— Ты не шутишь? — Белисия смотрела на подругу широко раскрытыми глазами.
— Послушай, мы живем в лесу, понимаешь? Не в чаще, конечно, а неподалеку от опушки, — уточнила Виана, — и все же по удобствам наши хижины не сравнятся с Рокагрисом.
— Мне все равно, — прервала ее Белисия. — Я сделаю все, что можно, лишь бы выбраться отсюда, сбежать от Хейната… Я часто мечтала хладнокровно убить его, как убила Арака ты, но не отважилась.
— Постой, это был несчастный случай, а не хладнокровное убийство…
— У меня даже припасен пузырек яда, — продолжала Белисия, пропустив мимо ушей замечание Вианы, — но я так и не воспользовалась им. Боялась, что меня заподозрят.
Белисия снова зарыдала.
— Не плачь, успокойся, я вытащу тебя отсюда, — утешила Белисию Виана. — Я не позволю этому грязному дикарю снова тянуть к тебе свои лапы.
— Спасибо тебе, Виана, — Белисия облегченно вздохнула. — Ты даже не представляешь, как я ждала этой минуты, но у меня нет никого, кто пришел бы спасти меня. Все мужчины-родственники погибли на войне, а мужчины, влюбленного в меня, и в помине не было.
Виана вспомнила, что Белисия с детства была влюблена в принца Бериака, но наследник Нортии одним из первых пал от топора короля Арака.
— Я уверена, что ты ему очень нравилась, — мягко сказала она.
— Виана, ты же знаешь, что это неправда.
— Правда, просто он не мог доказать тебе это, ведь ему как принцу был уготован брак с какой-нибудь принцессой-южанкой. Мы обе это знаем.
— Да, но…
— Я убеждена, сложись все по-другому… останься дикари на своей земле… история вашей невозможной любви стала бы прекрасной и трагической легендой, и Оки рассказал бы ее нашим потомкам в день солнцестояния.
— Как это мило, Виана.
— Ты заслуживаешь гораздо большего. А сейчас осуши свои слезы. Мы уходим.
Улыбка осветила бледное лицо Белисии, словно солнечный луч, рассекший облачный покров. Пытаясь унять волнение, подруги вскочили с кровати и как проказливые девчонки, замыслившие новую шалость, прижали уши к двери, чтобы узнать, нет ли кого поблизости, кто мог бы их подслушать. С нижнего этажа доносились грубые голоса Хейната и его людей, распевающих и хохочущих во всю глотку, словно они находились не дома, а в кабаке.
— У нас еще есть время, — пробормотала Белисия, — но не стоит особо на это рассчитывать. Чем раньше мы уйдем отсюда, тем лучше.
Виана отошла от двери и призадумалась. Она собиралась выйти из замка через ту же дверь, что и вошла, но с Белисией этот путь был невозможен. Девушка выглянула в окно. На Нортию опустилась ночь, аспидно-черная как волчья пасть.
— У тебя ведь есть план побега, правда? — раздался за спиной дрожащий от волнения голосок Белисии. — Ну скажи, что есть, скажи!
— Тише, не беспокойся об этом, — успокоила подругу Виана, не имевшая ни малейшего понятия, как вывести ее отсюда.
Окно находилось слишком высоко, чтобы просто выпрыгнуть из него. Правда, стена доверху была густо увита виноградом. При герцоге Корвене каждый год с наступлением осени лозу обычно обрезали, но с тех пор Рокагрис долгое время оставался заброшенным, и за растениями никто не ухаживал. Виана смотрела на одичавшие заросли, задаваясь вопросом, можно ли при их помощи спуститься вниз. Сама она, возможно, и сумела бы, но Белисии будет крайне сложно. Вероятно, именно поэтому ее муж и не учитывал возможность побега: девушки не привыкли лазать по стенам, тем более нортийские барышни. Дикари считали, что у северянок кишка тонка отважиться на подобную затею.
«Впрочем, даже если нам удастся спуститься вниз, не переломав себе кости, нужно еще как-то выбраться за стены замка. Но как? — Виана прикидывала так и этак. — А, придумаю что-нибудь, когда мы будем на земле», — наконец решила она.
— Послушай, Белисия, ты сможешь спуститься отсюда? Что скажешь?
Той даже не пришлось выглядывать в окно, чтобы понять замысел подруги.
— Знаешь, сколько раз я об этом думала, Виана? — вздохнула Белисия. — Слишком высоко, мы себе шею свернем.
— Нам будет на что опереться, вот только заглянем в твой сундук.
Белисия непонимающе смотрела на подругу, а та меж тем, содрав с кровати простыни и вытащив из сундука несколько платьев, стала рвать их на полосы и связывать между собой. Белисия по-прежнему молчала. Через несколько минут веревка была готова. Виана крепко привязала один конец к оконной раме, а второй бросила в окно.
— Не знаю, смогу ли я, — Белисия опасливо покосилась на веревку.
— Конечно, сможешь, — подбодрила подругу Виана. — Цепляйся крепче за веревку и опирайся на узлы, так будет легче. Или ты хочешь всю жизнь быть женой Хейната?
Белисия в ужасе замотала головой. Собравшись с духом, она подобрала подол юбки и забралась на подоконник. Девушка изо всех сил вцепилась в самодельную веревку, вылезла в окно и, слабо ойкнув, повисла над землей.
Виана поддерживала ее за руку, пока та не освоилась.
— Отлично, а теперь спускайся потихоньку, — велела она.
Белисия безропотно повиновалась и через несколько томительных, мучительно-долгих минут ей удалось благополучно добраться до земли.
Виана знала, что времени у них мало. Она торопливо сунула шкатулку с драгоценностями в котомку и быстро спустилась по веревке во двор, где ее поджидала Белисия.
— Даже не верится, что мы сбежали, — пробормотала та, дрожа отчасти от холода, отчасти от волнения. — А что теперь?
Схватив подругу за руку, Виана добежала вместе с ней до угла, куда падала тень от стены. Она осторожно выглянула из укрытия, чтобы получше осмотреться.
Как она и думала, входные ворота были уже закрыты. Возле них сидели двое часовых и при свете факелов резались в кости. К счастью, ни окно, из которого спускались девушки, ни лестница, по которой можно было подняться на стену, с того места не были видны.
Виана продолжила наблюдения за происходившим вокруг. Зубчатые стены замка никто не охранял, и, тем не менее, подниматься на стену придется с особой осторожностью: караульные у ворот смогут их увидеть, когда они окажутся на вершине.
Дав Белисии знак следовать за ней, Виана направилась к лестнице. Держась в тени, девушки бесшумно проскользнули вдоль крепостной стены и стали подниматься по ступеням.
— Пригнись как можно ниже! — шепнула Виана, когда они оказались на вершине.
Девушки всем телом вжимались в стену, дрожа от страха. Наконец Виана решилась поднять голову: увлеченные игрой, дозорные ничего не замечали.
— А теперь что? — так же шепотом спросила Белисия.
— Сиди здесь и не шуми, — еле слышно ответила Виана.
Она опасливо выглянула из-за зубца, венчавшего стену, трижды проухала совой и быстро распласталась за парапетом возле дрожащей от ужаса подруги. Часовые прервали игру и обернулись на птичий крик.
— Что ты делаешь? — испуганно пискнула Белисия.
— Подмогу зову, — прошипела в ответ Виана.
Троекратное уханье было условным сигналом изгоев из Дремучего Леса, и Виана надеялась, что ожидавший ее в березовой рощице Айрик услышит просьбу о помощи.
Впрочем, сейчас Виану больше беспокоили караульные. Один из них поднял голову и с любопытством уставился на крепостную стену, откуда донеслось уханье совы. Лежа на вершине стены в тени зубчатого парапета, девушки не шевелились до тех пор, пока дикарь не отвернулся, потеряв интерес к происходящему.
Тогда Виана снова приподнялась и громко ухнула, но на этот раз варвар не удосужился поднять глаза.
Девушки ждали, дрожа от волнения и нетерпения. Время от времени Виана осторожно выглядывала из-за зубца наружу, смотря, не пришел ли Айрик. Если парнишка не услышал ее призыв, они пропали.
Однако опасения девушки мигом рассеялись, когда, чуть погодя, вдоль внешней стены замка скользнула быстрая, живая тень. К счастью, вокруг Рокагриса не было рва.
— Айрик! — не двигаясь с места, тихо окликнула парнишку Виана, боясь, как бы их не услышали дикари, но те невозмутимо продолжали игру. Их громкие голоса заглушали голоса беглянок.
— Что вы здесь делаете, госпожа? — отозвался Айрик откуда-то снизу. — Разве вы не собирались заночевать в замке?
Это, и впрямь, был ее первоначальный план: переночевать в крепости вместе с другими слугами, а утром выйти через главные ворота.
— Я передумала! — ответила Виана. — Нужно бежать отсюда прямо сейчас. Раздобудь веревку и брось ее мне! И лошадей тоже приведи!
Айрик кивнул и исчез среди ночных теней. Девушки затаились и с тревогой ждали возвращения мальчугана, пока не услышали троекратного уханья совы.
— Он уже здесь, — с облегчением выдохнула Виана и ухнула в ответ, не сводя глаз с дикарей.
Те не потрудились поднять взгляд, похоже, уже привыкнув к сове, ночной посетительнице Рокагриса. Мгновение спустя, веревка с привязанным к ней грузиком, взлетела над крепостной стеной. Виана ловко поймала веревку до того, как она упала на землю, и накрепко привязала к стене. Убедившись в надежности узла, Виана повернулась к Белисии.
— Ты должна по ней спуститься. Сможешь?
— У меня нет пути назад, — ответила та, и Виана согласилась с подругой.
— Вот, держи, — она достала из котомки кожаные перчатки и протянула Белисии. — Надень их, так ты не сдерешь с ладоней кожу.
Белисия послушно натянула перчатки и, вдохнув всей грудью, повисла на веревке, раскачиваясь над таящей опасность пустотой. Она не удержалась и глухо вскрикнула от страха.
Виана быстро присела. Один из караульных повернулся и посмотрел в их сторону. К счастью, оттуда он не мог увидеть висевшую на веревке с другой стороны стены девушку. Мгновение, показавшееся вечностью, дикарь разглядывал стену, а затем вернулся к игре в кости.
Виана глубоко вдохнула и, придвинувшись к самому краю, посмотрела, как идут дела у подруги. Казалось, Белисия вот-вот рухнет вниз.
— Я больше не могу, Виана, — прохрипела она.
— Успокойся и потихоньку спускайся вниз, слышишь? Пусть руки сами скользят по веревке. Ты в перчатках, так что больно не будет.