– Давно вам известно, что эти двое – оборотни?.. – кивнул инквизитор в сторону герцога и колдуна.
– Не очень.
– А точнее?
– Послушайте... – вздохнула я, прекрасно понимая, что отец Николс вряд ли мне поверит, а потому мне следует говорить что-то достоверное, осторожно перемешивая правду, ложь и собственную выдумку, лишь бы обмануть инквизитора. Надеюсь, что Патрик поймет меня правильно. – Послушайте, меня украли из дома мужа, увезли неизвестно куда, сообщили о моих необычных способностях, заставили разговаривать с драконами, и понятно, что вряд ли оставят в живых, как только отпадет необходимость в моих э-э... услугах... Как вы думаете, когда я узнала, что эти двое – оборотни? Да как только их увидела.
– Эти грешники не упоминали, когда приобрели столь страшный вид?
– Не знаю... – пожала я плечами. – Но как я поняла из их обмолвок, это произошло не так давно, и с той поры они занялись поисками дарка. В результате нашли меня...
– Оборотни с внешностью дракона и дарк... – протянул инквизитор. – Когда эти двое находятся на расстоянии от вас, то их нынешняя внешность ужасает, но когда они приближаются к вам, то приобретают прежний облик. Все так, как и написано в старых книгах. Это было бы интересно, если б не показывало, к чему приводит отступление человека от пути истинного.
Я в ответ лишь покачала головой, но отец Николас не нуждался в моем мнении по этому вопросу, и продолжал:
– Если вы говорите мне правду, то тут все просто: эти двое заигрались в драконье колдовство, и несколько перегнули палку, в результате чего у них не получается вновь перекинуться в человека. Можно сказать, перед нами хрестоматийный случай печальных последствий недостаточно умелого обращения с черной магией. Я не очень хорошо разбираюсь в этом вопросе, но, насколько мне известно, иногда последствия подобных колдовских ошибок в применении драконьей магии можно снять только при помощи драконов. Ну, а для того, чтоб вести переговоры с этими богомерзкими тварями – тут и нужен дарк... Драконы, эти крылатые твари, они отличаются редкой жадностью, и, несмотря на свою крайнюю нелюбовь к людям, за хорошее вознаграждение согласятся помочь даже своим врагам. Похоже, мы сейчас имеем дело как раз с одним из таких случаев. Я не ошибся?
– Наверное, так оно и есть... – очень надеюсь, что мой голос прозвучал достаточно искренне.
– Свою свободную волю эти двое добровольно подчинили тьме. В ней они и сгинут, увы.
– Ничего не имею против!.. – искренне вырвалось у Патрика.
– Безбожные существа, что с них взять... – подосадовал отец Николас. Не знаю, что подумал Патрик, услышав эти слова, но у меня создалось впечатление, что под это определение попадаю и я.
– У меня создалось такое впечатление, будто вы в чем-то подозреваете мою жену... – нахмурился Патрик.
– Буду честен... – вздохнул отец Николас. – Я еще точно не определился, хотя к этим грешникам и вашей супруге нельзя подходить с одинаковой мерой. Известно, что без греха человека нет, и потому раскаяние и покаяние необходимы в жизни, а иначе, как говорится, все дозволено, что мы в данном случае и наблюдаем.
Какое-то время инквизитор молчал, я тоже помалкивала, но было ясно, что к этому человеку мне следует относиться со всей осторожностью. Кажется, он не менее опасен, чем герцог и колдун. Не знаю, какие мысли бродили в голове у этого человека, но чуть позже он заговорил вновь.
– И давно вам было известно о своих гм... скрытых талантах?
– Да я о них ранее вообще представления не имела!
– Как они сумели вас отыскать? Считалось, что дарки исчезли с лица земли едва ли не вместе с драконами.
– Похоже, никуда они не пропали... – устало произнесла я. – Просто люди живут, и не знают о своих э-э... необычных способностях. Надо только хорошо поискать (а именно этим и занимались те двое) – тогда при большом желании и должной настойчивости еще можно отыскать дарка, хотя это непросто...
– Можно подробнее?.. – поинтересовался инквизитор.
– Как именно эти двое искали дарка – на этот вопрос у меня нет ответа. Если это вам так интересно, то детали нужно спросить у той парочки, что сейчас сидит у огня, только вот от них вы вряд ли дождетесь правды. Могу сказать одно: как я поняла из обрывков разговоров, тех людей, кто может общаться с драконами, осталось совсем немного, а поиски таких... уникумов занимают немало времени. Именно потому герцог и пошел на такой риск – украсть меня из дома супруга, ведь поиски кого-то еще могли затянуться на неопределенный срок, а его у этой парочки времени на подобное просто не было.
– Да, Святая инквизиция не сумела в свое время полностью выкорчевать все дурные корни... – сделал вывод отец Николас. – Что ж, впредь это будет нам наукой.
Хм, тут и без долгих пояснений понятно, что к дурным корням меня можно отнести напрямую. Да уж, невесело...
– К чему все эти вопросы?.. – не выдержал Патрик.
– У меня нет ответов на многое, и потому ваша супруга должна кое-что прояснить. Я понимаю, что вы сын герцога, но, тем не менее, попрошу вас не вмешиваться в мой разговор с вашей супругой.
– На мой взгляд, это не разговор, а допрос.
– Считайте, как вам будет угодно, но попрошу вас мне не мешать – я занимаюсь тем нелегким трудом, который возложила на меня наша мать-церковь, и не выношу, когда мне мешают.
– Лучше бы Святая инквизиция разобралась с невесткой графа Ларес, которая воспользовалась темным артефактом для того, чтоб вывести мою жену из дома, прямо в лапы к похитителям!.. – возмущению Патрика не было предела. – Думаете, та молодая особа сама пошла на такое? Как бы ни так: всем известно, что граф Ларес, отец ее мужа, сторонник герцога Малк, и явно замешен во всей этой истории!
– Не сомневайтесь – Святая инквизиция уже начала расследование по этому делу... – отозвался отец Николас. – Не знаю, сумеет ли доказать свою непричастность граф Ларес, во всяком случае, для этого ему придется хорошенько постараться. Зато его невестке наверняка придется несколько лет провести в отдаленном монастыре, очищая душу покаянными молитвами – в этом у меня нет ни малейших сомнений. Надеюсь, несколько лет строгого поста и воздержания наставят ее на путь истинный.
Что ж, все ясно: граф Ларес, скорей сего, все же сумеет откупиться, выплатив инквизиции (а заодно и короне) кругленькую сумму, а вот прелестную Тарилу никто защищать не рвется: она, конечно, очаровательна, но в семействе Ларес появилась не так давно, и в случае чего от нее всегда можно откреститься – мол, склонности и пристрастия этой юной особы нам пока что неизвестны, и если она оказалась вовлеченной в какую-то неприятную историю, то мы очень и очень разочарованы. Более того – как бы семейка мужа не представила свою новую родственницу главной обвиняемой. Конечно, девицу жалко, но тут уж ничего не поделаешь – кому-то надо ответить за случившееся! Что ж, Тарила, ты сама во многом виновата – не надо было соглашаться на всякие подозрительные предложения, пусть они даже прозвучали из уст твоего нового родственника. Ты уже большая девочка, и с самого начала должна была хорошо понимать, чем может закончиться выполнение столь странного поручения.
– Если я правильно понял, то за золото драконы вернут этим двоим их прежний облик?.. – инквизитор и не думал прекращать свои расспросы.
– Да.
– И вы не стали возражать, и решили помочь?
– А что я могла сделать? Взывать к их совести? Извините, но когда какой-то человек внезапно приобретает жутковатые черты дракона, и он понимает, что может остаться таким до конца своих дней... Сомневаюсь, что в этом случае подействуют уговоры.
– Вы недооцениваете слово Божье... – заметил инквизитор.
– Вот и воздействуйте на них увещеваниями и проповедями, а у меня это не получилось!.. – почти что огрызнулась я.
– Откуда у них золото?.. – этот вопрос настолько интересовал отца Николаса, что он даже оставил без ответа мой выпад.
– Как я поняла, это какой-то старый клад, или вроде того... – пожала я плечами. – Поинтересуйтесь об этом у колдуна.
– Кстати, что вы знаете об этом человеке?
Разговор с инквизитором был долгим. Он, можно сказать, вцепился в меня, как клещ, выспрашивая интересующие его подробности. Надо признать, что мне пришлось нелегко, но хочется надеяться, что я не совершила уж очень больших ляпов. А еще я дождаться не могла, когда у отца Николаса закончатся вопросы. Инквизитор замолк лишь тогда, когда мое терпение было уже на исходе.
– Думаю, что вы не сказали мне всей правды, и многое утаили... – сделал вывод инквизитор. – Но с этим мы разберемся позже – надеюсь, что вы хотя бы не солгали мне в главном.
– Что вы намерены делать?.. – спросил Патрик.
– Исполнять свой долг... – пожал плечами инквизитор.
Да уж, весьма многозначительное заявление. Я уже поняла, что отец Николас будет ждать того момента, когда увидит золото, а потом... Мне трудно судить, как он тогда поступит, но ясно – инквизитор сделает все, чтоб не позволить хоть кому-то забрать сокровища. Что ж, пусть прикидывает, что тут можно сделать, но драконам он не соперник. Лично мне хочется только одного, чтоб не трогали нас с Патриком.
Медленно текло время, заняться было нечем. Правда, трое охранников, в отличие от нас, были заняты делом – как видно, Хаиб каким-то образом сумел пригнать сюда небольшого кабанчика, так что слуги герцога уже успели его заколоть, снять шкуру, разделать, и теперь готовили мясо на костре. Вокруг стоял умопомрачительный запах готовящегося на огне мяса, дым отгонял комаров, светило солнце, и не хотелось думать ни о чем плохом. А еще я заметила, что охранники сейчас не очень-то беспокоились о том, что их заметят посторонние – как видно колдун был уверен в том, что стену невидимости, которую он поставил, не пробьет никто.
Днем к нам подошел Хаиб, и, не обращая внимания на нас с Патриком, обратился к отцу Николасу:
– Сюда подходят люди, причем их то ли семь, то ли восемь человек. Как я понимаю, это те, кто прибыл с вами, и среди них наверняка несколько человек из той деревни, где вы остановились. Так вот, начинайте выполнять то обещание, что вы нам дали – идите к ним, и скажите, чтоб убирались отсюда как можно дальше, и чтоб никого из них тут и близко не было. Свидетели нам не нужны.