– Долго еще нам идти?.. – первым не выдержал герцог. – Надо передохнуть, а то и до места не доберемся...
– Сейчас отдохнем... – колдун остановился, и огляделся. Кажется, увиденное порадовало его, потому что на его лице промелькнуло нечто похожее на улыбку. – А еще должен сказать, слава Всевышнему! – мы наконец-то пришли.
– То есть... – герцог немного растерялся.
– Можно сказать, мы почти у цели... – чуть пожал плечами колдун.
Я с возрастающим недоумением огляделась по сторонам – ничего приметного, вокруг все та же привычная картина, которую мы видим уже несколько часов. Холмы, поросшие деревьями, мох, лесные запахи, уже ставшие привычными... Только вот лес вокруг выглядит каким-то уж очень мрачным, хотя сейчас день. А еще мне почему-то здесь не нравится. Кажется, нет ничего подозрительного, а у меня по телу пробегает озноб. Так и хочется уйти подальше от этого места, причем сделать это следует как можно быстрей. Не знаю, как чувствую себя остальные, но лица охранников, и без того недовольные, сейчас помрачнели еще больше.
– Может, отойдем немного в сторону?.. – сама не зная отчего, спросила я. – Подальше отсюда...
– Что, не нравится?.. – покосился в мою сторону колдун.
– Можно сказать и так... – кивнула я головой. – Как-то здесь неприятно.
– Присоединяюсь... – неожиданно заявил герцог. – Словно на душу давит...
– А еще здесь рядом птиц нет... – внезапно произнес один из охранников. – Вернее, птичьи голоса слышны, но как-то приглушенно, издалека. Паршиво тут, поверьте моему опыту.
– Все именно так... – согласился Хаиб. – Но беспокоиться не стоит – в этом попрошу довериться моему опыту. Дело в том, что все мы ощущаем на себе действие охранного заклинания. Помимо людей, заклинание отпугивает от этого места зверей и птиц, так что нам можно не опасаться чужих глаз. Так что пока передохнем немного, а потом за дело.
Два раза никого уговаривать не пришлось, мы уселись на землю, вернее, на стволы поваленных деревьев, благо рядом лежали два старых дерева. Какое-то время все молчали, но затем герцог подал голос:
– Что будем делать дальше?
– Для начала переведем дух после долгого пути, а затем... Мы трое отправимся к месту, а наши охранники пока что останутся здесь. Когда они нам понадобятся, мы их позовем. Конечно, к этой поляне никто из посторонних сейчас так просто не подойдет, но все же...
Возражать никто не стал, хотя в любое другое время я бы охотно высказала вслух все, что думаю. Спорить со словами колдуна никто не стал, но я заметила, как охранники чуть переглянулись между собой – кажется, цель нашего путешествия им не безынтересна. Вообще-то, насколько мне помнится, наш колдун как-то говорил о том, что навел на охранников чары послушания, но, судя по виду этих людей, или чары были ослаблены, или сами охранники каким-то образом сумели снять с себя все наведенное. А может, все куда проще – герцог считает, что охранники будут слушаться его безо всякой магии? Это он напрасно... Если произойдет такое, что охранники проявят общее недовольство, то нам всем могут грозить немалые неприятности.
– Может, нам немного отойти назад?.. – заговорил один из охранников, тот, кого я считала за старшего. – Уж вы извините нас покорно, но там все же не так тошно на душе...
– Идите... – поморщился герцог. Как видно, он не желал вести разговоры о спрятанных сокровищах в присутствии посторонних. – Понадобитесь – позову.
– Мы всегда к услугам Вашей Светлости... – почтительно склонил голову охранник, после чего трое мужчин пошли прочь, и вскоре мы потеряли их из вида. Прошла еще пара минут, и вновь раздался голос герцога.
– Как бы они подсматривать за нами не стали...
– Не будут... – Хаиб даже не посмотрел в сторону ушедших. – На этот счет можете быть спокойны.
– Уже хорошо.... – недовольство по-прежнему не покидало лица герцога. – Ну, а мы тут долго еще сидеть будем, выжидая невесть что?
– Нет... – покачал головой колдун. – Нам надо немного отдохнуть. Думаю, мы все устали, и несколько спокойных минут нам не помешают.
– Но если ты вздумал меня обмануть...
– Перестаньте... – отмахнулся колдун. – Мы в одной упряжке, и выскакивать из нее я не собираюсь.
– Пока что поверю тебе на слово, хотя вся эта история мне стала уже надоедать... – буркнул герцог. – Но дольше терпеть неизвестность я не желаю. Ты обещал отвести меня к сокровищам драконов...
– Вообще-то это сокровища Ордена.
– Один хрен, без разницы, тем более что вашего Ордена давно уже нет... – отмахнулся герцог.
– Пусть Ордена нет, но орденцы, борцы с драконами – они еще остались, пусть даже их совсем немного, и я один из этих избранных... – негромко заметил Хаиб.
– Ага, то-то ты удирал от дракона с Синих гор... – скривился герцог. – Смешно сказать – борец с драконом! Ты ж драпал со всех ног, не оглядываясь назад. Считай, всех моих парней положил, зато сам ушел!
– Не плыви по течению, не плыви против течения, плыви поперек реки, ибо только так можно достигнуть противоположного берега... – пожал плечами колдун.
– Хорошее объяснение того, что провалил дело, инициатором которое ты сам и был... – с презрением заметил герцог.
– Все наши судьбы уже заранее написаны на скрижалях Всевышнего... – спокойно отозвался колдун. – Что кому на роду написано, то и произойдет, и человек не в состоянии изменить предначертанную ему участь.
– А, ты опять за свою старую песню... – махнул рукой герцог. – Надоело! Поговорим лучше о сокровищах, и для начала мне не помешало бы увидеть их своими глазами. Пошли, хватит время тянуть. Кстати, что касается того места, где спрятаны сокровища – до него сколько еще идти?
– Всего ничего... – колдун поднялся на ноги. – Что ж, вперед.
Не прошло и нескольких минут, как мы остановились возле очередного холма с отвесным склоном. Единственное, что отличало этот холм от остальных – только то, что этот самый отвесный склон был сплошь покрыт толстым слоем мха.
– Здесь... – негромко уронил колдун.
Интересно, где именно? Я огляделась по сторонам, и ничего не заметила – вокруг обычный, ничем не примечательный лес. Если Хаиб сказал правду, то сокровища, и верно, спрятаны так, что их так просто и не отыщешь.
– Я ничего не вижу... – лицо герцога стало багроветь – кажется, он стал вновь выходить из себя. Да, а нервы у Его Светлости никуда не годятся, хотя, возможно, виной всему трудная дорога и та неопределенность, в которой герцог находится уже довольно долгое время.
– Сейчас увидите, только попрошу мне не мешать, и пока что помолчите... – колдун подошел к отвесному склону холма, что-то без остановки шепча, а затем в его ладони появился нож. Хаиб провел ножом по линии мха, находящегося у самого основания склона, а затем, взявшись обеими за мох, безо всяких усилий оторвал от каменного склона огромный пласт этого самого мха, причем со стороны все выглядело так, будто колдун снял с камня огромное зеленовато-серое покрывало. Но самое удивительное было в том, что подо мхом, в каменной стене, у самой земли, мы увидели неровное отверстие, достаточно большое и широкое, чтоб в него мог пройти человек. За отверстием виднелось нечто вроде коридора, плавно ведущего вниз... Кажется, мы дошли до цели.
– Что это?.. – растерянно произнес герцог – похоже, он рассчитывал на то, что сию же секунду узрит сокровища драконов, и его отнюдь не радовало осознание того, что за сокровищами нужно будет спуститься вниз, куда-то под землю.
– Нам нужно идти туда... – колдун кивнул головой в сторону отверстия в каменной стене. – То, что мы ищем, спрятано под землей, в пещере. Да, и поторапливайтесь, потому как держать в руках весь этот мох – занятие довольно-таки утомительное.
– Я готов... – герцог постарался взять себя в руки, и перевел свой взгляд на меня. – Не отставай.
– Вообще-то я не отношусь к любителям изучать такие вот пещеры... – хмыкнула я, тем более что в душе рост протест. Как, опять идти под землю?! Только не это!
– Твое мнение никому не интересно!.. – рявкнул герцог. – Делай то, что тебе приказано, и останешься жива.
Насчет этого утверждения у меня имелись серьезные сомнения – вряд ли Его Светлости нужны свидетели того, что произошло с достопочтенным герцогом, но озвучивать их я не стала. Эх, удрать бы, да только куда? Здешних мест я не знаю, на мои поиски сразу же отправятся охранники, а уж они-то сумеют отыскать меня и привести назад. Впрочем, если бы даже случилось чудо, и мне бы удалось сбежать, то самостоятельно из леса я вряд ли сумею выбраться. Ладно, подождем, пока что не стоит вступать в открытый конфликт.
– Но ведь там же темно... – вздохнула я, кивая головой на отверстие в каменной стене. Ясно, что если мы пойдем туда, то на солнечный свет рассчитывать не стоит.
– Женщина, делай, что тебе приказано, и все закончится хорошо!.. – повысил голос колдун. Кажется, он дает мне понять – мы же с тобой договорились помогать друг другу! Ну, я бы не стала относиться с полным доверием к словам Хаиба, но пока что ему нет смысла меня обманывать.
– Хорошо... – сказала я, демонстрируя покорность. – Как скажете...
Пещера встретила нас полной темнотой, ведь когда мы в нее вошли, то Хаиб вновь опустил тот полог из мха, который прикрывал вход. Впрочем, брести во тьме нам не пришлось, потому как на земле, неподалеку от входа, лежало несколько факелов, и один из них Хаиб зажег. Огонь осветил серые камни, и неровный коридор, ведущий в темноту. Ох, деться некуда, все же придется отправляться туда...
– Откуда здесь факелы?.. – поинтересовался герцог.
– Я их оставил тут, когда впервые посетил это место... – отозвался колдун. – Сделал это так, на всякий случай, как чувствовал, что могут пригодиться. Рад, что не ошибся в своих предположениях. Ну, пошли.
Сейчас Хаиб шел впереди, я уже привычно направлялась за ним, а Его Светлость шел последним. Каменный коридор был не очень широкий, и довольно низкий, во всяком случае, нам приходилось передвигаться немного согнувшись. Я еще я обратила внимание на то, что на стенах не было ни влаги, ни мха, ни даже насекомых. Такое впечатление, будто это место специально оградили от всех возможных неприятностей.