"Любящий дед" свою неприязнь с тех пор не скрывал... как и Адриана. Эти трое - король, ведьма и кардинал - похоже, активно вставляли Эду палки в колёса. Я не раз заставала принца, глушащим вино и ругающимся на азвонском над очередным документом. Но в целом всё шло очень спокойно - для меня.
Хорошо иметь армию демонов. Никто на тебя всерьёз не покусится.
Вот только мы свою в долг взяли. И когда-нибудь пришлось бы отдавать.
Лучше бы поздно, чем рано.
Но когда тут случалось по-моему?
***
Мы с Эдом и герцогом де Сиета играли в карты. Точнее Эд с герцогом играли, а я так... участвовала. С картами у меня не ладилось, да и неинтересно было совершенно. А Эд всё жалел, что во Фрэсне такой игры нет. Нет, ага. Зато тут - писк моды. Все режутся, куда ни глянь.
В общем, мы играли. Спокойно, никого не трогали.
И надо ж было какому-то расфуфыренному графу явиться с приказом короля!
Нас вызывали к Его Величеству. Меня и Эдварда.
Изумительно. Обычно мою персону король не замечал... в лучшем случае. Что на него теперь нашло?
Эдвард пожал плечами, позвал было слуг, чтобы нам принесли соответствующую одежду (читай - драгоценностей побольше. Иначе как же, король ведь обидится!), но посланец сказал, что Его Величество звал нас "сейчас же".
Только что конвой не приставил.
Эд пожал плечами, подал мне руку - так мы и вошли в комнаты к Его Величеству. Я здесь никогда не была, так что сначала только обстановку разглядывала, пока Эд и король общались на азвонском.
Поэтому громкое: "Кое-кто хочет тебя видеть" заставило вздрогнуть.
Эд хмуро переспросил: "Кто?", когда дверь - не внешняя, а, наверное, из королевской гостиной - открылась.
- Ну, здравствуй, сын! - улыбнулся, входя, король-некромант. - А знаешь, я очень скучал по тебе... и моей новой армии.
***
Эд толкнул меня себе за спину и неожиданно спокойно произнёс:
- Здравствуйте, отец. Не могу сказать, что я тоже скучал, но ожидание становилось... невыносимым.
Я изумлённо выдохнула. Король Азвонии довольно захохотал.
Колдун же только усмехнулся и весело, бегло что-то произнёс - по-азвонски. У дедушки-короля вытянулось лицо, смех мгновенно стих. Колдун поднял брови, повторил фразу - но как-то иначе - и азвонское Величество медленно с достоинством шагнуло к двери. Сказав напоследок какую-то гадость Эду (я не расслышала, да и вряд ли бы поняла: гадостям меня не учили), дедуля ушёл, мало что не ликуя. Вот мерза-а-авец...
- Интересно, - задумчиво произнёс некромант, проходя к креслу у камина, - чем ты ему так насолил, что он решился даже меня пригласить?.. Ах да, здравствуй, девочка! Костёр в прошлый раз плохо горел?
Я судорожно вздохнула. Эд успокаивающе сжал мою руку и громко произнёс:
- Чего вы хотите?
Король придвинул к себе миниатюрный столик наподобие журнального, налил вино в три кубка, взял один и, глянув на Эда, поинтересовался:
- Почему ты решил, что мне нужно что-то, кроме моей армии?
- Потому что иначе вы бы просто подождали, когда меня и Катрин убьют Проклятые, - невозмутимо отозвался Эдвард.
- А головой ты всё-таки в меня, - протянул Дерик и указал на кубки. - Садитесь, угощайтесь. Нам нужно поговорить.
"Да о чём с ним вообще разговаривать?!" - чуть не завопила я, но Эд подтолкнул меня к одному из стоящих около камина кресел, всучил в руки кубок и только потом сел сам, выжидающе глядя на отца. Будто ничего не происходит. Будто и не боится. Вот это выдержка!
- Не буду ходить вокруг да около, - вертя кубок и играя светом огня на гранях, произнёс колдун. - Эдвард, мне нужна твоя кровь.
Я поперхнулась вином и судорожно закашлялась.
- Она вам давно нужна, - равнодушно отозвался Эд.
Колдун кивнул.
- Так. Но сейчас она нужна мне в меньших количествах и желательно отданная добровольно. Пойми меня правильно: если ты согласишься, - некромант неожиданно запнулся, - мне помочь, я оставлю тебе Проклятых и, может быть, даже подарю Азвонию - пока это вписывается в мои планы.
- А если откажусь? - Эд пригубил вино.
- Тогда я тебя убью, - пожал плечами колдун. - Тебя и твою девчонку. Начну с неё. И это будет не сама лёгкая смерть. Ты прекрасно понимаешь, Эдвард, что ты в моей власти. Да, ты мне нужен... но не настолько, чтобы я не мог без тебя обойтись.
Эд снова глотнул вина.
- Моя кровь нужна для заклинаний, правильно? - медленно произнёс он. - Какого рода? И почему вы не можете взять свою?
- Потому что нужна именно твоя... разбавленная, - улыбнулся некромант. - С её помощью я планирую ослабить магов. Всё. Достаточно. Решай.
Эдвард поставил пустой кубок на столик и медленно произнёс:
- Я согласен.
Я вцепилась в подлокотники, как утопающий в соломинку.
- Хорошо, - криво улыбнулся Дерик. - Что ж, тогда можешь считать себя моим союзником. Тебе и твоей... мистрис будут оказаны все надлежащие почести, когда мы вернёмся во Фрэсну. В ответ я жду помощи... Честно говоря, ты впечатлил меня мальчик. Я полагал, ты сбежишь куда-нибудь на Южные острова, как только появится возможность. Ты же предпочёл остаться в этом гадюшнике... Понравилось править?
- Не очень, - откликнулся Эд. - Ваше Величество, вы не могли бы рассказать, каких именно магов собираетесь уничтожать?
Колдун понимающе усмехнулся.
- Лорд де Лашете. Граф. Помнится, ты сбежал от его посланников к Адриане. А де Лашете ведь собирался посадить тебя на мой трон. Что тебя не устроило? Он тоже не уважал твою девочку?
Эд нахмурился, но последние слова проигнорировал.
- Граф хотел сделать меня марионеткой, а не королём. Плясать под его дудку я не намерен.
- Умный мальчик, - удивлённо протянул колдун. - Хорошо. Тогда мы и впрямь в одной лодке...
Следующий час колдун подробно рассказывал, какую армию собрал против него мерзавец граф, как она мешает бедному некроманту жить, как де Лашете хочет присвоить себе корону, как ради этого привлёк магов...
Мы внимали.
- Но больше всего меня волнует другое, - король в который раз подлил вино в кубок. Алкоголик чёртов. - Из того, что я знаю с помощью духов, де Лашете следит и за вами. И я почти уверен, что у него есть шпион где-то среди вашего окружения... Я слышал, тебя, девочка, отправили в Заглес. И ты, - он повернулся к Эдварду, - виновника так и не нашёл.
Эдвард покачал головой.
- Среди азвонской гильдии магов его не было, Адриана клянётся. Конечно, она может лгать...
- Не может, - отрезал колдун. - Азвонцы тут ни при чём, иначе никогда бы не согласились накладывать вместе со мной заклинание. Уверен, ты не хуже меня знаешь, что во время совместного колдовства мысли нараспашку.
- Но Адриана как раз ментальный маг, - задумчиво произнёс Эд.
- Не имеет значения, - бросил король. - Даже у мастера ментального колдовства не выйдет закрыться в такой момент. Нет, искать надо где-то... Ну-ка, девочка, расскажи мне, кто входит в твоё окружение? Кроме моего сына, конечно.
Я вздрогнула.
Эдвард ободряюще улыбнулся и тихо произнёс:
- Пожалуйста, Катрин.
Странно, его голос успокоил. Но я всё равно чувствовала себя как на экзамене, когда рассказывала про герцогиню де Сиета, её служанок, девочку-менестреля с ангельским голосом... Эд сидел молча, глядя на меня. Король-колдун перебивал, спрашивал-переспрашивал, обрывал, делал выводы, перескакивал с одной обсуждаемой на другую...
- Подбробнее! - потребовал он, когда я начала говорить про Аглаю.
И хмурился, когда я рассказывала, что её мне приставили ещё в том азвноском городе у границы и потом Аглая последовала за мной, и что она всегда рядом...
- Интересно, - в который раз перебив, заявил колдун. - Познакомишь меня со своей верной камеристкой, девочка. Я с ней поговорю... Но пока хватит о ней. Хотя нет, погоди. Расскажи, что она любит, и на этом всё.
Я напряжённо вспоминала.
- Ну, легенду про Алоизу... Вечно её рассказывает...
- Странный выбор кумира, - хмыкнул король.
Я нахмурилась.
- Почему странный? Я, конечно, не знаю, но Аглая всегда эту Алоизу в пример ставит, якобы великая праведница, про осла ещё, помню, раз десять рассказывала, как Алоиза на нём в Святой город въехала...
- Алоиза? - перебил вдруг Эд. - Алоиза въехала? Не Защитник?
- Н-ну... д-да, - выдохнула я.
Колдун вскочил, отшвыривая кресло, и бросился к двери. Рядом с ним словно из-под земли выросли мертвецы. Дверь распахнулась, вся процессия вылетела в коридор, откуда немедленно донёсся оглушительный женский визг, ругательство колдуна и его же крик:
- Девчонка! Немедленно покажи мне дорогу в свои комнаты!
- Делай, как он говорит, - шепнул Эд, помогая мне встать.
Мы выбежали в коридор.
- Заходи! - объявил колдун, когда мы остановились у моей двери. - Заходи и разговаривай с ней так, словно ничего не случилось.
Аглая обнаружилась в спальне.
- Госпоша? - забавно закудахтала клушка. - Вы есть в порядке? Вы есть бледны и.., - договорить она не успела. Что-то похожее на зелёную змею скользнуло мимо меня к камеристке, обвило её шею...
Эд схватил меня, толкнул к стене, а моя милая, забавная клушка вдруг принялась изменяться. Черты лица, фигура потекли, словно растаявший воск, тут же застывая, превращаясь в другие - тоже женские, не лишённые привлекательности, но совершенно другие и... Громыхнуло, сверкнуло, немедленно запахло едким дымом. В полу вместо моей кровати теперь красовалась дыра, а Аглая... исчезла.
Ругался колдун, закрываясь рукавом, пока пробирался к окну и распахивал ставни. Эдвард отдавал распоряжения невесть откуда появившимся Проклятым - и те слушались, - бегали мертвецы на пару с живыми стражниками.