е два письма, опять-таки написанных рукой все того же исчезнувшего бедолаги. Я не буду впадать в подробности, с вас достаточно знать, что сейчас одно из писем находится у колдуна, и именно он указывает путь тем, кого послали на ваши поиски. Естественно, что в их руках тех должно быть второе письмо – то самое, что сейчас лежит на столе. Оно помещено в хрустальные пластины (а хрусталь для этого подходит как нельзя лучше), и так можно узнать, где человек, которого ищут, находитесь в тот или иной момент...
– Простите, но вы несете полную чушь!.. – отчеканил Патрик. – Конечно, я написал в пути два письма – невесте и отцу, но...
– Мил человек, а я и не ожидала, что ты мне поверишь... – усмехнулась ведьма. – Подойдите к столу – не бойтесь, я не кусаюсь. А теперь смотрите...
Письмо в чуть закопченных пластинах лежало на столе, и ведунья провела над ним ладонью, что-то негромко шепча. Какое-то время ничего не происходило, а затем на блестящей поверхности проявились слова, словно написанные чернилами: « Где вы? Надо следовать в деревню Еловый Бор, которая находится...», но тут женщина резко провела рукой над письмом, и буквы исчезли.
– Хватит и того, что есть... – нахмурилась она. – Ну что, убедились?
– Но как же так...
– Почему вы на этом письме раньше не видели никаких сторонних надписей? Дело в том, что указания, куда следует отправляться на ваши поиски – они проявлялись лишь в том случае, если это письмо держал в руках старший в отряде. Проще говоря, у него была привязка на это письмо. Ну, а раз он погиб, то сейчас никто ничего не может прочесть. Для всех посторонних сейчас это просто письмо, которое почему-то помещено в хрустальные пластины – ну, причуды у людей разные, может, кому-то хочется сохранить для памяти любовное послание от дорогого человека.
– Выходит, мы притащили с собой точные указания, где нас искать?
– Вроде того. Ничего, это письмо я сейчас спалю. Конечно, ваши враги будут знать, где вы находитесь – одно из ваших писем у них осталось, только вот пускать людей на ваши поиски сейчас будет не в пример сложнее: они отправят людей на одну дорогу, а вы свернете на другую... На все дороги людей не наберешь – хлопотно и дорого.
Колдунья вытащила письмо из хрустальных пластин, и только собралась поднести его к огню, как Патрик спросил:
– А вы можете узнать, кто украл мое письмо? Я написал его своей невесте, и должен знать, у кого хватило дерзости его похитить и отдать моим врагам? Розамунда так рассеяна...
– Это можно... – и ведунья водила рукой над письмом еще какое-то время, а потом пожала плечами. – Твоя невеста и отдала. Причем добровольно.
– Ни хрена себе!.. – выдал Вафан.
– Не может быть!.. – Патрик только что кулаком по столу не стукнул.
– Ты голос-то на меня не повышай... – посоветовала женщина. – Ты спросил, я ответила, а если тебе что в моих словах не нравится, то я тут ни при чем.
– Извините, не сдержался... – выдохнул Патрик. – Еще раз прошу прощения.
– Ладно, бывает... – кивнула колдунья.
– А не знаете, как попало к колдуну второе письмо, которое я писал отцу?
– Это как раз узнать можно, оба письма связаны между собой... – женщина опять поводила рукой над письмом, а потом с легким сочувствием посмотрела на Патрика. – Отец твой письмо получил, рад был, а потом письмо у него, и верно, украли... Уж не знаю, как ты это воспримешь, но и пропажа второго письма – дело рук твоей невесты. Она утащила его из вашего дома, и отдала...
– Но почему?!
– Ее об этом попросили.
– Но ведь этому должна быть какая-то серьезная причина!
– Есть такая... – согласилась ведунья. – Только я тебе о причине говорить не буду – разбирайся сам.
– Ее заставили?.. – убитым голосом спросил Патрик.
– Нет. Все было сделано добровольно и без понуканий.
– Не понимаю... – прошептал Патрик.
– Да она просто дура!.. – сделал вывод Вафан. -
Я полностью согласна с оборотнем. Помнится, дядюшка Патрика охарактеризовал невесту своего племянника словами – «прелесть, что за дурочка», но мне кажется, что оценка Вафана куда более точная. Вот тебе и звезда чьих-то там очей...
Глава 14
– Это точно все, что ты написал в письме своему отцу?.. – поинтересовалась я. – Там больше ничего не было?
Мы сидели рядом с небольшой избушкой, из которой сейчас раздавался громкий храп нашего проводника Хлапаря – как мы поняли, здесь находился дом для гостей, то есть для тех, кто приходил к лесной ведьме и оставался здесь на ночь. Все верно: когда забираешься в такую лесную глушь (да и добираться до этого места надо достаточно долго), то перед обратной дорогой желательно отдохнуть, а то и ноги не донесут. Это сейчас лето и дни длинные, а если заявишься сюда зимой, то возвращаться назад в полной темноте вряд ли кто рискнет – слишком опасно, да и заблудиться можно очень легко. Патрик упоминал, что когда в прошлый раз он приходил сюда вместе со своими родственниками, то они тоже ночевали в этом домике. А что, тут даже зимой, в холода, вполне можно жить: небольшая печь, широкие лавки, подушки, набитые сухой травой, домотканые одеяла... Не сказать, что в домике уж очень комфортно, но, те, кто сюда приходят, вряд ли обращают большое внимание на удобства – не для того люди рискуют отправиться в столь отдаленное лесное место.
Нашей троице в эту ночь не спалось: Патрик вертелся с боку на бок, безуспешно пытаясь заснуть, мне не давал сомкнуть глаза богатырский храп нашего проводника, а Вафан и вовсе ушел из дома – ясно, решил побегать по округе в своей волчьей ипостаси. Спустя какое-то время наш оборотень вернулся, но в домик возвращаться не стал – снаружи храп Хлапаря звучит все же не так громко. Патрик, вздохнув, решил выйти из домика, а я последовала вслед за ним – если останусь здесь, то утром не избежать головной боли. Снаружи было темно, да и комаров хватало, но уж лучше здесь, чем в душном домике. Вообще-то ведунья велела нам ночью, если даже выйдем из дома, ни в коем случае не разгуливать по поляне, но делать это мы и не собирались. Немногим позже, сидя в темноте на ступеньках, мы обсуждали то, что нам сказала лесная ведьма.
– Конечно, я рассказал вам обо всем, что написал отцу в письме, которое отправил с дядей Эрнилом... – с ноткой легкого раздражения в голосе ответил мне Патрик. – Повторяю еще раз: в своем письме я сообщил отцу о том, что со мной все в порядке, и даже более того – Небеса проявили по отношению ко мне великую милость, и я встретил необычную девушку из числа тех, о встрече с которой мне сейчас можно было только мечтать. Очень надеюсь, что наш дальнейший путь станет для меня куда легче и безопасней. Все подробности расскажет мой дядя, но за меня беспокоиться не стоит – я сделаю все, что от меня требуется, чтоб вернуться домой прежним, и начать готовиться к свадьбе. Все подробности сообщит дядя Эрнил, и, надеюсь, отца они порадуют. Еще просил отца сделать подарок Розамунде от моего имени, и сообщить ей следующее: дескать, хотя я и вынужден был уехать по делам, не терпящим отлагательства, но о ней помню, ее образ в моем сердце, и с дороги посылаю ей небольшой презент, как доказательство своей любви. В конце письме пожелал отцу быстрейшего выздоровления... Вот и все.
– Если это письмо, и верно, оказалось в руках людей герцога Малк, то они вполне могли смекнуть, о какой девушке идет речь, и отчего твой дальнейший путь станет куда более безопасным... – вздохнула я. – Думаю, что колдун герцога Малк догадался, что речь идет о дарке, то есть о человеке, рядом с которым разрушается драконье колдовство. Легко сообразить и то, куда именно лежал ваш путь – к Синим горам. Понятно и то, какая конечная цель этой поездки, благо подсказок в письме хватает. Дорога в те места одна, так что ясно, где следует тебя искать. Естественно предположить, что оставшись один (вернее, в компании с новой спутницей) ты попытаешься сделать все, чтоб снять наведенное на тебя колдовство.
– Н-да... – Патрик потер лоб ладонью. – Ясно теперь, почему те, кого послали за нами, ничего не знали о Вафане – мы встретили его уже после того, как дядя Эрнил уехал, и увез с собой мое письмо. Хоть в этом нам повезло.
– Наверное, герцог немало удивился, когда выяснилось, что людей надо посылать не по дороге, ведущей к Синим горам, а в несколько иную сторону... – чуть улыбнулась я.
– Вероятно... – отозвался Патрик. – И все же я не могу понять, каким образом они заставили Розамунду отдать им мои письма! Наверное, заколдовали и ее...
– Ведунья же сказала – отдала сама и добровольно... – подал голос Вафан.
– Но не просто же так она это сделала!.. – только что не сорвался на крик Патрик. – Для этого должно быть какое-то очень весомое основание!
– Девки вообще дуры, и этим все сказано... – сделал вывод оборотень. Вафан в свое время тоже пострадал из-за неудачного ухаживания, потому как девушка, к которой он испытывал довольно-таки сильные чувства, предпочла иного парня.
– Нет, тут должно быть что-то другое... – Патрик посмотрел на меня. – Черил, а ты что думаешь?
У меня, конечно, есть кое-какие мысли по этому поводу – было время поразмышлять, и к кое-каким выводам я пришла, только вот не знаю, как бы высказаться так, чтоб Патрик не обиделся. Что ни говори, но Розамунда – его невеста, он уже свыкся с этой мыслью, считает ее своей будущей женой... К тому же девушка ему нравится, хотя, на мой взгляд, о безумной любви тут речи не идет... Ладно, постараюсь выразиться помягче.
– Скажи, а герцог Малк... У него есть дети?
– А то как же! Имеется сын по имени Валентайн. Наследник титула и состояния.
– Женат?
– Нет, и пока что не торопится обзаводиться супругой. Думаю, если герцог Малк намерен водрузить корону нашей страны на свою голову, то после этого для своего сына он намерен найти принцессу королевской крови из какой-либо соседней страны.
– Что за человек этот самый Валентайн? Хотя бы в общих чертах...
– Да как сказать... Он немногим старше меня, считается одним из законодателей моды в столице, тем более что может позволить себе многое – его отец очень богат. Ну, что еще сказать? Валентайн, как и многие из числа золотой молодежи, любит карты, охоту, собачьи бега, веселые пирушки. Друзьями мы никогда не были, слишком разные по характеру. Скорей, держались друг от друга на расстоянии, но и до открытой неприязни дело тоже не доходило. Так, легкий холодок в отношениях, не более того.