– Не буду, если смогу не уснуть. А я смогу.
Переулок Тенистого Ущелья, тупичок с семью домами, находился лишь в нескольких минутах ходьбы от набережной, где с весны до осени было полно туристов, но здесь было тихо, как на деревенском проселке. Дубы скрывали здания от любопытных глаз, и машины проезжали тут довольно редко.
Усталость после приключений минувшего дня сделала свое дело, и вскоре Эмити стала тихонько похрапывать.
С каждым часом луна, словно сияющий галеон, уплывала все дальше на запад. Через некоторое время она оказалась за дубовыми ветвями. Свет ее запутался в кроне – словно на дереве было гнездо с яйцом волшебной птицы, – и ночь стала еще темнее.
На смену двенадцатому дню апреля пришел тринадцатый.
Наверное, они давно уже были здесь, следили за домом еще с вечера. Пришли сюда пешком, подкрались со стороны дубравы и заняли свои позиции. Около часа ночи они материализовались из ниоткуда, синхронно, словно танцоры под управлением хореографа. Все в черном, в масках и капюшонах. Сидя на втором этаже дома Боннеров, Джеффи прекрасно видел свое бунгало и застал тот момент, когда его окружили призраки. Они явились с востока, с запада и, конечно же, с севера, с улицы Полых Дубов. Их было по меньшей мере двенадцать.
Джеффи не слышал ничего, кроме собственного сердцебиения. Он соскользнул с кушетки и отступил от окна, чтобы в скудном лунном свете не заметили его бледного лица.
Дверей они ломать не стали, вошли по-тихому, ловко вскрыв замки. Дом стоял на сигнализации, но сирена не возвестила о нашествии непрошеных гостей: должно быть, сигнал подавили какой-то глушилкой. Во всех окнах одновременно зажегся свет.
Незваные гости сумели проникнуть в бунгало, не потревожив никого из соседей. В остальных домах по-прежнему было темно и тихо.
Джеффи подумал, не разбудить ли Эмити. Может, это ни к чему. Скорее всего, штурмовики Фолкерка решат, что отец с дочерью сбежали – не только из дома, но также из Суавидад-Бич: ведь сразу после ужина Джеффи переставил свой «эксплорер» в гараж Боннеров.
Тогда он решил, что уезжать на машине не стоит. Во-первых, не исключено, что его тревоги напрасны, а во-вторых, внедорожник зарегистрирован на его имя, и, если Фолкерк захочет побеседовать с Колтрейнами, найти машину не составит труда. С такими скромными ресурсами им не доехать до безопасного места, а если пользоваться кредитками, останется заметный след. Специалисты такого уровня, располагающие серьезными техническими средствами, пойдут по этому следу охотнее крыс, пустившихся вдогонку за крысоловом из Гамельна.
На всякий случай Джеффи и Эмити тоже перебрались в дом Боннеров. Здесь можно было пересидеть какое-то время, а при необходимости воспользоваться ключом ключей, чтобы улизнуть туда, где Фолкерк будет не в силах до них дотянуться.
44
На стене мастерской, рядом с полками, на которых стояли бакелитовые приемники, висел рекламный постер туристического агентства: красивый поезд, выезжающий из тоннеля в Альпах. Джон Фолкерк стянул с лица маску, сбросил капюшон и напомнил себе, что нужно сохранять спокойствие и не показывать остальным, что его тревожит отсутствие Колтрейнов. Пожалуй, подчиненных позабавит его огорченный вид, а такого допускать нельзя.
По комнатам шныряли призрачные фигуры – словно духи, решившие для разнообразия сменить белую эктоплазму на черные костюмы. Подручные Фолкерка искали любые улики, способные подсказать, где сейчас находится Колтрейн с дочерью. Они по очереди подходили к шефу, чтобы отчитаться, но отчитываться было не о чем, поскольку никто ничего не нашел, если не считать мыши, с бешеной скоростью крутившей свое беговое колесо. Да, и еще в гараже не оказалось автомобиля.
Фолкерк был уверен, что ключ у Колтрейна, и если бы он не провозился до самой ночи, собирая штурмовую группу, устройство уже было бы у него в руках.
Он вышел на веранду, остановился и уставился на кресла-качалки. Один из бродяг, живущих в каньоне, рассказал на допросе, что пару раз видел в одном из этих кресел Харкенбаха, а в другом – Колтрейна. Фолкерк сперва не придал его словам особенного значения, поскольку этот же бродяга признался, что однажды видел четырехфутовых зеленых человечков из другой галактики, а в другой раз – Иисуса, сходящего с небес по золотым ступенькам. А зря. Нельзя было исключать, что этот бездомный наркоман говорит правду, ведь даже сломанные часы дважды в сутки показывают правильное время.
Пока подчиненные ждали инструкций, Фолкерк рассматривал тень мотылька на полу – она то увеличивалась, то уменьшалась, – а потом обратил внимание и на самого мотылька. Тот вдруг перестал биться о плафон светильника и улетел во тьму. Фолкерк проводил его взглядом, увидел дом Боннеров на другой стороне улицы и тут же вспомнил, что его хозяева уехали в отпуск.
45
Едва подсвеченный окнами бунгало, незваный гость, стоявший на ступеньках веранды, выглядел как сгусток ночной темноты. Наверное, сам Фолкерк. Полной уверенности, конечно, быть не могло, но когда человек расхаживал по веранде, его движения – плавные, уверенные, надменные – напомнили Джеффи повадки агента АНБ, или кто он там на самом деле.
Мужчина стоял лицом к улице, но неясно было, куда он смотрит: то ли на дом Боннеров, то ли в пустоту. На веранде появились еще трое из легиона чернышей. Двое вышли на подъездную дорожку. Все шестеро выглядели так страшно, что Джеффи подумал: наверное, под масками у них не человеческие лица, а голые черепа. Черныши застыли, словно ожидая приказа. Наверняка у этих парней были переговорные устройства с наушниками.
Нельзя спускать с них глаз. Джеффи, не оборачиваясь, сказал:
– Эмити, подъем.
Она не проснулась, и Джеффи повторил свои слова громким театральным шепотом, словно боялся, что его услышат люди за окном. Наконец Эмити уселась на кровати:
– Что случилось?
– Пока ничего. Думаю, что ничего. Но ты обуйся.
– Я и не разувалась. – Она соскользнула с кровати.
– Бери сумку.
– Уже взяла.
В сумке были все их деньги, книга Эда Харкенбаха и кое-какие вещи.
Не включая света, Эмити встала рядом с отцом и увидела, почему он ее разбудил.
– Боженьки, они уже здесь.
– Обыскали дом.
Это была чистая правда.
– Наверное, думают, что мы сбежали из города.
А вот это уже под вопросом.
Черныши – трое на веранде, один на ступеньках, двое на подъездной дорожке – стояли неподвижно, как будто на них наложили заклинание «паралич».
– Что они делают? – прошептала Эмити.
– Наверное, совещаются по секретному каналу связи. Решают, как быть дальше.
– А ты еще думал, правда ли они работают на правительство, – сказала Эмити. – Теперь сам видишь, что правда.
– Почему это?
– Сам посуди: кто еще, кроме правительства, станет посылать шестерых болванов на обыск одноэтажного домика? Здесь вполне хватило бы двоих.
– Их не шестеро. Когда все началось, я насчитал человек двенадцать. И они здесь не только для того, чтобы обыскать дом. Им велено нас арестовать – так же как бездомных из каньона.
– Двенадцать? А где остальные шестеро?
– Все еще в доме. Перебирают наши вещи, зачитывают Снежку его права или осматривают задний двор.
У Джеффи появилось дурное предчувствие, и он весь похолодел.
– Или…
У Боннеров была сигнализация. Входя, Джеффи перевел ее в режим «все свои дома».
Однако у него в бунгало тоже была сигнализация, но эти люди плевать на нее хотели.
Где же остальные шестеро демонов, восставших из озера тьмы по призыву всемогущего колдуна? Джеффи всматривался в окна своего бунгало, но никого не видел.
Никто не направил фонарика на дом Боннеров. Однако если эти люди экипированы приборами ночного видения, в фонариках нет необходимости.
Внизу что-то негромко стукнуло. Скрипнули доски.
Наверное, там возилась мышь, не имевшая в мышином царстве завидной должности домашнего питомца, но Эмити все равно пискнула:
– Папа!
– План Б, – шепнул Джеффи.
Сердце его едва не выпрыгивало из груди.
По-прежнему не включая света, они перебрались в смежную кладовку. Джеффи прикрыл за собой дверь и положил пистолет на полку.
Эмити включила фонарик, не выпуская сумки из левой руки. На мгновение луч задрожал, но девочка тут же велела себе успокоиться.
– Все будет хорошо, – заверил ее Джеффи, вынимая ключ из кармана куртки.
– Знаю, – храбро ответила Эмити.
Джеффи включил устройство. Экран из черного сделался пепельно-серым. Наконец появились три кнопки. Собравшись с духом, Джеффи коснулся надписи «ВЫБОР».
Возможно, он не прав насчет тех шестерых из группы захвата, которые не появились перед домом. Быть может, в этот самый момент они уже уходят – как и те, кто был на веранде и подъездной дорожке. Бежать в другой мир весьма рискованно, – это вариант на случай крайней необходимости.
На экране появилась клавиатура, а над ней – надпись: «Введите номер временной шкалы». Куда им с Эмити точно не надо, так это во вселенную Умницы. Джеффи решил, что разумнее будет прыгнуть подальше от того уродливого мира.
За дальней стеной кладовки была гостиная второго этажа. Джеффи услышал какой-то звук: похоже, там скрипнула доска. Возможно, черныши уже крадутся по коридору.
– Быстрее, – прошептала Эмити.
Джеффи набрал на клавиатуре «1.77», не подумав, что эта вселенная находится в шестидесяти четырех мирах от тоталитарной Америки с ее «Волками Справедливости» и в семидесяти семи от первичной Земли. Этот номер он выбрал так же, как выбирают номер лотерейного билета, ведь всем известно, что семерка приносит счастье. Набирая последнюю семерку, Джеффи подумал, что вряд ли человеку, верящему в подобную чушь, стоит доверять сложные технические устройства вроде ключа ключей.
Эмити взяла с полки пистолет и сунула его в сумку.
Над клавиатурой появилась строчка: «Чтобы продолжить, нажмите *». Джеффи немедленно коснулся бы звездочки, но под этой строчкой была еще одна: слово «Осторожно», а рядом – череп со скрещенными костями.