Наблюдать за эпическим зрелищем катящегося по земле водяного вала с вершины каменного утёса было интересно и увлекательно, но угодить повторно в его объятья желания абсолютно не возникало. Чудо, что они с Татьяной выжили и не пошли на корм ракам и прочей ихтиофауне.
О беременности теперь уже законной жены Бояровы объявили через месяц, когда ожидаемые по сроку «эти дни», подтвердив высказанные в машине предположения, обошли женскую половину семьи стороной.
С окончанием сбора урожая и наступлением холодов поселенцы начали готовить технику к разведочным выездам. После встречи нового года три вездехода выкатились за ворота поместья и направились на восток. До моря разведчики не доехали, через двести километров наткнувшись на мощный завал техники в сопках, в горной выемке. Трам-тарарам устроили несколько большегрузных «дальнобоев» и трейлер, перевозивший экскаватор.
Объехать кучу-малу не было никакой возможности – заросший крутой откос с одной стороны и склон с другой, только растаскивать намертво сцепленную технику. Через несколько часов мучений разведчики повернули назад, решив, что в следующий выезд они возьмут с собой резаки и взрывчатку.
На запад Михаил не поехал из-за травмы, полученной при падении с охапкой дров в руках из-за расшалившихся хаски и сфинксов, устроивших игры в догонялки во дворе. Надо же было такому случиться, что Грей ломанулся в сторону от Рекса как раз под ноги Боярову, топавшему с дровами в баню. Руки-ноги у Михаила уцелели – ни царапинки, а синяк с суповую тарелку размером на груди, что ни вздохнуть, ни газами побаловаться, поставил крест на его выезде в экспедицию.
Татьяна, находящаяся на шестом месяце беременности, втайне облегчённо выдохнула. Ей отъезд мужа был хуже острого ножа по сердцу, да и дочка порадовалась, предательница мелкая. Мужчина, второй раз за год превращённый в мумию, долго инструктировал сына, которого, скрепя сердце, отпустил в разведку. Разведчики вернулись через две с половиной недели, основав пару складов на будущей трассе: в восьмистах километрах и в полутора тысячах. Людей они нигде не встретили, в отличие от следов техники на снегу. Выжившие оставили напоминание о себе в районе Могочи. Владимир хотел прокатиться по следу, но начавшийся снегопад сбил все планы. По словам Мирошкина, Сашка всю экспедицию вёл себя более чем достойно.
К весне Рекс вымахал до рекордных двадцати трёх килограммов живого веса, Зена остановилась на двадцати – натуральные рыси, причём Зена «погуляла» где-то в лесу, так как появившиеся на свет в конце мая три котёнка мало походили на сфинксов. Рекс к приплоду не ревновал, но строил подрастающее поколение – только шум стоял. Котята слушались его беспрекословно. Сам Бояров стал отцом в третий раз в апреле. Все роды он просидел рядом с Татьяной, держа супругу за руку, по требованию Валентины, главной повитухи, отвернувшись лицом к стене. Нечего мужику глазеть на сугубо женское! Он и не глазел. Криков и боли в стиснутой намертво руке хватало за глаза.
Весной они впервые использовали лошадей для вспашки. Как ни противились савраски, но под узду и плуги встали, послушно отпахав назначенные им гектары. Антон вовсю развернулся на кузне, доведя до ума молот на гидроприводе. Боец от молота и наковальни раздухарился так, что выполнял отливки некоторых запасных частей на автотехнику. В помощь себе Антон привлёк Игоря и Сашку, выделяя последнего, так как сын Михаила проявил нешуточный интерес к ремеслу.
Весной поселенцы не стали дожидаться пожаров, пустив контролируемые палы и обезопасив себя от дикого огня. Рутиной стала борьба с гигантскими муравейниками, чьи двухметровые купола, на горе себе, вырастали вблизи поместья. Несколько раз Солнцев Сашка гонял от пастбищ расплодившихся львов. Африканские эмигранты благополучно пережили зимы и плевали на наводнения. Чувствовали они себя, по-видимому, великолепно, зашёл им таки российский климат. Тигры оказались не столь нахальны, как выходцы из южных саванн, чего нельзя было сказать о медведях.
Пасека по-прежнему манила любителей сладкого. Одного косолапого завалил Солнцев, второй пал от пули Владимира. Как-то с мясом поселенцы перестали испытывать проблемы. Кого только не манили засеянные поля: дикие свиньи, козы, лоси, изюбры, а за ними тянулись тигры со львами и медведями и стаи одичавших собак, причём последние отличались изрядной наглостью и грозили в скором времени превратиться в проблему.
– Ав-ав-ав, у-у-у! – шелестящий в кронах ветер принёс отголоски далёкого собачьего перелая.
Резко встрепенулся Рекс, водя своими «локаторами» из стороны в сторону. Из будки вылез Грей.
– Ав-ав-ав, у-у-у! – раздалось ближе.
– У-у-у, ав-ав! Ав-ав! – перелай накатывал волной, будто цунами затапливая окрестности.
Михаил готов был поклясться, что последние псы завывали едва ли не за забором.
– Развылись окаянные, спать, уроды, не дают. Это уже совсем никуда не годится, они нас в осаду берут, что ли? – Напоследок почесав коту нос, он было направился досыпать, но резко затормозил, так и не перенеся ногу через порог.
Бах! Бах, бах! Ветер, отчаянно шелестящий листьями деревьев, и непрекращающийся вой существенно глушили хлёсткие звуки выстрелов, но те всё равно пробивались через непрекращающуюся какофонию.
– Что за… – Михаил кинулся за рацией. – Игорёк, приём! Игорь!
Бах! Бах-бах-бах! Далёкие и густые вой с лаем дополнились резким предсмертным визгом. Бах-бах! – и снова пространство рассекается не то визгом, не то предсмертным воплем. Михаил взлетел на вышку, не глядя хлопнув по кнопке включения прожектора. Яркий луч выхватил тёмную полосу дороги и часть ближайшего поля, отданного под кукурузу. Тёмные силуэты с кривыми тенями и яркими бусинами глаз врассыпную кинулись в спасительный ночной сумрак.
– Игорь! Вебер! Приём, как слышно?! – практически не надеясь на ответ, проорал Михаил в рацию, нажав тангенту.
– На связи Вебер, – наконец ожила рация, перебивая слова хриплым дыханием. – Секунду…
Бах! Бах! Ав-и-и-и-и… Бах. Вопль оборвался.
– Едрён-батон, что у тебя творится?
– Собаки, – отозвался Игорь. – Секунду, перезаряжусь… Подкопали лаз, твари, под колючей проволокой и двух овец задрали. Их тут как грязи вокруг колючки и на пасеке, у меня десять патронов осталось плюс те, что зарядил. Овцы как бешеные носятся, как ещё ульи не посбивали, не знаю.
– Держись, Игорёк, сейчас я к тебе подъеду.
– Палыч, ты чё панику разводишь? – сжимая в руках автомат, выскочил на улицу Антон.
Несколько мгновений спустя вспыхнули фонари уличного освещения, а из дома горохом посыпались парни.
– Витёк, заводи джип. Санька, грузи в машину стволы и двойной комплект патронов. Антон, оставь кого-нибудь наверху, пусть псов погоняет, совсем твари оборзели, – слетев с вышки, принялся раздавать указания Михаил. – На пасеку с летней овчарней напали собаки.
Прорыли лаз под колючкой, – пояснил он, принимая из рук сына карабин и разгрузку.
В результате ночной вылазки стая потеряла девять псов, а отара недосчиталась трёх овец и одного ягнёнка, причём одна из них пала от дружественного огня. Целиться в ночной кутерьме – та ещё задача… Не подскочи Михаил с Виктором на машине, на крыше которой установлен целый ряд фар, много они бы не настреляли.
Подстреленные собаки оказались крупными экземплярами, примерно под тридцать пять-сорок килограммов весом, одной грязно-рыжей масти – с большими чёрными пятнами на спинах, поджарые, с мощными челюстями и широкими лапами. Закидывая туши в яму, Михаил не мог избавиться от мысли, что их тихий уголок навестила новая стая, ставшая плодом естественного отбора и скрещивания овчарок с ротвейлерами и доберманами. Мёртвые экземпляры сочетали признаки смешивания всех указанных пород и ещё какой-то крупной добавки, определить которую никто из людей не брался.
По словам Игоря, псов за колючкой мелькало несколько десятков, он вовремя проснулся и начал стрелять, иначе тремя загрызенными бяшками они бы не отделались. Сколько-то собак успело удрать через лаз, пока подмога не завалила в нём одного из кобелей и не закупорила спасительный выход. Ещё двух пристрелили рядом, когда псы попытались прошмыгнуть через колючку и запутались. Троих псов пришлось долго и нудно отделять от овец, среди которых кабыздохи додумались прятаться, гоняя блеющее стадо по кругу, чтобы оно прикрывало хищников своими телами. Слишком умными и продуманными оказались псы. На долю Игоря выпало три жертвы, которых он отправил к лающим праотцам до приезда подмоги. После устроенной им взбучки псы попритихли, причём различная собачья мелочь, до этого активно промышлявшая в дачном посёлке, у пастбища и около полей, вскоре исчезла с глаз долой.
– Здоровяки перегрызли глотки конкурентам, – высказал предположение Владимир, когда они на тракторе отправились вывозить сено.
– Может быть, – не стал отметать версию Михаил.
Наступившее затишье одинаково не нравилось им обоим.
Летнее тепло, оккупировавшее октябрь, не собиралось сдавать позиции, радуя людей солнечными днями и порхающими бабочками. Посидев несколько дней в осаде, Михаил дал добро на выпас скотины на ближайшем пастбище под неусыпным контролем пары вооружённых до зубов пастухов. У него и Владимира была надежда, что недобитки убрались подальше, но она не оправдалась. Ушедшие в подполье псы нанесли очередной удар, буквально под носом Жени Ли и Солнцева отбив от стада молодого телёнка.
Откуда они взялись и как сумели незаметно подобраться к стаду, парни не могли ответить внятно, только клялись, что ни на какую ерунду не отвлекались. Стоит отметить, что они таки заметили собак, открыв стрельбу на поражение, но спохватились слишком поздно, когда загонщики уже отогнали бычка к густому чепыжнику и к ним присоединилась ещё одна группа псов, намертво отрезавшая добыче пути побега. Выстрелов, в отличие от телёнка, собаки если и испугались, то не очень, только прибавили прыти, загоняя того в лес. Молодая поросль, отделявшая луг от леса, прекрасно скрывала нападавших и отклоняла пули. Вызванное по рации усиление, вломившееся на вездеходе под растерявшие листву кроны, грубо говоря, нашло рога и копыта. Избежав наказания, псы успели обглодать больше половины туши.