки", что я видел вокруг, были оприходованы. Но запах, исходивший от трупов, очень сильно мешал даже началу этого оприходования. А ведь надо было спешить. Неровен час, приползёт какая-нибудь сволочь, поинтересоваться что тут произошло и, как минимум, придётся делиться. Или биться.
А в голову лезли сюжеты разных фэнтези, которые прочитал, и детали компьютерных игрушек, которые я успел поюзать. Там нет, и наверное, никогда не будет вот этого -- этого запаха, что бил в нос. Невдомёк авторам, что когда человека убивают, особенно вот так -- перебивая позвоночный столб, то у него расслабляются сфинктеры. И если я решил использовать одежду и снаряжение с трупов, то мне для начала надо бы снять с них, пока не закоченели, плюс к этому ещё и выстирать. И стирать тут придётся очень много.