– Предлагаю вашему вниманию товары для дома, – заученно пробубнила она. – Универсальная овощерезка – помощница любой хозяйки…
Уля скривилась: дорожные продавцы раздражали. Их наигранное воодушевление, неподъемные баулы, громкие голоса и навязчивые выкрики – все это мешало забыться сном, единственным способом пережить долгую дорогу после работы. Но Рэм встрепенулся.
– Что, хочешь овощерезку приобрести? – насмешливо спросила Уля.
– Да, Варя просила купить ей такую насадку на кран… – И вдруг осекся, замер, понимая, как несуразно выглядят его попытки быть хозяйственным. – Послушай, я сам не хотел, чтобы она ко мне привязалась. Так вышло. Это… как болезнь, что ли. После пережитого стресса. Даже название какое-то есть.
Рэм выглядел смущенным и потерянным, он будто и сам не понимал, почему оправдывается, но остановиться уже не мог.
– Она сказала, что чем-то обязана тебе. Что ты ее спас, – тихо подсказала Уля.
– Можно и так сказать. – Он поморщился. – Помнишь, я рассказывал, что жил в Клину? Там была мутная компания, ничего хорошего. Варя жила в соседнем подъезде. Вот к ней и пристали. Короче, я вступился, когда ее пытались изнасиловать.
Уля шумно выдохнула, чтобы сдержать болезненный стон. Милую, нежную Варю никак не выходило представить в руках каких-то отморозков. Даже мысли об этом навязчиво отдавали полынью – горько и мерзко.
– Собственно, тогда я на деньги и попал. – Рэм скривил губы в жесткой усмешке. – Со всеми вытекающими… А Варя до сих пор думает, что это ее вина.
По проходу уже начала свое грузное движение продавщица. Рэм махнул рукой, подзывая ее к себе. Пока он рылся в коробке с насадками, выбирая нужную, Уля неотрывно смотрела на него, все думая, как в это измученное тело помещается столько боли. Она сама, пережившая куда меньше, с трудом держалась на ногах. А Рэм умел не только говорить о прошлом, но и жить с ним, как с данностью.
Ульяна не отвела взгляда, когда он расплатился, спрятал пакетик в карман и наконец-то на нее посмотрел.
– Что? – спросил он. – Слишком много исповедей для недолгого знакомства? Прости. С похмелья меня несет не меньше, чем с бухла. Больше не буду. – И, помолчав, продолжил: – Просто мне хочется, чтобы ты поняла: в жизни вообще много всякого говна – ни вычерпать его, ни пройти не испачкавшись. Но это не значит, что ты обязана торчать в грязных клоповниках и оплакивать прошлую жизнь, пока не помрешь.
– Я просто боялась их смертей, поэтому и сбежала, – чуть слышно выдохнула Уля, едва шевеля онемевшими губами.
– Знаю. Но сейчас ты научилась этим управлять. – Рэм улыбнулся. – Ведь правда научилась. У тебя есть целый месяц на жизнь, успей сделать хоть что-нибудь толковое.
Вагон дернулся и остановился. Пора было выходить, но Уля не чувствовала ног. Сказанное пригвоздило к истертому сиденью стыдом и болезненным пониманием: Рэм прав. И в том, что последние годы она тонула в пустых сожалениях, и в том, что времени осталось всего ничего. Месяц. Пока не закончится игра.
– Пойдем. – Рэм склонился над Улей, протягивая ладонь. – Вечно ты так… слишком много думаешь, сидя на месте. А иногда нужно просто идти дальше. Особенно если поезд уже на конечной.
Город встретил их промозглым ветром, начал накрапывать меленький дождь. Уля запнулась, спрыгивая с лестницы, Рэм подхватил ее и положил на плечо тяжелую руку. Так они и пошли. Молчаливые, нахохлившиеся, как два воробья на проводах. Рассеянный желтый свет фонарей вытягивал их тени, сливая силуэты в один – многорукий, похожий на чудище из детской сказки, – и он скользил впереди, чуть обгоняя идущих.
В первый раз Уле не хотелось, чтобы дорога от станции к дому заканчивалась. Этот долгий странный день ставил точку на всей ее прошлой жизни, давая отсчет месяцу игры. Уля знала: Рэм не пойдет с ней дальше. Он останется по эту сторону. Мрачно курить, согревая ободранные пальцы, втягивать голову в плечи и кривить губы горькой усмешкой.
И пока они шли по двору к подъезду, и пока поднимались по лестнице, звенели ключом в замке и проходили в пустой сонный коридор, она все ждала, что сейчас Рэм исчезнет, растворится в тишине, будто его и не было.
Они замерли в паре шагов друг от друга, не зная, как разойтись, что сказать, но и не в силах вымолчать рвущееся наружу. Рэм мял в пальцах сигарету, не решаясь закурить, и смотрел в сторону, где слабый свет луны пробивался через открытую дверь кухни. Наконец он поднял на Улю глаза. Они налились осязаемой тьмой. Горькой, как полынь, как невысказанное прощание.
– Ну. До встречи, да?
– Да, Ром… – Слова царапали горло. – До встречи.
Выговорить что-то еще было невозможно. Уля зажмурилась, лишь бы не видеть, как Рэм сейчас развернется, сделает два шага к своей двери и захлопнет ее. А завтра его, конечно, здесь не окажется. И все обернется сном, полынным туманом из-за стены.
Послышался шорох, потом шаги. Уля судорожно глотнула воздух – вместо привычной пыли коридора в нос ударили дымная горечь и запах живого горячего тела. Не открывая глаз, Уля подалась вперед, но Рэм нашел ее первым. Его жадные сухие губы стали робкими. Словно Рэм и не знал, как это – целовать кого-то, задыхаясь от щемящей нежности, а не от голода и страха оказаться одному.
Уля провела ладонью по его колючей щеке, позволяя миру уходить плавной дугой, забирать с собой все лишние мысли. Тьма сгустилась вокруг – в ней утонули и замызганный коридор, и дверь, которая больно впилась Уле в спину. Остались лишь горячее дыхание и губы Рэма – нежные, упоительно горькие: это сама полынь целовала ее сейчас, притягивая к себе и сводя с ума.
Когда зазвонил телефон, Уля почти уже поверила, что тревога ее обманула. Ульяна все никак не могла оторваться, чтобы отпереть дверь, ввалиться в комнату, расстегивая на ходу ставшую тесной куртку, чтобы наконец перестать балансировать на грани сознания и шагнуть туда, в сладостную тьму, крепко прижимаясь губами к Рэму.
Но телефон звонил. В самом деле звонил. Надрывно увеличивая громкость каждой новой трели. Рэм отшатнулся. В темноте блеснули его расширенные зрачки. Он медленно засунул руку в карман, достал телефон и поднес его к уху.
Из динамика не раздалось ни звука – только тишина, нарушенная было звонком, снова обволокла их. Уля с трудом перевела дух. В сумраке коридора разглядеть выражение лица Рэма не получалось, но она отчетливо услышала, как прервалось его тяжелое дыхание.
Каким-то новым, не умевшим ошибаться чутьем Ульяна поняла, что звонит кто-то опасный. Может быть, не сам Гус, но соизмеримый ему. Тот, кто наблюдал за ними все это время.
Между лопатками заструился холодный пот. Пульс оглушающе бился в ушах. Мерзкая дурнота, отступившая было, поднималась к горлу. Рэм продолжал стоять, прижимая к уху немой телефон. Через силу, будто рассекая плотную воду, Уля потянулась к нему ладонью.
– Рэм… – Сиплый шепот неожиданно громко разнесся по коридору.
Тот вздрогнул, приходя в себя. Медленно опустил руку, в которой сжимал трубку. Теперь Уля видела, каким бледным стало его лицо. Рэм тяжело сглотнул, засунул телефон в карман и попятился, словно боялся поворачиваться спиной.
– Рома, – повторила Уля, не чувствуя, но зная, что слезы начинают течь по щекам. – Рома, пожалуйста…
– Мне нужно идти…
Звякнули ключи. Рэм проскользнул в приоткрывшуюся дверь. Воцарилась тишина. Уля всхлипнула, прижав к лицу сжатые ладони, и медленно сползла по стене.
Номер SOS
В жизни каждого есть номера, которые нет смысла забивать в контакты телефона. Они и так отпечатаны в памяти и вспыхивают неоновой вывеской перед глазами, стоит лишь вспомнить о человеке. По ним скользит палец, как только дисплей зажигается окном набора. Те самые цифры, что без запинки продиктуешь на одном дыхании, разбуди тебя на рассвете.
Номера SOS. Мамы, отца, учителя йоги, того, кто засыпает с тобой под одним одеялом, надоедливого соседа сверху. Каждому свое.
Для Ули таким был номер Вилки. Одиннадцать цифр, в последовательности которых не ошибиться. Сколько раз она звонила? Сколько дозвонов кидала, сколько сообщений в мессенджер? Просто потому, что голос Вилки был тем самым голосом, способным поддержать, рассмешить, вселить беззаботную уверенность в простое и понятное. Потому-то так жутко было извлекать эти цифры из далекого уголка памяти, куда Уля их сама же запрятала, схоронила, оставив еле заметный холмик сырой земли. Никаких крестов, никаких опознавательных знаков, ничего, что приведет ее обратно.
Теперь Уля сидела на диване, сжав в потной ладони телефон, и не могла заставить себя нажать на клавишу с потертой восьмеркой. У ее ног стоял террариум. Внутри, недовольно шурша камушками, ползал голодный Ипкинс.
От ночи, проведенной на холодном полу коридора, ломило спину. До самого рассвета Уля не сводила воспаленных глаз с запертой двери Рэма. За ней не раздавалось ни единого звука. Ни шороха шагов, ни случайного покашливания, ни скрипа топчана. Царство полного безмолвия. Словно бы Рэм истончился в неверном свете луны и исчез, а может, его и вовсе никогда не было.
Сон подкрадывался к Уле ненавязчиво, но неотвратимо. Веки тяжелели. Жаркая куртка, которую она так и не додумалась стянуть, стала уютным коконом. Хотелось свернуться калачиком прямо на полу и уснуть. Сама того не замечая, Уля проваливалась в дрему, ощущая томительную, сводившую скулы тревогу, но ничего не могла с собой поделать. Она вздрагивала всем телом и просыпалась. Бросала испуганный взгляд на дверь, но та оставалась закрытой.
Уля боялась пропустить момент, когда Рэм с сумкой и Ипкинсом выйдет наружу, оставит ключ в замке и перешагнет порог квартиры, чтобы никогда больше сюда не вернуться. Необходимо было увидеться еще раз. Увериться, что кожа Рэма не приняла глянцевый вид пластмассы, а глаза не обратились в прозрачно-кукольные пуговицы. Что весь он не стал похож на ростовой манекен, целлулоидную куклу из страшного сна.
Но, конечно, Уля его упустила. Когда сон снова накрыл ее пеленой сумбурных видений, она поддалась его вкрадчивой силе всего на одно мгновение, которого хватило, чтобы слабый рассвет за окном сменился утром. За стеной шумело семейство Оксаны, Наталья тяжело топала в своей комнате, а дверь Рэма, настежь открытая, блестела связкой оставленных в замке ключей.