- Чего? - простонала я, добираясь, наконец, до кровати. И они наивно полагают, что завтра я смогу бегать?
- Леди очень грустна. Леди скучает по принцу?
Я вдохнула-выдохнула...
- В том числе.
Мальчишка неожиданно улыбнулся и сжал мою руку.
- Миледи, завтра я пойду с вами. Может, это вас... развеселит?
Да, блин, уже смеюсь.
- Ты?!
- Я немножко волшебник, госпожа, - засмущался целитель. - И чуть-чуть знаю некромантию...
Я подняла голову и встретилась взглядом с "немножко волшебником".
- Слушай, а мысли ты случайно читать не умеешь?
- Что? Мысли? Госпожа, никто не может читать мысли! - зачастил парень. - И управлять человеком... Это сказки!
Я закрыла глаза.
Да, раньше мне всё это чёртово Средневековье тоже казалось сказкой...
То есть теоретически местный лорд может знать, что я думаю и "заставить" меня убедить Эда, если вдруг откажусь?
И Эда потом заставить...
Хм, раньше я думала, что отсюда нам с Эдвардом будет легче сбежать, чем из дворца короля.
А легче ли?
***
- Это что?!
Пойманный за ухо парнишка обиженно взвыл:
- Магия! Мазь волшебная, отпу...
- А что, раньше нельзя было?! - я тряхнула Жилем, как котёнком. Удобно: ухи - во! Как моя ладонь плюс пальцы.
- Раньше не готово было-о-о-о!
Парнишка извернулся, всё-таки умудрившись вырваться. И тут же рванул к двери.
- Ах, не готово?! - пропыхтела я, соскакивая с кровати - по привычке становясь на носок, а потом уже на всю стопу. - Я тебе сейчас утрою "не готово"!
Нет, ну серьёзно: просыпаюсь вечером... хрясь! И ни царапинки. Здоровенькая, как огурчик, хоть прыгай, хоть танцуй.
Где раньше твоя магия была, шарлатан доморощенный?!
- А ну иди сюда! Быстро! Кому сказала?!
Мальчишка попытался скрыться за дверью, налетел на кого-то и отскочил... прямо мне в руки.
- Ну всё, - злорадно прошипела я, - щас без ушей останешься.
- Не стоит, миледи, - вмешался знакомый голос. - Уши Жилю ещё пригодятся.
Не отпуская ужом извивающегося парнишку, я покосилась на лорда де Лашете.
- Вам стоит переодеться... и спуститься в обеденную залу, полночь уже скоро, - добавил мужчина.
Я поморщилась, швыряя мальчишку лорду на руки.
Ладно, живи, обманщик малолетний.
***
Планировалось, что мы с Жилем окажемся в королевском замке "Речная Заводь" практически перед полуночью. Король будет занят подготовкой заклятья и не сможет нам помешать, его мертвецами займётся Жиль, а я должна буду пробраться к Эду. И убедить. Да, я помню.
Не стоит, наверное, говорить, как я относилась к этому "плану".
Начнём с того, что, помнится, у короля дикая паранойя, и мертвецов-гвардейцев он наклепал целый ворох. И не надо меня убеждать, что Жиль - вот это конопатое, лопоухое, дующееся нечто - сможет со всеми справиться.
И потом - что если король приготовил пентаграмму (или что там ещё) заранее?
И откуда я знаю, где искать Эда?
Мне сказали: "Вот тебе, милочка, амулет, он точно приведёт тебя к принцу".
Ну и буду я стоять с одной стороны запертой (наверняка!) двери и "убеждать" Эдварда, который с другой стороны.
Вот король-то посмеётся, когда увидит...
Мне, конечно, объяснили - очень терпеливо - что всё будет хорошо, и на самом деле они всё продумали (это я, дура такая, ничего не понимаю) и усадили смотреть, как Жиль вертится у пентаграммы.
Честное слово, я "классики" в детстве лучше рисовала!
Лорд хотел было подарить мне кинжал. Начерта - разве что пафосно заколоться, когда поймают? Обращаться с ним всё равно не умею... В общем, отказалась.
Зря, наверно.
И вот - ночь за окном, откуда-то слышится удар колокола, и Жиль изображает птицу в "центре" пентаграммы. Да, да, взлететь пытается. Безуспешно пока.
Интересно, а в этом Средневековье нет попкорна?
Наконец, по линиям пробегает искорка... одна... вторая...
В который раз убеждаюсь, что до наших голливудских спецэффектов средневековому колдовству - как до луны на велосипеде. Ну и что - горит схема трупно-зелёным цветом, Жиль, бледный, как смерть, стоит и машет мне: давай, мол, иди сюда. Я пожала плечами, подошла. Ещё спросить хотела: "Что, и всё?".
А потом ка-а-ак жахнуло!
***
Я наконец-то поняла, почему в мультиках, когда герой ударяется, над ним летают птички и звёздочки.
Звёздочки настойчиво толкались в глаза, а птички - орали в ухо. Интересно, мультяшки то же чувствуют?
- Леди! Катрин! - настойчиво шептали рядом. - Очнитесь! Ну же! Вставайте!
Чего? После такого?! Да меня на американских горках в Диснейленде так не укачивало! Какой теперь "очнитесь", да ещё и "вставайте"?!
- Леди, ну же! Ла-а-адно, тогда я... сейчас... заклинание... чтобы вам стало лучше...
Заклинание?!
- Мне уже хорошо! - гаркнула я, подскакивая. Жиль отшатнулся. - Если ты ещё раз... меня... заколдуешь...
Договорить я не смогла. Случайно бросила взгляд в сторону и...
Трупы - живописно и по всему коридору. Много. И, кажется, отнюдь не все были мертвы, когда их тут уложили...
- Леди! - воспользовавшись замешательством, парнишка сунул мне в руку "амулет, который точно приведёт к принцу". - Леди, идите!
Я ошалело посмотрела вглубь коридора.
- Куда? Туда? Одна?!
Жиль прорычал что-то ругательно-неразборчивое.
- Там уже никого нет, обещаю! Все слуги короля сейчас будут здесь! Идите!
Словно в подтверждение раздались знакомые мерные шаги королевских гвардейцев - и отнюдь не со стороны коридора.
Ну, если выбор между трупами ходячими и трупами лежачими, то я, пожалуй, за последние.
***
Я бежала по пустым коридорам, спускалась по лестницам, поднималась по лестницам и так много-много раз.
А что прикажете делать, когда "амулет, который..." оказывается, работает как магнит. Пробовали магнит к железке подносить? Во-о-от, для полного комфорта я должна была нестись с такой же скоростью.
Ну хоть Жиль не соврал, действительно никаких гвардейцев по пути не встретилось, даже просто слуг - никого.
У двери в тупичке (когда я уже красочно представляла, как с разбега в неё врежусь) "амулет", наконец, успокоился.
Я покрутилась туда-сюда, пытаясь отдышаться.
- Эдвард? Эдвард, ты там?
Тишина...
Чёрт, никогда ещё так глупо себя не чувствовала.
Я потянулась к ручке.
- Эдвард, это я. Мы пришли тебя спасать и...
Дверь распахнулась.
- Я заметил, - отозвался король. - Особенно мне нравится это "мы".
***
- Знаешь, мне очень по душе наблюдать за вашими... м-м-м... действиями.., - на ходу рассуждал король.
Мертвецы тащили меня следом, скрутив руки и зажав рот.
И да, первые секунд десять я вырывалась. Но упавшие на тебя чьи-то внутренности (кого я там так неосторожно толкнула?) очень успокаивают...
- М-м-м-м!
Не оборачиваясь, колдун махнул рукой - рот мне освободили.
- ... особенно, когда тебя украли практически у меня из-под носа...
- Вы хотели меня сжечь! - пискнула я.
- Да, это я сглупил, - хмыкнул король. - Знаешь, куда выгоднее принести тебя в жертву перед обрядом. Эмоциональный выброс у моего сына будет очень сильным, не сомневаюсь...
...!...!
- И сейчас мы это устроим, - улыбнулся король. - Раз уж тебя так кстати спасли... Ну, Катрин? Где же крики "Благородный лорд де Лашете вам обязательно отомстит"?
- Да пошли вы со своим лордом в...!
Король снова махнул рукой - и рот мне зажали.
- М-м-м-м!
- Время, время... опаздываем.., - поморщился колдун, больше не обращая на меня внимания.
Один из гвардейцев распахнул дверь, перед которой мы остановились, шагнул внутрь...
Король покосился на окно-бойницу, в которое вовсю светила луна, сдавленно выругался и махнул гвардейцам.
Мы всей процессией зашли в комнату. Причём меня втащили первой.
- Эдвард, - устало вздохнул король. - Игра в прятки сейчас совершенно неумест...
И мягко осел на пол.
Эд опустил обломки стула и красиво швырнул их в кинувшихся было к нему мертвецов.
Конечно, гвардейцам было от этого совершенно не жарко не холодно, и беготня по комнате их тоже вряд ли сильно расстроила... зато впечатлил золотистый кнут, которым их с размаху огрел невесть откуда взявшийся Жиль.
В полной тишине стон приходящего в себя короля показался похоронным колоколом.
Мигнул и погас в руке парнишки кнут, а комнату вдруг стал окутывать чёрный искристый туман.
- Портал! - заорал Жиль.
И действительно что-то где-то сверкнуло, но что и где - различить в тумане было совершенно невозможно.
А потом ещё и загрохотало.
Я вскрикнула, когда меня схватили за руку - потом снова, но уже за другую, дёрнули и куда-то потащили.
В свистопляске и пронзаемой молниями тьме блеснуло что-то яркое.
- Катрин, успокойся! - выдохнул мне в ухо Эдвард, когда я попыталась вырваться. - Обними меня!
Туман неожиданно рассеялся, явив чудесную картину сражающихся магов. В основном их "сражение" было чисто зрительным: Жиль, прижавшись всем телом к стене, пялился на вышагивающего вокруг короля.
Знакомо заискрилась схема у нас под ногами.
- Катрин, скорее!
Я неуклюже обхватила Эдварда за плечи и пропустила мгновение, когда он вдруг полоснул себя по руке невесть откуда взявшимся кинжалом.
Жиль закричал, рванувшись вперёд, к нам, но схема (портала?) засияла, вспыхнула и... жахнула, как в прошлый раз.
Последнее, что я успела разобрать - метнувшихся к нам наперегонки колдунов. Причём у Жиля как-то странно исказились черты лица, а тень у него за спиной совершенно точно принадлежать ему не могла.