И вот сельчане расступились, давая дорогу королевской процессии. Виана бросила взгляд на небо: почти полдень. Она поспешно подготовила свой лук и достала из колчана пару стрел.
— Что вы делаете, госпожа? — встревожился Айрик.
— Буду мстить за обиду, — Виана одарила паренька лучезарной улыбкой.
Девушка натянула тетиву лука и прицелилась.
Она увидела, как дикари въезжают на площадь. Первым ехал Ундад, новый правитель Торреспино, вместе с одним из своих воинов. За ним — король Арак. Виана прицелилась получше и ждала подходящего момента.
Неожиданно ее внимание привлек юноша, ехавший рядом с королем: это был нортийский рыцарь, не дикарь. На нем была кольчуга и плащ с гербом: на красном фоне золотой меч среди серебрстистых и голубых волн. Этот отличительный знак был очень хорошо знаком Виане. Герб Кастельмаров.
С сильно бьющимся сердцем Виана опустила лук. Не может быть. Наверняка это кто-то другой.
Приглядевшись внимательней к спутнику Арака, девушка убедилась, что ее худшие опасения подтвердились. Это действительно был Робиан. Он выглядел старше, взрослее и серьезнее. Скорбная улыбка портила его красивое лицо, но это, без сомнения, был он, мальчик, вместе с которым Виана выросла и которому поклялась в вечной любви.
Девушка глубоко вздохнула. Робиан был частью прошлого, казалось, полностью пережитого, и вот он снова явился, чтобы мучить ее.
— Что с вами, госпожа? — обеспокоенно спросил Айрик.
Виана постаралась сосредоточиться. Парнишка предполагал, что Робиан мог быть приманкой, заготовленной Араком. Она покраснела. Неужели сельчане были так хорошо осведомлены об их отношениях? Затем девушка сообразила, что с точки зрения предполагаемых мятежников-северян Робиан был предателем, которому, вне всякого сомнения, придется дорого заплатить за решение служить дикарям. Не все вращается вокруг нее, напомнила себе Виана.
— Ничего, абсолютно ничего, — ответила она.
Девушка снова прицелилась, задержав на секунду взгляд на Робиане. Было бы так легко выпустить в него стрелу…
Но нельзя позволять чувствам вмешиваться в дело, которое она собиралась довести до конца. С другой стороны, часть ее и не желала видеть Робиана мертвым. Виану беспокоила мысль, что она все еще к нему неравнодушна, но девушка не стала раздумывать над этим, а прицелилась точнехонько в сердце королю дикарей.
Не теряя цели, она подождала, пока венценосный варвар ступит на площадь, а когда пришло время, спустила тетиву.
Со смертоносным свистом стрела рассекла воздух… и вонзилась в сердце Арака.
— Вы сделали это, госпожа! — ликующе воскликнул Айрик.
Чрезвычайно гордая собой, Виана опустила лук. Внизу, на площади, воцарился хаос. Арак покачнулся в седле, и его сбитые с толку люди растерянно озирались по сторонам, выискивая стрелка. Сейчас, когда Арак был мертв, Виану не волновало, что ее увидят.
— Смотрите, госпожа, — вдруг прошептал Айрик, и в голосе его сквозил ужас.
Виана и сама увидела это, но не могла поверить своим глазам.
Арак не рухнул с лошади, напротив, он вырвал стрелу из груди и, яростно рыча, высоко поднял ее.
— Не может быть, — оторопело простонала девушка, судорожно ища хоть какое-то объяснение увиденному.
Она была уверена, что попала точно в сердце, да и вырванная из груди стрела была окровавлена, и это означало, что Арака не защитила никакая кольчуга или что-то вроде нее.
Дикарь должен был валяться мертвым, но он был жив.
— Госпожа, он дьявол, он дьявол, госпожа, — бормотал Айрик.
Но Виана не слушала его, потому что Арак, заметив их в окне, снова злобно взревел, натравливая на них своих людей.
Глава 6,в которой говорится о королевском гневе и слухах о коронованном дикаре
Виана стояла как вкопанная. Айрик оттащил ее от окна как раз в ту минуту, когда маленький топорик с силой вонзился в оконную раму, содрогнувшуюся от удара.
— Нужно бежать отсюда, госпожа! Скорее! — торопил он Виану, но та не обращала на него внимания и лишь бормотала:
— Он должен был умереть. Почему он не умер?
Снизу послышался грохот. Люди Арака ворвались в кузницу и столкнулись с Хилрадом, который пытался понять, из-за чего такая суматоха.
— По одному, господа, не все сразу! — гремел он. — Для всех открыта моя лавка, а не дом!
— У нас мало времени, — напомнил Айрик.
Виана поискала взглядом путь к спасению. Вернуться тем же путем, что и пришли, было нельзя: дикари мигом перекроют узкую лестницу. Виана заметила еще одно окошко с противоположной стороны чердака.
Айрик тоже увидел его. Они подбежали к окну и посмотрели вниз почти одновременно.
Окно выходило в проулок столь узкий, что верхняя часть кузницы почти касалась фасада стоящего напротив дома, на втором этаже которого тоже имелось окно. Одна створка противоположного окна была открыта.
— Они уже идут! — вскрикнул парнишка.
Девушка старалась сохранять хладнокровие, как учил ее Волк. Она вскочила на подоконник и, держась за раму, прикидывала шансы, удастся ли ей перепрыгнуть на ту сторону и добраться до окна, не упав на землю.
— Ну же, прыгайте скорее, — поторопил Айрик, поняв замысел Вианы. — Если мы останемся здесь, нас убьют.
Виана поглубже вдохнула и прыгнула вперед.
Она без особого труда уцепилась за распахнутую створку, но от удара та перекосилась, и девушка врезалась в стену. Виане повезло, она успела подтянуться и вскарабкаться на окно прежде, чем створка окончательно отломилась и полетела вниз. Задыхаясь, девушка повалилась на пол, но тут же вскочила и, не теряя времени распахнула оставшуюся створку, чтобы Айрику было легче. Когда парнишка прыгнул, она протянула ему руку и помогла залезть в окно. Айрик оказался в комнате как раз в ту минуту, когда дикари ворвались на только что покинутый ими чердак.
— Бежим быстрее, пока они не перекрыли путь! — приказала Виана. — Сюда дикари не станут прыгать, но до входа доберутся быстро.
Преследователи теряли драгоценное время, выглядывая в окно и костеря беглецов на чем свет стоит, так что когда Виана и Айрик спустились вниз, улица была еще свободна. Они пулей промчались по комнате мимо стоявшей у окна старухи, оторопело таращившейся на них как на призраков.
Выбежав на улицу, Айрик и Виана остановились лишь на миг, чтобы оценить обстановку. С площади доносились яростные вопли бросившихся в погоню дикарей.
— Сюда! — предложил парнишка.
Виана понеслась за ним по узенькому проулку, который был еще теснее прежнего. Добежав почти до окраины деревни и оказавшись на широкой улице, оба резко остановились, едва не угодив под копыта лошади.
— Вот дура! — не церемонясь, выругался всадник.
Виана подняла голову и увидела Волка; глаза его метали искры. Девушка открыла рот, чтобы ответить, но тот не дал ей времени.
— Садись на лошадь, — велел он. — Может, еще удастся исправить последствия твоего безрассудства.
— А как же Айрик? — возразила Виана.
— Бегите без меня, госпожа, — тряхнул головой мальчуган, — я сумею выкрутиться.
Виана хотела возразить, но Айрик попятился назад и исчез в тени узкого прохода между домами. Волк помог ученице забраться на круп лошади, и они с места рванули в галоп как раз в ту минуту, когда люди Арака повернули за угол.
Кампоэспино остался позади, но охота на этом не закончилась. Дикари увидели скачущую лошадь и бросились вдогонку. Возле переброшенного через ручей моста Виана оглянулась назад и заметила несущихся за ними во весь опор преследователей.
— Быстрее, — поторопила она Волка, — за нами гонятся!
Тот чертыхнулся и еще сильнее пришпорил скакуна.
Мало того, что лошадь Волка везла на себе двоих всадников, кони варваров были сильными и мускулистыми, так что к немалой тревоге Вианы дикари постепенно настигали их. Девушка слышала за спиной вопли преследователей и даже свист выпущенной из лука и, к счастью, не долетевшей до них стрелы.
Но вот наконец беглецы добрались до опушки Дремучего Леса. Отлично знавший эту местность Волк направил скакуна на скрытую в гуще зарослей тропинку, но избавиться от дикарей ему так и не удалось. Тогда он повернул коня к ручью и поскакал вверх по течению.
— Что ты делаешь? — запротестовала Виана. — Так мы скачем еще медленнее!
— Закрой рот и, когда скажу, прыгай!
— Что?
— Прыгай! Ну же!
Разум Вианы противился, но тело привыкло подчиняться любым приказам учителя, особенно отданным в подобном тоне. Не сознавая того, девушка прыгнула с лошади и шлепнулась в воду. Она даже посетовать не успела, а Волк уже вытащил ее на берег. Оба спрятались в кустах, а лошадь, освободившаяся от тяжелой ноши, размашистым галопом помчалась дальше, вверх по ручью.
Замерев и затаив дыхание, беглецы наблюдали из зарослей, как отряд преследователей, не заметив их, проскакал мимо. Когда голоса дикарей стали затихать вдали, Волк поднялся на ноги и, едва посмотрев на спутницу, коротко бросил:
— Пошли домой, у нас куча дел.
Виана безропотно встала и пошла за ним, понимая, что заслужила хорошую взбучку, однако учитель всю дорогу хранил молчание.
— Собирай вещи, — велел он уже на подходе к хижине.
— Что, прости?
— Вещи собирай, или оглохла? Постой-постой… конечно, оглохла, причем давно. Ты же не слышала, что я просил тебя остаться дома. Я думал, до тебя дойдут мои слова, когда ты обнаружишь запертую дверь. Послушай, Виана, что непонятного в словах «не ходи на праздник цветения»?
У Вианы заметно полегчало на душе. Совладать с гневом Волка было проще, чем с его безразличием.
— Мне нужно было найти Дорею, — попыталась оправдаться она. — К тому же ты не имеешь никакого права держать меня взаперти.
— Отлично, — отозвался Волк, — теперь, благодаря тебе и твоим правам, мы лишились дома.
Виана приготовилась ответить, но ее остановили последние слова.
— Почему? С какой стати?
Потеряв терпение, Волк с тяжелым вздохом втолкнул девушку в хижину.