Так что я просто нормально выспалась. И ошейник с цепью, слава богу, наконец, не мешал. И кошмары не мучили.
Утром Камилла заваривала какие-то травы. Может, сама догадалась насчёт противопростудных? Не знаю, но согревали они хорошо, хоть нормальный чай и не напоминали.
А ещё мне не понравилось, каким взглядами обменивались они с Эдвардом. Словно был у них общий секрет.
А я впервые почувствовала себя лишней.
Зато путешествовали мы теперь с комфортом! На конях. Когда-нибудь, я может, тоже научусь кататься верхом. Сама. А пока просто наблюдала, как с нашей норовистой белой зверюгой управляется Эдвард. Получалось у него отменно.
Как, впрочем, и у Камиллы - с её чёрной лошадью.
Ещё один повод вспомнить, что именно я здесь обуза.
Гр!
Лес кончился быстро, сменившись довольно-таки холмистой местностью, изрешеченной мелкими ручейками и красиво освещаемой солнцем. Вдалеке белыми остроконечными облаками высились горы - иногда настолько яркие и чёткие, что, казалось, я могу различить каждый склон, сверкающий в золотых солнечных лучах.
Эдвард уверял, это к дождю.
Эдвард... Мы молчали - практически весь день. У меня много вопросов крутилось на языке: почему на этот раз мы путешествуем днём, что у него с Камиллой, как мы смогли так "сравнительно легко" сбежать, зачем, наконец, королю понадобилась бы я, в конце концов, я же не "меченая".
Но Эдвард молчал. Ехавшая чуть позади Камилла - тоже.
А я стеснялась нарушить тишину.
Только один раз - уже под вечер, когда мы проезжали симпатичную равнину, всю в цветах (кажется, сиреневых колокольчиках), Эд вдруг спросил:
- Катрин, ты не передумала? - и, не дождавшись ответа (я дремала, если честно), продолжил. - Теперь ты видишь, что со мной опасно. Ты могла бы взять коня и отправиться в Стрерг - замок неподалёку отсюда. Всего день пути. Там можно устроиться служанкой, и наверняка быть в безопасности.
- Мне и так хорошо, - буркнула я, зевая.
- Катрин, - Эдвард даже обернулся на мгновение, поймав мой взгляд. - Будь благоразумна. Нам сейчас просто повезло. Прятаться и бродяжничать - жизнь не для юной... леди. Поэтому, прошу тебя, подума...
- Хочешь от меня избавиться? - перебила я. - Тогда так и скажи.
- Не хочу, - после выматывающей нервы паузы откликнулся юноша.
- Ну и отлично, - буркнула я, в который раз жалея, что не умею ездить верхом. Или что здесь не придумали машины... Хотя водить машину я тоже не умею.
Какая-то я никчёмная.
К ночи, когда закат почти погас, набежали тучи. Как-то резко поднялся ветер, мгновенно похолодало, сине-чёрное небо гротескно прошил алый солнечный луч - последний.
И наступила томительная тишина.
Мы свернули в маленькую рощицу, в которой - с ума сойти! - довольно быстро обнаружили покосившуюся избушку. Дверь болталась на одной петле, так что стучать мы не стали - вошли так.
И сразу же, словно того и дожидался, ливанул дождь.
Эд засуетился, кинулся устраивать коней, а мы с Камиллой остались разбираться с капающим потолком, давным-давно забывшим про костёр очагом и едой.
Самое забавное - дрова нашлись почти сразу. Хорошие поленца, горели чудесно.
Да и при свете избушка выглядела хоть и запущенно, но не так, будто её покидали в спешке. Словно собирались вернуться - и не смогли. Или не стали.
Это настораживало.
А ещё гром, молния снаружи... У-ух!
- Глупости, Катрин, - фыркнула Камилла, когда я поделилась своими опасениями. - Там с другой стороны от входа наверняка есть могилка. Здесь раньше ведьма жила, неужели неясно?
- Ага. Сама умерла - сама закопалась, - я поёжилась. - А ночью закусывает неосторожными путниками.
- Выдумщица ты, Катрин! - рассмеялась Камилла, открывая люк в подвал и смело шаря там рукой. - Закопал ветер или, что наверняка, знакомый из соседней деревеньки. А трупы сами по себе никогда не встают. Без некроманта.
- Кого? - я придержала люк, подвигаясь так, чтобы не загораживать свет.
- Некроманта, - повторила Камилла, извлекая на свет свёрток с душистыми травами - завоняло на всю комнату. - Волшебник, имеющий дело со смертью. Наш король - некромант. Не знала?
Я чихнула и закрыла нос рукой.
- Эдвард говорил, что он сжигает жертв, чтобы забрать у них силу. Как-то так.
- Еретиков он сжигает, - хмыкнула Камилла, победно доставая из-под пола завёрнутую бренную (что удивительно - не сгнившую) тушку какой-то птахи. - Так, поможешь мне теперь её ощипать... Кому понравится, когда веру хулят?.. Катрин, ты что, птицу никогда не щипала?
- Да как-то не приходилось, - буркнула я.
Камилла смерила меня странным взглядом и фыркнула.
- Учись. Смотри, вот так... Ты сама-то в кого веруешь?
Я с тоской вспомнила окорочка, продающиеся в наших супермаркетах. Готовые - раз и на сковородку...
- Ни в кого.
- Так не бывает, - хохотнула ведьма. - Ладно, не хочешь - не говори. У нас здесь раньше в Бога верили. Триединого. Как в Святой империи. У меня с ним тоже, если честно, не складывалось, ведьм он не любил. Но это давно, я ещё девочкой была. А потом, как король на престол взошёл - резко всё переменилось. В церквах появились изображения нашего Дерика-некроманта, ведьм зауважали, стали даже в инквизицию брать. А про прошлого бога забыли. Забавно, а? Я подозреваю, это какое-то королевское заклинание, но волшебникам оно на руку. Так что, когда я смогла, наконец, от папиной опеки избавиться - сразу в инквизицию отправилась. Единственный способ оказаться на высоте и поближе к трону. И доход немалый, - Камилла весело подмигнула.
- А как ты с Эдвардом познакомилась? - быстро спросила я.
- О, это забавная история, - Камилла вытащила откуда-то котёл, спокойно набрала туда дождевой воды из накапавшей в тазик и сунула туда ощипанную птаху. - Эдварда отец пригласил - чтобы я перед свадьбой совсем уж дурой жениху не показалась.
- Жениху? - изумилась я.
- Ну да, - Камилла осторожно подвесила котёл и подложила ещё поленце в костёр. - Граф де Тридете. Старый, седой, как лунь. Всё время думала - зачем ему жена, лучше б духовника пригласил. Но богатый. Отец очень на его земли рассчитывал, когда граф окочурится. Как ты понимаешь, я под венец не рвалась. Пару раз даже сбежать порывалась - вот мне и пригласили Эдварда в качестве... ха-ха... дуэньи. Я боялась - всё, пропала, Эдвард же знаешь какой исполнительный. Даже слезами его уговаривать пыталась. А он, представляешь, как узнал имя жениха, так сам предложил побег устроить. Он в этом деле мастак, таких только поискать! Правда, слово взял, что я ему в ответ когда-нибудь помогу. Эх, знала бы я тогда, чем оно обернётся... А у тебя, Катрин, - спросила она вдруг доверительным голосом, - был жених? Может, как и я... того?
Я вздохнула.
- Нет.
- Жаль. От интересной истории я бы не отказалась, - улыбнулась Камилла.
Вскоре вернулся Эд - мокрый до нитки. Тут и наш суп с травками вскипел.
А после я дремала, а Эдвард с Камиллой снова о чём-то говорили. И смеялись.
А я почему-то даже во сне чувствовала себя ненужной.
Обидно.
***
Проснулась я от вездесущего запаха сушёных трав. Не знаю, для чего там готовила их бывшая владелица, но сейчас злополучный "веник" на столе вонял так, что я пропахла вся - от одежды до волос.
Носу запах не нравился - внутри от него всё чесалось и шмыгало.
Я попыталась перевернуться на другой бок, запахнувшись в накидку, но толку-то? Ткань впитала запах так, будто травки именно в неё и были завёрнуты.
Жажда свежего воздуха превратилась в насущную.
Я медленно поднялась, досадуя на аллергию. В воздухе (запаха мне мало?) красиво летала пыль - вихрясь в столбиках солнечного света.
Что ж, похоже, дождь кончился?
Очаг погас - в принципе, рядом лежали поленья и эти... камешки для разжигания, но я всё равно ими пользоваться не умею, так что...
Эдвард с Камиллой обнаружились неподалёку. Вместе. Под одной накидкой. Её голова у него на плече - ну просто сладкая парочка!
Медленно, насколько возможно тихо, я поднялась и выскользнула на улицу. Дверь, правда, всё-таки скрипнула.
Я уселась на крыльцо и обхватила голову руками.
Да что же это, а?
Словно в насмешку надо мной пели птицы и шелестели в солнечном мареве листья. Мягко постукивая маленькими, аккуратными копытцами на полянку выбрался олень - и удивлённо уставился на меня, даже не думая убегать.
Какое-то время мы переглядывались, потом рогатый потерял ко мне интерес и, как я ни гримасничала, прося его подойти, лишь хвостиком подёргивал, невозмутимо щипля травку. А только попробовала приблизиться посмотреть получше - уж очень рога у него красивые - фыркнул и сбежал.
Ну и ладно!
Наши лошади оказались в полуразвалившемся сарае позади дома. Там же обнаружился и холмик, подозрительно напоминающий могилу.
Кажется, права была Камилла...
А вот интересно, если... если бы я и правда уехала... Если бы я могла уехать...
Я осторожно подошла к нашему с Эдом белому. Конь шумно втянул воздух и ткнулся мордой мне в руку.
А почему нет? Я могу. Шагом, чуть-чуть рысью. С трудом, да, но я вчера за целый день ни разу ведь не упала. Поводья тут есть... где-то. Разобраться с ними самой? Можно попросить Эда - всё-таки сбегать, никому не сказав...
В конце концов, он мне ничего не должен. И я ему.
Ну, помог он мне... и что? Ведь именно благодаря ему я оказалась в темнице. Меня могли казнить, покалечить, меня чуть не изнасиловали, в конце концов! И, если я останусь, бог знает, сколько раз подобное возможно! Когда-нибудь он обязательно попадётся - и что буду делать я?
К тому же он сам советовал мне уехать. И вообще...
- Катрин.