– Похоже, все дракончики живы и, надеюсь, здоровы... – я посмотрела на своих спутников.
– Главное, чтоб их до мамаши дотащить целыми и невредимыми... – Патрик вытер пот со лба. – И желательно сделать это до того времени, пока они не появятся на свет... А интересно, откуда здесь взялся песок? Да он еще и теплый... Странно... Хотя какое нам дело до всего этого!?
– Верно... Давай быстрей уйдем отсюда!
Если судить по тем скорлупкам, которую я собрала подле завала, то можно понять, что оболочка драконьих яиц очень крепкая, а это не может не радовать, ведь если мы разобьем хоть одно из них, то еще неизвестно, как в этом случае поведет себя дракон. Попыталась приподнять одно из яиц – да, большое, и вес довольно ощутимый, но донести их до выхода из шахты мы в состоянии. Более того: оборотень чуть заскулил, кивая на них. Тут все ясно без слов: волколак слышит, что детки в самое ближайшее время порадуют мир своим появлением, а раз так, то и нам надо торопиться, тем более что задерживаться здесь лишнюю минуту у нас не было ни малейшего желания.
– Черил, вытряхивай одеяло из заплечного мешка!.. – скомандовал Патрик. – Вместо него положим в мешок одно из этих яиц. Вафан, ты, давай, снова приобретай человеческий облик – каждому из нас придется нести по одному из этих хм... драконьих детушек.
– Ничего, как-нибудь дотащим. Признаюсь: готова бежать, лишь бы поскорей оказаться снаружи... – я вынула из заплечного мешка войлочное одеяло, и только хотела отложить его в сторону, как позади нас раздался страшный грохот. Внутри меня все обмерло, и, обернувшись, я увидела, как сверху сыплются камни, заваливая вход в пещеру. В следующее мгновение факел выпал из рук Патрика и упал на песок, а дорогой супруг выхватил у меня из рук одеяло. Последнее, что я успела заметить в затухающем свете факела: Патрик накидывает одеяло на драконьи яйца, а оборотень, взвизгнув, бросается в сторону. Ну, а меня что-то ударило по голове, и я потеряла сознание.
Не знаю, сколько я так пролежала, но пришла в себя лишь после того, как дорогой супруг вылил на меня добрый стакан воды из фляжки. Мне понадобилось какое-то время для того, чтоб сообразить, где я нахожусь, и вспомнить произошедшее. В темноте снова горел факел, а лицо дорогого супруга было покрыто тонким слоем пыли.
– Черил, ты жива?.. – в голосе Патрика была слышна тревога.
– Если честно, то еще не поняла... – я потрогала затылок. Кажется, голова не разбита, но до ушиба все же лучше не дотрагиваться. – Голова болит... Что произошло?
– Похоже, это было землетрясение... – устало произнес Патрик. – Надо же такому случиться! А тебя камнем ударило – вон, посмотри сама, сколько их тут сверху нападало...
– Долго я так пролежала?
– Точно не скажу – сам какое-то время провалялся в отключке. Камнями и мне попало нехило...
– Ты как себя чувствуешь?
– В целом неплохо.
– А в частности?
– Живой – и ладно. Кстати, Вафан тоже жив, хотя беднягу слегка потрепало.
А вот и сам оборотень – прихрамывая, подошел к Патрику на четырех лапах. Сейчас шкура и морда зверя были густо присыпаны пылью, хвост волочился по песку, и со стороны волколак смотрелся как старое, больное животное. Более того – кое-где на морде видны следы крови, припорошенные пылью, а еще наш хвостатый приятель то и дело чихает. Святые Небеса, что с ним произошло?
– Вафан, ты как все это пережил?.. – спросила я.
– Не повезло нашему оборотню – его камнями завалило... – вздохнул Патрик. – По счастью, порода была мелкой, крупные камни упали чуть в стороне, так что Вафан сумел выбраться самостоятельно, хотя все же пострадал.
– Бедняга!
– Да нам всем не повезло... – махнул рукой муженек. – Чего уж об этом говорить!
– Ты чего в человека не оборачиваешься?.. – поинтересовалась я у Вафана. Сейчас оборотень лежит неподалеку от нас, прикрыв глаза, и, судя по всему, не горит желанием подняться на ноги, или же ему трудно это сделать. Вафану можно только посочувствовать – все он попал под завал из камня, а тут без травм вряд ли обошлось. Повезло, что вообще жив остался, так что для нашего волколака будет лучше какое-то время отлежаться.
– К сожалению, обернуться в человека у Вафана не получается... – пояснил Патрик, потирая шею.
– То есть как это – не получается?
– Он и сам не понимает, в чем тут дело... – подосадовал дорогой супруг. – Естественно, что такое положение дел вряд ли может радовать нашего волколака.
– Да уж...
– Похоже, колдун, оставляя это место, наложил на него какие-то мощные чары – недаром наш оборотень неохотно сюда шел, хотя никак не мог понять, в чем тут дело. Вафан мне еще у входа в этот коридор дал понять, что от этого места любому живому существу лучше держаться подальше. Оборотни – они, знаешь ли, хорошо чувствуют чужую ворожбу, а колдун герцога Малка (чтоб им обоим пусто было!), как видно, очень силен – во всяком случае, этот человек поставил сильнейшее заклинание, отпугивающее каждое живое существо от этого места. Колдуна можно понять – таким образом он отгонял от драконьего потомства не только людей, но и тех обитателей пещер, которые не прочь попробовать такой редкий деликатес, как драконьи яйца, лежащие на песке.
– Но мы тут никого не видели, кроме летучих мышей!
– Верно, но не значит, что в этой шахте больше нет никаких обитателей. Во всяком случае, Вафан считает, что уловил запахи живых существ.
– А тебе не кажется, что и землетрясение – дело рук все того же колдуна?
– Скорей всего так и есть: этот человек сделал все, чтоб никто не смог отсюда выйти, кроме, разумеется, его самого, или же тех, кто придет сюда по его приказу.
– И когда же Вафан тебе все это сказать успел?
– Когда меня в себя приводил.
– Но ведь и ты должен ощущать присутствие магии!
– Нет... – покачал Патрик головой. – Я заколдован, а Вафан – оборотень, и хотя мы можем без слов понимать друг друга, все же между нами лежит большая разница. Вернее, огромная. Он чувствует магию, а я нет. Вернее, из всех магических свойств у меня имеется только одно: даже на расстояние я могу ощущать лишь присутствие дарка, то есть тебя. Вот и все мои способности, вернее, те, которые у меня имеются на данный момент.
– Ощущать меня – это звучит многозначительно... – попыталась улыбнуться я, и огляделась вокруг. Надо бы задать дорогому супругу вопрос, который давно вертится у меня на языке, и ответ на который я боюсь услышать. – Скажи, мы можем отсюда уйти?
– Боюсь, что нет... – устало произнес Патрик – кажется, он сам боялся произнести эти слова. – Вход полностью завален. Я, конечно, могу начать его разгребать, но, скорей всего, обрушение произошло не только у входа, а на довольно значительном расстоянии, так что если мы даже и сможем выбраться отсюда, то это произойдет весьма нескоро.
Значит, сбываются мои самые мрачные опасения. Плохо дело, и я как чувствовала – не хотела сюда идти, только не имеет смысла обо всем этом говорить. Надо что-то предпринять, или же совершить нечто невероятное, чтоб покинуть это место, только вот кто бы подсказал, что мы можем сделать в этой безвыходной ситуации?
Меж тем Патрик продолжал:
– Хуже другое – боюсь, как бы у нас воздух не кончился.
– Не пугай!
– Самому страшно.
– Погоди... – я только что вспомнила, для чего мы оказались здесь. – А что там с потомством дракона?
– Совсем из головы вылетело!.. – Патрик поднялся на ноги. – Да и не до них было!
Войлочное одеяло по-прежнему было накинуто на драконьи яйца, только сейчас на нем лежал слой пыли и небольшие камни. Когда же сняли одеяло, то оказалось, что все яйца целы и невредимы – как видно, войлок смягчил падение камней, да и скорлупа оказалась достаточно крепкой.
– Вроде целы... – сделал вывод Патрик.
– Пока да... – согласилась я. – Только вот боюсь, рождение на свет детенышей дракона в нынешних условиях окажется настоящей катастрофой, причем как для них, так и для нас.
– Кто бы спорил... – махнул рукой Патрик.
– Боюсь спросить – что делать будем?
– Для начала давай хотя бы осмотримся, куда попали. Пока еще у нас есть несколько факелов, но не знаю, что будем делать, когда они закончатся.
Да уж, оказаться в полной темноте – в нашей, и без того непростой ситуации, хуже этого ничего быть не может. Ладно, пока не стоит об этом думать, а не то на душе и без того тяжело.
Пещера не очень большая, и ноги тонут в песке выше, чем по щиколотку. Н-да, песка тут хватает, только вот непонятно, откуда он тут взялся? И тепло тут откуда-то идет, причем тепло доброе и приятное, словно от греющейся печки. Как-то все это необычно, особенно среди старой заброшенной шахты... Не менее интересно и другое: кое-где в стенах, на небольшом расстоянии от пола, имеется нечто вроде широкой и довольно длинной ниши, где вполне вольготно может расположиться человек среднего роста. По словам Патрика, подобное очень напоминает лежанки монахов в кельях скальных монастырей – оказывается, дорогому супругу пару лет назад довелось побывать в тех дальних местах, и он успел насмотреться на быт тамошних обитателей. Кто знает, может, и рудокопы когда-то использовали это место для отдыха, а возможно, и для ночевок? Пожалуй, так оно и есть, тем более что камень на лежанках такой же теплый, как и песок. Без лишних слов понятно – в этом зале уставшему человеку невольно хочется задержаться хотя бы для небольшого отдыха, да и находиться здесь куда приятней, чем в длинных холодных коридорах. Правда, наряду с большими каменными нишами в стене имеются и совсем маленькие, хотя таких немного. Тут что, и дети были? А ведь похоже на то, причем, судя по размерам ниш, это были совсем малыши. Странно... Неужели родители тащили сюда своих детей, даже самых маленьких? У меня такое в голове не укладывается! Тут можно сказать только одно – от хорошей жизни вряд ли кто-то отправился бы в забой с детьми.
Мы с Патриком обошли по кругу весь зал, пытаясь отыскать хоть какой-то выход, только все оказалось бесполезно. Ой, беда... Понятно, что место, где мы сейчас находимся – это тупик, и вход в зал имелся всего один, тот самый, который сейчас завален. Похоже, следует признать очевидное: нас завалило где-то очень глубоко под землей, и отсюда нет выхода...