- Сегодня Адриана сказала, что я предательница и служу лорду де Лашете. Ты в это веришь?
Зелёные глаза изумлённо распахнулись.
- Конечно, нет! - выдохнул Эд, целуя мне пальцы. - Ты невинна, как утренняя роса, Катрин. Кто думает иначе, тебя просто не знает.
- А ты знаешь? - усмехнулась я.
Вместо ответа Эд подался вперёд и легко, очень осторожно коснулся моих губ своими.
- Конечно. Ты же моя леди, - и, помолчав, добавил. - Всё изменилось, Катрин. Когда-то ты действительно была для меня забавным Котёнком. Сейчас, - он снова коснулся моих губ, - я люблю тебя.
Но поцелуи всё равно после этого закончились. Эд, правда, ещё долго играл на флейте: якобы, колыбельные. Но я чувствовала: он просто радовался. И отнюдь не мне.
***
А на следующий день, точнее утро, на нас напали. Наверное, глупо было бы ждать, что маги де Лашете, да и лорды дадут своему королю отлежаться и потом благородно станут сражаться.
А началось всё со снега - для меня первого в этом году.
Похолодало ещё с ночи: я, проснувшись, поняла, что укрыта аж тремя одеялами. Эд, как обычно, исчез - наверняка снова ушёл на рассвете и, конечно, не выспался...
Первый снег всегда событие. Само по себе волшебство, чудо... по крайней мере, для меня, причём с детства.
Так что первым делом я, закутавшись в одно из одеял, подбежала к окну.
Снежинки ложились на крыши, маленькими звёздочками сверкали в воздухе - пушистые льдинки, алмазины, искорки...
Я приникла к окну, с изумлением вглядываясь в падающий снег.
Крупные "звёздочки" сверкали зелёным, голубым и даже фиолетовым, а, падая, тихонько звенели - мелодично, точно натянутая струна. Дзынь... Дзынь...
Что это?
Зачарованная, я схватилась за оконную решётку, просунула руку между прутьями, ловя странную снежинку. Крошечная звёздочка легко легла на ладонь. Я смотрела, как она сияет, и всё ждала, когда же превратится в бесформенную каплю. Но снежинка мерцала у меня на ладони и исчезать не собиралась.
Зачарованная, я сжала руку и тут же охнула: по пальцам потекла тоненькая струйка крови.
Да что происходит?!
Тряхнув ладонью, я отпрянула от окна. И в этот же момент где-то вдалеке, за крышами сверкнуло. Ярко высветились кресты ближайшей церкви, флюгер, флаги...
Громко, отчаянно зазвонили колокола.
Я бросилась к двери, но на страже, как обычно стояли Проклятые.
- Вам не велено выходить, госпожа, - объявил один из "истуканов".
Кричать было бы бесполезно.
Я метнулась к окну и ещё увидела, как маршируют внизу, по неправильному разноцветному снегу мертвецы.
И всё это при утреннем солнечном свете под вспышки, отдалённый грохот и колокольный звон.
Декорации для триллера.
Подвинув кресло к окну и закутавшись в тёплую шаль, я пыталась высмотреть золотую макушку. Но Эдварда внизу не было.
Странно, но паникующей толпы тоже не было. Пустой двор, хвост мертвой армии, - и всё. Чинно, возвышенно... страшно.
Руки привычно сложились в молитвенном жесте, пока я смотрела на зеленовато-голубое зарево за крышами. Чем-то оно напоминало феерверк - когда сами "цветы" скрыты за домами. Но вряд ли там что-то праздновали.
Колокол спустя какое-то время умолк.
А зарево исчезло только к полудню, когда тёмно-серое покрывало облаков прорезал яркий солнечный луч.
Я выдохнула, опустила руки и принялась вышагивать по комнате. Пока не заметила марширующих внизу мертвецов. Они спокойненько шли обратно во дворец - значит, колдун жив. Среди магов де Лашете вроде бы некромантов нет.
Наверное, мы победили.
***
Дворец очнулся только к вечеру: ко мне заглянули служанки, наконец-то принесли ужин, новую одежду и горячую воду.
А Эдвард явился, как обычно, за полночь. Довольный и с перевязанным запястьем.
О политике мы обычно не говорили. Ещё с Азвонии, наверное. Да и раньше Эд не стремился посвящать меня в тайны дворов, а я не настаивала. Так что и сейчас он говорил о чём угодно, но не о том, что хотелось бы услышать мне.
- Какой сегодня снег был интересный, - закинула первую удочку я.
Эд блаженно кивнул, с какой-то болезненной сосредоточенностью глядя на меня. Да, кажется, теперь я точно знаю значение "раздевать взглядом". И почему бы по-настоящему не раздеть? Я не против.
- Разноцветный, - начиная злиться, продолжила я.
- Излишки магической энергии, - откликнулся Эд, моргая, но взгляд не отводя. - Обычно влияют на погоду. Котёнок, иди ко мне...
Я мысленно зарычала, но к кровати подошла.
- Это тебе отец рассказал?
- Угу, - промурчал Эд, притягивая меня к себе и заставляя сесть. - Мне так жаль, что я не знал его раньше. Мы могли бы договориться... У меня могла бы быть семья...
Он, что, выпил? Что он несёт?
- А сейчас вы договорились? - не удержавшись, я положила руку на мягкие золотистые кудри. Какие же красивые...
- Да, - жмурясь, отозвался Эд.
- И он больше не грозится тебя убить?
- Нет, - Эд ткнулся лбом мне в ладонь и тут же, извернувшись, поцеловал запястье.
- То есть он теперь хороший? - медленно закипая, уточнила я.
- Он всегда был хороший, - огорошил меня Эд. - Только я его не знал. Катрин, продолжай, пожалуйста, - простонал он, когда я машинально стала массировать его макушку. - Голова с утра болит...
Хороший. Значит, хороший? Этот маньяк меня чуть не сжёг - и хороший?!
- Странно, - задумчиво произнесла я. - Ещё несколько дней назад мне казалось, ему просто нужна твоя кровь.
Эд улыбнулся, и я впервые стала сомневаться в его адекватности - потому что он тут же произнёс:
- Он мой отец, Катрин. Нам просто нужно было поговорить, чтобы мы поняли друг друга. Раньше... раньше это было невозможно.
Во как! Раньше, когда один удирал, а другой хотел его убить - они поговорить, оказывается, не могли!
- Катрин, ты ведь не понимаешь, - вздохнул Эд, снова целую мне руку. - Давай не будем...
- А давай будем! - перебила я. - Он тебе не сказал, кого в жертву принёс, чтобы Проклятых вызвать? Или чью душу предложил? Нет?
- Катрин! - простонал Эдвард, хватая меня за руку. - Ну, прошу тебя! Ты просто не понимаешь: когда можно спасти народ, жертва нескольких людей...
Я отпрянула.
- И это ты мне говоришь?! Ещё несколько дней назад ты мог оказаться среди этих нескольких!
- И с радостью бы оказался, - голос юноши резко посерьёзнел. - Если бы знал, что это во благо, я бы...
- На меч насадился? В петлю полез? - прошипела я. - Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты такой же сумасшедший, как твой папочка.
Вырвалось, да. Не надо было говорить. Не сдержалась - и тут же пожалела: лицо Эдварда стало пустым-пустым, ничего не выражающим, точно маска.
Юноша медленно встал и, не глядя на меня, прошёл к двери.
- Эдвард, - дрожащим голосом произнесла я. - Постой, я...
- Спокойной ночи, моя леди, - поклонившись, холодно произнёс... принц. И, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.
Я упала на кровать и глухо застонала.
Что, Катя, хотела принца? Ну вот, получай.
***
Результат "разговора" колдуна и Эдварда я увидела буквально на следующее утро: Эда короновали как принца-наследника.
Красивая церемония при большом скоплении народа. У всех на виду, на площади перед дворцом. Потом пир закатили со столами "на весь мир". В смысле, на той же площади.
Я тоже присутствовала. Эд вёл себя как ни в чём ни бывало, но чувствовалось: он очень рад. И всё ещё злится - слишком был официальным. Да, мы танцевали после пира, но за столом я больше не сидела рядом с принцем. И ещё он больше не называл меня "Катрин", а только "моя леди".
И не пришёл ко мне вечером. И на следующий день тоже. И на следующий.
А на третий день я узнала, что принцу-наследнику подыскивают невесту.
***
Слуги, конечно, болтали. Но они постоянно болтают... и вообще, бубнят что-то под нос, потом смотрят, ждут реакцию и хихикают. А я, может, ни слова не поняла. Я вообще их язык слегка того... не знаю. Но это, конечно, даже в голову никому не пришло.
Так что чётко и внятно мне эту новость озвучил колдун. Проблем с женщинами для него не существовало, и Его Величество не стал ходить вокруг да около. И смягчать он тоже ничего не стал.
- Вот, что девочка, - заявил колдун, вломившись в мою спальню - естественно без спроса. - Мой сын женится. Не на тебе.
Я медленно опустилась в кресло, шёпотом повторяя эту фразу, надеясь, что просто напутала что-то с переводом, бывает же, ну не может ведь Эд меня бросить...
- Ты же прекрасно понимаешь, что принц не возьмёт в жёны простолюдинку, - добавил колдун, подходя к окну и останавливаясь в опасной близости от моего кресла. - И, хоть, мы оба знаем, что он тебя любит... Правда, я абсолютно не понимаю, что он нашёл в такой вздорной идиотке, но Эдвард хочет, чтобы ты осталась во дворце как его мистрис.
Мистрис. Официальная любовница. Круто.
- К-к-когда я смогу его увидеть? - выдохнула я. В голове крутилось множество ругательств вроде "мерзавец", "изменник", "гад", но вырвалось почему-то именно это.
- Когда он захочет тебя увидеть, милочка, - бросил колдун. И вдруг шагнув к моему креслу, схватил меня за подбородок. - Ты ещё девственница, а девочка?
Я тупо уставилась на него, потеряв дар речи.
- Девственница, - кивнул колдун. - Отлично. Так вот, девочка, запомни: если ты доставишь Эдварду хоть какие-то неприятности... Ну, там, начнёшь ныть, рыдать, надоедать - я знаю сотни заклинаний, для которых нужна жизнь невинной девы. Так что не надейся: костром ты не отделаешься. Будешь умирать долго и мучительно, пока я не получу от тебя всё, что захочу. Ты поняла?