От ужаса Джеффи не мог шевельнуться. Все мышцы онемели, а зубы сжались так крепко, что заныли челюсти. Дышать было невозможно: такое чувство, что отказали легкие. В ушах стоял звон, поэтому Джеффи не услышал, как щелкнул замок, но увидел, как открывается дверь. Отбросив сомнения, он нажал на кнопку «ВОЗВРАТ» и тут же испустил бессловесный крик отчаяния. На экране появилось знакомое колесико: устройство сканировало мультиверсум в поисках нужного маршрута.
56
Эмити чуть не описалась от страха, когда услышала «вжух!», обернулась и увидела, что отец отправился домой без нее. Мимо окна что-то пронеслось, она в замешательстве выпустила папину руку, и это был ужасно глупый поступок. Эмити повела себя как те дурочки в дешевых фэнтези-романах, которые только и делают, что ждут, пока их спасет прекрасный принц, или уродливый, но добросердечный тролль, или хитрая ведьма в кошачьем обличье, – спасти-то спасет, но выставит непомерный ценник за свои услуги.
Эмити велела себе сохранять спокойствие, дабы не усугублять проблему очередными глупыми поступками. Папа вернется за ней через несколько секунд. Самое большее, через минуту. Разве что ключ потерялся, сломался или у него села батарейка, ведь не исключено, что в нем все же есть батарейка. Конечно, ничего такого не случится, но нужно учесть все варианты, даже самые провальные, ибо человек всегда должен быть готов к самому худшему. Персонажи книг всегда готовятся к худшему, но это самое «худшее» случается крайне редко. Отважные девочки и доблестные герои погибают лишь в двух случаях: если в их смерти есть глубокий смысл или если книжка отстойная. Но если книжка отстойная, никто не станет ее читать, а глубокий смысл… да, некоторым он нравится, но не пихать же его в каждый роман на свете!
За окном снова пронеслось что-то визжащее. От воздушного потока задрожали стекла.
С улицы донесся грохот, зловещий звук, честное слово, и Эмити показалось, что она слышит шум на первом этаже гостиницы, там, где убийцы устроили выставку черепов и костей.
Вдруг она поняла, что если они с папой жили в этом мире – ведь живут же они в других мирах, – то их кости тоже рассортированы по комнатам с трофеями. Может, она даже видела собственный череп или позвоночник, видела, но не узнала. Стоп, это нездоровые мысли. Если думать в таком ключе, можно сойти с ума. Папа вернется, а ты тут совсем свихнулась.
Из-за штор Эмити не видела, что творится снаружи. С одной стороны, не следует подходить к окнам, но с другой – как определиться с оборонительной стратегией, если не знаешь, что тебе грозит? А без оборонительной стратегии тебе пипец.
Не включая фонарика, она подкралась к ближнему окну. Шторы с черной окантовкой были тяжелые, сырые, покрытые вонючей плесенью. Морщась от отвращения, Эмити двумя пальцами сдвинула одну из них и посмотрела вниз, на город, совсем недавно бывший тихим и безжизненным, словно кладбище.
В небе роились дроны всевозможных размеров и конфигураций – быстрые, маневренные, хищные. На первичной Земле она таких не видела. Должно быть, сейчас эти смертоносные машины охотились на людей: на Эмити и ее отца.
По Прибрежному шоссе, мимо гостиницы, к центру города маршировал легион кошмарных созданий – по меньшей мере сорок насекомоподобных тварей футов семь в длину, три-четыре в высоту, каждая на шести ногах. Некоторые из них сворачивали в переулки. В лунном свете и перемигиваниях дронов сверкали стальные тела и стальные же многосуставные конечности, и двигались они плавно, а у живых насекомых движения резкие и дерганые. Не жуки, а роботы в жучином обличье. Некоторые оставляли за собой облака зеленого газа – по всей видимости, ядовитого – на тот случай, если в полуразвалившихся зданиях затаились люди.
Теперь Эмити поняла, что в этом мире, где технология развивалась гораздо быстрее, чем у нее дома, произошло именно то, о чем предупреждают многие специалисты-технари. Искусственный интеллект стал умнее своих создателей и вышел из-под контроля. Сложнейшие роботы, созданные для ведения войн и выполнения обременительных работ, сочли обременительными своих смертных хозяев и уничтожили их с механической жестокостью.
Неужели люди, населявшие этот мир, не понимали, что им грозит? Это же очевидно, как какашка на свадебном торте. Осознав себя, свою самость, искусственный интеллект неминуемо превратится в абсолютное зло, потому что он бездушен. Машины мыслят иначе, чем люди, и это никак не изменить. Жизнь в человеческом теле с пятью органами чувств, осознание того, что однажды ты умрешь, – все это порождает эмоции, недоступные никакому механизму: сочувствие, жалость, любовь – эмоции, необходимые для того, чтобы проявлять милосердие. Может, люди в этом мире были не очень начитанные, или же здесь не написали романов о восстании машин, и все погибли только потому, что в библиотеках у них была одна дурацкая макулатура.
Железная поступь безжалостных механизмов повергла Эмити в ужас. Все, хватит смотреть на улицу. Она разжала пальцы, и штора вернулась на место.
Отойдя от окна, девочка непроизвольно прошептала: «Папа?» – словно папа сумеет найти свою дочь по звуку ее голоса.
Он уже должен был прийти. Наверное, ключ опять завис на поиске маршрута.
Так, не волноваться. Папа не бросит ее в беде. На него можно положиться. Должен же быть хоть кто-то, на кого можно положиться. Иначе никак.
57
Дверь распахнулась. На пороге стоял здоровенный мужчина в костюме и при галстуке. Он шагнул в комнату, щелкнул выключателем на стене, и в номере 414 стало светло.
В правой руке у Джеффи был ключ ключей. В левой, спрятанной за бедром, он сжимал пистолет.
Взгляд у охранника был озадаченный, словно он ожидал увидеть здесь кого-то другого. Мужчина посмотрел на перевернутый стул, на разбитое зеркало, обвел глазами всю комнату и спросил:
– Что вы здесь делаете?
Джеффи не умел врать – никогда, даже в самые критические моменты. Больше всего ему хотелось, чтобы этот мужчина поверил его словам.
– Я здесь живу. Заселился вчера вечером, – сказал он, но фраза прозвучала еще менее убедительно, чем заявление политика, обещающего отменить деньги.
Охранник выглядел как безмозглый окорок, но оказалось, что смекалкой он не обделен. Наверное, его насторожил взъерошенный вид Джеффи или отсутствие багажа и личных вещей в комнате. К тому же постель аккуратно заправлена, а время-то уже недетское. В любом случае здоровяк не поверил Джеффи на слово, хотя мог бы – чисто из вежливости. Вместо этого он нахмурился, сделал шаг вперед и сказал:
– Ваши документы.
Джеффи взглянул на ключ: почему же так долго? Колесико поиска на экране сменилось словом «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ», уже знакомым черепом с костями и надписью: «Подтвердите пункт назначения».
Черт, ведь он уже был на Земле 1.17, и ему уже рекомендовали вернуться, но он не вернулся, а теперь ему нужно было попасть в тот мир как можно скорее, прямо сейчас, а этот чертов ключ допрашивает его, словно Джеффи собрался пронести на борт самолета автомат Калашникова. Вот и еще одно подтверждение, что этот проект финансировало правительство, ведь чиновники считают, что рядового гражданина нужно везде водить за ручку, что сам он не способен принять никаких решений. Наверное, дальше будет длинный список неприятностей, поджидающих того, кто решится на путешествие в мир 1.77: по прибытии вы можете ушибить палец ноги, от местной воды вас может пробрать понос, ваш череп может оказаться в фойе гостиницы «Суавидад».
– Ваши документы! – повторил охранник.
Он был похож на лавину, которая вот-вот сойдет с горного склона.
– Моя дочь в опасности, это вопрос жизни и смерти, ей всего одиннадцать, она одна в параллельном мире и вот-вот погибнет, Бога ради, мне нужно ее забрать, прямо сейчас, – выпалил Джеффи, решив, что хватит врать, нужно говорить правду, вдруг получится выиграть несколько секунд и сообразить, куда нажать, чтобы подтвердить пункт назначения.
Кнопок на экране не было, а нажимать на кружок Джеффи не хотел, потому что вдруг устройство выключится и тогда придется начинать сначала, ведь однажды такое уже случилось. Надо же, семьдесят шесть миллиардов долларов, а вышла дебильная хрень не удобнее мобильника, сработанного в полинезийской потогонке.
Джеффи решил, что череп и кости, горящие между словом «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ» и фразой «Подтвердите пункт назначения», – это та самая кнопка, что ему нужна и пора нажать на нее, потому что больше нажимать не на что, и тут здоровяк – не человек, а лось в костюме – заметил у него в руке пистолет, сказал «О черт!», применил чрезвычайно эффективный прием рукопашного боя, и Джеффи упал на колени. Руки его вдруг обессилели, а потому он выронил и пистолет, и ключ ключей.
58
Эмити стояла в самом центре темной комнаты, прислушиваясь к воплям дронов и топоту роботов за окном, стараясь расслышать подозрительные шумы в здании гостиницы, и тут ее словно молнией ударило. Недавно они с отцом выяснили, что из-за разбитого окна в коридоре петли на дверях проржавели (сказался многолетний контакт с соленым морским воздухом), и сейчас Эмити снова услышала характерный скрип шарниров. Кто-то или что-то, робот или целый отряд роботов, начало обыск четвертого этажа.
В каждом крыле главного коридора было по тринадцать дверей. Эмити находилась в комнате, расположенной в середине восточного крыла. Если обыск начали с восточной стороны, преследователям предстояло заглянуть в шесть комнат, прежде чем они обнаружат девочку; если же они продвигаются с запада, у Эмити в запасе целых девятнадцать комнат. Таков был папин план: идеальным не назвать, но ничего другого в подобной ситуации не придумаешь. Оставалось лишь отсрочить неизбежное, выиграть время для возвращения в родной мир. И этот план сработал бы, но Эмити испугалась, отпустила папину руку и все запорола.
Она снова услышала металлический скрежет: открылась вторая дверь, за ней третья. Хотя считать двери бессмысленно: ведь непонятно, с какой стороны начали обыск, с восточной или с западной.