– Представляю, какой там был скандал!
– Не представляешь... – хмыкнул дорогой супруг. – Это было нечто!..
– Патрик, что теперь с нами будет?.. – я и сама не поняла, как у меня вырвался этот вопрос.
– Не беспокойся, как-нибудь выкрутимся, бывало и хуже!
Ох, хотелось бы в это верить...
Глава 23
Очередное послание от Нлий я получила ночью. Вообще-то спать сидя, да еще со связанными руками и ногами совсем неудобно, так что ни о каком сне не было и речи, и все это время я пыталась хоть как-то ослабить веревки на руках и ногах. К сожалению, мои попытки ни к чему не привели – охранники, которые нас связывали, свое дело хорошо знали, и потому освободиться у меня не вышло, несмотря на все старания. К тому же от долгого сидения в неудобной позе тело затекло, пальцы стали неметь, да и комары давали о себе знать. Если мы так просидим до утра, то у меня от укусов на лице живого места не останется! А еще очень хотелось пить, только вот воды нам никто не предлагал, и на наши просьбы не откликался. Конечно, я бы не отказалась и поесть, но пить хотелось куда сильнее.
Думаю, Патрик и отец Николас сейчас чувствовали себя ничуть не лучше, и если Патрик тоже пытался (пусть и безуспешно) справиться с веревками, то инквизитор помалкивал. Когда же Патрик негромко поинтересовался, отчего инквизитор не может помочь нам справиться с веревками, то отец Николс ответил с заметной досадой, что колдун словно изолировал способности и умение инквизитора, и восстановить утраченное никак не получается. Мол, словно поставлена какая-то преграда, и преодолеть ее пока что невозможно, несмотря на все старания отца Николаса. Теперь остается только ждать, когда действие колдовства ослабнет...
Что же касается герцога и колдуна, то они оба спали подле костра на лежанках из еловых веток, которые им приготовили охранники. Ну, а сами охранники сидели в отдалении, причем старались держаться подальше как от нас, так и от костра, и их можно понять – сейчас, когда герцог и колдун более не считали нужным таить свою внешность от посторонних, смотреть на эту парочку было не только жутковато, но и неприятно. А еще Хаиб наверняка позаботился о том, чтоб ни у кого из охранников не появилось даже мысли о том, будто они могут хоть что-то сделать против своих хозяев – недаром охранники не решаются даже сойти с того места, где они сейчас находятся. Единственное, чем они сейчас занимаются, так это время от времени подходят к затухающему костру, и бросают в него дрова, после чего охранники едва ли не бегом возвращаются на свое место – похоже, там они чувствуют себя хоть в какой-то безопасности.
– Слышишь меня?.. – я услышала голос Нлий в тот момент, когда в очередной раз пыталась ослабить веревки на руках.
– Не только слышу, но и вижу!.. – выдохнула я, на несколько мгновений забывая и о затекшем теле, и о коже, зудящей от комариных укусов. Зато перед моими глазами вновь появились отвесные серые скалы, кое-где покрытые пятнами зелени, где-то далеко внизу была земля... Такое впечатление, будто драконица взлетала вверх, и мое сердце невольно забилось от невыразимо-счастливого ощущения полета.
– Старейшины просили передать, что договор вступил в силу... – продолжала Нлий. – С помощью заклинания, которое нам дал тот человек, мы только что прогнали двух ктрылов. Жаль, что ты не видела, как они бежали от нас!
Удивительно, но в обычно беспристрастном голосе драконицы чувствовалась настоящая радость. Выходит, Хаиб не обманул. Что ж, хоть одна хорошая новость.
– Наконец-то! Значит, эти огромные бродячие ящерицы вам больше не опасны?
– Мы их только прогнали, но ктрылы пока что не уходят из наших мест. Скоро мы прилетим к вам за золотом и второй частью заклинания.
– Нлий, передай своим – я не доверяю этому человеку, который говорил с вами.
– Я ему тоже не доверяю.
– Когда вы прилетите?
– Скоро. Ты к тому времени будешь свободна от пут, которыми тебя связали?
– Думаю, да.
– Хорошо.
– Сколько драконов прилетит с тобой?
– Несколько... – похоже, еще не определилось окончательное количество тех крылатых ящеров, что появятся здесь. Что ж, это понятно – золото слишком тяжелый металл, даже половину тех спрятанных сокровищ одному дракону никак не утащить, особенно если учесть то расстояние, которое драконам предстоит преодолеть.... Кроме того, если я правильно поняла, Нлий пока не хочет говорить мне лишнего, опасаясь, как бы наш разговор не услышал Хаиб.
– Но как ты меня отыщешь?.. – задала я давно интересующий меня вопрос. – Или я у вас что-то вроде маяка, свет которого видят корабли?
– Можно сказать и так.
– Вот еще что – сейчас мы находимся в лесу, и вокруг хватает высоких деревьев... Возможно, вы как-то сумеете приземлиться среди этих деревьев, но вряд ли сумеете вновь взлететь, ведь у вас большие крылья, и раскрыть их тут никак не получится!
– А там есть деревья с толстыми и крепкими стволами?
– Да.
– Хорошо, жди нас... – драконица не стала продолжать разговор, и в следующее мгновение я снова оказалась в темноте, которую немного освещало пламя затухающего костра. Все та же ночь, покой и тишина... Хотя нет: ко мне со всех ног спешит колдун, на ходу протирая ладонями заспанные глаза – похоже, он только что проснулся. Что ж, неудивительно – как видно, Хаиб заранее сделал так, чтоб он сумел пробудиться едва ли не в тот же миг, когда я сумею связаться с драконами, или же если они выйдут со мной на разговор. Теперь этот человек намеревался выяснить, о чем шла речь у нас с Нлий.
– Что они тебе сказали?.. – поинтересовался Хаиб, остановившись напротив меня.
– Вы о чем?.. – буркнул Патрик. Он, в отличие от колдуна, не понял, что я только что разговаривала с драконами.
– Женщина знает, о чем я ее спрашиваю... – Хаиб не сводил с меня взгляда. – Ну, отвечай на вопрос!
– Вначале развяжите... – у меня окончательно затекли руки, и едва ли не полностью одеревенело тело, уже несколько часов находящееся в неудобной позе, так что сейчас мне, прежде всего, хотелось избавиться от пут, а не вступать в вежливые беседы. Конечно, колдуну вряд ли понравятся мои слова, но я не была настроена на просьбы и уговоры, которые Хаиб, скорей всего проигнорирует. – А вот когда развяжете, тогда и поговорим.
– Женщина, ты забываешься!.. – рявкнул колдун. – От тебя мужчина требует ответа, так что говори то, о чем тебя спрашивают!
– Мало ли кто и что требует... – я старалась, чтоб мой голос оставался спокойным. – Чтоб вы знали – я тоже не в восторге от всего происходящего, и потому давайте придем к соглашению. Вы развязывайте нас, после чего...
– Женщина, ты еще осмеливаешься ставить мне какие-то условия?! – кажется, колдун стал терять самообладание, но в этот момент к нам подошел герцог Малк, которого разбудили наши голоса.
– Что происходит?.. – раздраженно поинтересовался он. – Устроили тут гвалт посреди ночи!
– Я требую, чтоб нас развязали!.. – а вот теперь и мне пришлось повысить голос.
– Вы находитесь не в тех условиях, чтоб требовать даже самую малость!.. – судя по недовольному тону, герцог был немало возмущен. К тому же его еще и разбудили посреди ночи, а подобное никак не способствует хорошему настроению и принятию взвешенных решений. – Что касается ваших, так называемых требований... Посидите до утра, а там я решу, как с вами поступить.
– Господин, эта женщина только что общалась с драконами, и не желает говорить, о чем шла речь!.. – кажется, у колдуна стали сдавать нервы.
– Вот как?.. – герцог уставился на меня. – Могу я узнать, в чем дело? Предупреждаю: я не намерен выслушивать бабские капризы!
– Развяжите нас, а потом поговорим.
– Вначале отвечай, а я решу, стоит вас развязывать, или нет... – скривился герцог. – Хотя всей вашей троице не помешает посидеть связанной денек-другой, причем без еды. Если вы уже забыли, то сообщаю, что церемониться с врагами я не намерен. Попытка меня схватить провалилась, так что благодарите меня уже за то, что вы все еще живы. Посидите, подумайте, тем более что подобное очень способствует прояснению ума и трезвости мысли. Ну, а если будете вести себя спокойно, то завтра к вечеру, возможно, вас и развяжем.
Ну, это уже слишком! Находиться еще столько времени в столь неудобной позе, да еще и с беспрерывно кусающими комарами – да я столько просто не выдержу! Впрочем, Патрик и инквизитор вряд ли сейчас чувствуют себя немногим лучше меня.
– А я сказала, чтоб вы нас развязали, иначе никакого разговора не будет.
– Вот даже как?.. – настроение герцога, и без того далеко не благодушное, испортилось окончательно. – Я не люблю условий и ультиматумов. Все будет только так, как я сказал, или никак. Ты сию же секунду отвечаешь на вопросы, или твоему кавалеру придется не просто плохо, а очень плохо. Потом что-то исправить будет уже невозможно. Учти, я не шучу.
– А теперь послушайте меня... – теперь уже и я не хотела отступать. – Если вы вздумаете осуществить свои угрозы, то я сию же секунду скажу драконам, что все слова о сокровищах – это ложь, которую вы меня заставили сказать, а на самом деле тут ничего нет. Поверьте – после этого они уже никогда не поверят мне, что бы я им ни говорила, не клялась, и как бы ни утверждала обратное. Конечно, в этом случае вы меня вряд ли оставите в живых, но зато вы, господа хорошие, колдовска парочка, до конца своих дней будете прятаться по углам, боясь лишний раз высунуть нос на свет. Впрочем, я и сейчас могу лучше всякой гадалки предсказать ваше будущее. Так вот, жизнь каждого из вас двоих в том драконьем обличии вряд ли будет долгой, и, скорей всего, вас ждет костер, а то и что похуже – о возможных подробностях печального окончания жизни колдунов и грешников вам может во всех подробностях поведать присутствующий здесь господин инквизитор. У него в этом деле, думаю, накоплен неплохой опыт, так что ему ничего не стоит довольно подробно и во всех подробностях поделиться с вами тем, что он ранее уже наверняка не раз видел.