- Порошок -- лекарство. - Резко выговаривает ведьма. - Лечит болотную лихорадку.
- Ах это! - расслабляюсь я. - Ну что-же, буду знать, что хина называется у вас "порошком Нина".
Моя фраза неожиданно зажгла в глазах ведьмы огонь жгучего интереса.
- Хадан! - вкрадчиво обращается она ко мне. - Ты кладезь сюрпризов!
- К чему вы это? - снова напрягаюсь я.
Слышу ехидный смешок со стороны графа.
- Дело в том, - неожиданно влезает он в наш разговор, - что "хиной" этот порошок называл только Великий. И знают об этом у нас всего четыре человека на всё Королевство Железной Короны.
Делаю сильно удивлённую мину и с "честным выражением лица" заявляю:
- Не знал, что сие название такая тайна! Неожиданно!
Кстати ни разу не солгал. Ведь действительно не знал, что сие простое слово у них такая тайна.
- Для нас же неожиданно не только то, что ты знаешь секрет порошка но и то, что ты знаешь его название. - припечатывает Ведьма. - Так что? Ты поделишься его секретом с нами?
О! Оказывается моё знание тут великая валюта! Вона как глазёнки у этой бабёнки блестят! Та-ак! Надо не продешевить! Но как тут, среди высшей знати Королевства Железной Короны, воспримут даже не цель, а предмет моих изысканий? Страшно!
Да и... Ведь почти решил идти "в кильватере" Майи Кирин. Как она воспримет это? Да и как вообще отразится сей интерес на моей дальнейшей судьбе?
Но! Ведь судя по ажиотажу, секрет хины тут невероятно высоко ценится. Может прокатить!
С другой стороны, не отправят ли меня на костёр сразу же после того, как я им выдам всё, что от меня ждут?
С третьей стороны, Майе -- великая уважуха: как она вовремя меня предупредила о моей магии, что не подчиняется их "ошейникам Бу"! Есть шанс выкрутиться даже при самом скверном раскладе. Так что... рискую? Да!
- Не задаром! - отвечаю я, показывая своё формальное согласие.
Краем глаза замечаю как у графа снова прищурились глазёнки. Веселится.
Майя же изобразила вежливое участие. Но не больше. Видно все наши пикировки для неё не так важны как... Как что? Но это пока -- побоку. Главное сейчас... Угу! Главное сейчас: отправят или не отправят меня на костёр? А если отправят, то... сразу или слегка погодя?
- Что ты хочешь взамен этого Знания? Деньги? Тогда сколько?
- Тоже Знание. - нагло проигнорировав предложение денег кидаю я своё.
- Чистый Хадан! Ничем не замутнённый Хадан! Великий Хадан! - веселится Великая Ведьма, но внезапно обрывает свой смех и серьёзно спрашивает:
- Что тебя интересует?
Вежливо киваю и вежливо же, без пауз и придыханий говорю:
- Всё что у вас есть по некромантам. Их верования, их цели, их магия, их заблуждения и деяния.
Н-да!
Немая сцена!
-- Гамбит принцессы Кирин
- А что? Разве вы не боретесь с некромантами? Разве они для вас не враги? - спросил я пребывающих в ступоре собеседников. - И разве не собираете про них все необходимые сведения, могущие помочь в борьбе с ними?
- Да... но... - попыталась что-то ответить Верховная Ведьма, но снова потерялась, не зная что и говорить.
И тут я решил слега сыграть дурака. Да и посмотреть как на всю эту эскападу среагирует одна из высших сановников государства тоже было очень интересно.
- Я понимаю, что прошу очень малого... Мог бы и побольше запросить. Например, чего-нибудь материального и много... - говорю я и с удовольствием замечаю как у ведьмы чуть не отвалилась челюсть от такой наглости. - Или причисления меня к элите королевства... Ведь положение у вас с этим недугом очень неприятное!
На словах "причисления меня к элите королевства", не выдержала и вытаращилась на меня даже принцесса Кирин. Личико при этом у неё сделалось ну очень заинтересованным и заинтригованным.
- Но я прошу у вас то, что вам не только не причинит вреда, но и, возможно, даже принесёт определённую пользу, если в борьбу с некромантами ещё и я впрягусь.
- Так у вас... было задание не выяснять что за выплеск был, а... поиск некромантов?! - сделала "вывод" Верховная. Видать у неё насчёт "заданий у Хадан" некий пунктик. И чем ей так Хадан досадили? Хорошо бы выяснить как-нибудь помягче и попозже.
- ...Для борьбы с ними? - дополнила ведьма, поняв, что предыдущая фраза несколько двойственная по смыслу. Ведь наверняка есть индивиды, которые их ищут и не для борьбы, а наоборот, для сотрудничества.
- Борьба с идиотами, - одна из целей данного исследования.
- Хе! А ведь действительно "с идиотами"... - отозвался граф. - Помню Великий Нин как их только не поминал! И "идиоты" было самое мягкое.
- Он их тоже исследовал... - Как утверждение закинул я.
- Я не знаю, что вообще НЕ исследовал Великий! - хихикнул Десаи. - Казалось, что его интересует всё, к чему только Он не прикоснётся.
- Потому он и стал Великим! - тут же отозвался я. - Так как? Дадите эти сведения? Я не особо рассчитываю на то, что Сам Нин написал... Думаю, это уже будет большой наглостью... Или это возможно?
Я перевёл взгляд на ведьму, по-видимому таки сумевшую- "собрать мозги". Она снова приняла свой надменный и чопорный вид.
- Сожалею. Но не всё было сохранено во времена Великой Смуты из его Наследия.
Так! Кое-что становится более ясным. У них, оказывается, была целая Смута, после того, как Володька отсюда свалил! Тогда понятно, что многие из его текстов фрагментами путешествуют по миру. Как тот, что я читал по Печатям.
- И Смута у вас была, ну очень основательная! - не удержался я чтобы не подколоть ведьму.
- Что тут смешного, Хадан?! - немедленно возмутилась она.
- Да то, что вы умудрились потерять секрет хины! Кстати говоря, очень простой секрет. Я сильно удивлён, что его не воспроизвели за всё то время, что минуло со Смуты!
- Пытались. - процедила ведьма. - Но не смогли. И я всё равно не могу понять, чем вызвано ваше веселье? Ведь не покуражиться над чужой бедой вы тут...
- Нет! Совсем нет. Но то, как вы умудрились потерять! Дайте предположу: у вас после ухода Нина, в государстве секретом порошка владело... ну... скорее всего пара-тройка человек. И когда начали делить власть в королевстве, какому-то из особо хитрых претендентов взбрело в голову "поделить" ещё и этих бедных учёных. С фатальными для них последствиями. Для учёных и для секрета производства лекарства. Так?
- Не могу не отдать должное вашей проницательности Хадан Вин.- поморщившись ответила ведьма.
- Два! - неожиданно подал реплику со своего места граф. - Их было два. Два хранителя. Убитые вместе с идиотом Гарцем.
- А что, не могли обойтись более аккуратно? - слегка удивился я. - Если "идиот Гарц" был ваш враг, то учёных же зачем?
- А вот это, уважаемый Вин... Хе-хе! - ударился в воспоминания граф. - Гарц своим идиотизмом допёк всех. И очень многие его мечтали прибить к тому времени, когда он захватил Хранителей. Причём прибить с особой жестокостью. Чтобы подох не сразу. Очень не сразу. Но так как многие спешили его прибить первыми, получилось так... как получилось! К сожалению, мы не знали, что он захватил Хранителей и они среди его заложников.
- Я полагаю, что вы согласны отдать нам секрет... Хины? - решила Гита Сим прервать долгие воспоминания графа и вернуть разговор к насущному.
- Да. - развёл я руками показывая всем своим видом полное согласие. - Но после выполнения вашей части обязательств. Ведь вы согласны предоставить мне сведения по некромантам?
- Мы согласны предоставить вам, Хадан, эти сведения. И книги которые есть у нас. - Чуть поморщившись ответила Великая ведьма. - Но если этот секрет так прост... не могли бы вы передать его нам до выполнения нашей части? У нас знаете ли, война!
- Мне нужны твёрдые обязательства, а не пущенные на ветер слова.
- Хорошо. Я дам клятву на магии. - стиснув зубы выговорила ведьма.
"Ну нифигассе, как её подпёрло! Ведь если это то, про что я уже слышал... Невыполнение клятвы вынесет ей мозги!".
Киваю.
Ведьма вопросительно смотрит на графа. Тот тоже кивает и разводит руками типа "А что ещё остаётся делать?!".
Ведьма таки подцепляет цепочку Ожерелья Бу и стягивает её с себя. То же самое делаю и я.
Ведьма смотрит на меня дикими глазами, но потом, видно, что-то сообразив своё, качает головой и тяжко вздыхает.
Но, как бы там ни было, как-то по особенному сплетя пальцы, она произносит заклинание вплетая в него фразу-обязательство.
Надо сказать, что даже моих скромных способностей и чувствительности к местной магии было достаточно ощутить мощный поток Ки. Ведьма явно не просто так, - по должности,- называлась Великой.
- И? - вопросительно смотрит она на меня. - теперь твоя очередь давать клятву.
Делаю вид, что слегка колеблюсь.
- А не буду! Ведь вы уже дали.
- ?!!
Я получил немыслимое удовольствие созерцая ошарашенное лицо Верховной Ведьмы. Если это и есть "разрыв шаблона", то у неё он порвался с чудовищной силой.
Но злоупотреблять не стоит. Вон, уже приходит в себя. И в глазах загорается жажда убийства. Пора гасить сие "недоразумение". И рвать шаблон снова.
- Я говорил, что секрет прост. Так что... записывайте!
Опять ошарашил. Но на этот раз ведьма пришла в себя быстро.
- А зачем тогда ожерелье Бу снял?! - удивляется она.
- Да просто так! - пофигистски кидаю я и надеваю ожерелье на шею.
Граф разражается хохотом.
Ведьма же пошла пятнами.
Но быстро справившись с собой, она лезет в сумочку и достаёт рулон вполне такой хорошей бумаги. Не пергамент. И настоящий графитовый карандаш. Правда карандаш выглядел как... даже затрудняюсь с чем сравнить. Но был он очень толстым! Впрочем, сделав скидку на местные технологи и их уровень... Вполне себе достижение!
- У вас это дерево называется шикка. Так вот, берёте его кору...
Пересказать немудрёный рецепт лекарства и схемы его применения у меня занимает от силы минуту.
- И... ЭТО ВСЁ?!! - спрашивает ведьма, как только заканчивает писать.