– Причем тут угрозы?.. – инквизитор и бровью не повел. – Подвал вашего загородного особняка, в котором находилось гнездо колдуна, уже тянет на зажженный хворост под ногами. Мир надо чистить от таких, как вы. Лично я уже чувствую, как дымком потягивает... Сейчас в том подвале разбираются наши братья, но я вам скажу так: можете считать сказочным везением, если вас осудят всего лишь на пожизненное заключение в монастырской тюрьме. Во всяком случае, там, сидя в подземной камере на воде и хлебе, у вас будут все возможности искренне раскаяться в совершенных грехах и попросить прощения. Светлые Небеса славятся своей милостью, а покаяние еще никому не помешало.
На невозмутимом лице колдуна на миг промелькнуло нечто вроде досады. Я его понимаю – он какое-то время обитал в этом подвале, и чувствовал там себя в покое и безопасности, а теперь ему придется все начинать заново, что очень непросто. К тому же в подвале осталось многое из того, что не хочется бросать, но и взять с собой нет возможности. Колдун, уходя из своего подземного убежища, хорошо понимал, что более не вернется назад, но, тем не менее, в глубине души все же на что-то надеялся. Теперь же ему предельно ясно, что назад пути нет.
– Итак, вы отправились на наши поиски... – после короткой паузы заговорил колдун. – Должен сказать, господин инквизитор, что вы довольно-таки неплохо владеете тайными знаниями, но до меня вам ой как далеко! Игра идет не на равных, потому как я в этом деле мастер, а вы годитесь, самое лучшее, в подмастерья, однако считаете себя очень сильным игроком на этом поле, недаром в одиночку решили пойти против меня. Зря, самомнение губило еще и не таких. Если я правильно понял, то вы, подойдя к этому месту, вначале взяли под свой контроль охранников, и те послушно рассказали вам все, что им было известно. Потом вы разумно решили не заниматься нашими дальнейшими поисками, а подождать здесь же, у костра, подготовив нам ловушку. Вы все неплохо замаскировали, сделали все, чтоб я еще на подходе не уловил чужого присутствия. Намеревались мгновенно лишить меня сил и вывести из дела? К своему стыду должен признать, что я, и верно, несколько расслабился, и слишком поздно понял, что происходит неладное. Потом эта дурацкая сеть... Ход хотя и простой, но целесообразный, только вот он годится для кого-то иного, а не для меня. Сами видите, чем все кончилось.
– А с чего вы взяли, что все закончилось?.. – чуть приподнял брови мужчина.
– Понятно... – кивнул колдун. – Вы двое решили стать героями, а оставшиеся (те люди, что пришли с вами) – они сидели в отдалении, и ждали, чем все завершится. Увидев, что вас повязали, они отступили назад – как видно, такой уговор у вас с ними был с самого начала. Похоже, сейчас эти несколько человек бредут в темноте, стремясь отойти подальше, и одновременно с тем подыскивая местечко, где можно дождаться рассвета, после чего они прямиком направятся в деревушку. Что, подмогу сюда позовут, или почтового голубя в столицу отправят? Молчите? Ну да это, по большому счету, без разницы...
– То есть как это – без разницы?.. – вновь повысил голос герцог. – Надо отправить погоню за этими людьми, перехватить их, задержать!..
– Господин, вряд ли у нас это получится... – только что не вздохнул колдун. – К тому же нет смысла отсылать куда-то наших людей, лучше держать их при себе. И потом, охранники нам могут понадобиться, да и вряд ли они сумеют что-то сделать с противниками в темноте, даже если я и сумею послать их по следам ушедших людей. Кроме того сомневаюсь, что наши охранники сумеют вернуться назад – в этом лесу они дичь, а не охотники. Кстати, надо снять с них онемение – пусть сидят у костра, все равно убежать отсюда у них не получится. Эти люди уже видели нас в драконьем облике, так что можно больше не таскать с собой постоянно эту глупую женщину.
– Что ты предлагаешь?
– Завтра с утра я отделю нас от прочего мира невидимой стеной. Проше говоря, сотворю невидимый круг, в котором нас не найдут, если даже начнут искать.
– Хорошо... – неохотно отозвался герцог. – Побыстрей бы все это закончилось! Первым делом надо вернуть себе прежний облик, а уж потом разберемся во всем прочем...
– Господин, все имеет свое начало и свой конец... – склонил голову Хаиб. – А что делать с церковником?
– Пусть пока посидит связанным... – Его Сиятельство с неприязнью покосился на нас троих. – Потом разберемся. Главное, чтоб не сбежал. Надеюсь, хотя бы на это у тебя толку хватит?
– Не сомневайтесь – не сбежит, я полностью блокировал его силы. Пусть посидит здесь и подумает о том, что его друзья-церковники где-то очень далеко, а он тут, в темноте и одиночестве, а его будущее теряется в туманной дымке... Ну, а нам пока что не помешает поесть.
Герцог и колдун отошли к костру – тетерев на вертеле, который не так давно приготовили охранники, распространял дивный аромат, не учуять который было просто невозможно. Отныне эти двое уже не беспокоились о сохранении своей тайны, и их внешность изменилась сразу же, как только они немного отошли от нас. Охранники, пришедшие в себя, со страхом и неприкрытой неприязнью смотрели на эту парочку, которая выглядела более чем жутковато. Впрочем, людей можно понять, если вспомнить то, как напугалась я, впервые увидев Патрика в драконьем облике... Сейчас трое охранников боялись подойти к затухающему костру, около которого пристроились герцог и колдун, и потому пристроились на некотором отдалении от всех нас. Н-да... Конечно, всегда можно надеяться на лучшее, но вряд ли герцог оставит в живых тех, кто видел его в нынешнем виде – такие свидетели ему не нужны...
– Черил, рассказывай, что произошло за то время, пока ты была пленницей герцога... – голос Патрика отвлек меня от невеселых мыслей.
– Да, конечно... – заговорила я, понимая, что нам с Патриком надо объясниться – наверняка охранники высказали дорогому супругу обо мне все, что думают и чему были свидетелями. – Тот день, когда все это произошло... Помнится, ты тогда уехал, и рассчитывал, что скоро вернешься – тебе принесли записку, просили приехать в Святую инквизицию, к отцу Югансу – он меня однажды допрашивал, а получив записку мы решили, что у него возникли к тебе какие-то вопросы...
– У отца Юганса не было ко мне вопросов... – пробурчал Патрик. – Во всяком случае, в то время. Более того: в тот день отца Юганса вообще не было в столице, он уехал по делам, а я его прождал довольно долгое времени, пока не выяснилось, что никто меня не приглашал ни на какую беседу. Записку написал не он – просто кому-то нужно было, чтоб какое-то время меня не оказалось дома, и догадаться об этом было несложно. Мне оставалось только опрометью броситься домой, но опоздал – тебя уже увезли... Естественно, я поднял шум до небес, да и Святая инквизиция сразу же присоединилась к этому делу...
– Совершенно верно... – подал голос незнакомец. – Герцогиня Тирнуольская сообщила, что трагическая смерть ее мужа и сына, а также похищение жены господина Патрика – это звенья одной цепи, так что Святой сыск взял это дело в свои руки. А уж если Святую инквизицию используют для того, чтоб прикрываясь ее именем, творить свои делишки... Подобное совершенно недопустимо и должно пресекаться на корню.
– Простите, нас не представили друг другу... – заговорила я.
– Отец Николас, к вашим услугам... – чуть наклонил голову мужчина. Судя по поведению этого человека, он получил хорошее воспитание.
– Рада знакомству.
– Пока что не могу сказать то же самое о себе... – отозвался отец Николас. – Госпожа Черил, должен признать, что кое-какие факты вызывают у меня сомнения в вашей праведности. Надеюсь, что вы их рассеете, как безосновательные, иначе я буду считать, что вы тоже касаетесь со злом. Если же вы будете уклоняться от ответов, то в любом случае я сумею получить ответ на интересующие меня вопросы.
– Я вас не понимаю... – а про себя подумала, что от этого человека вряд ли получится отделаться полуправдой.
– Полно... – нахмурился инквизитор. – Ваш супруг не до конца откровенен со мной, и я никак не могу добиться от него полной искренности, причем эти недомолвки касаются вас обоих. Скажу прямо: в вашей истории мне неясно многое. Например, для чего нужно было устраивать такие сложности с вашим похищением? Для каких целей вы нужны герцогу и темному колдуну? Конечно, вы красивая женщина, но не похоже, что Его Светлость потерял голову из-за вас. Тут что-то совершенно иное. Не поясните, в чем тут дело?
– Патрик... не отвечая на вопросы инквизитора, я повернулась к мужу. – Расскажи, что произошло после того, как меня увезли из дома твоего отца?
– Говоря откровенно, мне все еще не хочется вспоминать тот день...
По словам Патрика, он вернулся домой всего лишь через несколько минут после того, как меня увезли, и ему пришлось потратить какое-то время на то, чтоб во всем разобраться. Первое, что он сделал – послал за герцогиней, а та (к великому удивлению Патрика) приехала не одна, а с кем-то из довольно высокопоставленных инквизиторов, который привез своих дознавателей. Позже Патрику стало понятна логика герцогини: раз к ее словам не прислушивается король, то можно найти и иную поддержку, хотя это очень и очень рискованно.
Дознаватели враз принялись за дело, и, прежде всего, хорошенько припугнули Тарилу (охранники, которые должны были оберегать меня, не позволили этой девице уехать), и та призналась, что ее послал граф Ларес, отец ее любимого мужа. Дескать, она всего лишь должна была вывести жену Патрика из дома – и только!, а больше бедняжка Тарила ничего не знает, и требует, чтоб ее немедленно отпустили! Возможно, красотка рассчитывала на то, что глядя на прелестную плачущую девушку, сердца дознавателей растают, только в этом она просчиталась – инквизиторы успели насмотреться на многое и на многих, а такую мелочь, как женские слезы, эти люди вообще не принимали во внимание. Еще немного поднажав на всхлипывающую Тарилу, дознаватели узнали и о колдовском камне, который ей дал свекор – дескать, если супруга Патрика откажется покинуть дом, то нужно всего лишь показать ей этот камень, и больше не будет никаких сложностей. Главное – самой Тариле ни в коем случае не смотреть на этот невзрачный камешек, а то мало ли что может произойти... По словам Тарилы (которая к тому времени была основательно перепугана), она всего лишь выполнила п