тил шевелюру Лёша. — Прибыли. Дай я с тебя шлейку сниму, здесь в ней никакой нужды нет. — И запихал кошкин поводок в карман куртки. — Ну, с чего начнём? Какими будут первоочередные следственные мероприятия?
— Будем твою Анну Сидоровну искать.
— Это-то понятно. Не очень понятно — как… — Говоря, Алексей Попов ни на секунду не переставал осматривать поляну. — Хм, следы трехпалые избушкины… Метла Бабы Яги… Больше ничего и никого.
— Может быть, мы не в то место прибыли? — предположила Маруся.
— Вряд ли, — не согласился следователь. — Волшебный мобильник доставляет точнёхонько туда, откуда с его помощью отбыли. Мы с тобой сколько раз на практике это правило проверяли, домой из Лукоморья возвращаясь. К тому же следы и метла.
— И про поляну Баба Яга что-то говорима, — припомнила помощница.
— А вот и окончательное доказательство! — Алёша поднял валявшееся на земле ведро. — Видишь: «Школа № 27». Анна Сидоровна здесь была.
— Вдруг она где-нибудь неподалёку? Отошла ненадолго и вот-вот появится?
— Поступим так, — решил следователь. — Я всё обдумал. Поскольку Анна Сидоровна действительно может вернуться, ты на этот случай останешься здесь. А я попробую осмотреть ближайшие окрестности. Пост не покидать, следить внимательно, на бабочек и птичек не отвлекаться.
— Хорошо, — задумчиво ответила Маруся, улеглась и стала облизывать шёрстку.
— Молодец, — усмехнулся Алёша. — Самое время заняться гигиеническими процедурами.
— Это не гигиенические процедуры, а розыскное мероприятие, — оторвалась от мытья кошка. — Думаешь, ты один тут думаешь? Мне тоже в голову мысли приходят. Я не просто так шерсть лижу, я гостей намываю. Ещё посмотрим, у кого Анна Сидоровна раньше отыщется.
— Давай намывай, — иронически произнёс следователь. — Но имей в виду: приметы — сплошное суеверие.
С этими словами Лёша быстрым шагом скрылся в лесу. Маруся, не отвлекаясь на птичек и бабочек, продолжила тщательно вылизывать лапки, гостей намывать. Шершавый язык ритмично скользил по шерсти: раз-два, взад-вперёд, плю-плю, сплю-сплю…
Глава десятаяШЕСТЬ ШАГОВ
Помощница следователя задремала и вскоре услышала сквозь пелену сна горестное бормотанье: «Эх, Анна Сидоровна, совсем ты расклеилась. Казённое ведро забыла! Уж с километр, наверное, протопала, а пришлось возвращаться. Дурная голова ногам покоя не даёт… Ой, какая киска хорошенькая! Просто необыкновенная. То есть, наоборот, обыкновенная: голова всего одна, ни крыльев нет, ни курьих ножек. Прелесть!»
Маруся почувствовала, что её поднимают и прижимают к груди. Приоткрыла глаза, лизнула гостью в подбородок и сказала:
— Ну, здравствуйте, Анна Сидоровна!
Хорошо ещё, что кошки всегда падают на четыре лапы, а то бы ушиблась. Вот ведь как отбросили в сторону!
— Говорящая! — голосила Анна Сидоровна. — По-человечески! Всё тут не по-людски!
— Потому что это Лукоморье, — объяснила Маруся. — А так-то я по-обычному мяукаю. — И продемонстрировала: — Мяу!
— Так ты тоже нездешняя? — обрадовалась и успокоилась Анна Сидоровна.
— Конечно, нездешняя. Я помощница следователя по особым делам.
— Алексея Попова?
— Точно так.
— Маруся? Мне и в голову не приходило, что ты окажешься кошкой! — И добавила: — Мне многое ещё недавно в голову не могло прийти.
Помощница следователя приветливо улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубки:
— Теперь всё у вас будет в порядке. Алёша! Ау!
— Ау! Уже возвращаюсь! — послышалось из-за деревьев, и на поляне появился рыжеволосый следователь по особым делам.
Увидев Анну Сидоровну, Алёша приоткрыл рот от удивления.
— Никак и в самом деле намыла?
Маруся смущённо потупилась, а Анна Сидоровна сказала:
— В том-то и дело, что не домыла.
— В каком это смысле? — не сразу понял Алёша.
— Класс я не домыла. А время идёт. Надо бы мне поскорее вернуться, Алексей. Ты это устроить можешь? Наверное, можешь. Знал бы, как тебя избушка хвалила!
Теперь потупился уже следователь. Во-первых, от скромности; во-вторых, приводя мысли в порядок.
Потом попросил:
— Слушайте меня внимательно. Главное — как следует запомнить порядок действий, алгоритм. Сосредоточьтесь, пожалуйста. Я даю вам мобильник — раз. По моему сигналу вы набираете заветный код — два. И тут же оказываетесь в классе.
— Ты уверен? — забеспокоилась Анна Сидоровна.
— Мы оба уверены, — подтвердила помощница следователя. — Волшебный телефон всегда прибывает туда, откуда убыл.
Алёша продолжал:
— В классе вы увидите Бабу Ягу — три.
— Ой! — вздрогнула Анна Сидоровна. — Это ещё почему?
— По той же причине, о которой говорила Маруся. Передадите мобильник Бабе Яге — четыре. Пускай она наберёт код — пять.
— И сразу же переместится на эту поляну, да? По той же причине?
— Совершенно верно, — кивнул следователь. — Итак, алгоритм действий состоит из пяти шагов. Мы ни о чём не забыли?
— Забыли, — уверенно сказала Анна Сидоровна. — Между шагом «раз» и шагом «два» должен быть ещё один, «ра-а-аз».
— Что-то я не соображу… — засомневался Алёша.
— Ведро! Надо взять ведро. Как же можно без него?
— Верно. Значит, всего шесть шагов. Начали!
Мобильник — в правой руке. Ведёрко — в левой. «Звёздочка». «Ноль». «Решётка». И вот уже нет на поляне ни телефона, ни ведра, ни самой Анны Сидоровны.
— Главное, чтобы она про четвёртый и пятый шаги не забыла, — взволнованно произнесла Маруся, — а то ведь мы без мобильника навсегда здесь останемся. Не сладко нам придётся.
— Не забудет, — успокоил помощницу следователь, — я в Анну Сидоровну верю.
Глава одиннадцатаяВОЗВРАЩЕНИЕ БАБЫ ЯГИ
И он оказался совершенно прав. Когда вахтер, сердито ворча: «Ох уж мне этот Попов! На секунду ему, говорит, а сам как сквозь землю провалился!» — вошёл в Алёшин класс, Бабы Яги там уже и в помине не было. Была только уборщица. Она, гремя ведром и шваркая шваброй, не услышала шагов и продолжала производить влажную уборку.
— Что-то припозднились вы сегодня, Анна Сидоровна.
Та откинула упавшую на лоб прядь волос:
— Разные обстоятельства помешали быстро управиться, Андрей Семёнович. — Не рассказывать же неподготовленному человеку про Бабу Ягу и Змея Горыныча! Ещё за сумасшедшую примет!
— Вы Алексея Попова случайно не видели? — спросил вахтер.
— Видела.
— А где? — Андрей Семёнович заглянул под один из столов.
— Нет, не здесь, — уточнила никогда не лгавшая Анна Сидоровна, — в Лукоморье.
Вахтёр хмыкнул:
— Ну и шутница вы! «Там ступа с Бабою Ягой идёт, бредёт сама собой…»
— Пропала ступа-то, — припомнила свои приключения Анна Сидоровна.
— Ладно уж вам. А Попов, наверное, через окошко со своим животным сиганул. Ему это раз плюнуть — невысоко тут. Всё бегает, носится. Нет на него угомону.
Портрет Пушкина задумчиво смотрел со стены.
Счастливая Баба Яга носилась по поляне, то и дело всплёскивая руками:
— Ой, Лёшенька! Ой, Марусенька! Ой, полянка! Ой, метёлочка моя! — схватила помело, оседлала, совершила в воздухе несколько ликующих кругов и пару фигур высшего пилотажа, вновь опустилась на землю, осмотрелась по сторонам, нахмурилась. — А где же избушка моя? А где же ступа моя?
— Не волнуйтесь, бабушка, всё найдётся, — успокоил её Алёша. — Сейчас нам надо другими делами заняться.
Баба Яга не обратила на его слова ни малейшего внимания:
— Ой, беда-то какая! Как же я без них? — и вдруг успокоилась. — Вспомнила! Я ведь ступу Горынычу в починку отдала. У него ступа. А избушка, наверное, на прогулку отправилась.
— Вот и отлично, — снова попытался вернуться к ведению следствия Алексей. — Вы при прошлой нашей встрече показали, что тревожный сигнал исходил не от вас.
— И сейчас то же самое покажу! — Баба Яга состроила конфигурацию из трёх пальцев; большой, торчащий между указательным и средним, язвительно покачивался. — Вот тебе сигнал! К чему бы это я стала звонить, если у меня всё в порядке было, пока Анюта не появилась?
— Нельзя ли быть поуважительнее со следствием? — строго осведомилась Маруся, сердито распушив хвост.
Баба Яга, словно сдаваясь, приподняла обо широко расставленные пятерни:
— Может, кто другой следственную бригаду вызывал?
— У вас тут у всех, что ли, — спросила кошка, — мобильники есть для вызова?
— Ну, не у всех, конечно, но у многих. Причём в Лукоморье они не только на вызов работают, но и на разговор. Может, поспрашиваем? — И Баба Яга вытащила из-под шали свой телефон.
— Зачем? — не согласился с предложением Алёша. — Есть чёткое правило: откуда был послан сигнал, туда волшебный мобильник и переносит. Анна Сидоровна оказалась у вас на поляне. Отсюда следует…
— Нет! Ничего отсюда не следует, следователь! — встрепенулась Баба Яга. — Анюта на полянку пешком пришла.
— Правда? — засомневалась Маруся.
— Конечно. Сама мне так сказала, а она никогда не лжёт.
— Откуда это известно?
— От неё же, от Анюты.
Круг замкнулся. Алексей Попов счёл за лучшее принять полученную информацию на веру:
— Предположим, тревожный сигнал действительно послан с берега реки. Тогда поиски звонившего нужно начинать оттуда. В какой стороне река?
Баба Яга махнула рукой в нужном направлении:
— Там.
— Вперёд, — обратился к помощнице следователь, — на поиски! Скорей!
— Не советовала бы двигаться туда, — пожевала губами Баба Яга. — Там лес совершенно непроходимый.
— Но ведь Анна Сидоровна его прошла!
— Кто знает, сколько она плутала. А ты как скорей хочешь. Вот и иди лучше в другую сторону поначалу, а потом всё вправо и вправо забирай, лес обходя. Так дальше получится, но быстрее.
— Не хотите ли, бабушка, с нами? — предложила Маруся.
— Нет, — чуть помедлив, ответила Баба Яга, — я бы с удовольствием, но мне здесь остаться надо. Горыныч, как ступу починит, куда придёт? Сюда. Избушка куда с прогулки вернётся? Тоже сюда. Так что счастливого вам пути и успешного расследования.