— Сдаётся мне, что ты слишком часто смотришь в городе телевизор. Если принять твою версию, получается, что мне на мобильник сам Змей и звонил. А признаваться не хочет, чтобы история казалась ещё более таинственной и занимательной… Сомнительно как-то. Впрочем, твои соображения мы на всякий случай проверим. Но — завтра. А сейчас — спать.
Довольная оценкой, которую получила её версия, кошка свернулась калачиком и заурчала. В окно заглянула луна. Перед ней открылась мирная картина: на цветастом коврике лежит Маруся. В углу стоит бочка. Рядом — матрас со спящим Алёшей…
И снится ему сон.
Глава девятнадцатаяАЛЁШИН СОН
Снится Алёше, как будто летит он во тьме кромешной в космическом пространстве. Только звёздочки вдалеке мерцают. Но страха никакого нет в помине: очертания созвездий ему хорошо знакомы. Недаром они с папой часто рассматривали атлас звёздного неба, большущая такая книга.
Вот Большая Медведица. Интересно, почему созвездие так называется? Ни капли на медведицу не похоже. Скорее, на ковш с длинной ручкой. Зачем в космосе ковш? Ладно, оставим ненужные вопросы, летим дальше.
А это, кажется, созвездие Льва. Если его звёзды соединить непрерывной линией, то и впрямь получится что-то вроде огромной лежащей кошки. Подлетим-ка поближе…
Вот дела, так дела! Никакая она не огромная, самая обыкновенная. Дремлет себе, прикрыв глаза лапкой.
— Маруся! — позвал Лёша. — Хочешь вместе со мной полетать?
— Конечно! — мигом проснулась Маруся.
Дальше полетели вместе, загребая руками, ногами и лапами. Прямо по курсу — новое созвездие.
— Что-то не нравится мне оно, — говорит кошка.
— Не трусь! — отмахивается от глупых опасений Алексей.
И зря: как зарычат Гончие Псы, как загавкают, как бросятся на Марусю! Та — наутёк. Они — за ней. Только их и видели.
«Нехорошо вышло, — подумал Лёша. — Она, конечно, от псов убежит, но поди потом её сыщи…» — И полетел дальше, но уже не бесцельно, а в поисках кошки.
Видит по правую руку созвездие Близнецов. Присмотрелся — так это ж рогатые братья-бесенята!
— Тут кошка мимо, случаем, не пролетала?
— Глупый вопрос, — ответил первый брат и швырнул в Алексея белым конём, но промахнулся.
— Ты чего? — удивился Лёша.
— Кошки вообще-то не летают! — И второй бесёнок метко кинул белого слона: прямо в лоб.
Алёша понял, что толку тут не добьёшься, и отправился своим путём, а вслед ему летели пешки, ладьи, ферзи…
…Созвездие Дракона. Крылья за спиной, три головы… Горыныч! Увидел следователя по особым делам и потребовал:
— Немедленно прими от меня жалобу.
— Я не при исполнении, я Марусю ищу.
Дракон Горыныч засверкал всеми шестью глазами, рыкнул грозно и струю пламени пустил из средней пасти. Стал Алёша сбивать огонь со вспыхнувших волос, да не тут-то было. Бросился прочь, громко крича: «Караул!». Хорошо, что налетел на созвездия Водолея.
— Не бойся, — успокоил его Водолей, схватил наполненный водой ковш Большой Медведицы за ручку и на Алёшу опрокинул…
Глава двадцатаяПИР
Алёша проснулся и удостоверился, запустив пятерню в рыжие вихры, что волосы у него мокрым-мокры. Неужели про Водолея был не сон? Нет, всё-таки сон, понял следователь, буквально за секунду полностью придя в чувство: через приоткрывшееся окно в кухню залетали капли мелкого дождика и падали прямо на голову. И Маруся никуда не исчезла: сопит себе на коврике в обе ноздри.
Алёша встал, оделся, закрыл окошко, разбудил Марусю:
— Поднимайся!
Вместе они вышли наружу. Дождь уже кончился. Был он, видимо, недолгим: песчаная почва полностью впитала воду; вокруг — ни единой лужи. В небе светило солнышко. Муми-тролль, Снусмумрик, Снифф и Снорк расставляли во дворе столы и стулья.
— Наконец-то проснулись! — радостно сказала Муми-мама. — Можно варить картошку. — И в сопровождении госпожи Филифьонки и Малышки Мю отправилась на кухню.
— Не будем омрачать праздник, — предупредил Алёша Марусю, — следственными действиями.
Кошка вскинула хвост: ясное дело.
На столах появилась посуда; постепенно стали сходиться гости. Приковылял, опираясь на трость, Кощей Бессмертный; пришёл Железный Дровосек.
«Надо будет, — подумал Алёша, — как бы случайно спросить, когда Горыныч посещал его магазин в последний раз».
Прилетела на помеле Баба Яга; подоспел бородатый Бес, ведя за руки Карпа и Поликарпа; донеслась песня:
Вьётся по ветру Весёлый Роджер,
Люди Флинта расправляют паруса… —
и по мостику протопали, дружески обхватив друг друга за плечи, пират Сильвер с Синдбадом-Мореходом.
Все расселись. Муми-папа занял место во главе стола. Муми-мама и госпожа Филифьонка вынесли из кухни кастрюлю с аппетитно дымящейся картошкой. Следом Малышка Мю катила тележку с огромным блюдом квашеной капусты. Разложили еду по тарелкам. Подёргав носом, Маруся незаметно вернулась в кухню: кушанье было не в её вкусе.
Муми-папа встал и торжественно произнёс, подняв кружку с морсом:
— Дорогие друзья! Я очень рад, что всё сложилось так замечательно. Бочка нашлась своевременно, и мы смогли собраться на пиршество. Жаль, что не все: вот Змей Горыныч прийти почему-то отказался.
— Может быть, плохо звали? — предположил Железный Дровосек. — Предлагаю позвонить и пригласить ещё раз. — Старший продавец стал рыться в карманах, ища телефон.
«Конечно же! — вспомнил следователь давние слова Бабы Яги. — Ведь в Лукоморье мобильники работают не только на вызов, но и на разговор!»
Раздались общие смешки.
— О, Железный Дровосек! — объяснил их причину Синдбад-Мореход. — Драгоценный изумруд моего сердца! Сидишь ты в своей лавке на отшибе и не знаешь, что Змей потерял свой телефон ещё с год назад. Нельзя ему позвонить.
Алёша удовлетворённо улыбнулся. Всё выходило, как он хотел: следствие само собой продолжалось, неназойливо и деликатно. Результат: рухнула ещё одна Марусина версия, не мог Горыныч послать тревожный сигнал.
— Но мы, — закончил тост Муми-папа, — прекрасно повеселимся и без Змея.
— Уж наверняка прекраснее, чем с ним, — буркнула Баба Яга.
Хлебнув морса, все принялись за еду.
Утолив первый голод, Муми-мама встревоженно спросила:
— А Маруся где же? Куда она подевалась?
— Наверное, на свой коврик вернулась, — откликнулся Алёша, — уж больно он ей понравился. Сейчас я её приведу.
Зайдя в кухню, следователь действительно обнаружил помощницу мирно разлёгшейся на лоскутной подстилке.
— Тебя зовут за общий стол. Поднимайся!
Кошка вспрыгнула на Алёшино плечо. Они вместе вернулись к столу. Так и сидели — щека к щеке.
Когда блюдо с капустой опустело, Малышка Мю прикатила новую тележку — с добавкой. Пир продолжался под дружеские разговоры. Молчали только близнецы-бесенята. Они перебрасывались записками, скатывая их в комочки. Карп кинет, Поликарп развернёт, прочитает, напишет свою, скатает и бросит. Карп — Поликарп, Поликарп — Карп — и снова, и опять… Кошка вертела головой туда-сюда, заворожённо следя за летающими шариками. Потом уткнулась Алёше прямо в ухо и зашептала:
— Как думаешь, о чём это они переписываются?
— Понятия не имею, — прошептал в ответ следователь.
— Спросим?
— По-моему, выйдет назойливо.
— Хочешь, — предложила шёпотом Маруся, — я лапкой какую-нибудь записку поймаю? У меня получится!
— И получится неделикатно.
— Вот молодёжь пошла! Что за кошки! — покачала головой Баба. Яга. — Это ведь надо: перешёптываются за общим столом!
— Просим прощения, — покраснел следователь. — Возникли неотложные соображения. Если позволите, мы отлучимся на несколько минут.
— Конечно, конечно! — понимающе сказала Муми-мама. — Дело есть дело.
Оказавшись в кухне, кошка мигом улеглась на полюбившийся коврик и затараторила:
— Думаю, эти бесенята что-то замыслили. И уточняют детали — письменно, чтобы никто не подслушал.
— Что же именно они задумали? — немного раздражённо осведомился Алёша.
— Пока неизвестно.
— Зато мне известно, — сообщил следователь, — что Змей Горыныч меня в Лукоморье не вызывал.
Глава двадцать перваяПОЛЁТ
— Ой! Смотрите! Что же это такое? — в испуге воскликнула Муми-мама.
Сидящие за столом застыли, с изумлением глядя на парусиновую крышу кухни: она вздулась, словно кто-то огромный с непомерной силой приподнимал её изнутри, вытянулась узким куполом. Не прошло и пары минут, как полотнище оторвалось от стен строения, свисая длинными краями вниз. Но вот сильный порыв ветра отнёс парусину в сторону и все увидели…
— Бочка! — произнёс ошарашенный Муми-папа.
Вцепившись в бочку обеими руками, вместе с ней возносился в голубую высь следователь по особым делам. На его плече устроилась Маруся. Следившие за подъёмом необычного летательного аппарата взволнованно дышали: долго ли можно так продержаться? Парусиновая холстина плавно спланировала на землю.
Кошка напружинилась, выгнула спину, совершила плавный прыжок на край бочки, расположилась там поудобнее и протянула Алёше лапу. Тот ухватился за неё и полез, как скалолаз, помогая себе ногами, используя для опоры опоясывающие бочку обручи. Верная Маруся тянула изо всех сил. Наконец ладони следователя намертво сомкнулись вокруг верхнего края бочки. Стало гораздо удобнее.
Алексей облегчённо вздохнул и усмехнулся: кажется, сон оказался вещим — так и до созвездий можно добраться. А вслух произнёс:
— Положение, конечно, аховое, но зато теперь нам известна тайна стратегического, то есть бабаягического, значения.
— Ты про заклинанье на подъём ступы, что ли? — спросила Маруся.
— Именно.
— И где же ты его узнал?
— На кухне, — удовлетворил кошкино любопытство следователь. — Припомни, какое слово прозвучало там последним?