Вдалеке завыла еще одна сирена, на сей раз – патрульного автомобиля. С лестницы донесся топот: судя по всему, отважные копы решили не дожидаться подмоги.
Джеффи прикинул, не стоит ли приставить к двери высокий комод, но, если ключ лежит в кабинете Дюка, на столике рядом с оружейным сейфом, баррикадироваться бессмысленно. Что касается ключа Джеффи, тот остался в другом мире. Во время завтрака Джеффи решил выложить его на стол, чтобы не рыться в кармане, если случится что-нибудь нехорошее. Не мог же он знать, что их станут травить газом и что Эд, растяпа, кладет ключи не на место, а куда попало.
– Бросьте оружие! – крикнул один коп. – Открывайте дверь и ложитесь на пол, на самом видном месте! И чтобы руки в стороны!
Приказ был вычурный, многословный, и Джеффи подумал: неужели жизнь свела его с парой ковбоев, склонных к бессмысленному риску? Ему не хотелось здесь умирать, не хотелось садиться в тюрьму, проводить долгие годы за решеткой, в нескольких мирах от Эмити и Мишель, не хотелось бросать своих девочек, ведь без него они не выживут. И еще ему не хотелось убивать копов, добропорядочных стражей закона. Однако он встал сбоку от двери, сделал глубокий вдох, представил, что он – Аль Пачино в фильме про бандитов, и проорал громче сирены:
– Я вас всех тут поубиваю, на хрен, так, что мозги по стенкам!
– Ах вот он где, – сказал в это время Эд. – И с чего я сунул его в задний карман? Ведь никогда не ношу его в заднем кармане.
Джеффи подошел к Харкенбаху и крепко схватил его за руку:
– Эд, ради всего святого, бежим отсюда, пока они думают, что здесь засел Диллинджер.
– Возьмите ружье.
Джеффи схватил с кровати ружье.
Указательным пальцем ученый коснулся круглой кнопки на ключе, и устройство немедленно ожило. Не было ни четырехсекундной задержки, ни тусклого серого свечения. На экране сразу же появились три кнопки: «ДОМ», «ВЫБОР» и «ВОЗВРАТ».
– А почему мой тормозит? – спросил Джеффи.
– Потому что его разработал Эд из вашего мира, а он не такой смышленый, как я.
С этими словами смышленый Эд нажал на кнопку «ВОЗВРАТ».
90
Уверенный в собственном бессмертии, Фолкерк все же встал справа от косяка, повернул ручку и распахнул дверь. На пороге лежали пакеты с фасолью. Сжимая в обеих руках пистолет, Фолкерк заглянул в кладовку и увидел там заносчивую девчонку, а у ее ног – жестянку консервированных груш.
Самый прекрасный день его жизни вмиг сделался еще прекраснее.
– Выходи, – приказал Фолкерк.
– Не выйду.
– У тебя нет выбора. – Он направил пистолет ей в лицо, но эта упрямая скотина уселась на пол.
Фолкерк собирался ее убить. У него не было никаких предубеждений насчет детей. Он уже убивал их, хоть и нечасто, всего пару раз. И плевать, что скажут его люди, потому что они ничего не скажут, им все равно, что будет с этой мерзавкой. Никто не напишет на него рапорт, а если напишет, то никаких последствий не будет, разве что доносчика казнит кто-то из безжалостных агентов теневого государства. Всем известно, каковы ставки в этой игре. Все знают, что от них требуется, и если Фолкерк прикончит девчонку, остальные вздохнут с облегчением: меньше мороки для кого-то из парней.
Однако Фолкерку не хотелось убивать ее в кладовке. Нужно вытащить ее оттуда, усадить за кухонный стол, и пусть ждет, пока не проснутся Пеллафино с матерью. Пусть посмотрит, как он сперва убьет Мишель, а потом Дюка. Пусть поймет, что зря она перед ним выеживалась. Перед ним, убийцей полубогов, у которого весь мир в кармане – даже не один мир, а великое множество миров. Перед человеком, которого не смогли остановить даже пули. Перед человеком, у которого ничего не болит. А ведь всю жизнь, с самого раннего детства, он мучился от душевной боли. Все смотрели на него как на говно, мать-эгоистка умерла, не подумав о сыне, а отец, козел похотливый, сменял его на секс-бомбу и оставил парня без наследства. Чтобы продраться на верхушку карьерной лестницы, чтобы попасть в кабинеты супербогатых людей, Фолкерк лизал ботинки, целовал зады и шел на любые мыслимые унижения, но эти времена остались в прошлом. Теперь у него есть ключ, единственный ключ в этом мире. Теперь Фолкерк свободный человек, властелин судьбы – и своей, и этой Эмити.
Он убрал пистолет, вошел в кладовку и стал кричать девчонке, чтобы та вставала. Она свернулась, как мокрица, и Фолкерк выдал ей крепкую затрещину, а потом вторую, схватил за волосы и вытащил, орущую, из кладовки на кухню. Девчонка изо всех сил молотила его кулачками, но толку-то. Он дернул ее за волосы так, что чуть их не вырвал, и крик ее превратился в тоненький писк, словно пищал не человек, а электроприбор. Фолкерк был так разъярен, что едва не забыл о своем решении убить ее позже. Ему хотелось разделаться с ней прямо сейчас, наступить ботинком ей на лицо, растоптать эту ехидную физиономию, чтобы девчонка наконец перестала над ним насмехаться.
91
Отрикошетив от Суавидад-Бич, в котором Эмити давно погибла, Джеффи оказался в том городе, где она была еще жива, хоть бы она была еще жива, потому что иначе все, конец, он такого не выдержит, и не важно, что в мультиверсуме множество миров, где его дочь по-прежнему дышит и говорит, ведь только одну-единственную Эмити он любит вот уже одиннадцать лет. Да, он способен полюбить и остальных – кто бы сомневался! – но с этой Эмити они прожили много тысяч дней, делили все радости и горести, сталкивались с одними и теми же превратностями судьбы, эта Эмити – главное его достояние. А другая, пусть почти такая же, уже не будет той Эмити, которую он воспитал. Нет, с такой потерей Джеффи не справится. Если он подвел свою дочь, не сумел ее спасти, то проживет остаток жизни – единственной своей жизни, имеющей для него значение, – в беспросветном отчаянии.
Воздух в спальне у Пеллафино оказался совершенно чистым, словно никакого газа тут и не было, и Джеффи даже подумал, что ключ забросил их с Эдом куда-то не туда. В доме было тихо. Приятно было отдохнуть от завываний сирены, но Джеффи совсем разволновался: ведь тишина могла означать, что Фолкерк уже закончил здесь свои дела и спасать больше некого.
– Ружье, – шепнул Эд.
Джеффи протянул ему ружье. Где-то на втором этаже расхохотались двое мужчин. Третий – он был ближе к спальне, чем остальные, – крикнул:
– Кэнкер, Йессман! Сюда, живо!
92
Винс Кэнкер и Рой Йессман под руководством Лукаса Блэкриджа обыскивали дом снизу доверху, хоть в этом и не было никакого смысла. Из-за высокого давления в резервуаре котла газ заполнил комнаты с такой скоростью, что сбежать из кухни можно было только с помощью ключа, дающего доступ к «Магистрали Эверетта». Кроме того, укрыться было негде: газ проник во все уголки первого этажа, а потом и второго. На все про все ушло секунды четыре, а то и меньше.
Блэкридж подозревал, что Фолкерку просто захотелось провести несколько минут наедине с той женщиной. Она была ничего такая, хоть и в отключке, а шеф – садист и говно чванливое – терпеть не может женщин, в особенности хорошеньких. Наверное, любит делать им больно. С другой стороны, неинтересно мучить женщину, когда она в отключке. Наверное, Фолкерк сделает ей что-нибудь прямо сейчас, а удовольствие получит потом, когда она очнется и завопит от боли.
Надо бы устроить ему несчастный случай со смертельным исходом. Похоронить со всеми почестями, а затем, если повезет, занять его должность. Но у этого сукина сына хорошие связи, и, чтобы такое убийство сошло Блэкриджу с рук, придется пошевелить извилиной. В этом чокнутом проекте он имеет в четыре раза больше, чем получал бы на любой другой работе. Не лишиться бы того, что есть. Если выпрут, придется снова идти в гражданскую полицию и пахать за гроши ради пенсии. Нет уж, спасибо.
Короче, они с парнями дали этому уроду десять минут наедине с Колтрейновой бабой, а сами тем временем поржали, прикидывая, что он там с ней вытворяет.
Обошли весь второй этаж и уже собирались спускаться, но тут Винсу приперло отлить. Когда он вернулся, Йессман посмотрел на его довольную рожу и решил, что ему тоже не помешает заглянуть в толчок.
Блэкридж решил их не ждать и направился к лестнице, но вдруг услышал негромкий звук, словно ветерок подул, хотя все окна на втором этаже были закрыты. Звук этот, хоть и приглушенный, был похож на «вжух», с которым человека перебрасывает в другой мир. «Вжух» определенно донесся слева, из спальни. Дверь в нее была открыта.
За спиной гоготали Кэнкер с Йессманом – сто процентов над какой-нибудь сортирной шуткой.
– Кэнкер, Йессман! Сюда, живо! – крикнул Блэкридж и метнулся в спальню, на ходу вытаскивая пистолет.
В спальне обнаружился Джеффри Колтрейн, нетвердо стоящий на ногах. Наверное, оступился по прибытии из другого мира. Такое бывает. Мало того что оступился, этот дурень даже пушку свою выронил и теперь тянулся, чтобы ее поднять.
– Не трогай, – сказал Блэкридж.
93
Джеффи притворился, что выронил пистолет, и тут в спальню влетел этот парень, профессионал и, похоже, не дурак: сперва решил, что имеет дело с робким продавцом антиквариата и ученым-оригиналом, у которого уличной смекалки не больше, чем у любого профессора из Гарварда, но тут же понял, что ошибся. Начал поворачиваться направо, но уклониться от удара не смог. Стоявший за дверью Эд обрушил рукоятку ружья ему на голову. Лопнула кожа, треснул череп, хлынула кровь, и парень осел на пол, словно намокшая бумажная фигурка.
Двое в коридоре все еще хохотали – очевидно, не слышали, как их окликнул третий. Прежде чем они подошли к спальне, снизу донеслись дикие вопли гнева и ужаса. Кричала женщина. Вернее, девочка. Эмити.
94
Сейчас он ее прикончит.
Глаза у него были нечеловеческие, как у злобного хищника. Эмити понимала, что Фолкерк запросто может ее убить, и сообразила: чем сильнее она будет сопротивляться, тем выше вероятность, что он не сдержится и она умрет, причем самым болезненным способом. Но и опустить руки она не могла. Нет, она не была отважной девочкой из книжки и молотила врага кулаками не потому, что ей хотелось походить на персонажей из фэнтези-романов. Только сейчас Эмити поняла – и ничего подобного она в жизни не испытывала, – что имеет право на уважение, на спокойствие, на жизнь. Этот урод не давал ей этого права, поэтому у него нет никаких полномочий лишать ее жизни. Ей вообще никто не давал этого права, Эмити с ним родилась и будет отстаивать его, пока хватит сил, ведь борьба за жизнь – не просто инстинкт, это еще и обязанность. Жизнь – это дар, и в то же время жизнь – это твоя миссия, ведь ты неспроста появляешься на свет, и нужно понять, в чем заключается твое предназначение, а если сдашься без боя, считай, что подвел всех, кого любишь. И всех, кого мог бы еще полюбить. В общем, урод схватил ее за волосы, потащил из кладовки, а в руке у него по-прежнему был пистолет, но Эмити упиралась изо всех сил, кричала: «Говнюк!» – а потом изловчилась и пнула его по яйцам.