стро юркнула и сестричка.
- Ой как тут просторно! - оглядевшись вокруг, воскликнула она. - А так сразу и не скажешь, что за щелью жить можно.
- И живу, как видишь. - возгордившись собой заявил я. Но заметил, что сама сестричка держится на ногах еле-еле. Усилием воли.
- А во время дождя сюда вода не затекает? - спросила она, осторожно присаживаясь на подстилку из сухой травы возле стенки.
- Вон, по той дальней стене текло, когда здесь позавчера был дождь. Но вода куда-то уходила. Так что здесь всегда сухо. Хоть и несколько мрачновато. Свету тут только от костра, и со стороны входа... Кстати вот...
Я полез за порцией мяса, что приготовил себе утром.
- Бери, ешь, - протянул ей небольшой кусочек. - А в том сосуде -- вода. Чистая. Для питья.
- А...
Сестричка, прежде чем начать есть, бросила взгляд на снова ушедшего в беспамятство братца.
- Мы ему бульон сделаем. А как очнётся -- напоим. Как только лекарство примет.
К тому времени я переработал уже всю "свинью". Так что то, что оставалось -- лишь на варку и жарку непосредственно. Слегка уже прижаренное, чтобы дальше не портилось.
Сестричка сначала недоверчиво посмотрела на брата, потом какой-то странный взгляд кинула на меня, и...
Ни разу ещё не видел, как едят реально сильно оголодавшие люди. А судя по девочке-феодалочке они последний раз ели очень давно. Я еле успел у неё из рук вырвать то, что она ещё не успела проглотить.
- Хватит! - резко осадил я её.
Она со страха и неожиданности влипла спиной в стену и, не понимая, что творится, уставилась на меня круглыми глазами.
- Ты бы сказала, что давно не ела! - уже спокойно начал объяснять я. - Если после голода сразу много съесть -- можно умереть. Да и после того, что ты уже проглотила, почти не жуя, - тебе плохо станет.
В ответ она жалобно посмотрела на меня, потом на мясо в моих руках. Ей очень сильно хотелось попросить его, но мешали гордость, и оставшийся от неожиданного поворота дела страх.
Я тяжко вздохнул и потянулся за котелком. Влил в него воды из большого кувшина и повесил над очагом.
- Сейчас я тебе и братцу бульон сварю. Пойми! Голод, это как болезнь. После него надо очень осторожно отпаивать и откармливать голодавшего. Иначе умрёт.
Феодалочка, почуяв в моих речах непреклонность намерений чуть не расплакалась. Но вняв-таки моим речам, обняла руками коленки и принялась стоически ждать.
Я не торопясь порезал мелкими кусочками мясо и кинул в котелок. Распалил из угольков огонь и, отодвинувшись подальше от очага, принялся ждать, когда закипит.
- О! Кстати! Мы не представились! Я даже не знаю как к тебе обращаться. Наше знакомство было... Бурным! - хихикнул я.
- А-а? - оторвалась феодалочка от гипнотизирования котелка с мясом. - Ой! И правда!
И снова смутилась.
- Ну так как? - подбодрил я её улыбкой. К тому же, внезапно сам сообразил, что надо бы как-то представляться. И если в тех деревнях меня знали под конкретными именами, то не стоит ли тут, этим прохожим представиться как-то по-иному? На всякий случай. Да, может оказаться глупостью, но после того, что со мной случилось, поневоле будешь "дуть на холодную воду". Так что пока лихорадочно обдумывал сии обстоятельства, я нагло перекинул право первой представляться своей гостье. И гостю. Сестричка наверняка его представит.
Личико девочки вдруг стало серьёзным и каким-то официальным. Она быстро поднялась на ноги, благо потолок тут был достаточно высоко, и выпрямилась. Я почувствовав, что тут надо бы и мне самому тоже встать, также поднялся на ноги, изобразил из себя денди на приёме у королевы и даже бровь вопросительно поднял.
- Мира Кай! Пятая принцесса Королевства Железной короны, дочь Отто Кая, князя Кай, властелина княжества Кай...
"Оба-на! А ведь это княжество совсем недавно подверглось нападению войск Азимбы! - подумал я. - Когда этот воитель завоевал княжество Карама, их Княжество Кай, оказалось отрезанным от Герина и всего Королевства Железной Короны. Выходит, и там этому хмырю сопутствовала удача. Таки победил. И эти бедные детки теперь бегут в Герин. Точнее прорываются в Герин"
Собственно дальнейшая речь новоявленной принцессы мои мысли только подтвердила.
- И... Мой Брат, Има Кай, пятый принц королевства Железной Короны и наследник Отто Кая.
И в завершении своей речи, она так ненавязчиво, пальчиком правой руки, прикоснулась к шее. Типа: "Смотри, у меня нет печати!".
Вообще тут, оказывается, всё очень запутано по части наследования и прочих обстоятельств. Не как у нас. Надо бы поинтересоваться после.
- Очень приятно, принцесса Мира. Могу ли я вас так величать?
- Но так могут меня величать только люди, равные мне по статусу! - гордо заявила феодалочка, явно не вовремя вспомнив про снобизм. Её носик стремительно стал задираться.
- Ну, с этим нет проблем! - лукаво улыбнулся я, и распустив завязки на воротнике своего балахона, показал и свою шею.
Мира вежливо удивилась. Именно так. Обозначила на лице эдакое царственное удивление и вопрос.
И да: мне надо же ещё как-то представиться! По имени!
- По некоторым обстоятельствам, я временно отказался от своего имени. Так что.... Зови меня "Светлячок"! - брякнул я первое пришедшее на ум. Прямо по тому, как назвал мою "недомагию" зак-архивариус.
- "Светлячок"?!! - подпрыгнула девочка.
Реально подпрыгнула. Я даже испугался, что она макушкой в потолок воткнётся. Ан нет! Таки не достала.
- А что не так?
- Там... Там на всех перекрёстках развешаны объявления. Если ты тот самый Светлячок, то тебя ищут!!!
- И вас, кстати, тоже. - Напомнил я неприятный для неё факт.
******
Да, лечить пришлось обоих.
И самого Иму, и его сестричку. Девочке реально стало плохо от того, что она проглотила почти не жуя. Резь в желудке её мучила долго. Но так как я кое-что уже знал из трав -- ещё в Шадан Курам у травника научился -- сделал и сестричке снадобье.
Для братца же -- пошёл тот самый порошок, что я не так давно в деревне заготовил. Той самой, которую снесли сражающиеся и из которой пришлось так резво удирать. Так и скормил братцу -- сначала хину, а потом залил ему в глотку бульон. Скормил с рук парочку мелких кусочков мяса -- специально резал как можно мельче. Тот, как и сестричка, проглотил их не жуя. Слаб он был просто кошмарно.
За всем процессом кормления Мира наблюдала с некоторым страхом.
Я подумал, что она опасается за брата -- типа я его сейчас травлю. Тогда я демонстративно сожрал порцию хины сам, запил и заел, а после ещё и ей предложил. Попытку отказаться от лекарства пресёк. Не хватало, чтобы и она тут у меня свалилась. Начавшееся истощение от голода плюс малярия -- боюсь такое сочетание может выдержать только организм братца. Но сестрица точно отправится к праотцам.
Да и из других соображений: если в этой провинции болезнь так свирепствует, то надо бы чисто для профилактики всем попить.
- Пей! Если ты сейчас не болеешь, это не значит, что болезнь не проникла в тебя и скоро не свалит тебя. Комары нас всех кусают.
- А причём тут комары? - не поняла Мира.
- Они переносят болезнь от одного человека к другому.
- Э-э?!!
- Вы этого не знали? - делаю я круглые глаза.
Да, средние века и сейчас сии дети века никак не знают таких "тонкостей" как причины инфекционных заболеваний. А о переносчиках -- тем более.
- Ой... Великий Нин говорил... - проговорилась Мира.
Вот это новость! Оказывается, всё-таки знают!
- О комарах? Что они переносят болезнь?
- Угу.
Да уж! Натурально "Великий Нин"! И завоеватель, и просветитель в одном флаконе.
- Так ведь Он говорил! И если это лекарство убивает в тебе болезнь, то пей! Великий Нин завещал! - тут же наседаю я на Миру.
- А он не говорил как её лечить! - тут же нашла она отмазку.
- А я знаю! Видела? И я тоже пью. Чтобы не заболеть.
- Так её что, всегда надо пить, чтобы не заболеть? - погрустнела принцесса.
- Нет. Не всегда. Но пока твой братец выздоравливает -- мы будем пить. И ты, и я. Вместе с ним.
Мира нерешительно взяла ложку с лекарством. Понюхала его. Но взглянув на меня, приготовившего ей миску с бульоном, она решительно тяпнула дозу и...
Выпучив глаза она, выронив ложку, сначала схватилась за свой красивый ротик, возмущённо замычала и чуть не выплюнула всё обратно.
- Глотай! - сказал я резко, но видно она уже проглотила большую часть лекарства, так как начала мотать головой и размахивать руками.
- Запей!
Да, бульон в закуску для этого лекарства -- издевательство над бульоном. Он получился вкусный. Но княжеская дочка всё-таки начала его глотать. И по мере того, как зверская горечь уходила изо рта, её лицо разглаживалось, и она наконец, сообразила, что пьёт. Я аж испугался что она снова заполучит резь в желудке. Благо там мяса на донышке было совсем чуть-чуть.
- Будем так все вместе потреблять лекарство. Три раза в день -- утром, в полдень и вечером.
Лицо принцесски стало немедленно капризным.
- Сейчас от того, заболеешь ты или нет, зависит твоя жизнь. Ты видела, какой слабый стал твой брат, как только заболел. И ты помнишь, что он очень сильный. Был. До болезни.
Мира с жалостью посмотрела на брата, сидевшего возле стены и молча слушавшего нашу перепалку. Тот поднял на меня взор и спросил.
- А оно реально лечит? - еле выговорил он. Скептик, однако!
- Я много людей уже вылечил этим лекарством. Скоро ты сам почувствуешь облегчение.
Има посмотрел на меня бесконечно усталым взором. Но не найдя что ответить, просто кивнул.
Вот так и прижились у меня эти двое беглецов.
Утро начиналось с тихого скулежа Миры, готовившейся морально к приёму лекарства. А принимала она его под бдительными взорами обоих представителей мужского населения нашей пещерки. После, распорядок был более-менее обыденным. Правда поначалу, пришлось серьёзно приглядывать за Мирой, чтобы она, не выдержав, не стянула что-то съестное.