– Понять бы еще, где она, эта самая улица... – вздохнула я. У меня болели ноги и спина, одежда после дождя не успела просохнуть, и мне хотелось отдохнуть. А еще неплохо бы переодеться, сменить платье, донельзя испачканное грязью. – Вот еще что – я просто не могу больше оставаться в этой одежде – с нее скоро глина начнет осыпаться кусками. Все мои вещи как ты понимаешь, остались где-то в лесу, так что мне надо купить хоть какое-то платье.
– Желание дамы – закон!.. – развел руками Патрик. – Надеюсь, что найдем какую-нибудь лавку, торгующую одеждой.
Нам повезло – очень скоро на нашем пути оказалась лавка старьевщика. Конечно, покупать ношеную одежду с чужого плеча мне не очень-то хотелось, но и далее ходить по городу замарашкой – это выше моих сил. Выбор одежды тоже не назвать богатым – самые простые платья из дешевых тканей. Конечно, раньше бы я на такую одежду даже не посмотрела, но сейчас не до капризов. Из нескольких имеющихся платьев выбрала такое, чтоб было впору – тут уж не до модных изысков. Ладно, хоть что-то купила, и как только окажемся в гостинице – сразу же переоденусь.
– Мы правильно идем к «Счастью рудокопа»?.. – поинтересовался Патрик, рассчитываясь с хозяином.
– Все верно... – кивнул тот, забирая мелкую серебряную монетку – больше платье не стоило, и то считаю, что мы здорово переплатили за это серое убожество. – Еще четыре дома – и вы на площади. Там и находится гостиница.
– Спасибо.
По улице мы прошли совсем немного, когда Патрик вдруг остановился и коротко ругнулся сквозь зубы.
– Что такое?.. – спросила я, но вместо ответа Патрик сделал пару шагов в сторону, сгреб меня в охапку, и впился поцелуем в мои губы. Сказать, что я была ошарашена – значит не сказать ничего. Мне с детства объясняли правила приличия, и я знала, как должна вести себя женщина в публичном месте, чтоб нем уронить свое достоинство в глазах окружающих – и вдруг такое! Позволять себе подобное поведение, да еще и при посторонних – это верх невоспитанности, бестактности и неуважения к себе, только вот Патрику, кажется, до всего этого не было никакого дела. И с чего это вдруг дорогой супруг позволил себе такую неделикатность? Когда я попыталась, было, вырваться из его крепких объятий, то муженек сжал меня так, что я сочла за лучшее более не сопротивляться, а не то без сломанных ребер дело точно не обойдется.
Все бы ничего, но в это самое время мимо нас проходило двое мужчин, вернее, это были военные, и, судя по форме, офицеры. Глядя на нас, один что-то сказал другому, тот в ответ засмеялся, отпустив сальную шутку – кажется, увиденное привело их в веселое настроение. Я готова была провалиться сквозь землю, только вот Патрик, в отличие от меня, явно вошел во вкус, и вовсе не собирался выпускать меня из своих крепких объятий. Не знаю, сколько мы так простояли, но когда дорогой супруг, наконец-то отпустил меня, я несколько секунд не могла сказать ни слова.
– Это что значит?.. – выдохнула я, обретя способность говорить.
– Считай, что меня внезапно объяли низменные чувства, и сопротивляться им я был не в состоянии... – усмехнулся Патрик. – А может, просто не хотел. Хотя почему это – низменные? Они очень даже возвышенные, от них аж в горле перехватывает, и мозги враз отключаются, так что ни о чем не думаешь, кроме... Пожалуй, не стоит себя раззадоривать лишний раз, все одно на продолжение пока что рассчитывать не стоит. Надеюсь, тебе все понравилось? Не отпирайся, а не то я буду разочарован. И не стоит так сверкать глазами – я понимаю, что в некоторых делах девица ты бестолковая – да и что иного можно ожидать от провинциальной барышни?, но, бриллиант моего сердца, это исправимо.
– Перестань!
– Ну, не стоит так кипятиться, я уже сделал правильные выводы в отношении тебя, вишенка... Однако это все лирика, а если говорить серьезно, то я, если можно так выразиться, едва не спалился. Видела, как мимо нас прошли два офицера?
– Не только видела, но и слышала!.. – огрызнулась я, чувствуя, как горят щеки. Меня можно понять: за те слова, которые произнес в мой адрес один из тех двух мужчин, в приличном обществе раз и навсегда отказывают от дома, и в будущем стараются держаться как можно дальше от такого хама.
– Ну и что такого он сказал?.. – похоже, Патрика забавляло мое возмущение. – Всего лишь посоветовал, что мне следует делать дальше, но мне это и без него известно.
– Ты прекратишь или нет? Можешь говорить по делу?.. – кажется, у меня теперь горят не только щеки, но и уши.
– Знаешь, кем был один из этих двоих?.. – а вот теперь дорогой супруг не шутил. – Мой давний знакомый. Правда, с полгода я его уже не видел, и вот едва не встретились. Парень он неплохой, и отношения у нас дружеские, но мне сейчас не стоит попадаться на глаза никому из своих знакомых. Мало того, что все узнают о моем появлении в этих местах, так вдобавок подтянутся его сослуживцы, пойдут бесконечные расспросы, и от меня не отстанут до тех пор, пока я не соглашусь на дружескую попойку, которая будет длиться дня два. Сама понимаешь, что это в данный момент совершенно исключено.
– Ты уверен, что он тебя не узнал?
– Как раз в этом я полностью уверен. Дело в том, что я стоял к нему спиной, и если б он меня узнал, то просто так ни за что бы не ушел – в этом не сомневайся. Впрочем, если он даже уловил какое-то внешнее сходство, то не придал этому значения – мало ли похожих людей на свете, а здесь, в глухой провинции, мне делать нечего, и к тому же сейчас я должен быть в столице, готовиться к свадьбе, на которую, кстати, этот офицер заранее получил приглашение.
– А что твой знакомый делает в этих местах?
– Наверняка находится здесь по делам службы. Теперь сложность в том, как бы с ним не встретиться вновь... Ладно, хватит топтаться на месте, пошли.
Идя по улице, я никак не могла забыть поцелуй Патрика. Ранее ни с чем подобным я никогда не сталкивалась – тот же Тигу галантно целовал мне руку на прощание, но это происходило в рамках этикета, и он всего лишь чуть касался губами кисти моей руки. Сейчас же было нечто совсем иное, нечто такое, с чем я ранее никогда не сталкивалась, и одно воспоминание о том поцелуе заставляло мое сердце биться чаще, а кровь вновь приливала к щекам... Похоже, я испытала новое, ранее неизведанное чувство... Так, надо побыстрей выкидывать из головы все ненужное – не хватало еще, чтоб избалованный сынок герцога, заметив мое смущение, принялся снова поддразнивать меня. Похоже, что с той поры, когда он более или менее пришел в себя, это стало его любимым занятием.
До гостиницы «Счастливый рудокоп» мы добрались менее чем за минуту. Это оказалось крепкое двухэтажное здание, подле которого, в отличие от этого тихого городка, было достаточно шумно. Несколько лошадей у коновязи, пара телег, несколько человек находятся рядом с входом... Помнится, старьевщик еще упоминал, что гостиница находится на площади, но на мой взгляд, здесь была всего лишь очень широкая улица. Впрочем, местным жителям виднее, что и как называть.
В гостинице мы быстро сняли номер, и я наконец-то, сняла свое донельзя испачканное плате, и надела другое, то самое, которое мы только что купили. Ну, что тут скажешь – холщовый мешок с рукавами! Ох, даже в доме дяди Тобиаса слуги одевались куда лучше, только какой смысл сейчас выказывать свое недовольство? Может, завтра купим что-то получше?
Раздался стук в дверь, и на пороге появилась служанка – эту разбитную особу лет тридцати я заметила еще в то время, когда мы просили у здешнего хозяина комнату. Шумная и самоуверенная особа еще тогда окинула нас придирчивым взглядом, словно заранее прикидывая, что можно взять с вновь прибывших постояльцев.
– Меня хозяин прислал узнать, не нужно ли вам чего?.. – заявила девица.
– Трудно сказать... – начал, было, Патрик, но я его перебила.
– Надо постирать мое платье, или хотя бы его нужно почистить.
– Это можно... – девица взяла мое платье и оглядела его. – И где ж это вы так изгваздались, господа хорошие?
– Ну, так ведь нас можно понять – мы молодожены... – усмехнулся Патрик. – Это дело такое, что ежели захочется жене оказать свое расположение, то ничто не остановит – ни дождь, ни мокрая трава!
– Нравятся мне такие мужчины... – хохотнула служанка, бросая на Патрика взгляд, весьма далекий от целомудрия.
– А у вас тут, как я погляжу, много народу... – дорогой супруг предпочел обойти скользкую тему.
– Не без того... – кивнула головой девица. – И повар у нас хороший – в гостиницу даже важные господа на обед приходят, и довольны остаются.
Теперь мне понятно, откуда шли те два офицера – как видно, в «Счастливый рудокоп» они заглядывают едва ли не каждый день, а раз так, то Патрику лишний раз не стоит задерживаться в обеденном зале – кто знает, может, здесь находится еще кто-то из его столичных приятелей.
– Если что понадобится, то я всегда к вашим услугам... – продолжала служанка.
– Может, и понадобится... – кивнул головой Патрик. – Нам бы узнать кое-что...
– И что же вас так заинтересовало в наших местах?
– Да мы сюда приехали не просто так, а по делу... – вздохнул Патрик.
– А в наши места просто так и не ездят, все по делам... – прищурилась девица. – Только вот народ у нас не очень разговорчивый, но все имеет свою цену. Все, я пошла, а не то работа стоит...
За служанкой закрылась дверь, и я поинтересовалась у Патрика:
– И что ты хотел узнать у этой нахалки?
– Не ревнуй, вишенка, пока что я только твой, и в моей верности сомневаться не стоит. В ближайшее время ни с кем тебе не изменю, пусть даже веселые девицы вешаются гроздьями мне на шею.
– А если серьезно?
– Видишь ли, дорогу до нужного места я знаю лишь примерно, так что неплохо бы найти того, кто укажет мне направление, по которому нам следует идти, и при том не станет задавать лишних вопросов. Дело в том, что раньше я никогда не бывал в горах...
Можно подумать, я там была! Ясно и то, куда дальше лежит наш путь – бродить по горам и искать встречи с драконом. Ох, если бы я месяц назад знала о том, что меня ждет – давно б занялась поисками места гувернантки...