Валик с Катей обнимались, парень что-то шептал ей на ухо заставляя смеяться. Я листала фотки на фотоаппарате Кости, вновь восхищаясь тем, как его снимки отображают нужное автору настроение. В свете заходящего солнца статуи, даже не смотря на повреждения, выглядели таинственно и даже немного зловеще, выделяясь на фоне прекрасной, но вполне «обычной» природы.
— Все это просится на выставку, Костя. Еще один способ привлечь внимание к проблеме вандализма, — проговорила я, — Даже если использовать магический посыл этого места, — чуть громче добавила я.
— Ага, вот ты стебешся постоянно, а я помню, как ты испугалась, когда мы гадали на суженого, — фыркнула девушка.
— И что же получилось? – заинтересованно спросил Валик.
— А ничего, по крайней мере в тот раз. Все из-за меня, конечно. Я ужасно испугалась, когда из-за мерцания свечей показалось, будто черты лица в зеркале меняются.
— Так и было!
— Нет, милая. Была ночь, пара зеркал, свечи, вода и две глупые перепуганные девочки. Впрочем, — не дав подруге возразить, продолжила я, — в следующий раз, когда мы гадали с мамой, результат был получше.
— И кто ж тебе сужен? – поймав Катин взгляд, спросил Валик.
— А что если ты? – вопросом на вопрос ответила она.
— Даже если не я, я это исправлю, — отмахнулся парень. Даже не смотря на то, что нас освещало лишь тлеющие угли, я заметила, как покраснела подруга. «Вот бы у них все сложилось!» — подумала я.
— Ну, что там твои ведьмы? – обратился к сестре Костя, — Долго нам еще ждать.
— Пойдем, ближе к полуночи. Я даже знаю, откуда будем наблюдать, — мечтательно проговорила девушка.
После съеденного и выпитого спать хотелось гораздо больше чем искать ведьм. Мы согласились после «созерцания ритуала» сделать именно это, а домой поехать на рассвете. Наконец, пришло время отправиться к нашим наблюдательным пунктам. Спрятавшись за широкими стволами деревьев на небольшом расстоянии друг от друга, мы принялись ждать. С наступлением темноты мне стало как-то не по себе. В лунном свете статуи выглядели нетронутыми и зловеще мерцали на поляне. Огромная желтая луна находилась непривычно близко и словно наблюдала за нами. Листья на деревьях громко шелестели не смотря на то, что ветерок был едва ощутимым. Находящаяся неподалеку метеостанция, по счастью, отвлекала внимание своей «обычностью» и я, поежившись, решила сосредоточится на ней.
— Как же так? – прохныкала Катя, когда время перевалило за час ночи, но никто не появился, — Сегодня же такой день….
— Ну, не расстраивайся, детка, — проговорил Валик, — Свежий воздух, шашлык, отличная компания, фотки – неплохо даже без ведьм.
Вернувшись к нашему мини лагерю, мы улеглись на предусмотрительно взятые с собой карематы и, порадовавшись тому, что комаров при прохладной погоде не так и много почти мгновенно уснули.
Я открыла глаза. Вокруг было все так же темно и тихо, не считая спокойного дыхания спящих рядом ребят и тихого шипения остывающих углей в мангале. На электронных часах было 2:55. Что-то тревожило, привлекая внимание, будто мелькая где-то на краю сознания. Осмотревшись, я поняла в чем дело – поодаль, там, где располагались статуи, что-то светилось. Костер? Фары неизвестно как заехавшего сюда автомобиля? Чем бы это ни было, даже потом, вновь и вновь прокручивая в голове события этой ночи, я не смогла понять, с какой стати пошла посмотреть. Одна, никого не разбудив. Мне не свойственно искать неприятности, несвойственно совершать опрометчивые поступки.
Стараясь ступать бесшумно, я пошла в сторону света. Ветка хрустнула под конверсом, заставив меня подскочить. Нет, это точно не фары машины. Это костры. Всего двенадцать, четко по кругу. А в нем – почти идеально по центру, фигуры в белых плащах. Двигаются синхронно, словно исполняя танец и что-то скандируют, но слов не разобрать. Воздух словно шевелится, и это не от пламени костров. Я приближаюсь. Совсем рядом костры, но жар не чувствуется. Что-то задевает мою ногу. Крыса! Я вскрикнула. Они обернулись и заметили меня.
— Убирайся! – глубоким, зловещим голосом, из тех, которыми озвучивают ужастики, приказывает одна из фигур. Я качнулась – от страха подогнулись колени. Зацепившись об какую-то ветку упала вперед.
Еще подростками мы пошли как-то кататься на центрифуге. До сих пор помню этот момент: кабинка, подвешенная к вращающемуся кругу, летит вниз. Воздух выбивает из груди, кажется, будто падаешь в пропасть. Нечто подобное я ощутила сейчас.
Способность дышать возвращалась. Опираясь на локти, я попыталась приподняться. Очень медленно, незаметно настолько, насколько это возможно. Бесполезная осторожность, поскольку рядом не было никого. Исчезли костры и фигуры в плащах и даже ночь. Солнце стояло в зените, теплые лучи ласкали лицо и весело плясали на сочной зеленой траве. Я резко села. На миг ощутила головокружение, но это быстро прошло. Еще раз огляделась. Взгляд зацепился за статую. Следов огня больше нет, а сама статуя… Кажется, какая-то другая – больше по размеру, с более грубо вытесанными деталями... Даже, если последнее мне только кажется – так ли внимательно я осматривала ее вечером, то отсутствие повреждений уж точно реально. Но как? Мысленно одернув себя, я продолжила осматриваться. Высоких деревьев тоже нет, поблизости лишь травы и несколько кустов. Метеостанция! Ее должно быть отсюда видно. Но и ее нет.
— Что за, — начала я вслух, но осеклась. Мысли путались, разум пытался объяснить увиденное, но не находил ответов на множество возникших вопросов. Сунув руку в карман, я вытащила смартфон. Вспомнился прикол о листании меню в телефоне в любой непонятой ситуации, но тут же стерся, вытесненный ужасом. От того, что не было не только столбика связи, но и обязательной в подобных случаях надписи «только экстренные вызовы». Экран мерцал, словно слетела программа.
— Я же упала на него, — вновь вслух проговорила я. Вот только сам экран-то цел. Я перезагрузила гаджет – то же самое.
— Костя! – заорала я. Ребята должны быть совсем недалеко – услышат, — Катя! Валик! Помогите!
Никто не откликнулся. Почему, никто не откликнулся? Почему никто из них не нашел меня до сих пор? Не потому же, что уже день, а я не теряла сознание, упав, а значит не могла пропустить несколько часов? Не потому же, что исчезли деревья, следы обгорания на статуе, метеостанция, телефонная связь?
Голова кружилась, на миг я закрыла глаза. Рациональный разум женщины 21 века не позволял верить тому, что подсказывало сердце. Не позволял признать, что я сейчас не в том месте, где лишь несколько минут назад повстречала ведьм, или кем там они были. Вернее, не так — не то что бы я не в том месте…. Я там же, где и была территориально – статуя тому доказательство. Вот только…. Очевидно не тогда. Не в то же время.
— Это бред! Сон! Все, что угодно….
Я хотела вновь позвать на помощь, но передумала. Если все-таки я действительно попала….
— Этого не может быть, — вслух одернула я себя. Набрала 112. Ни звука. Ни сообщения об отсутствии сети, ни о нулевом балансе… Их, впрочем, и не должно быть — экстренную помощь можно вызвать с любой точки, любого телефона, без денег на счету и даже вне зоны покрытия сети – на то она и экстренная. А вот ответ оператора или хотя бы сигнал установленного соединения точно должны бы уже прозвучать. Но их нет. Нет вообще ни-че-го. Тишина.
Дорога. Я очень плохо ориентируюсь на местности, но мы шли почти всегда по прямой, так что…. В любом случае, шум проезжающих автомобилей я услышу. Я поднялась на ноги и побежала. Ни лагеря, ни ребят – какая неожиданность. Дыхание сбилось, заставляя перейти на шаг. Мусор, о как бы я сейчас обрадовалась увидев его, также отсутствовал.
Вот здесь должна бы начинаться дорога. Это точно. Даже сверни я где-то не туда, уже давно пора бы на нее набрести, но передо мной был лишь реденький лесок. Едва ли понимая зачем я продолжила идти. В горле пересохло, мышцы болели, а в голове мелькали десятки мыслей, которые не получалось хоть как-то упорядочить. Вопросы, формулировать которые было страшно. Я услышала шорох – в нескольких метрах от меня пробежал огромный серый заяц. Сколько лет они уже тут не водятся? Солнце нещадно палило, и я сняла ветровку. Обшарила карманы: мелочь, неизвестно откуда взявшаяся булавка, бальзам для губ, «Ибупром –макс», флакон Хлоргексидина, который я предпочитала использовать в качестве кожного антисептика. Так тихо. Даже на нашем дачном участке, находившемся в небольшом пригороде никогда не бывало настолько тихо. Деревья и кустарники, неглубокий ручей, тихо журчащий меж ними. Я склонилась над ним и, зачерпнув воду, плеснула себе в лицо. Безумно хотелось пить, но я не рискнула даже пригубить воду из ручья. На сколько, интересно, хватит моих убеждений в нынешних условиях?
Сколько я так шла? Час, два, больше? Я не знала, сколько было времени, когда очутилась здесь, а от того цифры на электронных часах не имели значения. Солнце уже не палило столь нещадно, спустившись за деревья, но все равно мне безумно жарко в джинсах и реглане. Я вспотела, голодна и до смерти напугана. И совсем одна в чаще. Хотя, что сулит встреча с людьми, если они вообще есть. Я опустилась прямо на землю чтоб перевести дыхание. Мелькнула мысль о клещах, но я прогнала ее. Какая теперь разница? Вдалеке раздался какой-то шум. Олень? Кабан? Мало ли кто может водится здесь. Топот приближался, в панике я попыталась укрыться за большим стволом упавшего дерева. Наконец, я разглядела источник шума. Трое всадников. Лиц не разглядеть, каждое заросло густой темной бородой, темные же волосы растрепаны, одежда непонятного цвета и покроя висит лохмотьями. На поясе ближайшего ко мне я разглядела меч. Меня заметили. Еще бы. Подскочив, я сделала пару шагов назад. Все трое спешились.
— Юная девица, — со странным акцентом проговорил один из них, — одна в лесной чаще. Не пристало.
— Я…. Я заблудилась, — пролепетала я первое, что пришло на ум, — Господа, не укажите ли вы мне путь в город?