Платье раскинулось на кровати буквально сияя в лучах, льющихся в окно. Вера, оказывается, сумела сшить его и вышить всего-то за пару недель. Позволив мне лишь несколько минут им полюбоваться, Вера принялась причесывать меня. Искусные руки соорудили на моей голове нежное плетение, похожее на нынешние вечерние прически тем, что оголяло шею и пара прядок оставались распущенными, спадая на лицо. Венок источал дивный сладковатый аромат, а при ближайшем рассмотрении представлял собой ивовые ветви с плетенными в них травами – свежими, не смотря на осень. Я уже завязывала пояс на платье, когда в дверь постучали и на пороге появилась Веда. Светло голубое платье подчеркивало изумрудный цвет глаз и золото волос, шелковистой пелериной рассыпавшихся сейчас по плечам.
— С добрым утром, — поздоровалась она, — До чего ж ты хороша, девица.
Вера слегка склонив в знак уважения голову вышла. Мне было даже немного обидно за Веду от того, что отношение к ней оставалось прохладным.
— Спасибо, — поднявшись, я обняла ее.
— Это тебе, — она протянула мне изящный золотой браслет. Он представлял собой тонкий полумесяц с выгравированными на нем рунами, значения которых я не знала, — На счастье.
— Он прекрасен, — она надела браслет мне на запястье, — Я просто не могу выразить….
— Я знаю, — она лукаво улыбнулась, — Ну, пора, все уже ждут.
Втроем с присоединившейся к нам Добравой, мы прошли к берегу Славутича. Солнце сияло, на чистом синем небе парили несколько белесых облаков. При нашем появлении, взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне, но я едва заметила это. Взгляд еще издалека выхватил среди других фигуру Стаса. Высокий и широкоплечий с отливающими золотом волосами он двинулся ко мне со своей особой ленивой и величественной грацией льва. Его рука была холодной, но я едва замечала это, поскольку моя была, кажется, еще холоднее. Мы медленно прошли меж рядами гостей. Крепимир и Веда благословили нас, затем пришел черед церемонии.
Я вслушивалась в слова жреца, пытаясь разобрать хоть что-то.
— Под взором Солнца, в объятиях ветра, пред водами Славутича, — тихо перевел для меня Стас, — Сии жизни теперь едины.
Затем мы стали напротив. Хотен поднял клинок и он засиял, отразив на миг солнечные лучи. Глубокий поре на ладони, но я не чувствую боли. Возможно от того, что миг спустя рука Стаса нежно сжала мою. Хотен повязал наши переплетенные руки алой тканью и принялся не спеша произносить слова клятвы. Сперва Стас, а после я, причем практически похоже, повторили их. Затем мы слились в поцелуе.
— Теперь ты моя, — лишь слегка отстранившись от моих губ, прошептал Стас.
Внезапно в толпе произошло какое-то движение. Несколько человек позади нас подбежали к кому-то, с моего места было не разглядеть.
— Что случилось? – спросил Крепимир.
— Великий Сокол, — раздался сиплый детский голос, — Берсерки….
Глава 6.
Кошмарный сон. Как много всего можно описать подобным определением. Как мало событий реально под него подходят. Раньше я никогда не смотрела на дорогу – ту, что уходит в лес, ту самую, по которой вез меня Стас всего-то три месяца назад. Изнутри городища ее вообще видно только с голубятни, чердака терема Главы и, конечно с башен часовых. Часовые…. Забавные краснощекие дядьки, подшучивающие над нами при каждой просьбе открыть ворота, сменились пятнадцатилетними, похожими издали на юные деревца мальчишками. В обиде за то, что их не взяли «в дружину» ребята устроили форменно детскую истерику, за что Стас пригрозил – с таким поведением, им места в дружине десяток лет не видать.
Дорога от забора до леса длиной две тысячи шагов, если хоть пытаться соблюдать одинаковое расстояние меж ступнями. Вопреки настойчивым требованием Ярополка, смирившимся с ролью «десятника стражей городища», не ходить одной за ворота, я делала это чуть не каждый вечер. Чаще я только бегала смотреть на дорогу – прерывая работу чуть ли не ежечасно, всегда тайком, пробегала к голубятням и, забравшись наверх, несколько минут всматривалась, вслушивалась в шум леса. Листья, кстати, постепенно желтеют. Я ждала, когда они опадут и обзор станет лучше, но всякий раз одергивала себя – к тому времени они вернуться, обещали ведь лишь пару дней. А минуло уже пятнадцать. Пятнадцать дней, долгих, словно пятнадцать десятилетий. Я жалела, что завершилась жатва – тяжелая работа помогла бы хоть немного отвлечься. А так я в основном занималась тем, что под Вединым руководством осваивала прялку и в случае надобности оказывала медицинскую помощь оставшимся жителям городища. Дни становились заметно короче, уже холодало, от того мы начали топить печи и купаться в бане, вместо речки. Ну, вернее в баню переместились те, кто вообще купался, ведь многие этим пренебрегали.
Берсерки выжгли Койотово городище, находящееся от нас в неделе пешего пути на юго-запад. Я не переставала удивляться, как Зиновий – юноша, принесший весть, сумел не только сбежать от них со сломанной рукой и помятыми ребрами, но и добраться до нас. Крепимир тут же отправил гонца в Киев, но ждать дружину Ратибора, разумеется не стал. Я часто вспоминала тот день. Так ясно, ярко, будто это происходит сейчас.
Они седлают лошадей. Все уже в кольчугах, вооруженные до зубов, готовые прямо сейчас вступить в бой. Я бегаю меж теремом и конюшнями, собирая необходимые воинам вещи. Постоянно что-то забываю. Не могу собраться….
Еда, питье, бинты для перевязок, виски…. Что еще?
— Стас, слушай меня, — отдав ему сверток, говорю я, — Вот здесь виски. Если кто…. Пораниться, рану нужно им промыть. Обязательно, иначе потом будет плохо, понимаешь? Ты… ты видел, как я это делала?
Он обнимает меня, прижимает к груди, прерывая сбивчивый монолог.
— Элина, все хорошо. Я клянусь тебе, — берет мое лицо в ладони, вынуждая посмотреть на него, — Я лгал тебе когда, а?
Я отчаянно стараюсь не плакать при нем, но слезы застилают глаза. Лицо Стаса расплывается перед глазами.
— Я знаю, — как могу твердо, отвечаю я, — Но, прошу, сделай, как я сказала если…. Если что.
— Сделаю, — Стас подмигивает мне, — У тебя не будет повода считать, будто я не способен освоить твое ремесло. Не надейся, девица!
Я смеюсь, но слезы текут по щекам. Он целует меня, прокладывая губами дорожки вслед за слезинками.
— Не проливай слез, — шепчет Стас, — у меня сердце болит, если ты плачешь. А так мне труднее биться. Обещай мне!
— Обещаю, — тыльной стороной ладони я тру глаза.
— На вот, — он протягивает клинок, тот самый, которым учил меня пользоваться, — Пусть защищает тебя, пока я не рядом.
— Но тебе он нужнее, — возражаю я. Кинжал теплый. От того, что лежал у него за поясом.
— У меня есть еще, а этот пусть будет у тебя.
Я лишь киваю в ответ. Сунув кинжал за пояс, обнимаю Стаса. Кольчуга неприятно царапает кожу, но мне все равно.
— По коням, — командует Крепимир. Стас вскакивает в седло, затем, склонившись, целует меня.
— Стас, — я буквально вцепилась в его руку, державшую поводья, — слова клятвы… Что они значили?
— «Ты кровь от крови моей и кость от кости моей,
Я тело свое отдаю тебе, чтобы двое мы стали одно,
И душу мою отдаю тебе в залог до конца моих дней»
Я смогла лишь кивнуть в ответ.
— Вернись ко мне! Поклянись, что ты вернешься!
— Клянусь, — он широко улыбнулся, — Клянусь вернуться к тебе.
А потом они поскакали прочь. Едва всадники скрылись в лесу, ворота захлопнулись. Так гулко во внезапно наступившей тишине. Я сдержала слово – с тех пор не проронила ни слезинки. Оставалось надеяться, что и он сдержит свое.
Новости не доходят. Здесь попросту нет подобного и от этого лишь хуже. Единственным, о чем мы узнали была отправленная Киевом подмога. Княжья дружина, человек триста проезжала наше городище всего лишь два дня спустя после отъезда наших. Они задержались лишь настолько, чтоб поесть и напиться самим и напоить лошадей. Но даже за такой короткий промежуток времени я узнала некоторые подробности благодаря тому, что рыцари за едой переговаривались с нашими юными стражами городища. Берсерк пополняет свои ряды варяжим войском. Опытные безжалостные наемники, воевавшие за тех, кто больше заплатит. Еще они говорили – Берсерк хочет Киевский трон.
Сейчас я особенно жалела, что так плохо знала историю. Вдруг учись я усерднее, знала бы сейчас хоть что-то о нынешних событиях, даже не смотря на скудность и искаженность дошедших до нас данных.
Веда иногда гадала вечерами. Не раз я заставала ее непрерывно вглядывающейся в зеркало, покрытое водой или сидящей неподвижно в окружении свечей и дымящихся трав, глядя в пустоту. Она видела лес и поле, битву, но ничего конкретного. Говорила, будто знает – Крепимир и Стас живы и мне оставалось лишь надеяться, что это так.
Об особенностях ее даре мы разговаривали мало. Я знала, например, что иногда она может увидеть будущее. Еще спросила однажды, способна ли она исцелять больных. На что Веда ответила утвердительно, но с оговоркой о воле богов, травах и настоях. Последние, впрочем, имели хоть какую-то эффективность, от того я внимала ее знаниям столь же, сколь она моим. Тем немногим, что могло пригодиться в реалиях девятого века и при отсутствии большей части знаний анатомии. В завязавшейся меж нами дружбе, мы обе находили хоть немного утешенья. Что до остальных – Оляна, к примеру, проводила дни в слезах, срываясь на детях, Вера с головой ушла в домашние хлопоты, Добрава помогала мне в «клинике». Со стороны повседневность выглядела почти по-прежнему. Не хватало лишь шумных голосов, звона мечей во время тренировок, ударов молота из кузницы, топота лошадиных копыт, предвещавшего возвращение охотников из лесу. Нас окутала тишина. Ледяная, гнетущая, жуткая….
Огненная вспышка ворвалась в комнату, распахнув ставни. С нею вместе до нас донеслись крики и звон оружия. В ярком свете Ведино лицо казалось бледнее мела. Эту ночь, как и несколько предыдущих мы провели в одной комнате. По крайней мере рядом с ней кромешная темнота пугала чуть меньше. Соскочив с кровати, мы выглянули в окно. Весь видимый участок заграждения пылал огнем. И сражающиеся на его фоне мужчины походили на фантастических персонажей. Вот только передо мной не фантастический боевик на экране, а сражение в реальности.