– Эти ваши орденцы (или как их там!) – как они умудрились найти эту пещеру?.. – поинтересовался герцог, оглядываясь по сторонам.
– Искали... – коротко ответил Хаиб. Он сейчас был не настроен на долгие беседы, да и окружающая нас обстановка не располагала к разговорам, так что герцог промолчал. Еще пара десятков шагов полусогнувшись, затем коридор свернул в сторону. Прошли еще немного, очередной поворот – и мы оказались в небольшом зале, посреди которого находились с десяток внушительных сумок, изготовленных из грубой кожи, и внешне эти сумки очень напоминали большие дорожные мешки.
– Вот то, что нам нужно... – произнес Хаиб, но в его голосе были слышны оттенки досады. – Можете удостовериться...
Ничего не говоря, герцог шагнул к мешкам, и развязал один из них. На его лице появилась непонятная гамма чувств, когда на каменный пол посыпались золотые монеты необычного вида – во всяком случае, деньги треугольной и квадратной формы я вижу в первый раз. Более того – некоторые из этих монет были с дыркой посередине, да еще и покрытые непонятной вязью. Затем герцог вытащил из мешка золотую фигурку, изображающую страшного зверя на трех ногах. Впрочем, если внимательно всмотреться, то станет ясно, что золотой зверь стоит на двух лапах, и упирается в землю толстым хвостом, а драгоценные камни, покрывающие фигурку, придавали золотому творению необычную красоту и живость.
– Тяжелая... – герцог не мог отвести глаз от удивительного зверя. – И кому могло придти в голову потратить столько золота и камней на создание такого урода? Не перестаю удивляться человеческой глупости!
– Да вы только посмотрите, какая она красивая, эта фигурка!.. – не выдержала я.
– Женский вкус – это нечто непостижимое... – герцог бросил фигурку обратно в мешок. – Да и понятие красоты у всех разное, и считать этого зверя красивым – подобное для меня непостижимо. Впрочем, ничего иного от дарка ожидать не стоит – похоже, таким, как ты, нравится все, что похоже на ваших любимых зубастых тварей с крыльями. Надеюсь, что через какое-то время Небеса изведут под корень этих мерзких существ, во всяком случае, я искренне буду молиться об этом.
Не зная, что ответить, я развязала мешок, стоящий подле меня. Трудно сказать, что находилось внутри мешка, но вверху лежали золотые пластинки разной формы, покрытые блестящими камнями. Достав одну из них, я смотрела на нее, и не могла отделаться от впечатления, что передо мной находится часть огромной золотой мозаики, которая должна складываться в потрясающую по красоте картину... Интересно, откуда драконы добыли такую красоту? Впрочем, на этот вопрос мне вряд ли кто ответит.
– Эти камни варварски обработаны... – герцог забрал из моих рук пластинку. – Хотя ценность их немалая... Кстати, вон в тех двух мешках находятся только драгоценные камни, как уже обработанные, так и совсем не тронутые ювелирами... Это ж какое тут богатство спрятано?! Уму непостижимо! Надо посмотреть, что сложено в остальных мешках...
Да чего там смотреть, если и без того ясно, что во всех мешках находятся самые настоящие сокровища, о которых можно только мечтать даже очень богатому человеку! Я попыталась, было, приподнять хоть один мешок, но не смогла даже сдвинуть его с места – настолько он тяжелый! Да, драгоценные камни и золото весят немало. Понятно, что за один год такое богатство не соберешь – известно, что один из драконьих родов веками копил это золото и камни, а потом был вынужден отдать все за спасение жизни своих детей. Не знаю, что скажут другие, а я не могу не относиться с огромным уважением к тем драконам, кто решился пойти на подобный шаг.
Говоря откровенно, у меня не было особого желания рассматривать, что именно находится в этих мешках – все здесь чужое, нам ничего не принадлежит, так что лучше не впадать в грех зависти и стяжательства. Что касается Хаиба, то он с невозмутимым выражением на лице смотрел на герцога, который просто-таки кидался от одного мешка к другому, перебирал золото и пересыпал драгоценные камни из ладони в ладонь. Н-да, судя по всему, богатства драконов поразили его в самое сердце.
Герцогу понадобилось немало времени, чтоб придти в себя, и когда он подошел к нам с Хаибом, то я впервые увидела, как этот человек улыбается.
– Я доволен... – Его Светлость просто сиял от счастья. – Думаю, что драконам хватит и половины того, что здесь имеется. Хотя можно поговорить и о трети, а может, драконам за глаза хватит и одного мешка! Ну, а остальное заберу я!
– Нет... – покачал головой Хаиб. – Я не согласен.
– Что?.. – меньше всего герцог ожидал услышать что-то подобное.
– Прежде всего... – произнес колдун. – Прежде всего, вам надо знать, что с драконами не стоит играть в такие опасные игры – они могут понять, в чем тут дело, и тогда нам с вами не поздоровится. Вполне возможно и такое, что разозлившись, драконы не станут снимать с нас колдовство – это в их характере.
– Хорошо... – после долгой паузы отозвался герцог. – Хорошо, отдадим им половину, а остальное...
– Остальное останется здесь... – спокойно ответил Хаиб. – Эти сокровища принадлежат Ордену, и я не могу отдавать их вам.
– Что?!
– Думаю, вы меня правильно поняли. Одно дело – помочь одному из орденцев, оказавшемуся в непростой ситуации, и совсем иное – пускать эти богатства в угоду чьим-то интересам, не имеющим отношения к Ордену.
– Ты забываешься!
– Нет, я просто следую уставу своего Ордена, которому в свое время дал нерушимую клятву верности.
– Если помнишь, ты и мне кое-что обещал!
– И я это честно исполняю, но если столкнутся ваши интересы и интересы Ордена... Думаю, вы понимаете, на чью сторону я встану.
– К нынешнему времени от твоего Ордена ничего не осталось!
– Пока на этом свете остается хоть один из орденцев – до того времени наш Орден жив. И потом, не все погибает со смертью.
– Чушь!
– У каждого из нас свое мнение об этом мире, но свое я менять не собираюсь.
– А голову при этом потерять не боишься? Еще раз говорю – вспомни свои обещания!
– Все мы смертны и ничтожны перед Всевышним... – спокойно заметил колдун. – Смерть – это стрела, пущенная в тебя, а жизнь – то мгновение, когда она до тебя долетит.
– Ну, раз так... – внезапно герцог махнул рукой, и даже сменил тон на куда более благожелательный. – А, ладно, раз так, то я не спорю – пусть часть сокровищ останется здесь. Пусть лежит, как лежала.
– Я знал, что вы – разумный человек... – чуть наклонил голову колдун. – Все, что я могу сказать по этому поводу, заключено в старой истине: Всевышний, дай мне силы, чтобы справиться с тем, что я могу сделать; дай мне мужество, чтобы смириться с тем, чего я не могу сделать; и дай мне мудрость, чтоб отличить одно от другого.
– Раз в кои-то веки ты сказал что-то умное... – съехидничал герцог.
– Благодарю...
Я удивленно посмотрела на Хаиба, но тот лишь чуть улыбался. В этот момент герцог отвернулся, и улыбка Хаиба на какое-то мгновение стала такой, что у меня по спине невольно пробежал холодок, а еще я поняла, что Его Светлость напрасно рассчитывает на то, что ему удастся прибрать к рукам оставшиеся в пещере сокровища. Увы, но тут, как говорится, без вариантов – боюсь, что достопочтенный аристократ трагически скончается еще до того, как успеет рассказать хоть кому-то о спрятанных сокровищах. Впрочем, о таких вещах, как правило, никому из посторонних не говорят...
– Ну, а ты чего изображаешь из себя принцессу?.. – повернулся ко мне герцог. – Раз сокровища на месте, то договаривайся со своими зубастыми друзьями о том, чтоб они сняли с нас колдовство.
– Разговаривать с драконом отсюда у меня вряд ли получится... – сказала я. – Когда нас в свое время засыпало в пещере, я пыталась связаться с драконицей, но у меня ничего не вышло.
– Не болтай, а делай то, что тебе сказано!.. – оборвал меня герцог. Колдун помалкивал – как видно, в глубине души был согласен с этими словами. Что ж, можно и попробовать попытаться достучаться до Нлий из этой пещеры, хотя я очень сомневаюсь в благополучном результате.
Так оно и вышло: наверное, с четверть часа я пыталась добраться до сознания Нлий, а затем бросила это пустое занятие – все равно толку нет, да и глупо было бы рассчитывать на что-то иное.
– Ничего не выходит... – повернулась я к мужчинам. – Я вам с самого начала говорила, что...
– Да мы поняли!.. – скривился герцог. – Что ж, пошли отсюда.
Путь назад занял совсем немного времени, и очень скоро мы вновь стояли под солнцем, вдыхая запахи леса. В очередной раз убеждаюсь в том, как же хорошо здесь, наверху! Говорят, на свете есть любители ползать по пещерам или подземельям, но я к их числу точно не отношусь!
Мои благостные мысли прервал голос герцога:
– Ну, и долго ты еще тут прохлаждаться намерена?
Ох, Ваша Светлость, хорошими манерами вы явно не отличаетесь, только вот тут уже ничего не поделаешь. Мне куда лучше и приятней общаться с Нлий, чем с вами, господин аристократ. Я так хотела увидеть драконицу и ее детей, что у меня ушло совсем немного времени на то, чтоб связаться с Нлий – не прошло и нескольких минут, как я увидела зеленый полог леса, гряду невысоких скал, и большую поляну у широкой реки... А еще там сейчас стояла ночь на исходе, начинается рассвет, и, что удивительно, драконица не спала – вон, лежит у входа в небольшую пещеру, которая находится на горной гряде, а неподалеку, кажется, находятся еще пещеры – в них, как я понимаю, и живут драконы. Вернее, сейчас Нлий уже не лежит – она подняла голову и смотрит на меня, а еще мне кажется, что она улыбается.
– Нлий, это я! Ты меня слышишь?
– Я тебя даже вижу.
– Как дети?
– С ними все хорошо, правда, сын повредил лапку, но ему уже лучше. А где твой мужчина?
– Нлий, у нас кое-что произошло...
И в этот самый момент я поняла, что к нашему разговору присоединился Хаиб. Он, конечно, помалкивал, но не почувствовать его присутствие рядом с собой было невозможно. Надо же, а ранее я и не представляла, что в наш разговор может кто-то вмешиваться, да еще и слушать то, что говорят другие. Хорошо еще, что колдун пока что помалкивает, но вряд ли это долго продлится. Так и случилось.